（女房たちのささやき声）
浜木綿さまが 身分剥奪の上 追放となったそうよ。
もはや この世の者かどうか…。
罪人の子ですもの。
早桃の件も関わっていたに違いないわ。 ⚟（音）
あっ…⁉
臆測で陰口を言うのは おやめなさい。
浜木綿と両親は 関係なくてよ。
わたくしは… 浜木綿を信じるわ。
♬～
このごろの桜花宮は なんだか火が消えたような…。
后候補が減る分には 喜ぶべきなのかもしれませんが…。
藤波さまも お顔をお見せにならないし…。
♬～
♬「羽を伸ばしてふらふら」
♬「うつけてみたいや 何も考えたくない」
♬「疲れてしまったよ」
♬「羽目をはずして ぐだぐだ」
♬「流石に昨日はちょっと 遊びすぎたかもな」
♬「カァカァ烏合の衆 文句ばっかりじゃない？」
♬「で何？やっかみ？優雅に壊してくる」
♬「平気な顔で躊躇いなく嘘をつく」
♬「騙し合い 悲しくなった」
♬「まだ青く不確かな」
♬「飾らない僕にも 変わらない愛を」
♬「目的地が分からない」
♬「運命的な出会いがしたい」
♬「どうせなら遠回りもしたい」
♬～
（風の音）
（きしむ音）
（風の音）
（障子に風が当たる音）
路近を解任しろと？ 左様でございます。
なぜだ。 護衛には最適だと思うが。
あの男は あなたさまの望む 山内の安寧など どうでもいいのです。
あなたさまを金烏に祭り上げ 一番の功労者として称賛を浴びる。
それしか頭にないのです！
全て長束さまのためでございます！
私の進言を お受け入れください！
私を信じ 私の言葉だけを お聞き入れくださいますよう！
（雨音）
（雨音と雷鳴）
っ…？
…ハッ！
（雷鳴）
（敦房）路近…！
何を驚いている。 身に覚えがあるのではないか？
言い訳なら聞いてやる。
わ… 私は間違っていない！
長束さまを本当に思っているのは…！
言いたいことは それだけか。
っ…。
（雷鳴）
クッ！ はぁっ！
ぐぁっ！
…ハッ⁉
（衣が裂ける音）
ぬうっ！ （落雷の音）
ハッ…。
（雨音）
…敦房が斬られた？
花街で倒れているところを 見つかったらしい。
それで 具合は？
とりあえず命はあるようだが…。
お前に会いたがっているそうだ。
私に。 哨月楼で手当てを受けている。
若宮殿下に 直接お伝えしたいことがあると。
直接？ 正直 気は進まねえな。
花街では一度襲われてるし。 ん…。
似たようなことを考える輩が 他にいても おかしくない。
敦房のことは気になるが…。
ん…。
…って 人が言ってる先から！お供 仕ります！
（風雨の音）
肩から脇腹まで こう 斜めにすぱん と斬られたようで…。
人払いをしておきました。
（楼主）店の者にも 固く口止めしておりますので…。
雪哉は ここで待ちなさい。 はい。
ん…⁉これ持っとけ。
あ゛…。
うっ… うぅ…。
ん…。 かなりの出血だ…。
うっ… 殿下…？
酷い怪我を負ったようだな。
私も… ここまでのようです…。
長束さまは… 今や私に… 耳を貸してくださいません…。
いえ… 疎んじておられる…。
殿下… どうぞお願いが…。
申してみよ。
私の亡き後も… 長束さまを お守りくださいますか…。
もし… 聞いていただけますなら…➡
お教えいたします… あなたさまに…。
真に仇なす 敵の名を…！
⚟（足音） っ⁉ …ハッ！
…真の敵？
証拠も ございます…。
殿下なら一網打尽にする こともできましょう…。
案ずるな。 言われずとも 兄上はお助けするつもりだ。
あぁ… ありがとうございます…。
殿下に仇なす… 敵の… 名は…！
敦房？
あ…⁉
ぁ… ぅ…。
⚟（倒れ込む音）っ…！ 澄尾！
う…！
この香り… “伽乱”か…⁉
うっ う…！
ようやく効いたか。
多少の耐性はつけていたようだな…。
チッ… 路近め…。
⚟（山内衆）敦房さま。 ⚟（障子の開く音）
準備が整いました。 よし… 早速取りかかれ。
（二人）は。
丁重に扱えよ。 っ…。
何しろ若宮は “不慮の事故”で お亡くなりになるのだからな。
心得ております。
（敦房）待て。 お前たち 子供はどうした？
子供？ 近習がいたはずだ。
あの子供はどこだ！
