⚞（ベリル・ガーデナント）お？ おかえり。 ⚞（ミュイ・フレイア）ただいま…。
⚞晩ご飯 できてるよ。
♬～
くう～！
（ミュイ）いつも うまそうに飲むよなあ。
店で飲んだほうが 冷えてて うまいんだけど…。
家で ゆっくり飲むのも いいもんだよ…。
ふ～ん…。 あっ そこ 欠けてんじゃん。
ああ。 洗ってて 落としちゃったんだ。
なんてことはない…。 飲めりゃいいんだから。
そんなことより… 学校で何もらってきたの？ ん？
おお～ 制服かあ。
あと… 基礎の教本な。
全部 貸与ってやつで 用が済んだら返さなきゃいけない。
だから なるべく汚さないように使わねえと…。
来週から ミュイも魔術師学院の生徒さんだな。
制服も教本もそろって 準備万た…。 ん…？
なんだよ？
通学用のカバンって 貸与されないの？
今日 渡されなかったってことは ないんじゃね？
そうか…。 これでいいだろ？ 全部 入るんだし。
いや そういうわけにはいかない…。
入学の日までに ちゃんとしたカバンを用意しないと。
別にいいのに…。
♬～
（スレナ・リサンデラ）で 用件とはなんだ？
（メイゲン） まずは 依頼書にお目通しいただきたく…。
ふむ…。 現状は？
プラチナムランク中心で編成した部隊が 発見 追跡し→
首都近郊の森に追い詰めたのですが…。
（ニダス）決め手に欠けるといったところでな…。 力を貸してもらいたい。
私が出向いて どうにかなるかは わからんぞ。
（ニダス）それで構わん。 （ノック）
会議中です。 ⚞（ギルド職員）すみません。
⚞リサンデラさんに来客ですが… どうしますか？
私に客…？
カバン屋は… と。
あっ ここか。
（ドアの開閉音）
《よくよく考えると→
学校に通うためのカバンなんて 買ったことないぞ…》
《勝手がわからない…》
何かお探しですか？ えっ！？
あ… ああ… その… 通学用のカバンを。
この時期に通学カバンをお求めということは もしや… お子様は 魔術師学院に編入を？
ええ… まあ。
それなら この辺りがおすすめですね！
《うん… 確かに こんな感じだったような…》
これなんて いいかも。 両手が自由に使えるし。
こちらですと お値段９万５０００ダルクですね。
はいはい ９万ご… ５０００！？
（店主）サリューア・ザルク産の皮を 使っておりますので 品質は折り紙付きです。
ご予算に合わないようでしたら そちらの並びは お安くなっておりますが…。
ん～…。
（店主）やはり お値段相応にはなりますので。
そうみたいですね…。
この先 何年か 毎日使うものですし じっくり ご検討いただくのが よろしいかと。
《即決できなかった…》
《ちゃんとしたカバンって 高いんだなあ…》
《今の給料なら買えないことはない…》
《ただ… この待遇が ずっと続く保証はない…》
《先々 ミュイのために まとまったお金が必要になるだろうし…》
《うかつな出費は避けるべきだ》
《しかし… やっぱり ミュイには いいカバンで学校に通ってほしい！》
《そう思ってしまう…》
《さて… どうしたもんか…》
ん？
やあ スレナ！
先生！ 難しい顔してたけど 何か考え事かい？
はい。 実は… 少々 厄介な依頼を受けることになりまして→
どう進めたものか 考えていたところでした…。
ふ～む…。 冒険者も大変な仕事だね。
その… 甘えたことを言うようで 気が引けるのですが→
もし 先生に手伝っていただければ 間違いなく 成功率は上がります。
いやあ スレナが「厄介」って言うほどの依頼で 俺が力になれるとは思えないよ。
もちろん 報酬は出せます！
ちょっと… 話 聞かせてもらえる？
確認するけど 仕事としては 馬を生け捕りにするってことでいいんだね？
ええ。 この度の使節団来訪に際し→
スフェンドヤードバニアの王族へ贈る名馬を 捕らえてほしいと。
依頼主は こっちの国の王族か…。 そのとおりです。
念のため 騎士団にも 先生をお借りする件は通しておきましたが→
事情が事情なので→
あの しち面倒くさいシトラスも 首を縦に振りましたよ。
あ… そう…。
しかし なんにせよ 助かる。
最近 何かと物入りでね 仕事が欲しいと思ってたんだ。
頃合いがよかったのなら 何よりです。
そういえば 昨日は 他にも 仕事を求める者がいました。
え？ そろそろ着きます。
あっ うん…。
（冒険者）お待ちしておりました。 どうなっている？
周囲は完全に固めていますので 奴が この森の中にいることは確実です。
