（木剣を打ち合う音）
⚞ハッ！
⚟ホッ！
（ベリル・ガーデナント）あの～ ちょっといいかな？
間合いの取り合い もう少し工夫してみてはどうかな？
（騎士団員）…と言いますと？
例えば こんな感じで…。
相手が こちらの剣を注視していれば 間合いの変化に気づかれにくい。
確かに。
細かいことだけど 半歩の間合いで 勝敗が分かれることもあるからね。
あっ…。
《全員で 手 止めて聞くほどの 話じゃないんだけどな…》
（鐘）
今日は これくらいにしておこうか。 みんな お疲れさま。
（騎士団員たち）お疲れさまでした！
（ヘンブリッツ・ドラウト） ベリル殿 ご指導ありがとうございました。
お使いください。 ど… どうも。
ありがとう。
《みんなが素直に 俺の助言を聞いてくれるのは→
最初にヘンブリッツくんと手合わせした おかげかも》
《恐ろしかったけどね…》
（クルニ・クルーシエル）先生！ 午後は予定あるっすか？
えっ？ いや 別にないけど。
なら 首都をご案内するっす！ 先生 この近くしか知らないっすよね？
言われてみれば 宿とここを往復してるだけだな…。
（ヘンブリッツ）それはもったいない！ バルトレーンには観光名所もあります故…。
私に任せてくださいっす！
じゃあ お願いしようかな。
はいっす！ では 着替えてくるっす。
《指南役に就いて１週間→
結構なじんできた気がする》
♬～
（官僚）レベリオ騎士団の当期計画については 書類どおり 承認ということで。
（アリューシア・シトラス）ありがとうございます。 （官僚）予算については 主計室に申請を。
承知いたしました。 時に 騎士団長。
招聘した特別指南役は 期待どおりの働きを？
万事良好 期待以上です。
《剣を極めたいなら 組織の長になど なるものではない》
《無駄な時間を取られすぎる》
《でも 先生を あのままにしておくなんて→
私にはできなかった》
（アリューシアの母）隣町に越してきたのですが この道場の評判を聞きまして…。
（アリューシアの父）自分の身を守るすべくらいは そろそろ覚えてもいい頃かと…。
そうですね。 都会と違って この辺りは 騎士団の目も届きにくいので→
護身ができるに越したことはないです。
（アリューシアの母）アリューシア ごあいさつして。
よ… よろしくお願いします。
ベリル・ガーデナントです。 よろしく アリューシア。
あっ…。
（アリューシアの声）初めて会った印象は 優しそうなおじさん。
（アリューシアの声）最初にやったのは 素振り。
（アリューシアの声）とても丁寧に教えてくれた。
（アリューシアの声） 体を効率的に動かすための訓練。
あっ あっ…。
うっ… ううっ…！
（アリューシアの声） それまで経験したことがなく 新鮮だった。
入門してから１年半は この２つと 基本の型稽古だけ。
でも 退屈ではなかった。
（アリューシアの声） 体が強くなっていくのを感じられたし…。
（アリューシアの声） 剣も どんどん手になじんでくれた。
そして 何より→
先生は ちょっとしたことでも いつも褒めてくれる。
それが嬉しかった。
《ランドリドさん 何をためらっているの？》
（ランドリド・パトルロック）あっ…。
そろそろやってみようか かかり稽古。
あっ… はい！
《あれ？》
《どこにも打ち込めない…。 なんで？》
《今！》
あっ…。
ありがとうございました。
あっ… ありがとうございました。
アリューシアは筋がいいね。
やみくもに打ってこなかったし 一番いいタイミングで踏み込んできた。
（アリューシアの声）今なら わかる。
でも あの頃の私は→
剣術の先生というのは みんな これくらいのことができるのかと思っていた。
出稽古だし 胸を借りるつもりでね。
寸止めだけど 首から上は反則。
怪我がないように気をつけて。 （町道場門下生たち）はい！
（一同）よろしくお願いします！
♬～
（掛け声）
ハッ！
（町道場師範）一本！
次 アリューシア。
はい。
始め！
《えっ？》
《どこに打っても入る…？》
タァーッ！
あっ… このっ！
あっ…。 ハッ！
（町道場師範）一本！
《簡単に勝ててしまった…》
他流と試合できて みんな いい勉強になったね。
先生 うちの道場って もしかして かなり強いんでしょうか？
そんなことはないよ。
でも みんな勝ってましたし→
先生も あちらの師範との模擬戦で 勝たれてましたし。
たまたま 向こうの流派と うちの流派の 相性がよかっただけで→
どっちが強いかなんて 簡単には言えない。