まだ近くにいるはずだ！
（敦房）探せ！ はっ…！
いたぞ！ （敦房）絶対に逃がすな！➡
何としても連れ戻せっ！
⚟（足音）
ハッ ハッ… くっ！
ハッ ハッ ハッ ハッ…！
ハッ ハッ ハッ…！
ハッ ハッ ハッ ハッ…！
…んっ！
ハッ… あっ！
んぅぅ…！
⚟（足音） ⚟そこまでだ！
っ！
刀を置いて こっちへ来い。 敦房さまには とりなしてやる。
俺たちも子供を斬りたいわけじゃない… な？
あっ⁉
（扉を開けようとする音）
（体当たりする音）
くっ…！ うっ！ あのガキ…！
他の者に知らせろ！
先回りして捕まえるんだ！ はっ！
何を手間取っている…！
（走ってくる足音） ハッ ハッ ハッ…！
＜どうしよう… どうすればいい⁉➡
時間がない… 早くしないと！➡
若宮と澄尾さんが殺されてしまう！➡
味方だ！ 味方を探さないと！＞
回想 ははぁ つまり抜け道ですね。
夜な夜なお忍びで出かける宮烏サマの。
＜まずは出口を探すんだ。➡
この隧道は 寺や宮烏の屋敷にも つながっている。➡
そこで助けを求めればいい＞
（コウモリの鳴き声） うわっ！ あっ うっ！ う…！
（コウモリの鳴き声）
＜けど もし相手が長束派だったら？➡
そもそも… 僕らの他に 若宮の味方なんているんだっけ…？＞
信頼できる人物？
もちろん。 命だって預けられる。 誰ですか それ。
聞きたいか？ こいつは最高機密だぞ。
＜誰だ？ 若宮が命も預けられるって…。➡
くそっ あの時聞いておけば…！＞
うわっ！ あっ…！ いっ…！
うっ… いってぇ…！
⚟（複数の足音）は…！
＜分からない… 誰が味方で 誰が敵か…➡
何を信用していいのか…＞
＜絶体絶命だ…＞
回想 考えろ。
あらゆる記憶を手繰り寄せ 知恵を絞って考えるのだ。
…っ！
…あっ。
ああ… あああ…！
（雨音）
⚟（足音）
こうなったら 一か八かだ！
（雨音）
逃がしただと⁉
申し訳ありません。 この嵐で応援が呼べず…。
なんとか明日には…。 今日を逃せば もう機会はないのだ！
ははっ…。 ぁぐっ…。
まあよい… 子供は見つかり次第 なますにしてやる。
（敦房）殺れ…！
…っ！なっ⁉ うぁっ！
なんと もう動けるのか…！
くっ…。
おおっ 敦房さま これは⁉
ちょうどよいところに来た。
止めを刺せ！ もはや無傷でとは言わん！
私を… たばかったな 敦房。
あなたが悪いのですよ 殿下。
きれいな身体で あの世に お送りしてさしあげるはずでしたのに。
待て 敦房…！
うああぁっ！
うっ！ でぇいっ！ ぐはっ！
くっ…！
なぜ このような真似をする。
真の金烏を殺めることが 山内のためになると➡
本当に思っているのか⁉
フ…。
ぬっ！ うっ！ ⚟であぁっ！
とあぁっ！
っ！ よぉおっ！
ぐぁっ！ はっ…！
ぐぅああっ！
（斬撃音）
（山内衆）あ…！
お前…。
⚟（僧兵）トゥゥッ！ ぐぁっ！
（僧兵と山内衆の声）
♬～
殿下ぁ～～っ！！
生きてるう…！
は…！
⚟（足音）
よぉ…。 す 澄尾さん！
大丈夫だ。 そのうち治る。
⚟（足音） ⚟無事か 奈月彦！ ぁ…。
ああ 心配かけて申し訳なかった… 兄上。
よかった… よかった…！
（路近）やはり 山内衆を抱き込んで➡
若宮殿下の暗殺を企んでいたようです。
そなたの内偵どおりか。
敦房本人は だんまりですが 雑魚はよく喋る…。
もともとは 殿下が花街を訪れた時を狙って➡
火事の煙に巻かれて 死んだように見せる計画だったとか…。➡
なるほど それなら遺体の判別も容易いし➡
うつけの自業自得で済む。
考えたものですなぁ。
あのな。 お前の詰めが甘かったおかげで➡
こっちは死ぬとこだったんだぞ！
確かに。 敦房を追い詰め 殿下を危険にさらしたのは私だ。
お詫び申し上げる。 ぉ。いや。
あの時そなたが助けに来てくれなければ➡
今頃 私の命はなかった。
ひぃっ！
礼なら 近習に言うんですな。
あの顔で 明鏡院に駆け込んで来た時には…。
若宮を 助けてください！
（雨音）
悪いのは私だ。
敦房のことは 以前から路近に忠告されていたのに…。
早い話が 私を信用していただけなかった ということですな！
