♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐだ」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
あ…。
よかろう。
ではお前に教えてやろう。
愛する姫が お前の知らぬ間に何をしていたか。
文？
（女房） 中央に戻られたら お心遣い恐縮ですと➡
殿下には くれぐれも。
かしこまりました。 必ずや 若宮殿下にお伝えします。
あっ…！
お手伝いしましょうか？ …ん？
では嘉助殿は 二の姫さまと 親しくしておいでなのですね。
とんでもない！ あ…。
けど 二の姫さまはお優しい方です。
俺みたいな 身寄りのない山烏にも 声をかけてくださって。
あの方のためなら 俺は何だってできますよ…。
その後 再び東家を訪れると 嘉助は行方不明。
周囲の者は こき使われるのに 嫌気がさして逃げたのだろうとーー。
まさに侵入者騒ぎがあった直後だ。
この文も火にくべられる寸前だった。
そ… それには何と？
う… あ…！
「誰にも言わず 私に会いに来てほしい。➡
七夕から数えて… （途中からあせびの声）最初の➡
月のない晩に待っています」。
「目印は 『赤い着物』」。
あっ！ 赤い着物が飾られていたのは秋殿です。
春殿ではありません。 え？
あせび…。
あなた あの者をわざと わたくしのもとに…⁉
誤解です 真赭さま！
私も飾ろうとしました。 赤い着物を部屋の前に…。
でも…。
（うこぎ）わ… 私のせいです！➡
着物は 私が取り上げたのです。➡
そんなこととは思いも寄らず…。
姫さまがわざとなど ありえません！
お前が止めることくらい 容易く想像はできそうなものだが。
それとて たらればにございます！
女房の忠義とは大したものだな。
嘉助は字が読めなかったそうだ。
え…？ そんなことがあるのですか？
珍しいことではない。 特に地方の 貧しい山烏には。
早桃は預かったあなたの文を 嘉助に読み聞かせ➡
返事も代筆してやっていた。
は…。
…やはり 知らなかったのだな。
早桃 お疲れさま。
どうだった？ 返事はもらえた？
ありがとう！
疲れたでしょう 今日はゆっくり休んでね。
はっ… はっ…。（あせびの足音）
早桃の様子がおかしいの。
私が下男を呼んだこと 知ってしまったみたいなの。
早桃は誰かに話すかしら。
このことが公になれば 私は宿下がりになってしまうの？
私は どうしたらいいのかしら…。
っ… 藤波さま…。
概ね違いはないな？ 藤波。 ひっ…！
藤波さまは ご体調が すぐれないのです。
殿下とはいえ かような物言いは…。
っ…。
さて。 そこでもう一つの文だ。
それは…！ 私がお出ししたものですね！
若宮さまから 初めて文をいただいて嬉しくて➡
すぐにお返事いたしました。
そう。 私は同じ内容の文を 四家の姫全てに出した。
しかし なぜか返事が来たのは この一通だけ。
え…？ （白珠）ん…？
う…。
春殿にだけ殿下の文が？
うこぎ殿 それは真にございますか！ そ それはーー。
待って うこぎを責めないで。
私が浮かれていたから 気が回らなかったのよ。
そしらぬふりで ぬけぬけと。
よもや浜木綿とグルになり 文を盗んでいたのではあるまいな！
浜木綿さまは 文泥棒ではないと思うのですが。
何を言う！ 浜木綿本人が言ったのだぞ 自分が文を盗んだと！
わたくしも 浜木綿は無実だと思いますわ。
文は厳重に管理されていますのよ。➡
桜花宮に宛てた文は 一度 藤花殿に留め置かれた後➡
それぞれの家の女房が持ち帰るのです。➡
他家の文を横取りする余地など ありませんわ。➡
それは浜木綿に限らず わたくしたちも同様です。
しかし 実際に文は…。
っ！ 全ての文は 一度 藤花殿に留め置かれるのですよね？
あたくしたちには無理でも… あるいは。
っ！ （茶の花）えっ！
はっ… はっ…。
お… お兄さま… 私は…。
あ…！ ご ごめんなさい お兄さま…。
馬鹿なことをしました…。
私は ただ… あ あせびの君を お兄さまの后にと…。
文を隠すなど些細なことだ。
