⚟（茶の用意をする音）
…早桃。
あ… お目覚めになりましたか。
どうだった？ あせびの君は。
はい とても喜ばれて。
私にも琴を聴かせてくださいました。
そう… 私も聴きたかった。
ご無理なさらないでください。
責任あるお役目で お疲れがたまっているのでしょう。
早桃 私はね ずっとひとりぼっちだった。➡
お兄さまは優しかったけど めったにお会いすることは叶わなくて。
寂しさから つい周囲のものに 当たってしまって➡
あまりいい子ではなかったと思う。
そんな私を あせびの君は 妹のように可愛がってくれて。
（藤波）私も あせびの君を おねえさまと呼んでいたのだ…。
藤波さまは あせびさまと 本当の姉妹になりたいのですね。
ぁ…。
承知しました。 この早桃が全力で あせびさまの入内を応援いたします。➡
ですからどうぞ 今は安心して お休みくださいませ。
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐた」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
私の即位を手助けすると？
左様でございます。 しかし貴殿はーー。
（敦房） あなたさまの敵対勢力 長束派に属する者。
殿下は全てお見通しのことでしょうから 率直に申し上げます。
私は その長束派の陰謀から あなたをお守りします。
その代わり あなたが即位された暁には 長束さまを お守りいただきたいのです。
（敦房） もともと我ら長束派は穏健なものでした。
純粋に長束さまの人柄を慕う 宮烏が集まって…。
しかし いつしか政治的な目論見のもと➡
何としても長束さまを金烏にしようという 過激な者が入り込み➡
今や路近を筆頭に その力を増しつつあるのです。➡
あれは忠義とは言えません。➡
このままでは 路近に悪事の片棒を担がされ➡
長束さまは謀反人となってしまいます。
不服はないのか？ 私が即位することに。
弱小貴族で後ろ盾もない私を 取り立ててくださったのは長束さまです。
その長束さまの願いは 何よりも山内の安寧。➡
そして私にとって 長束さまのお命以上に 大切なものはありません。
あい分かった。
まずは お前の働きを見てから 判断しようと思うが。
それで結構です。
そうか。 では早速だが 一つ頼まれてほしいことがある。
（雪哉 澄尾）ええっ⁉
（長束）ご無沙汰をして申し訳ありません。
皇后陛下には ご機嫌麗しゅう…。
（大紫の御前） 堅苦しいのはいい。 達者で何よりだ➡
我が息子よ。 …は。
七夕でようやく若宮を拝めると➡
桜花宮の女房は大騒ぎじゃ。
おかげで妾の気分はすぐれぬ。
いけませんな。 それで今日は 伽乱の香を？
まあ 気休めにはなる。
そんなことはよい。 そなた 七夕はどうする。
融殿より 南家の朝宅にて 宴のお誘いをいただいております。
妾が口添えしておいたのだ。 ちょうど融の娘も来ていよう。
御簾越しにでも会ってみてはどうだ？
私は山神さまに仕える身ですので。 （大紫の御前）つまらんのう。
とはいえ 親兄弟にも 腹の内を明かさないのが南家だ。
ある意味そなたは誰よりも 南家らしいのかもしれん。➡
ホッホホホホ…。
まったく若宮も何考えてんだか。
（敦房）っははは… 愉快ではありませんか。
しかし私も大役を授かりました。
殿下の信頼を得るには 何としても成功させねば。
敦房殿 どうぞお気をつけくださいね。
このことが もし路近殿に知れたら…。
ご心配ありがとうございます 未来の金烏陛下の近習殿。
えっ…。
少し前までは 私もその座につくことを 夢みておりました。
けれどそれは 君にお譲りすることにいたしましょう。
（羽音）
⚟（澄尾の足音） 油断は禁物。
敦房も皇后と同じ 南家の宮烏だ。
…にしても なかなか骨のある奴だ。
奈月彦が誘えば こっちに来てくれるかな？
白。 白 白 白！
♬～
いいお天気！ きっと今夜は星がよく見えるわ。
動かないでくださいませ。 今日は念入りに おめかしせねば。
ついに若宮さまと ご対面するのですから。
そ そうね。 なんだか緊張してきたわ。
おきれいですわ あせびさま。 ありがとう早桃。
早桃殿 他家はどのような感じでした？
そうですね どこも雅やかでしたが…➡
西家は特に ご立派でした。
真赭の薄さまお好みの 赤を基調とした 着物や道具が ずらりと並んで。
うらやましいこと。
東家も お館さまが もう少し奮発してくれたって➡