１時間前に 全ての罠をチェックしましたが かかってません。
承知した。 中は我々に任せて 包囲に専念してくれ。
（冒険者）お願いします。
道具です。 身につけておいてください。 わかった。
では 行きましょう！
♬～
（ベリルの声）獲物の特徴を聞いておこう。
（スレナの声） 純白の体毛に 銀色のたてがみを持つ→
めったにお目にかかれない馬です。
（ベリルの声）銀髪の白馬か…。 さすが 王族に献上するにふさわしいね。
村でも 畑を荒らす動物やモンスターを 狩ったことはあるけど→
生け捕りは初めてだな…。
（スレナの声）それが この依頼の難しさです。
現に プラチナム冒険者中心の部隊でも やりきれず→
私にお鉢が回ってきました。
（ベリルの声）さっきの人たちが プラチナムランクってことか…。
（スレナの声）ええ。 彼らによって ここまで追い込むことはできたのですが→
かなり手ごわい奴でして…。
無傷が最上 せめて 痕が残らぬ怪我となると…→
難易度が跳ね上がり→
過去に馬商人の依頼で動いた 幾人もの冒険者たちが→
全員 失敗しています。
私も 正直 自信がなかったのですが…→
先生がいれば百人力… いえ 千人力ですよ！
役に立てるといいんだけどね…。
あっ！
ひづめの跡か…。 この辺は 土がやわらかいんだな。
遠くに もう１カ所 湧き水があります。 そこで待ち伏せしましょう。
仕掛けられた罠を 全て かいくぐるほど 利口な馬だし…→
足跡が残りやすい この近くには 二度と近づかないか…。
ええ。 ですから 必ず もう一つの水場に現れるはずです。
馬は 大量に水を飲む生き物だからね。
ところで 先生… ミュイとの同居のほうは うまくいってるんですよね？
えっ！？ やぶから棒だなあ。
最初の頃と比べると マシにはなってると思うけど→
やっぱり あの年頃の子は難しいよ…。
同じような年の子たちと 道場で接していたではないですか。
う～ん…。 同居で親代わりとなると 同じってわけにはいかないんでね。
私は同居で 家族のように扱っていただきましたが…。
スレナは もっと小さかったでしょ？ おやじとおふくろもいたし…。
先生は そのようにお考えですか…。
でも ミュイは見どころがあります。 だから きっと うまくいってますよ。
だと いいんだけどね～。
あそこです。 うん…。
奴が現れたら 私は 奴の真後ろ 先生は真正面。
常に この位置関係を保ちます。 で そのあとは？
私が矢を放ちます。
馬は 真後ろからの攻撃に恐怖を感じるので 前へと突進するはず…。
あとは 先生が投網で動きを封じてください。
矢が当たっちゃったら 怪我しない？
大丈夫です。 矢じりは布なので その心配は無用です。
なるほど。
では 二手に分かれて潜みましょう！
⚞（足音） ん…？
（足音）
《来た…！》
《しかし… 目の覚めるような美しさだな…》
《王族に贈られるというのも うなずける…》
《スレナが動いた…》
♬～
（いななき）
今だ！
うおっ…！
先生！ 前を押さえてください！
わかった！
♬～
（いななき）
よし！
《外した！？》
《くっ…。 集中！》
先生！ さすがです！
ぬおっ！ くっ…！
うわっ！
この…。 よくも先生を！
あっ…！
なんて奴だ…。 追いましょう！
♬～
私が先回りして 先生のほうへ追い立てます。 頼む！
♬～
（いななき）
《うまい！ さすがだな》
（いななき）
♬～
クソッ！ 下からじゃ 網はかけられない！
危ない！
先生ー！
痛ててて…。 （いななき）
待て 待て！ 落ち着け！
一時休戦だ。 ここじゃ 何もできないだろ？
（いななき）
《俺はともかく こいつが ここを登るのは無理だ…》
《どうにかして 向こう側へ渡るしかないが…》
《片足 突っ込んだだけで 流されそうな勢いだな…》
（いななき）
ん？ お前みたいな すごい馬でも 弱気になることがあるんだな。
こんなとこにいたら 俺もお前も飢え死にだし…。
なんとかするよ…。
（息を吐く音）
うまくいった。
（いななき）
うわあ…！ っと…。
フウ…。 いいとこあるな お前。
⚞先生ー！
えっ！？ スレナ どうやって来たの？
ハア ハア ハア…。 川下から回り込みました。
これだけ走ると さすがに息が切れますね…。 ハア ハア…。
《この子… 馬より足が速いんじゃないか？》
ご無事で何よりです。
それに… 手なずけられたのですね。
追いかけっこに飽きたのかもな…。
