日本列島の最北端にある寒冷地帯
かつて蝦夷の国と呼ばれたこの土地は
その複雑な地形と厳しい自然環境故に 人を寄せ付けず
いまだ原始の自然や動植物が残っております
生きとし生けるものの
生死を懸けた過酷な闘いが
日々繰り広げられる蝦夷地
寒い寒い寒い寒い
死ぬ死ぬ死ぬ死んでしまうー
そんな厳しい蝦夷地の中でも
極度の豪雪地帯と恐れられる
壱級災害指定地域 絶対凍土の踊山に
奇策士とがめと鑢七花が生死を懸けて登っていたのでございます
勝手に人の頭の上に積もってゆくとは
いまいましい雪め
痛っ痛えよ
そなたがよけないのがいけないのだ
しかしすげえな
これが蝦夷の雪っ子ってやつか
雪もすげえけど ホントにすげえのは風なんだな
風がすごいから膝までしか積もらない
常に雪崩が起きてるみたいなもんだ
そんな描写などするな
心まで寒くなってゆくではないか
だってよ まだ山の中腹までも来てないんだぜ
頂上なんてどんなことになってんだか 想像もつかないよ
しかもそこに住んでんだろ
凍空一族だっけ
いったいどんなやつらなんだ とがめ
うっ きっと雪だるまみたいなやからではないかな
いや 全身毛むくじゃらの雪男みたいな種族とか
まあ 寒さに強いということだけは間違いないぞ
「間違いないぞ」って とがめ知らねえのかよ
知らん まったく知らん
ついでを言うなら 「双刀·鎚」のことも噂一つ聞かん
双つの刀と書いて「双刀」という名故に
二本一組かもしれぬしな
まあ 凍空一族の先祖は出雲のだいだら法師らしいぞ
そいつは使える情報だな
って とがめそんなに何も知らなくて
どうやって策を練るんだよ
奇策士ってのは策を練らねえやつのことなのか
ほざけ
わたしは策など練らん わたしが練るのは奇策だ
奇策ってのは行き当たりばったりってことなのか
なっ 何この ちぇっちぇるれお
寒いと巻き舌になるんだなとがめは
無駄口をたたく暇があったらさっさと登るぞ
早くしないとこちらが雪だるまになってしまうわ
それにしても
薩摩から蝦夷に一っ飛びとは
相変わらず読めない女だわね
そろそろ わたしが尾張で復権したと聞いても
おかしくないはずなのに余裕のつもりかしら
あんたはどう思う 右衛門左衛門
何とも言えません
つまらない
とに面白くない男ね
闇より暗いあんたの暗黒顔に仮面を着け
わざわざ「不忍」の２文字をあげたのは誰か忘れたの
それは姫さまが
ああ うざっ
答えなんて聞いてないわよ 答えなんて
否定する
あんたを雇った日をわたしは否定するわ
蝦夷といえば絶対凍土
壱級災害指定地域の踊山
あそこには凍空一族が持つ「双刀·鎚」があるはず
２人はその鎚の収集のために向かったかと
そんなことだろうと思ったのよ
それにしてもあの女 簡単にいくと思っているのかしら
と言いますと
踊山が災害地域に指定された本当の理由知ってる
日本最大の豪雪地帯だからではないのですか
きっとあの不愉快な女もそう思っているわよね
災害指定はね踊山にではなく
古来より踊山に住まう者ども
鎚の所有者 凍空一族に対して発せられたものなのよ
面白くなりそうね
事情が分かるまでせいぜいあの虚刀流といちゃついていればいいわ
し 七花
わたしが死んだらあ
わたしが死んだら
そなた一人で
「ちぇりお」を気合を入れるための掛け声として日本中にはやらせてくれ
なっ 何言ってんだよ しっかりしろよとがめ
わたしはもう無理だ
おっおい
どうやらここまでのようだ
だから 七花
「ちぇりお」のことだけはどうか
無茶言うなよ
「ちぇりお」を間違った意味ではやらせるなんて