バチは当たらないでしょうに…。
文句ばかり言わないで。
ほら まだ飾っていないお着物も あるんじゃない？
ああ 動かないでください！ っ！
少し落ち着いてくださいませ。
だめね 私…。
星の座を見に参りましょう。 きっと気が晴れますよ。
♬～
わぁ…！
♬～
⚟（足音）
ぁ…。
ごきげんよう あせびの君。
真赭の薄さま！ 失礼しました。
あの… あまりに素敵なお召し物で。
ありがとう。 一年がかりでしたのよ。
これも 若宮さまのお着物も 一から わたくしが作りましたの。
全部ご自分で縫われたのですか⁉ 女房ではなく？
もちろんですわ。
愛しい殿方に 贈る着物を➡
どうして他の女性に 任せられまして？
ぁっ…。
あら 大丈夫。 あなたも とても可愛らしくてよ。
うふふふふ…。
（藤波）あせびの君。 藤波さま。
皆そろっているようですね。 これはちょうどいい。
若宮殿下のお越しまで まだ時間がある。
ここで今 あなたの琴を お聴かせ願えませんか。
えっ⁉ 藤波さま でも あの…。
（うこぎ） 姫さま 琴なら用意してございます！
うこぎ いつの間に…。
さあ あせびの君。
ぁ…。 （女房たち） ⚟田舎の姫…。⚟お手並み拝見…。
でも 私…。
おいおい また逃げんのか？
アンタは仮にも東家の姫だ。
言われっぱなしじゃ悔しいだろ。
っ…。
（深呼吸）
♬～
っ…！ フ…。
♬～
わぁ…！
♬～
浅はかな言動は 結果として自身の品性を貶めるだけ➡
ということが よく分かったろう。➡
まあ これもいい勉強か？
っ… 余計なお世話ですわ。
すばらしい演奏でした。
これは兄上の前でも弾いていただかねば。
そんな…。
浜木綿さま。
ありがとうございます。 あせびさまを励ましてくださって。
別に。 いささか退屈してたもんでね。
良いものを聴かせていただきました。
楽人の東とは よく言ったものですね。
あ… ありがとう。
それにしても大きな琴。
東家固有の琴なんです。
ええ ええ 存じておりますとも。
この桜に霞も ずいぶんと前に 見た覚えがございます。
茶の花。 私が許可を得て下賜したのだ。
おそれながら 藤波さまは 中立であるべきお立場。
お一人の姫を贔屓に されるのは いかがなものかと。 っ…！
無垢な顔をして懐に入るさまは まるで烏太夫よの。
烏太夫？ ご存じないか？
麗しい姫に化けて宮中に潜り込み➡
皇子を誘惑したあげく 命をもって償わされた 賤しい烏の話を。
姫さま 耳を貸してはなりませぬ。
（茶の花）大事な姫なら いっそ教えてさしあげればよいのだ。
この桜花宮で 母上の二の舞にならぬようにと。
母の…？ それはどういう意味ですか？
（茶の花）畏れ多くて私の口からは とてもとても…。
（うこぎ）っ！ 何をする！
その老獪な嘴を閉じよ！
なんだと！ その言葉 そっくりお返しするわ！
お二人とも 落ち着かれよ！ （うこぎ）いいえ！➡
我が姫の名誉に関わることなれば 黙ってはおられませぬ！
（茶の花）左様！ 口出し無用にございます。
（うこぎ）そもそも無礼ではないか！
茶の花はなぜ あの琴を知っていたの？
烏太夫？ 母の二の舞ってどういうこと？
うこぎは何も教えてくれない。
女房にも誰にも相談できないわ。
ねえ早桃… どうすればいいの？
あせびさま…。 あせびの君！
ごめんなさい 私が余計なことをしたばかりに…。
藤波さま…。
桜花宮は こういう所なのです。
自分の欲のために他人の足を引っ張り➡
都合の悪い現実を捻じ曲げ… だからこそ➡
私はあなたに入内してほしい。
私の大切なお兄さまの 后になってほしいのです。
分かりました。
おねえさま！ ああ よかった…！
私では力不足だと思いますが。 そんなことありません。
お助けできることがあれば 私 何でもしますから。
本当に…？ では…➡
しばらくの間 早桃を私のそばに 置かせていただけますか？
え…？
どうして… 早桃を？
私には教えられないことなのですか？
ごめんなさい… やはり ご無理なお願いでした。
どうぞお忘れになって。
分かりました。 それでお役に立てるのなら。
藤波さま！ ありがとうございます！
…っ。
来ないですねぇ。
七夕の儀式始まっちゃいますよ。
やっぱり敦房さんにも 難しかったのかなあ。
そろそろ桜花宮に向かわねえと。
そうか 出かけるとしよう。
雪哉は留守番。 ん… なんでですか。
僕だってある程度 剣の心得はありますよ。
私も自分一人の身くらい守れる。
