（滝本）お待ちください 殿下！ どういうことでございますか！
一年もの間 一度のお出ましもなかったと 思えば前触れもなくーー。
公約どおり后を選びに来たのだ。
別に誰の許可もいるまい。
突然のことで準備が整いませぬ。 私は一向にかまわないが。
そうは参りませぬ！ 姫君をお守りするのが 私の責務。
殿下の仰せとはいえーー。 滝本。
お前は妹の面倒を見てくれればいい。 今日はこちらで差配する。
くっ…！
怒らせちゃいましたね。
放っておけ。 それより雪哉ーー。
ご心配なく 手筈に抜かりありません。
って そろそろ 僕には教えてくれてもいいでしょう？
后選びで一体何をやろうとしてるんです。
さてな。 鬼が出るか 蛇が出るかーー。
御簾も屏風もない。 このようなところで后選びを…？
…っ！ 姫さま？
わぁ…。
あ…。
♬～
あ…！
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐだ」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
三家姫さま方 ならびに内親王藤波さま お待たせいたしました。
♬～
それではまず 北家三の姫 白珠さま。
え！ ははっ…。
白珠殿。 一年間ご苦労だった。
年嵩の姫たちにまじっての登殿は 大変であったろう。
それはもう…。
ハッ… んん…。
入内は あたくしの義務です。
あたくしは あたくしを育ててくれた 両親や女房 北領の民に➡
御恩を返さねばならないのです。
そこに あたくしの心など入る余地は ありません。
なるほど 殊勝なことだ。
しかし入内が叶わなければどうする。
その御恩とやらは どう返すつもりだ？
あ…。
白珠殿。 あなたは一度でも 自分で選ぼうとしたことはあるか。
私はこうしたいと 意志を示したことは？
生まれに縛られ 縛られたことを言い訳に…➡
あなたはただ 人に言われるまま生きてきた。
我が身の不幸を嘆きながら。
自己犠牲と言えば 聞こえはいいが 要するに怠慢だ。
何も考えていないのに 問われて答えられるわけがない。
そんな言い方しなくても…。
で… その子はどうするおつもりだ？
え…？
（ざわめき）
その子… とは？
まさか白珠…？
えっ…。
（ざわめき）
姫さま！ もしや 桜花宮で一巳とお会いに⁉
…え？
お会いになったのですね…⁉
…ハッ！！
…一巳？
殿下 お許しを！ 白珠さまは悪くありません！
悪いとすれば 全て この茶の花でございますれば➡
どうか この私にお任せを！
姫さまには よく言い聞かせ 何もなかったが如く➡
入内までには完璧に整えますゆえ！
どうする白珠。 ハッ…。
返答如何では あなたを后に迎える用意があるが。
ええ！！ （どよめき）
な 何と…⁉ （菊野）后に⁉
姫さま！ はいとお返事を！➡
姫さま！
一巳…！
くっ…！ ああっ！
姫さま！ 近寄らないで！
うぅっ！
誰にも触らせない…。
あたくしが この子を守る！
誰が入内などするものですか！
あたくしはもうーー。
二度と一巳を失うわけにはいかないの！
フッ… やっとご自分で選ばれたな。
え…？
⚟白珠！ ハッ！
♬～
か…。
かずみ…！
…っ！
…一巳？
本当に一巳なの？
はい… はい…。
俺です…。
どういうことです？ 一巳とやらは 確か滝本殿に首を落とされて…。
私も しかとこの目で！
あれは全くの別人です。 …別人？
確かに一巳さんも あの晩➡
白珠さまに会うために 桜花宮に忍んでいました。
しかし 秋殿への侵入者があったことで 警備が厳しくなって…。
うっ…。
あぁっ！
（落下した音）
朝になり 何とか転身して 桜花宮を離れたのですが…。
白珠… すまない。 心配をかけた。
一巳… もうどこにも行かないで。
あなたの側にいたい！ いつまでも一緒に…！
…っ！
こんな… こんな馬鹿な…！
山烏の夫婦と話したことがある。
彼らは貧しくて 着物はおろか 体を横たえて休む家も持っていない。
だから冬になると 夜は烏の姿で 木の枝の上で翼を寄せ合って眠るそうだ。
寒くても 辛くはないと笑っていたよ。
白珠さま… お幸せそう。
はぁ… 全く寿命の縮むこと…！