そんなの俺一人じゃできないよ
そなたならできる そなたはわたしが選んだ刀だ
無理だ とがめがいてくれなきゃ
俺なんか何にもできないよ
何を言う
この半年でわたしはそなたに教えられるかぎりのことは教えた
もうわたしの奇策なぞ必要ないさ
なっとがめにはまだやらなくちゃいけないことがあるだろう
そなたと旅をして
わたしは初めて気付かされた
わたしのやってきたことは本当は何の意味もないのではないかと
本当の幸せとは
誰かと共に新たな命をはぐくむこと
前に向かって共に歩むことだと
そんなことにさえ わたしはこれまで気付かなかったのだ
とがめ それに気付くのはちょっとまだ早いんじゃ
２０年間孤独にこの道を歩んできたわたしだが
出会ってたかが半年のそなたに教えられた
人はどう生きるべきなのかと
いや 俺はまだあんたの人生観を変えるようなことはしてねえよ
何か俺の体変だ
何すんじゃ
七花
しちりん
七花 おいああっ
七花 ああっ
死んだかと思ったぞ どうしたのだ
てっ 手足が思うように動かない
凍傷だ たわけが
寒いなら寒いと言わんか
やせ我慢しておったとは思わんかったわ
いや 寒くはないんだけど
体がだんだん言うことを聞かなくなって
このバカ 鈍いにも程があるわ
ああ これが寒いって感覚なのか
駄目だ 寝るな
寝たら死ぬぞ
七花
目を開けろ 開けてくれああっ
起きろ
目を開けてくれ 頼む
七花
どうしよう
どうすれば
あの
大丈夫ですか
行きますよ
奇策士とがめと七花が
凍空こなゆきに助けられましたまさにそのとき
暗殺専門の真庭忍軍十二頭領全員が
真庭の里に集まっておりました
十二頭領といいましても
集まっているのは６人のみ
「神の鳳凰」こと真庭鳳凰
「長寿の海亀」こと真庭海亀
「巻き戻しの鴛鴦」こと真庭鴛鴦
「読み調べの川獺」こと真庭川獺
「増殖の人鳥」こと真庭人鳥
そして姿なき「伝染の狂犬」こと真庭狂犬
そう
真庭忍軍はここ半年ほどで
その数を半数にまで減らされていたのでございます
その危機的状況を受け
真庭忍軍の実質的な頭 真庭鳳凰は
先月薩摩にて
奇策士とがめと同盟を締結したことを
５人の頭領たちに報告していたのでございます
故に ここから先は皆が一丸となって動く必要がある
あの虫組３人が全滅したとなれば それも致し方あるまい
お主と虫組の蝶々はいい仲だったのだろう
ならば こたびの同盟はお主にとっては不本意なものとなろうな
いいえ わたしも蝶々も真庭忍軍の末席を汚す者
あだ討ちや報復のために動こうとは思いません
だな
あだ討ちっつーなら
俺は蝙蝠のバカのあだ討ちをしたくてしたくてしょうがねえよ
あいつは俺の親友だったんだ
けどよそこはぐっとこらえるのが忍びの心意気ってもんだろ
最終的にわれらが目的を達成すれば 少しは報われるだろう
それにはわしらが一刻も早く刀を集めることだ
だな しかもとがめちゃんたちと衝突せずにだろ
われが奇策士に教えた３本の刀の所在はそれぞれ
死霊山 天童 江戸であるが
奇策士らはなぜか蝦夷に向かった
あっ あの えっ蝦夷ならそっ「双刀·鎚」があるはずです
相変わらずお主の情報収集力はさすがだな
蝙蝠亡き今刀集めの成否はお主と川獺にかかっているといってもよさそうだ
ではわたしたちはその４本を除いた刀を探せばよいということですね
そういうことだ
あっ あの あの あの
どうした人鳥
さっ先ほどの話の続きといいますか
刀の所在なんですが 死霊山
死霊山
死霊山にはもう刀はないです
というか死霊山自体が