それに敵も わざわざこの日に 仕掛けてはこないだろう。
でも…！ 前払いだ。
ほんと無茶なんだよな あの人…。
ま これが一番平和な展開か…。
ん？
んん…？
わあぁーーっ！！
わあっ！
頼むよクロ！ ご主人さまの緊急事態なんだから！
（鳴き声） うわっ！
うぁっ！
（鳴き声）
おい 雪哉が！
南家からお使いが！ ぜひ おいでくださいと！
よくやった！ クロ！
え？ （鳴き声）
うわぁっ！
…だっ！
ちっくしょう あの馬鹿烏！
はぁ…。
あーあ 結局僕の役回りって…。
申し訳ありません！
またお前か！
若宮殿下におかれましては 緊急の用事があり➡
桜花宮に来られなくなりました。
深く お詫びを申し上げます。
前代未聞だな。 皇太子が七夕の儀式を欠席するなど。
ふざけるな！ お詫びしますで済む話ではなかろう！
おそれながら 若宮さまは姫たちを ないがしろにされているのでは？
いえ 決してそんなことは…！
ならばなぜ 殿下は文の一つもくださらないのです？
何ですって？
文です。 我が姫も 他の方々も➡
若宮殿下の文が来るのを 心待ちにしておりました。
変だな… こちらの姫さま方には➡
以前 殿下が 詫び状を送られているはずなんですけど。
詫び状？ ええ。
なかなか桜花宮に足を運べず 申し訳ないと。
本当に届いてないんですか？
（菊野）つまり… 文が 消えた？
どういうことなの？
あのぉ 僕 失礼してもいいでしょうか。
（茶の花）ええい 忌々しや！
貴様がもっと しっかりしておれば このようなことにならなかったものを！
おっ お許しを！
とにかく 若宮殿下は 七夕には来られないということだ。
文の件は調査するように。 はい。
…。
しかし 若宮殿下は 何を考えておられるのか。
どうかしましたか？ 私に面会したいと要請があったのですよ。
こちらに用は無いし なんだかんだ お断りしていたのですが…。
ほう。 あまりにしつこいので➡
ならば本日おいでなさいと 先ほど使いを出したところなのです。
それは無理ですね。今頃は桜花宮でしょう。
ええ。 ですが少なくとも こちらは要請には お応えしました。
最低限の義理は果たしましたよ。
なるほど 賢いやり方ですね。
しかし万が一 私と鉢合わせることにでもなれば➡
どうするつもりだったのです？
ああ それは 思い至りませんでした。
考えたのは敦房です。
甥っ子ながら あれは なかなかの策士だ。
長束さまのお役には 立てておりますかな。 ええ 十分に。
⚟（物音） ⚟（男）お待ちを！
ん…⁉
⚟（女房） 殿下は南家の宴に行かれたそうね。
⚟（女房）西家の面目丸つぶれよ。 これじゃあ入内もどうなるか…。
これ あなたたち！
ここなら 外からもきれいに見えるわよね。
はい。 えっと… 袖は この棒に通せばいいの？
⚟（女房）いえ そうではなく…。ん？
姫さま 何をしているのです？
え？ お着物を飾ろうと思って。
うこぎ何するの⁉ これは以前➡
真赭の薄さまに いただいたものではありませんか！
よりにもよって七夕に 他家の姫からもらった物を飾るなど➡
もってのほかです！ そんな…。
♬～
白珠か。
（白珠）よくお分かりになりましたね。
（浜木綿）そんなお上品な足音は アンタくらいのもんだ。➡
で 何か用か。
（白珠）あたくしと取り引きをしませんか。 （浜木綿）取り引き？
あなたにはーー 南家には入内を諦めてほしいのです。➡
その代わり あたくしが入内した暁には➡
北家が南家を格別に取り計らうことを お約束します。
（浜木綿）フ… 話にならんな。➡
北家が正式に味方するという 約定でも持って 出直してこい。
（白珠）では… あなたの秘密をばらすと言ったら？
あたくしは知っているのですよ。
あなたの過去 そしてなぜ今 桜花宮にいるのか。
遅くなってすまない。
お招きありがとう 融殿。
恐縮にございます。 まさか本当に こちらに来ていただけるとは。➡
今すぐお席を ご用意いたしますゆえ。
私が外しましょう。
その必要はない。
せっかくの機会だ。
兄上とも一度 腹を割って話してみたいと思っていた。
朝廷ではできぬ話をな。
♬～（祭囃子）
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜動きだした白珠。 秘密を抱える浜木綿。➡
不安に揺れる あせびと真赭の薄。➡
若宮不在の桜花宮に 不協和音が鳴り響く。➡
そして 悲劇が起きた。➡
次回＞