藤波 お前の犯した もう一つの罪に比べれば。
ハッ…！
あぁ…。
ふ…。
分かりました。 早桃に言って聞かせます。
下男のことは 決して他言しないように。
でも 何だか不安で。
早桃はお喋りが好きだから 何かの拍子に…。
気にしすぎではないでしょうか。
早桃はしっかりしているし 賢い子ですからーー。
あっ…？
…そうですね。
きっと藤波さまの言われるとおりですわ。
お おねえさま あの…。
お忙しい中 押しかけてしまって 申し訳ありませんでした。
あ… あっ…。 （足音）
（藤波）今日まで ご苦労だった。
これをやるから 今すぐ桜花宮を去るがいい。
は…？ あせびさまですか？
あの方は あなたさまが思っているような 方ではありません！ あの方は…！
うるさい。 行けと言ったら行くのだ！
卑怯な手で 他の后候補を陥れようと…。
お前の話など聞きたくない！ あっ！
お願いです どうかお耳を！
夜が明けたわ。
今すぐ飛んでいきなさい。
山烏なのだから飛べるのでしょう！
危なーー。
（着物が裂ける音） …え？
（落下した音）
（風の音）
は… あ…。
あ あ あ… ああぁあぁ…！
っ！ ご安心を。
藤波さまは この滝本がお守りします。
（藤波）知らなかったの… 山烏なら いつでも飛べると…。
着物が邪魔になるなんて…！
（藤波）出て行ってほしかっただけ…。
あせびの君が困っていたから。
あせびの君に嫌われたくなかったから…！
お前も同罪だ 滝本。
逃げ回るだけの嘉助の首を刎ね 盗賊の汚名を着せたうえ➡
早桃は仲間割れの末に殺されたなどと 真実をねじ曲げた。
己の主を守るために。
くっ…。 早桃さんの遺体は➡
半身が人 半身が烏の姿でした。
最後まで 必死に飛ぼうとしていたんです。
（藤波）はっ… あっ… あ… ひっ…。
さ… 早桃… あぁ…。
ああぁぁ…。
あああぁあっ！
ごめんなさい… ごめんなさい ごめんなさい ごめんなさい…！
はっはっはっ はぁぁ…！ うぅっ…！
藤波さま お可哀想に…。
可哀想？
気付いていたはずだ。 藤波が あなたに特別な思いを抱き➡
あなたのために 他の姫たちへの文を隠したことを。
はい。 私も辛うございました。
白珠さまや真赭の薄さまに 申し訳なくて…。
けれど藤波さまが 私のためを思って なさっていたことですもの。
それを咎めるなど とても…。
早桃の件はどうだ。
あなたが宿下がりを口にし 藤波に助けを乞えば➡
あれがどんな行動を起こすか 考えもしなかったというのか。
まさか… 藤波さまは勘違いをなさったの？
え…？
ああ なんてこと！
私が誤解を招くような 言い方をしたから➡
まさか あのような 恐ろしいことをなさるなんて…。
全ては私のせいなのね…。
藤波さまのご好意に 私が甘えてしまったばかりに。
ごめんなさい 藤波さま…。
早桃も嘉助も 死ぬことはなかったのに…。
何と不運な巡り合わせでしょう。
…ん⁉
（鳴き声）
ハッ⁉
ふっ… うっ…。
私は あなたの悪意を証明できない。
ふ…。
若宮さま 私はずっと あなたさまのことを…。
だが悪いな。 私はあなたが嫌いだ。
え？
おねえ…さま…。
あ…。
あ… あ あ…。
おにい…さ ま…。
（足音）
待たせたな すみ。
すみ？
おい。 いいかげん観念しろ。
昔の名を忘れたか？ それとも➡
崖から滑り落ちて 尻を打った拍子に飛んでったか。
この… うらなり瓢箪！
は 浜木綿さま⁉ （茶の花）へっ⁉
全く… はらはらさせること！
あ…。
で いつアタシが すみだって気付いたんだ？
南家に探りを入れた時だ。
かつての悪友が姫として登殿していると。
警告文を送ったのも お前だろう。
私の味方になる者は 限られているからな。
ハァ… 全てお見通しだったとはねぇ。
真赭の薄から文をもらった。
お前を匿っていると。
おまけに してもいない 文泥棒の罪をかぶっているとな。
あいつ…。 お前は藤波をかばったんじゃない。
藤波の出身である西家を 守ろうとしたんだろう？
西家の家名に傷がつけば 真赭の入内の支障になる。
頭のおよろしいこって…。
アタシは真赭の薄を買ってんだ。
誰が后の器かと聞かれれば 間違いなく あいつだ。