だっ 誰の仕業かまだ分かっていませんが
その者は死霊山をわずか半時で壊滅に追い込み
刀を奪っていったらしいです
何と そんな化け物が存在するとなると
お主に動いてもらうしかなさそうだな 狂犬
狂犬
川獺 狂犬はいつまでここにいた
勘弁してくれよ
今のあいつが本気で動いたら
同じ獣組の俺にだって捕らえきれねえよ
鳳凰さんが蝦夷うんぬん言ってたときはまだいたように思うがね
まずいな
ということは奇策士を追ったか
狂犬のやつは人一倍情に厚いからな
わしらに止めることはできぬだろう
だな
狂犬が動いたってことは
同盟は締結してから１カ月持たずに崩壊する
こうなったらしかたがない
ゆくぞ 川獺
望むところよ
奇策士ちゃん 虚刀流ちゃん
わたしをこれだけ怒らせたのは あんたたちが初めてよ
許さないわ
仲間の敵はわたしが討つ
いいこと わたしが踊山に着くまで凍死するんじゃないわよ
お前すげえ力持ちなんだな
この猛吹雪の中
俺ととがめ担いできたんだろ
そんなちみっちゃい体でよ
そうでないと こんな山で暮らしてられないですからね
お兄ちゃんこそすごいですよ
人間１人背負ってこの山の半分まで登ってくるなんて
地表人としてはなかなかの根性です
地表人
お兄ちゃんお姉ちゃん お名前教えてもらっていいですか
これは失礼した
わたしは尾張幕府直轄預奉所軍所総監督
奇策士とがめだ
俺は虚刀流七代目当主鑢七花
とがめお姉ちゃんと七花お兄ちゃんですね
うちっちは 凍空こなゆき １１歳です
よろしくです
凍空 なるほど
ここでそなたと会ったのも何かの縁だなうん
わたしたちはそなたら一族に用があってここまで来たのだ
そうなんですか
うちっちびっくり
助けてもらっておいてすまないが
明朝になったら凍空一族の村まで案内してくれまいか
ええとですね 非常に言いづらいんですが
凍空の村はつい先日起きた雪崩で全滅しちゃったんですよ
全滅
はい
生き残ったのはうちっち１人だけです
じゃ どうすんだよ 刀集め
刀集め それって何ですか
もしかして うちっちらが
とがめお姉ちゃんと七花お兄ちゃんが集めてる刀持ってるんですか
四季崎記紀の作りし完成形変体刀十二本が一本
「双刀·鎚」をそなた一族が持っておる
聞いたことがあるか
ああ 鎚
知っておるのか
全然
ごめんなさい うちっち見てのとおり子供ですからね
一族にかかわる秘密とか 大事な話は聞かせてもらえないんですよ
では 一族の中に刀を使う剣士はいなかったか
うちっちら狩りにしろ料理にしろ工事にしろ
あんまり刃物は使いませんからね
そういえば村長の家の長男さんが
が どうした
大丈夫か
大丈夫だ
それより 村長の家の長男がどうした
狩りに使ってるとかいう話を聞いたことがあります
うちっちはその刀見たことがありませんし
その刀が鎚なのかどうかは分かりませんが
どう思う七花
分からん
俺の共感覚に期待してるんなら 無謀だぜ
あれは気のせいかもしれないくらい微妙な感覚なんだ
では 村長の家のあった辺りを掘り起こしてみるしかないか
でも 雪崩で村は埋もれたんだろ
どこにその家があるかなんて検討つくのか
そうであったな
何でしたらちょっと行って うちっちが取ってきてあげましょうか
ちょっと行ってって
１０年間住んだ村ですからそれなりに当てはつきます
しかし外は猛吹雪だぞ
うちっちらにとって雪の強弱なんて関係ありませんよ
雪は体の一部ですし
うちっちらっていっても もううちっちしか残ってないですけど
じゃあちょっと行って取ってきますから
