（白珠）商人の南 職人の西➡
楽人の東に武人の北ーー。
四家は同格と言いながら 北家はずっと 四番目の位置に甘んじてきました。
武人のならいで政治は苦手。
雅も解せぬ石頭だ 田舎武者だと他の三家に見下され➡
登殿でも長いこと 入内を果たせておりません。
ふっ… そこまで卑下することも ないと思うがねぇ。
（白珠）入内は北家の悲願なのです。➡
その名誉さえ得られれば 他は何もいりません。
ですから南家には 入内を辞退する見返りとして➡
名誉以外の利益を お譲りすると申し上げているのです。
アンタが入内できればな。
…もちろん。
ただ そのためには もう少々 南家にお手伝いいただくことは➡
あるかもしれませんわね。
ここ桜花宮においては 姫の言葉は家の言葉。
こればかりは あたくしを 信用していただくしかありませんが…。
どうします。
協力して家の利益を 得るか それとも➡
秘密をばらされ全てを失い 桜花宮を出ていくか…。
（水音）
はん 選択の余地もないだろ。
ご理解いただき恐縮です。
（浜木綿）他の家は どうするつもりだ。
（白珠）おめでたい西家など 赤子の手を捻るようなものです。
（浜木綿）だが東家は食わせ者だぞ。
あせびみたいな世間知らずを送り込んで 腹では何を考えてるかーー。
（白珠） あら そのあせびを潰してしまえば➡
何も問題はないでしょう？ っ！
大丈夫。 きっとうまくいきますわ。
フ…。
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐだ」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
ふぅ… ここが南家の朝宅…。
⚟（宮烏たちの声）
あそこか…。
でっ！ うっ！
いってぇ～…。
誰かと思えば 若宮の近習ではないか。
路近…殿。
ぁ…。
客は人払いだ 行っても無駄だぞ。
はぁ ありがとうございます。 じゃ…。
っぐ… な 何すんですか！
気配に覚えがあるぞ。
谷間で 我々の会合を盗み見ていたのは お前か？
っ…！ まあいい。
いろいろ聞かせてもらおうか。 うっ… わぁっ あぁぁ…！
っ…。
ふぅ…。
ん… 何か？
やはり 似ておらぬと思ってな。 ん？
浜木綿だ。 南家一の姫として登殿しているが➡
あなたの娘か。
どういう意味でございましょう。
言葉どおりだが？
ご推察のとおり浜木綿は養女です。
両親を亡くし 私が面倒を見ていたのを こたび登殿させました。
しかしながら あれが南家直系の 血統であることに間違いはありません。
直系だの枝葉だのは どうでもいい。
ただ そなたには年頃の娘がいるはずだ。
名を何といったかーー。
…撫子。 そう 撫子だ。
本来であれば そちらを登殿させると思うのだが➡
今回そうしなかったのは➡
何か理由がおありか？
あいにく娘は不器量で とても殿下の后には。
回りくどいのはやめよう。
私に嫁がせたくない理由を 聞かせてほしい。
そしてそれを判断したのは あなたか それとも…➡
他の誰かか。 っ…。
そのくらいにされてはどうです。 兄上…。
養女を迎えて登殿させるのは 今に始まったことではありません。
南家と その領地を守るという観点から 融殿も ご判断されたのでしょう。
つまり私では 家も領地も守れぬと。
いえ 決してそのようなーー。
殿下は少し謙虚になるべきです。
私があなたに忠誠を誓うのは➡
金烏として 立派に務めを果たされると 信じているからです。➡
ですが時に あなたの強引さは目に余る。➡
それでは四家との信頼関係も 損ないましょうし➡
ともすれば 山内に混乱を招きかねない。
万が一 そのようなことになれば➡
私も しかるべき態度を 示さねばなりません。➡
宗家の務めは何より➡
山内の安寧を守ること なのですから。
ご無礼を申し上げました。
先に殿下が腹を割ってと仰ったので。
もちろんだ兄上。 率直な意見は歓迎する。恐れ入ります。
そろそろ失礼する。
⚟（若宮の足音） …っ！
⚟（駆けてくる足音）
私の考えが及ばず 申し訳ありません！
まさか若宮が来られるとはーー。
まったく 肝が冷えたわ。➡
長束さまのおかげで事無きを得たが…➡
うつけの割には妙なところに鼻がきく。
花街で襲われたことも 身にしみておられぬようだ。
（長束）私もそれを案じておるのです。 ん…？
弟は懲りるということを知りません。
もちろん 私は弟の即位に賛成です。
しかし 態度を改めなければ➡
またいつ私の信奉者が➡
私の与り知らぬところで➡
暴走しないとも限りませぬゆえーー。
ハハハ… 恐ろしいお方だ。
ご自分の指ひとつ動かさず 全てを手に入れるおつもりですかな？