よし！ これで仕事はうまくいった。 馬だけに…。
あ～… 先生 それは ちょっと…。 駄目！？
私はいいんですけど… 世間に受け入れられるかどうか…。
（馬のいななき）
（ニダス）いやはや… ガーデナントさんには またも ギルドを救っていただきましたな。
そんな 大げさな…。
大げさではありません。
王族筋からの依頼は 冒険者ギルドの沽券に関わる案件ですので。
先生 報酬をお受け取りください。 おお。 じゃあ 遠慮なく頂くよ。
では 我々は これで失礼します。
今日は いい一日でした。 先生のおかげで…。
こちらこそ感謝してるよ。
正直 言うと 私は ミュイがうらやましかったんです。
《ん？ また やぶから棒にミュイの話？ なんでだ…？》
でも… 今は応援したいと思うようになりました。
あの子は性根が素直で 思いやりもある！
先生 今日あたり 家に帰ると いいことがあるかもしれませんよ。
えっ…？
あっ！ そうだ！ そろそろ行かないと。
はい。 では また…。
フウ…。 カバン屋さん 間に合ってよかった～。
そういえば ミュイはどこ行ってるんだ？ 買い物かな？
（ドアの開閉音） （ミュイ）ただいま～。
おお ミュイ おかえり。
あっ これ…！
ミュイの通学用カバンだ。
本当に買ったのかよ。
なくてもいいと思ってたけど… あるといいもんだな！
ちょっと 背負ってみて。 （ミュイ）ん。
うん ぴったりだ。 よく似合う！
その… ありがとな。
いいの いいの！ 俺が買いたくて 買ったんだから。
まあ 長く使ってもらえたら 嬉しいけど…。 うん。
で… これは何を買ってきたの？ ああ…。
陶器のジョッキ…。
おっさんにやる。 えっ？
言っとくけど 盗んだもんじゃねえぞ！ 働いて 買ったんだ！
働いて…？ あっ！
そういえば 昨日は 他にも 仕事を求める者がいました。
前に 一緒に飯食った スレナさん… って人 冒険者だろ。
いろんな仕事を知ってそうだし 頼んでみた。 そしたら 皿洗いの仕事 紹介してくれて…。
そうだったのか…。 でも なんで ジョッキを買おうなんて思ったんだい？
木のやつが欠けてたし… それに…。
ちょっと 飲んでみろよ。 う… うん。
プハー！
うまい！ 口当たりが全然違う！
前に どっかで聞いたことがあったんだよ。 こういうので飲んだほうがいいって。
おっさん いつも うまそうに飲んでるけど もっと うまいほうが嬉しいだろ？
それで わざわざ働いてまで 買ってくれたのか？
魔術師学院に行ってる時間は アタシは家のことができない。
その分 おっさんのやることが増える…。
だから これで酒でも飲めば ちょっとは疲れも取れるかなって…。
ミュイ…。
うん うまいなあ～。 本当にうまいよ…！
ありがとう ミュイ！ （ミュイ）こんなことで泣くなよ！
これは泣いちゃうよ～…。 （ミュイ）泣くなって…。
ついてくんなって言ったのに。
今日は初日だし→
騎士団庁舎に出勤するついでに 停留所で見送るくらいは大目に見てよ…。
（ミュイ）チッ！
⚞（御者）北区行き 参りました。 北区行きです。
じゃあ 行ってくる。
いってらっしゃい。
（騎士団員）ハアッ！ （木剣を振る音）
（クルニ・クルーシエル） 先生 今日は 特にご機嫌っすね。
ああ そうだね。 今日は 記念すべき良き日だよ。
（ドアの開閉音） （アリューシア・シトラス）おはようございます。
おはよう アリューシア。 団長 おはようございます。
先生 今しがた→
スフェンドヤードバニア教会騎士団の 団長と副団長が→
庁舎にお見えになりまして。 ん？
使節団の来訪に先立ち→
武官同士でのあいさつを 望まれているようです。
私とヘンブリッツで応対しますが 先生も よろしければ ご同席ください。
《教会騎士団か…》
《レビオス司教の件が あちらの国で どう決着したか わからない以上→
腹に一物ある可能性はないとは 言いきれない…》
《自分の目で見て 気配を探っておいたほうがいいかもな…》
わかった。 行くよ…。
（ノック） （ドアの開く音）
あれ！？
（ロゼ・マーブルハート）まあ～ 先生！
ひ… 久しいね ロゼ。
は～い。 あなたのまな弟子 ロゼ・マーブルハートですよ！
アチャ～…。
♬～
〈家庭料理には 心を癒やされる。 お金もかからない〉
〈にもかかわらず 仕事が終わると 居酒屋に足が向くのが おっさんの習性だ〉
〈次回 「片田舎のおっさん、王女の護衛に着く」〉