ここで待っててくださいね
取ってくるって じゃあくれるのかな
その刀が鎚だったら
分からん
鎚が凍空一族にとってどのような刀だったのか定かでないが
少なくともあの娘は何の思い入れも持っておらぬようだな
となると 交渉のみ
戦闘なしで刀の収集ができるのかもしれぬ
こなゆきが俺たちに親切なのは
全てを失って寂しいから なのかな
何だよ
そなたが他人の痛みを寂しいという感情をおもんばかるなんてな
それって褒めてんのか
うむ
同時に案じておる
案じる 何を
戦えるか
ああ 腕と脚ならもう大丈夫だ
そういうことではない
こなゆきと戦えるかと聞いたのだ
子供が相手なら楽だろ
そうか それならいいんだ
けどよ 何百年も前からこの山に住んでるのに
雪崩で村がなくなるなんてそんなことあるんだな
凍空一族の里って山頂にあるんだろ
ふむ 言われてみれば不自然ではあるな
七花 薩摩からずっと気になっていることがあるのだが
何だ
なぜ「ちぇすと」のことを知っておったのだ
いや 普通に親父から聞いてただけ
あんたがあんまりにも堂々と言うから
俺の記憶違いかなって思ってたんだけど
そうか
ほかにはないだろうな 知っていながらわたしに黙っていること
えっと
まあ なくはない
あるのか まったくそなたは
この際だ全部言っておけ
わ分かったよ
ええと虚刀流先代当主鑢六枝
つまり親父を俺はこの手で殺している
それからとがめが先の大乱の首謀者奥州の顔役俺の親父が殺した
飛騨鷹比等の実の娘であることを俺は知っている
わたしの父のこと誰から聞いた
不承島で戦ったあの忍者真庭蝙蝠から
なるほどな
真庭忍軍の中でもやつとは一番付き合いがあったからな
問題はその蝙蝠がそなた以外の誰にしゃべったかだ
しゃべったのは俺にだけだと思うぜ
追い詰められての時間稼ぎに言ったみたいだし
その後で俺を殺すつもりだったろうから
秘密を漏らすつもりはなかったと思うな
そういえば ほかの十二頭領と刀集めを競っておったのだったな
自分が優位に立つための情報操作といったところか
陰険なあの忍びらしい小ざかしさだな
な 何だよ
ということは
そなたわたしの父親のことを知ってからわたしの刀になることを選んだのか
ああ それが
それを知って
いや そんなわたしだからこそ そなたはわたしにほうっ
とがめ
いや いやいやいや
な 何すんだよ
すまぬ 照れ隠しだ
照れ隠し 今のが
そういうことならば是非もないわ
大して状況は変わらぬということだ
いや むしろ良くなったとさえいえる
七花 ならばこのわたしがあらためて命令しておく
その２つの件今後一切わたし以外の誰にも話すことを禁ずる
分かった
なあ とがめ
今回無事に鎚を収集したとして
したとしてではない するのだ
ああ そうだったな
鎚を収集する
で残りの６本も収集して
予定どおり１２本集めたとするよな
うむ
それからとがめはいったいどうするんだ
俺はとがめの刀として とがめの生きざまにどこまでも付き合い
どこまでも付き添うつもりだ
だけどとがめはどうなんだ
刀集めが終わった後
刀の俺をどうするつもりだ
今日ほどそなたに驚かされっ放しの日はないな
そうか
七花 虚刀流という名の刀の処遇をわたしに問うのか
わたしにとって復讐の対象となるそなたの処遇を
さて どうしたものかな
いや とぼけておるわけではないよ
ただ考えておるのだ
まだ道半ばであるし
取りあえずは四季崎記紀の変体刀集めを達成せんことには話にならんだろう
だからといっていいのか分からぬが