おそれながら 長束さまに限って かようなこと…！
ムキになるな敦房 ほんの冗談だ。 冗談にしても あまりの！
敦房。 （敦房）っ…！
まぁ 確かに ふざけの度がすぎましたな。
失礼仕りました。
（長束） お気になさらず。 っ…。
⚟何なんですか いったい。 ん？
（路近）武人らしい いい面構えだ。
若干 面だちが細い気もするが 北領のどこだ？
垂氷です。 垂氷と言えば 北家の姫が嫁いだ先か？
…僕だけ母が違うので。
そうか。 …して雪哉 お前➡
私の配下になる気はないか？ は⁉
もともと長束さまに目を かけられたのだろう。 こっちへ来い。
僕は若宮殿下にお仕えする身ですから。
ふうん 若宮を信奉しているんだな。
別に信奉しているわけじゃーー。
信奉でないなら何だ？
お前は谷間で 私に殺されてもおかしくなかったのだぞ。
そんなところへ放り込むような主に なぜまだ従っているのだ。
とにかく 僕は誰の部下にもなるつもりは ないので。…ぁ。
今は近習を務めていますが 一年という期限付きで➡
終われば垂氷に帰ります。
若宮にも中央にも 僕は思い入れなんてありません。
僕の望みは 家族と故郷を守ること。
ただそれだけですから！
雪哉。 ぁ…。
で… 殿下…。
密談は終わりましたか。 では 私も戻らねば。
ああ 澄尾なら飛んで行きましたよ。
私を見た途端 尻に火が付いたように。
ッハハハハハハ…！
殿下 あの…。
さっきはその 勢いで…。
（澄尾）ようやく行ったか あの野郎…。
すまん 俺のこと探してたか。
路近は お前が逃げたと言っていたぞ。 自分に恐れをなしてと。
はぁ⁉ 冗談じゃない！ 俺は関わりたくないだけだ！
まともな神経じゃない上に はぁ…。声はでかいし しつこいし➡
いつもニヤニヤしやがって！
♬～
飛んで帰れば ひとっ飛びの距離なのになぁ…。
鳥目なんだから仕方ねぇや。
ふぅ…。
がっかりしたでしょうね 殿下を待ってたお姫さまたち。
だろうな。 気の毒なことをした。
え⁉ 何だ？
ちょっと… 意外な反応だったので。
私は別に 桜花宮や七夕を 軽んじているのではない。
雪哉。 私が桜花宮に行きたくないと言うのは➡
刺客に狙われているからだけではない。
私が行けば 姫たちにどんな影響を与えるか➡
たやすく想像がつくからだ。
程度は違えど 彼女たちは皆➡
家の期待と重圧を背負い 登殿に臨んでいる。
目が合えば その姫は希望を持つだろう。
声をかければ 自分は選ばれたと思うだろう。
そして 運よく后や側室になれた者も➡
暗殺の恐怖と隣り合わせの一生を 過ごすことになるだろう。
いわば 私は疫病神だ。
それでも金烏になるために 私は后を選ばなければならぬ。
だったらできる限り 不幸の種は まかないほうが親切というものだろう？
殿下…。
なんか残念だな…。
何も知らないお姫さまに 恨まれてしまうのは。
そんなのは どうでもいいことだ。
隙だらけだよ。
ん？
他人の心配もいいけどさ➡
今日みたいに いつだって無茶ばっかして。
ちゃんと自分を守んないと あんた いつか死にますよ。
大丈夫だよ。 私は金烏だから。
答えになってませんよ！
分かった。 肝に銘じよう。
けど お前が思うほど 私は無防備ではないと思うぞ。
剣も使えるし それなりに味方もいる。
澄尾さんと僕以外に？
ああ。 信頼できる人物？
もちろん。 命だって預けられる。 誰ですか それ。
聞きたいか？ こいつは最高機密だぞ。 え…。
やめときます。 あ？
だって 聞いちゃったら 一年じゃ済まないでしょ。
来年の春には 僕 絶対垂氷に帰るんですから！
絶対に教えないでくださいよ！ 分かった分かった。
（鳴き声） っ！
ふっ…。
（早桃）ただいま戻りました。
早桃 お疲れさま。
どうだった？ 返事はもらえた？ っ…。
ありがとう！
疲れたでしょう ぁ… っ…。今日はゆっくり休んでね。
はぁ…。
っ！ 白珠さま？
誰の文です。 え…？
もしや 若宮さまからではないのですか？
違います これは…。 しらじらしい。
早桃とかいう宗家の女房を使って 裏でコソコソしていたくせに。
文泥棒は あなたでしょう。
そんな… 誤解です白珠さま！
だったら それを見せなさい！ うっ…。
っ… く…！っ…！
や やめて！ っ！
ごめんなさい わざとじゃ…。
その顔…。
私は汚いことは なぁんにも知りません っていう その顔が➡
あたくし虫唾が走るほど嫌いです！
あぁっ！
あっ… はっ…！
＜誰か…➡
だれか…！＞
っは ゴホゴホッ…！ 落ち着きなさい！
ここは浅いわ しっかり立って！
ハァッ 真赭の… ケホッ… ゲホゲホッ…。
いったい どういうつもりですの⁉