しかし 思い切ったことをしましたねぇ殿下。
何が？ ハッタリでしょ。 白珠さまのお子のこと。
あれか。 別に勝算がなかったわけではない。
白珠は混乱していたし 予想どおり茶の花が追いつめてくれた。
多分二人は 子ができるようなこともしていない。
それでも白珠は 自分が信じたいと 思うほうを選んだのだろう。
ですがそうなると 滝本殿に首を落とされた大烏は一体…？
では次に。 西家一の姫 真赭の薄さま。
幼少の砌 お父上には世話になった。
あなたは この登殿に強い使命感を持って 臨まれていたと お見受けするが。
わたくしはただ 若宮さまのお力になれればと…。
けれど 思ってもみませんでしたわ。
登殿の儀を四人で迎えたわたくしたちが➡
一年後には三人になっているなどと…。
そこで お伺いしたいことがございます。
何なりと。 浜木綿のことですわ。
えっ？
わたくしには 彼女があなたさまの命を 本気でとろうとしていたとは➡
どうしても思えませんの。
若宮さまも お気づきだったのではありませんか？
だったら どうなのだ。
浜木綿の名誉回復を。 （一同）あっ！
（真赭の薄）彼女が刺客だったというのは 本当かもしれません。
しかし あえて行動しなかったとすれば➡
彼女はむしろ 若宮さまを守ったことになりますわ。
なるほど。
しかし真赭殿は なぜ今 そのようなことを？
そうすべきと思うからです。
見て見ぬふりは わたくしの誇りが許しませんの。
さもないと➡
もしわたくしが このあと 后に選ばれたとしても…。
不要だ。 本人の申し開きもないまま 名誉回復もあるまい。
それに あなたの誇りとやらにも 私は興味がない。
なっ！
あ…。
なぜ一年も おいでくださらなかったのです…。
必要がないからだ。
…必要？
意味が分かりませんわ。
姫たちに会わずに なぜ后が選べるのです？
わたくしたちは あなたさまに相応しい女となるべく➡
桜花宮に参ったのですわ。
日々己を磨き 互いに高め合いーー。
くだらんな。 っ！
磨くだの高めるだの。 口角泡を飛ばして言うようなことか。
わたくしはただ 皆の気持ちを…。 誰もが一日千秋の思いで…。
この際だから言っておく。
桜花宮は お前たちの ままごと遊びのためにあるのではない。
私が女を選ぶためだ。
そして私が妻に求める資質は ただ一つ。
待つこと。 ただそれだけだ。
は…！
（風の音）
…試したのね。
そうとってもらっても かまわない。
ふざけないで！
当てもなく ただ待つことが どんなに苦しいか！
あなたは高い所から 桜花宮を眺めていればいい。➡
けど白珠は 心をすり減らして 病んでしまいましたわ！➡
浜木綿だって 追放されずに済む方法が あったかもしれないのに！
その気もないのに せっせと通えばよかったと言うのか。
そうではなく わたくしは心の話を…。
別にあなたでも かまわないぞ。
っ⁉
あなたは責任感があるし 必要な時は動くこともできる。
性格に少々難はあるが… それを差し引いても➡
皇后の職は務まるだろう。
は…。
西家当主が一の姫 真赭の薄よ。
私は別に あなたを特別に 思っているわけでもなければ➡
恋をしているわけでもない。
入内したところで それは変わらないし➡
あなたの実家であるという理由で 西家を特別扱いする気もない。
この先 必要ならば 何人でも側室を迎えるし➡
場合によっては あなたを切り捨てることもありえよう。
だが あなたには不服を唱えることも➡
私以外の男と深い仲になることも許さん。
自分を殺し ただ私のためだけに生きよ。
それを全て受け入れる覚悟があるのなら 私の妻に迎えてやる。
真赭の薄よ。 自分で選べ。
姫さま…。
菊野 懐剣をおよこし。
は…。
ひっ 姫さま！
真赭の薄さま！
ああぁっ！
（髪を切り落とす音）
ふっ…。
若宮殿下。 せっかくの求婚ですが お断りさせていただきますわ。
たとえ ご命令だったとしても➡
たった今 山神さまに仕える身になりましたので➡
それも叶わなくなりました。
徹底しているな。 別に そこまでしなくてもよかったのに。
わたくし 自分が思っていた以上に意固地で➡
単純にできているようです。
けれどそれは わたくしが 誇りとともに生きていることの裏返し。