それ故に今はまだ確定した一つの答えを持ちたくないというのが本音だ
すまぬ
七花
そなた寝ておるのか
まったく そういえばわたしより先に寝るのも今日が初めてだな
おやすみ 七花
お待たせしました とがめお姉ちゃん七花お兄ちゃん
これが村長さんの長男が持ってた刀です
これが
芳しくない反応ですね
お姉ちゃんが求めていた刀ではありませんか
残念ながらな
おかしいですね
この刀と一緒にあったただし書きによれば
これ鎚らしいですけどね
何
ちょっと見せてくれないか
いいですよ
これだ これが鎚だ
なるほど 鎚はこの世で最も重い刀なのだな
そして凍空一族とは この世で最も力の強い一族か
力自慢のそなたでさえびくともしないのだから
どうりでお前が怪力なわけだ
いや うちっち力持ちじゃないですよ
力比べ大会ではいっつもびりでしたからね
大人とはもちろん比べものになりませんが
同い年の中でも一番か弱かったです
か弱い
そうだ言い忘れましたが
ただし書きによるとこの刀簡単にあげちゃいけないものらしいです
何
何どうしても欲しいっていう地表人が現れたら
この刀でもって 資格を確かめなくちゃいけないんですって
準備はいいですか 七花お兄ちゃん
ああ けど寒いな さっさと始めようぜ
なあとがめ
うむ
いざ尋常に
始めー
いっきますよぉーっ
あれっ七花お兄ちゃんそこでしたか
何かやりにくい
ヤベッ 斬っちゃいけないんだった
手加減ね 相手を傷つけずに勝つ
じゃないとこなゆきに尾張まで鎚を運んでもらえないもんな
虚刀流 薔薇
こっちですよー
今だ
虚刀流 菫
ど どうだ
こな ゆき
面白いですね 七花お兄ちゃん
そ そうかよ
細かいこと考えるのをやめて
手っ取り早く奥義で決めるか
どうする
こなゆきの怪力に対抗するにはやはり速度
鏡花水月しかない
七花お兄ちゃん 今度はうちっちの番ですよー
こなゆきは刀の軌道まで自由自在に操れるのか
やっやめーっ
こなゆきとの対戦で
刀集めの旅における鑢七花の戦歴に
初めて黒星が刻まれたのでございました
あれが踊山か
大したことないわねー
さーて
どうやって料理しようかしらねー 奇策士ちゃんと虚刀流ちゃんを
みんな楽しみにしてるんだよ
あいつらに一番相ふさわしい方法で葬ってやるからね
しかし鳳凰さんよ
獣組の指揮官としちゃあ情けねえかぎりなんだけど
俺 いまだに狂犬のやつの忍法がよく分かんねえんだよな
あいつとは長いんだろ
いい機会だ 教えてくれよ
それは正確ではないな
やつが１人で一方的に長いだけだ
伝染の狂犬
やつは言うならば残留思念だ
残留思念
実際には真庭狂犬という個人はとうの昔に死んでおるということだ
はあ なるほどね
体から体へ自由自在に移動できるってことか
ったく 便利な忍法だなー
残念ながら自由自在というわけにはゆかぬらしい
移れる対象は女に限られるそうだ
ほう それも知らなかった
秘密の多いやつだ
忍法狂犬発動の恐ろしさは言葉では語り尽くせぬものがある
もし鎚の所有者が女だったら
人鳥君の情報によれば とんでもねえ怪力一族らしいからな
いずれにしても
狂犬を失い奇策士との同盟も破れるという最悪の結果だけは
防がなければならない
だな
だから川獺
もしもの場合はお主に死んでもらうことになる
あいさ了解
俺も忍びとして大概のことは経験したけど
いまだ死んだことってのはねえからよ
こうなってくると逆に楽しみだぜ
向こうで蝙蝠のバカも寂しがってるだろうしな
急ぐか
あいよ
七花お兄ちゃん ホントにごめんなさいです
もういいって 気にすんな