だから 私が悪かったと…。
あの～…。
そろそろ種明かしをしてもらえませんか？
私のことを最も理解し 応援してくれているのは 兄上なのだ。
私が非力な頃は 敵の手が及ばぬようにと 山内の外に遊学させ…➡
戻った後も 長束派と称し 私の敵対勢力を束ね➡
監視と粛清を行ってくれていた…。
私はずっと 兄上に守られていた。
長束さまご自身は 金烏になろうと思ったことは➡
一度もなかったのですか。
私は宗家だぞ。
そもそも宗家は 金烏を守るためにあるのだ。
だが… 今や威信は地に落ちた…。
出身家ばかり優遇する皇后と➡
皇后にも政にも興味がない今上陛下…。➡
このままでは 四家の均衡は崩れ いずれ戦になるだろう…。
この時代 弟が真の金烏として 生まれたのは 偶然ではない。
（長束）何か意味があるのだ…。
しかしお前 よく分かったな。 え？
若宮殿下と長束さまが 裏でつながっていることだよ。
それは俺も興味がある。
隠していたのに 一体どこで気付いた？
あんな状況でなければ 僕も気付かなかったと思うんですけど…。
…そうか。
確か 一年待たずに帰されると➡
勁草院に入れられてしまうんだったな？ え？
北家の宴にもいなかったのに なんで そんなこと知ってんですか！
…それが なぜ引っかかるのだ？
北家の宴には 私と喜栄殿も同席していた…。
奈月彦に その話が伝わっていても 別に不思議ではないと思うが…。
北領は武人の国ですよ。
勁草院で武道を学ぶのは 子供たちの憧れなんです。
…なのに 郷長の息子が嫌がって 逃げ回るなんて とんだ恥さらしですよ。
その恥を喜栄さまが 人に話すとは思えません…。
それに たった今 長束さまが疑問を口にされたように➡
北家以外の 者からすると どうでもいい話なんです。
そのどうでもいい話を いちいち伝えるって… どんな関係だ？
朝廷ではバチバチ火花飛ばしてるけど➡
実は… 兄弟仲は悪くないんじゃないかって。
なるほど…。 どっちみち➡
あの時は一か八かの賭けに出るしか ありませんでしたから。
（扇で膝を叩く音）
あっぱれだ 雪哉！
お前のような 知恵も度胸も兼ね備えた 子供は見たことがない。➡
これからも 末永く弟を支えてやってくれ。
いや 僕は一年経ったら垂氷に…。
（澄尾） 別に一年にこだわらなくてもいいだろう。
俺だって お前が こいつの側にいてくれたら百人力だ。
これからも中央に居ればよい。
弟が金烏になった暁には その側近として…。
は…？ 何言ってんですか。
朝廷に上がったって 僕なんて雑用がせいぜいですよ。
側近なんて とんでもない。
なぜ そのように思うのだ。
なぜって… 僕は地方貴族の次男坊にすぎないし。
（長束）っはははは！ っ！
心配するな。 皆 分かっているから。兄上…！
お前の母親は 玄哉殿の二の姫。
つまりお前は 北家当主の孫だ。➡
文句のつけようもない。 一流の血筋じゃないか。
なんでぇ厄介者！ くっ…！
やめろ！ っ！ あ…。
馬鹿 また母上を 困らせる気か！
だって兄上 こいつらが！
みんな言ってるぞ！ 次男坊は面倒ばっかり持ってくる！
いなくなればいいって！
（雪馬）気にすんな… 雪哉。
♬～
…知ってたんだ。
え…？
当然だろう。 皇太子の側仕えになる者の 身元を調べないわけがない。
そうですよね。
欲しかったのは 僕じゃない…。
…北家の血だ。
⚟（障子が開く音）
♬～
雪哉。
♬～
♬「それは うたかたと」
♬「告げる風は ただ哀しく」
♬「心 決めた日に」
♬「にじむ景色を 駆けぬけた」
♬「咲く花の影に」
♬「まなざしは 何を問う」
♬「語らずの 真実 背負う 烏」
♬「舞い上がれ 舞い躍れ」
♬「名もなき 一途な信念（ねがい）よ」
♬「迫りくる 奈落さえ」
♬「越えて行ける 強さ 信じ 羽ばたけ」
♬「行きては帰らぬ」
♬「運命（さだめ）を 選びゆくのなら」
♬「まほろばよ とこしえに」
♬「薄明の空に 誓う」
＜その身に流れる 北家の血からは逃れられない。➡
怒り悲しむ雪哉を 路近が ある男のもとに案内する。➡
忠誠とは 誰のための言い訳か＞
＜次回＞