まあ そうだな。 んっ…。
だったらなぜ 向こうがお前を 袖にするように仕向けた？
ばれたか。 もう一度 真赭の薄に求婚しろ。
真赭は出家したぞ。
まだ間に合う！ アタシが説得する。
この先お前を守れるのは 四家の中では 西家だけだ 分かってんだろ？
っはは…。
くっ…！ ふざけるなよ！
お前の命の話をしてるんだ！
ありがとう すみ。
う…。
私は現状を変えたいのだ。
皇后と今上陛下が歪めてしまった➡
宗家と四家の関係を あるべき姿に戻したい。
それには 宗家の中立が重要だ。
私が求める后とは 責務を果たせて➡
なおかつ四家の力関係に 影響を及ぼさない女人だ。
分からんこともないがね。 そんな都合のいい女がどこに… あ…。
浜木綿よ。
私は 別にお前を 特別に思っているわけでもなければ➡
恋をしているわけでもない。
入内したところで それは変わらないし➡
この先必要ならば何人でも側室を迎え➡
場合によっては お前を切り捨てることもあるだろう。
だが お前には不服を唱えることも➡
私以外の男と深い仲になることも 許されない。
自分を殺し ただ私のためだけに生きることになる。
全てを受け入れる覚悟があるのなら➡
私の妻になってもらえないだろうか。
そう来たか…。
お前は四家のどこにも属さぬ身だ。
后にするのに これ以上の逸材はいない。
四家を敵に回してもいいと？
それこそ叶ったりだ。
お前の母親を殺めたのはーー。
知っている。 だが問題はない。
♬～
一つ条件がある。
お前の死に水は アタシに取らせてほしい。
分かった。 約束しよう。
（二人）フッ…。
ふんっ！ だっ…。
なぜだ。 お前は 私に すっかり惚れていると思ったのに。
っふふ… これからは 乙女心を学ぶんだね。 へへ…。
♬～
いってて…。
チクショー 滑っちまった…。
行こう すみ。
あ… えへへっ。
くっ…！
♬～
行って参ります。
ん…？
あ…。 うぅぅ…。
うぅ… うぁ…。
うぅう…。 はぁ…。
んっ…。
（澄尾）結局 垂氷に帰るんだな。
すみません やっぱり 中央は水が合わないみたいで。
お前はいいのか？ 奈月彦。
殿下には感謝しています。
あなたは僕の生まれや家柄ではなく 僕自身を見てくれました。
そんなの初めてだったから。
感謝される筋合いはないが 気持ちは受け取っておく。
ん…。 へへ…。
（井戸に落ちた音）
う… うぅ…。
（足音と荒い息）
（うなり声）
アアアアッ！ ん⁉
じゃ 達者でな。
はい。 澄尾さんもお元気で。
いずれ会うことになるだろう。
あの。 僕 もう戻りませんよ。
金烏の勘だ。 またそれですか？
ハッ ハッ ハッ…！ うぅっ…！
この際だから言わせてもらいますけど なぜ金烏の座に こだわるんです？
この一年 僕はあなたの側で見てきました。
朝廷の権力闘争ってやつを…。
本当に くだらなかった。
朝廷は長束さまを 金烏に望んでいるんでしょ？
なら それでいいじゃないですか。
長束さまを通して あなたも政治に関わることができるんだ。
わざわざ自らの命を危険にさらしてまで 金烏になろうとするなんて。
それは違う 雪哉ーー。 澄尾。
僕はあんたを 死なせたくないから言ってるんだ！
うぅっ うっうっあ…！（うなり声）
あぁ…！ ひっひっ… あぁっ うっ…！
（吼える声） ああぁぁ…！（首が折れる音）
金烏を諦めてください。
そうしたら僕は ここに残ります。
あなたが金烏ではなく 一人の宮烏になるなら➡
僕はあなたの配下になります。
私から金烏であることを奪ったら 他には何も残らない。
は…。
だったら勝手に死んでください。 どうぞ僕の知らないところで。
っ… はっ！
（澄尾）奈月彦… 何か見えてんのか？
（咀嚼音）
ウ… ヒッ… クッ…。
ヒッ ヒクッ… ヒッ…。
ヒィッ…クギャアア！
うわっ…！ ああぁっ！
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜近習の役目を終え 故郷で過ごす雪哉の前に➡
一羽の烏が舞い降りる。➡
新たな出会い 新たな敵。➡
山内に迫る危機を 雪哉はまだ知らない＞
＜次回＞