何の話でしょう。 あせびさまは勝手に転んだだけですが？
とぼけないで！ このことは藤波さまに報告します！
あら。 ではあたくしも報告しますわ。
西家と東家が結託し➡
あたくしを悪者にして 北家を陥れようとしたと。
あなた 何を言ってますの？
そんな話 藤波さまが信じると思って？
大体 宗家がわたくしを蔑ろにするなど ありえませんわ。
フフ… おめでたい方。
政局はもう変わったというのに。➡
軍事力の北家と経済力の南家。➡
その両家が手を結んだとなれば➡
宗家がどちらの側につくかは 明らかではないですか？
北家と南家が？ …まさか。
南家は あたくしに入内を譲ると すでにお約束いただいてます。
お疑いなら浜木綿さまにお聞きになれば？
お家を惨めな境遇にしたくなければ➡
お二人も賢くなられたほうが 良いと思いますけど… ウフッ…。
…ふざけないで。
あなたのような卑怯者 若宮さまが選ぶわけありませんわ！
その時は あなた方全員を 桜花宮にいられなくしてやるだけです。
若宮が あたくしを選ぶしかなくなるように。
ひどい…。
あなた方は若宮に恋をして ここにいるのでしょう。
でも あたくしは違います。
若宮の気持ちなど どうでもいい。
っ…？ ぁ…。
入内は北家の悲願なのです。
それを果たすためだけに➡
あたくしは ここにいるのですからーー。
ぁ…。
あなたは… それで寂しくはありませんの。
ハ…。
いいえ。 そういうのは全部捨てて参りましたから。
ぁ…。 （白珠） これは警告です。
万が一にも あたくしを蔑ろにして➡
あなた方が 入内するようなことになれば…。
必ず破滅させます。
そして あたくしも これで喉を突いて死にます。
ゆめゆめ お忘れなきようにーー。
う… うっ…。
っ… ふっ… う…。
（雨音）
（菊野）姫さま⁉ そんなところで何を…。
来るのが遅いのよ 菊野の馬鹿！ えぇっ⁉
（雨音）
ふぅ…。
白珠が あんなことを考えていたなんて。
今まで疑いもしなかった。
ひたすら若宮さまを慕い 真心を尽くせば必ず思いは通じる。➡
それが登殿なのだと…。
東家本邸に文を？ はい。
早桃に直接届けてもらって…。
それは規則違反よ。
分かっています。
でも どうしても母のことが知りたくて…。
何でもいいから教えてほしいと なじみの下男に送ったのです。
それで お母さまのことは分かったの？
まだ何も…。
ん…。
これは 亡くなった叔母が 話していたことだそうだけど。
今上陛下の后選びの時 東家から登殿に参加した姫は➡
琴の名手だったそうよ。
仮名は確か 「浮雲」と…。
浮雲⁉
（真赭の薄）まるで世の穢れとは 無縁のような 清らかな姫で➡
今上陛下とは すぐ恋仲になったの。➡
陛下のお渡りも一番多くて➡
入内は確実と言われていたそうよ。➡
だけど 夕蝉の君の策にはまって…。
夕蝉の君…？
（菊野）今の皇后さまですよ。 ええっ！
（菊野） その結果 皇后さまは長束さまをご懐妊。
あ…！ （菊野）春を待たずに登殿は終了となり➡
浮雲さまは泣く泣く家に戻られたと 聞いております。
その 浮雲の君というのは…。
きっとあなたのお母さまね。
あの琴も お母さまが 置いていかれたものかも。
（菊野）皇后さまこそ本物の烏太夫ですよ。
さぞや うこぎ殿も 悔しかったことでしょう。
…知らなかった。
あせび 今日のこと 藤波さまにも誰にも言ってはだめよ。
え…？ 大ごとにすれば思うつぼよ。
もし本当に 南家が北家と手を組んだとしたら➡
わたくしたちは潰される。
いえ… それだけじゃ済まないかもしれないわ。
もう大丈夫？ はい。 何だかすっきりした気分です。
戻ったら早桃を藤波さまに お返し申し上げないと。
本当にありがとうございました。
っ！ あせび 今までわたくしは➡
あなたの気持ちも考えず 勝手なことばかり…。
きっと傷つけてしまったわね。
本当にごめんなさい。
…いいえ 真赭の薄さま。
（風の音）
（足音と床板の軋む音）
…ぁ。
ふわあぁ～… ん？
あの こちらは？
結果が見えた鉢を 新しく他の植物に かえてもらおうと思ってな。
庭師の一巳だ。 宗家で働きながら 時々情報をくれる。
いわば 数少ない外部の味方だ。
雪哉さまですね お初にお目にかかります。
一巳さん… どうぞよろしく。
澄尾が見えないが。
山内衆の急な呼び出しがありまして。
呼び出しーー そうか。
一巳は続きを頼む。
（烏の鳴き声）
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜早桃の死に ざわめく桜花宮。➡
涙するあせびに 白珠が再び矛先を向ける。➡
月のない夜。➡
闇に沈んだ女の園に忍び寄る影があった＞
＜次回＞