まさか七花お兄ちゃんがここまで弱いなんて うちっち思わなくって
うちっちの干し肉おいしいですか
ああ 特にウサギがたまんねえ
ウサギですね
じゃあ 七花お兄ちゃんが早く治るように
おいしいウサギをいっぱい捕ってきますから
ゆっくり休んでくださいね
おお ありがとな
ご ごめんね
何だよ いきなり
その 今回のことは
やっぱりわたしの失敗だったかなとそんなふうに思っちゃって
そなたまさか根に持っているのではないだろうな
折れた刀に使い道などないわとか
わたしの刀でありながら負けるとは何事だとか
島に帰れとか言ったことに
それとも暴力に訴えたことを怒っているのか
怒ってねえし 根にも持ってもいねえよ
負けたのはホントのことだ
こなゆきが怪力だって知ってたのに
子供だってことでどっかなめてたんだろうな
まあ俺に何の油断もなかったとしても
こなゆきに勝てたかどうか分からねえけど
えらく評価するのだな
素人とも見えるあの少女を
ぶっちゃけああいうのが一番やっかいなんだよ
理屈や理論をすっ飛ばしてただ単純に強いってのが
なるほどな
とがめの判断が早くて助かったよ
あのまま続けてたら最悪殺されてたぜ
そう言ってくれるか
約束破っちまったな
刀を守れ とがめを守れ そして俺自身を守れ
俺は俺自身を守れなかった
あまり自分を責めるな
そなたを責める役は わたしがすでにじゅうぶんやった
やり過ぎた
ごめんなさい
腕の１本
半月少しで回復する程度のケガなど 約束を破ったうちには入らぬよ
それに今回はわたしの失策だ
そなたの不忠に数えるつもりはない
そいつはどうも
で どうする
こなゆきを殺しちゃいけないって条件は変わらないんだろう
左腕が治り次第また再戦ってことになるんだろうけど
そのことだがな七花
おそらくこなゆきとはもう戦う必要はないぞ
えっどういうことだよ
わたしが思うに 資格云々というのはあの子の嘘だ
嘘
何でそんな嘘つくんだ
寂しいのだよ あの子は
鎚を渡せばわたしたちは帰ってしまう
そうなればまた独り
雪崩で家族を失ったばかりなのだ
陽気に振る舞ってはいても
人恋しい心境になっているに違いあるまい
だから 俺たちを引き留めるためにそんな嘘を
カワイイ嘘であろうよ
ほら見て これね うちっちが仕留めたんだよ
うちっちもう１人で狩りができるんだよ
分かってる 嘘ついちゃいけないって
でも遊びたかったんだもん
もう少しだけ いいでしょ
そしたらきちんと嘘ついたこと謝るから
みんな
みんながいなくて うちっち寂しいよ
こなゆき大丈夫か
はい うちっちは大丈夫です
まにわに
知り合いでしたか
知らずにこれで
この女 名乗ってはいなかったか
確か真庭忍軍十二頭領
まにわ 真庭狂犬とか
お前が真庭狂犬か
十二頭領の中でも重鎮の一人に数えられる
女だとは思わなかったな
登場していきなりやられるってのは
真庭白鷺あたりを思い出すな
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶々 蜜蜂 蟷螂
奇策士ちゃん わたしの仲間をずいぶんと派手に殺してくれたわね
あんたのせいで真庭忍軍はめちゃくちゃよ
だからどうした
真庭の里の観察者として仲間を守ってきたこのわたしを
見くびるんじゃないわよ
仲間の敵はわたしが討つ
あんたたちをこの手であの世に送ってやる
威勢がいいのは結構だが
その様子ではわたしを殺すというのは無理そうだな
返り討ちには遭うし
まったく星の巡りの悪い女だ
まあ 落ち込むなよ
その子には俺も負けちまったんだからよ