あなたの求める女には なれませんでしたけど➡
いっそ晴れ晴れした気分ですの。
殿下には お礼申し上げますわ。
お役に立てたなら何よりだ。
ふ…。
ああ どうしましょう…。
まずは御髪を整えて 秋殿に戻り お着替えを…。
落ち着きなさい 菊野。 殿下の御前よ。
后選びも終わってないわ。
では 最後にーー。
（足音）
あせびの君。
あなたとは ずっと話をしたいと思っていた。
私も同じ思いでございました。
覚えていらっしゃらないと思いますが➡
幼き頃 あなたさまと私は…。
覚えている。 あなたは桜の精のようだった。
今も変わらずーー。
はっ…！
♬～
あぁ…。
…え？
宮中は 血の歴史そのものだ。
は…？
后になるとは その宮中で ずっと暮らしていくということだ。
あなたは それに耐えられるのか。
一年の間に 二つもの命が失われた この桜花宮で。
なおも あなたは 私の妻になりたいと願うか。
浅ましいと思われるでしょうが…➡
私は 何があろうと 若宮さまの妻になりとうございます。
何があろうと か。
（風の音）
あ…。
ん…。
（女房たち）あぁ…。
早桃が亡くなる少し前…。 え？
あなたは彼女を使い 誰かと文を交わしていたな。
ええ。
相手は。 東家の下男ですわ。
名を嘉助と。
姫さま！ いつの間に そのような⁉
だって うこぎったら 何も教えてくれないから…。
私は 母のことが知りたかったんです。
けど嘉助も そんな大事なことは 文にできないと言うし➡
なら 話せばいいじゃない？と。
呼びつけたのだな 桜花宮に。
はい。
ひぃっ！ あっ！
呼びつけ… 嘘でしょう？
あぁ… あ…！
桜花宮に上がった姫が 男と文を交わしたあげく密会する。
それがいかに重大な掟破りか…➡
いくらあなたでも 分からないわけはあるまい。
ごめんなさい。 下男だから問題ないと思って…。
下男だって男だ。
男…。
でも 山烏でしょう？
密会なんて大げさなものでは…。
それに結局 嘉助は来なかったんです。 約束したのに…。
いいや 嘉助は約束を守った。
あなたに呼ばれて桜花宮へ。
だが会えぬままに殺された。 月のない晩に…。
は…？
ハァ… ハァ… っ！
誰⁉ （菊野）曲者だっ！
⚟いたぞ あそこだ！（羽音）
だあぁっ！ （鳴き声）
ハッ…！ あの時の侵入者が？
…本当に？
しかも初めてではないな。 あなたが嘉助を呼びつけたのは。
（双葉の声） あの夜のことは 今も頭を離れません。
新年の宴が催されておりました。
側仕えは みんな出払い この部屋には 私だけ。
いつものことでした。 私は賑々しいのが苦手ですので。
女房が戻ったのかと思いました。
⚟ハァッ… ハァッ…。 ん…。⚟（足音）
ハッ ハァッ ハッ…。
はぁっ！！
あの声が 生臭い息が 体中に染みついて…。
その者は 私の耳元で何度も…。
「嬉しい ようやく呼んでくださった…➡
二の姫さま」と。
あぁ…。
え…。
二の姫…！
あ…。
本来なら今ここにいるのは 東家一の姫である双葉殿のはずだった。
しかし 事件を誰にも打ち明けられぬまま あばたを理由に登殿を辞退。
代わって選ばれたのが東家二の姫…➡
あせび あなただ。
（どよめき） （真赭の薄）あ…！
ん… え…？
で… 殿下はご存じないのです！
姫さまは 悪意を持って人を陥れるような そんなことができるお方ではありません！
失礼ながら 双葉さまは昔から気難しく 思い詰めがちな方と聞いております。
おっしゃったことも本当かどうか…。
くだんの侵入者も 烏の姿で死んだため 身元が特定できなかったのですよ？
それが嘉助であるという証拠はないし➡
文の仲立ちをしていたという 早桃の話を聞くこともできません！
全て臆測ではありませんか！
我が姫が仕組んだなどと なぜおっしゃることができるのですか！
ハッ… ハッ…。
よかろう。
ではお前に教えてやろう。
愛する姫が お前の知らぬ間に何をしていたか。っ⁉
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜残る后候補は あせび ただ一人。➡
清く美しい その瞳には 何が映っているのか。➡
全てを解き明かした若宮が 最後に出した答えは＞
＜次回＞