勝ち負けより 何を得るかを 大事にしてほしいな。
はい…。
あっ…。
ん？ 忘れ物かい？ 取りに行ってきます。
ハア ハア ハア ハア…。
あっ…。
これを捜しに来たんだろ？
あっ…。 （町道場門下生たちの笑い声）
取れ。
寸止めなんかで 勝った気になってんじゃねえ！
そっちも当てていいぜ。
まあ 当てありなら 田舎もんに負けるわけないけどな。
（町道場門下生たちの笑い声） お断りします。
やらねえんなら それでもいい。
ただし 骨の一本 二本はもらっとくが 文句はねえよな！？
（木剣が当たる音）
あっ…。
アイテテテテテ…。
先生！ どけ！
邪魔すんなよ おっさん！
剣術を そういうふうに使ってほしくないなあ。
なっ…！？
うわあっ！ ぐあっ！
（町道場門下生）ああっ！ はあ…？
こいつ…！
（町道場師範）やめんか！ 師範！
物音がするので戻ってみたら なんだ？ このざまは！
でも なめられたままじゃ…。
見てわからんのか 馬鹿者！
この方は お前らが何人でかかろうが 相手にならんわ！
門弟の皆さんにも実力で劣っていた。 それだけのことだ！
まあまあ…。 血気盛んな年頃ですし。
弟子の不始末は 師である私の責任。 どうかお許しいただきたい。
いやいや そんな… やめてください。
なんとなく 嫌な予感がしてね。
見に行って正解だった。
でも 先生が怪我を…。
大した怪我じゃないよ。
でも…。
♬～
でも… 私のせいで…。
アリューシアは悪くない。
最初から一緒に戻ればよかった。
気が利かなくて 怖い思いをさせてしまって すまなかった。
でも アリューシアに怪我がなくて 本当によかった。
（嗚咽）
あっ… ごめん！
やっぱり怖かったよね。 本当 ごめん！
あっ 次の場所まで時間あるから 何か食べてく？
みんなは先に帰したから その… 内緒でね。
違います…。
えっ？ お… おなかすいてないのか。 どうしよう…。
（アリューシアの声）怖くて泣いたわけでも 悲しくて泣いたわけでもなかった。
胸がいっぱいになると 涙が止まらなくなることを→
私は知った。
♬～
（息を吐く音）
あっ…。
できた…。
うん お見事。
君は十分に強くなった。
そんな…！ 先生 私は まだ…。
本当に 教えられることが残っていないんだ。
それは理解してほしいな。
（アリューシアの声）先生は 謙遜に謙遜を重ねた結果 本気でそう思っている。
私は まだ 先生の足元にすら及んでいないのに…。
わかりました。 謹んで拝受いたします。
（アリューシアの声）離れたくなかった。 でも 先生を困らせたくはなかった。
（アリューシアの声）巣立ったからには→
先生の剣が どこでも通用することを証明する。
（アリューシアの声）必然的に臨んだ騎士団試験で→
うすうす感じ続けていたことが 確信に変わった。
♬～
（アリューシアの声）候補生はおろか→
試験官の騎士団員ですら 先生と比べれば遅すぎる。
成績首位で入団し 確信はさらに深まった。
（アリューシアの声）先生の動体視力と反応速度は 常軌を逸している。
私の目的が決まった。
先生を あのままには しておけない。
騎士団長の地位を得て さらに実績を重ね…。
♬～
（アリューシアの声） 指南役を招聘する発言力を得た時には→
道場を離れてから１０年も経っていた。
しかし 先生は 先生のままだった。
いや むしろ 私が知る頃より さらに研ぎ澄まされている。
♬～
《重たい女だと思われるかもしれない》
《でも 先生にふさわしい舞台を…》
《用意せずにはいられなかった》
団長 お疲れさまです。
今日の指南は どうでしたか？
ベリル殿の引き出しの多さと見識の深さに 驚かされるばかりです。
今も おさらいをしておりました。
それは何よりです。 で 先生は もう帰られたのですね？
クルニが 首都をご案内したいと言いまして…。
首都をご案内するっす！
私に任せてくださいっす！
じゃあ お願いしようかな。
ベリル殿と一緒に出かけました。
先生と首都観光…。
私が行きたかった。 なぜなら それは→
実質 デートに他ならないといっても 過言ではなく…。
何かおっしゃいましたか？
いえ なんでもありません。
♬～
店の数がすさまじい。
よろず屋と宿屋しかない俺の村とは えらい違いだ。
やっぱり 街歩きするなら 西区が一番楽しいっすね。
観光名所が多いのは 北区じゃなかったっけ？
王宮とか 教会とか…。
そんなの喜んで見に行くの おのぼりさんだけっすよ。
《そう 俺が まさに その おのぼり中年なんだけどね》
⚟（フィッセル・ハーベラー）あっ ベリル先生だ。 ん？
（フィッセル）やっぱり。 久しぶり。 誰？
フィスちゃん！ お疲れっす！
クルニ 知り合い？
先生 もしかして 覚えてないんすか？
ベリル先生 ひどい。 しくしく。
そ… そう言われても…。
これでどう？ チラッ チラッ。
《ん？ 餞別の剣》
《ってことは 俺の道場で全てを修めた子か》
《で フィス…》
もしかして フィッセル？
正解。 でも遅い。 私は悲しい。
いやあ 毎回 弟子に会う度に言ってるけど 見違えたよ。
（２人）フンッ！ フンッ！
フンッ！
５年経ってる。 私も成長した。
そうか。
そういえば 最後の２年は クルニと重なってたね。
フィスちゃんは すごいんすよ。 今は魔法師団のエースっす！
えっ 魔法師団！？
《うち 剣術道場なんだけど…》
フィスちゃん 買い物っすか？
うん。 魔装具を見繕いに。
魔装具？
おおっ！ これがあると 素人でも魔術が使えるっす。
ただし 高いっす。
私は なしでもできる。
うわっ！
っていうか 本当に魔術師なんだね フィッセルは。
すごく頑張った。
《魔術師は希少な職種。 言葉以上に努力したはず》
《剣の道を離れていたのは寂しいけど 誇らしくもある》
⚟ああっ！ ひったくりよ！ えっ？
へへへへ…！
私がやる。 先生が出るまでもない。
（フィッセル）ハッ！
ハア ハア ハア…。
ああっ！ うっ！ イテテテテ…！
はい おとなしくするっすよ。
こう見えて騎士団っす。 クソッ！
動きが速い！ 捕獲術も手慣れてるなあ。
犯罪の取り締まりも 私たちの仕事のうち。
いい連携だ。 さっきの魔法もすごかったし。
剣魔法。 剣に魔法をのせて飛ばす。
先生に教わった剣術 生かしてる。
《剣術に こんな応用があるなんて…》
うん ありがとう。
ん？ お礼を言うのは私のほう…。
いや 俺のほうだよ！
（宿の主人）お早いですね。 ええ 目が覚めちゃって…。
（宿の主人）これ 食べてくださいよ。 ああ どうも。
《早起きした日は散歩に限る》
《いつまでも おのぼり中年ってわけにもいかないし→
道の一つも覚えないと…》
⚞（ルーシー・ダイアモンド）そこの おぬし…。
《時間はある。 西区の商業地区まで 足 延ばしてみるか》
⚞（ルーシー）おぬし。 おい 待たぬか。
《クルニとフィッセルに 今度 ご飯をおごるって約束したし→
良さそうな店でも見つけられれば…》
⚞（ルーシー）無視するでないわ！
なっ 何…？ 俺？
（ルーシー）ふん！
えーっと… お嬢ちゃん 迷子？
誰がお嬢ちゃんか！ まったく…。
おぬし ベリル・ガーデナントじゃろ？ そうだけど…。
わしは ルーシー・ダイアモンドという。
レベリス王国魔法師団の団長をやっておる。
魔法師団ごっこか…。 都会の子供は変わった遊びをするんだね。
ルーシーちゃん おうちはどっち？
ちゃん付けは やめい！
あと ごっこ遊びでもないわ！
ええい… これで どうじゃ？
おおっ…！ あっ… えっ？ 本当に魔法師団の…？
納得したならよい。
散歩をするにも 道連れがおるほうが楽しいじゃろ？
フフッ…。
（ルーシー）フィスに聞いての。 剣の師匠がバルトレーンに来ておると。
ああ フィッセルのこと？ この前 久しぶりに会ったよ。
（ルーシー）おぬしに会ったことを 楽しそうに話しておった。
嬉しかったんじゃろう。 そうであれば 俺も嬉しいね。
（ルーシー）フィスの剣魔法は優秀でなあ。
魔法の才はもちろんあるが 剣も相当じゃ。
師匠が良いのであろうな。
いや フィッセルの努力のたまものさ。 俺は とっかかりを教えただけで…。
ルーシーちゃんも剣術やってみる？
子供扱いはやめろ。 わしは おぬしより ずっと年上じゃぞ。
《と言われても その見た目じゃ…》
（ルーシー）さて ここら辺でいいじゃろ。
こんな所に空き地？ （ルーシー）取り壊しの跡じゃ。
街の新陳代謝か。 さすが首都！
わしは魔法が好きでな。 ずっと研鑽と研究の毎日じゃ。
ん？ わかるよ。 俺だって 剣を振る毎日だから。
成長の実感を得たい 研究の成果を試したい…。
剣士は そんなことを考えぬか？
考えるね。 上達の実感は大事だよ。
試してみたいのよ…。
強者を相手にの！
（爆発音）
ふむ… さすがの反応じゃな。
♬～
冗談ってわけじゃなさそうだね。
♬～
〈食べ歩きは楽しい〉
〈しかし 食べ歩きというのは 間食の連続で→
３０を過ぎると 間食は確実にぜい肉が増える〉
〈つらい…〉
〈次回 「片田舎のおっさん、猛攻を凌ぐ」〉