そう それはいいことを聞いたわ
不安だったのよね この体であんたを倒せるかどうか
速さだけが取り柄のこの体ではねえ
真庭忍法狂犬発動
なっ何だ あれ
お待たせしたわね 奇策士ちゃん
それに虚刀流ちゃん
真庭忍軍十二頭領が一人
真庭狂犬ちゃんよ
すっごい すごいわ
力が全身に漲ってる
今まで乗り換えてきたどの体よりもすごいわ
完ぺきよ
凍空一族だっけ
今まで知らなかったのが悔やまれるわ
なるほど 長年生きてきたとはこういうことか
どういうことだよとがめ
つまりこやつは他人の体から体へと乗り移ることができるのだよ
残留思念というやつだ
残留思念
意味が分かるのか
いや さっぱり
ちぇりお
とがめ 一応確認しておくけど
あれはもう殺していいんだよな
七花 殺せるか
確かにこの左腕じゃきついかもしれねえけど
そもそも万全の体調でも勝てるかどうか分からない相手なんだ
一緒みたいなもんだよ
分かった七花 殺していい
ではない 殺せ
斬り殺してやれ
そうだわ 凍空の村へ行って
大人の女に乗り換えればもっとすごいかもしれない
あれ 凍空一族って全滅しちゃってんの
やつは記憶も乗っ取れるのか
ちょっと
何があったっていうの
何があればこんなことに
村が凍空一族が滅ぼされて
まあいいわ 後で川獺か人鳥に調べてもらえばすぐ分かることよね
おい
訳分かんねえこと言ってんじゃねえ
俺を殺しに来たんだろうが
相手してやるよ 真庭狂犬
そうだったわね 虚刀流
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶々 蜜蜂 蟷螂
あんたたちの敵をそっちに送ってやるからね
肉はみんなで分けて食べな
この動きもしかして
いいこと教えてあげようか虚刀流ちゃん
わたしは記憶を乗っ取れるだけじゃない
記憶を引き継げるのよ
これまでわたしが乗っ取ってきた肉体の数は千や二千じゃきかない
そのほとんどが武芸に秀でた女武者だった
あんたが何年修行してきたか知らないけど
わたしにはその何千倍もの経験がある
どうせ俺の修行期間はたかが２０年だよ
実戦経験だって２０回もねえ
待てよ
こうなったら 確かめるか
何よ逃げの一手
みっともないわね それでも剣士のつもり
いやちょっとばかし気になることがあってさ
一応確認
はあ 確認
てめえの死体でも確認してろ このでくのぼうが
虚刀流 梅
決まった
どういうことだ 七花
何でか分からないけど
こいつがこなゆきに乗り移った途端
動きがはっきりと見えるようになったんだよ
そうか
こなゆきはど素人だったが 故に読めなかったが
狂犬は熟練された忍び
おまけに何千人もの経験が詰め込まれている
となればそなたに相手の手が読めないわけがない
七花 命令だ
その女がわたしの体を乗っ取ったら ちゅうちょなくわたしを殺せ
それもできる限り無残にだ
了解
わたしの刀相手に人質が通じるなどと思うなよ
ちなみにわたしの強度は障子紙並みだ
つまずいて転んだだけでも死ぬ自信がある
ウサギに襲われても負ける自信がある
それでも乗っ取りたければこの体いくらでも乗っ取れ
ただしそのころにはあんたは八つ裂きになってるだろうけどな
真庭忍軍十二頭領が一人 真庭狂犬
仲間の敵だ これでも食らいな
なるほど
あれが双刀という名のゆえんか
上下の区別があいまいな故どちらでもない自在を意味する
双刀之犬
虚刀流 飛花落葉
入れ墨が 真庭狂犬の入れ墨が消えてゆくぞ
七花 これは
ひょっとして入れ墨だけを攻撃したら
こなゆきを殺さなくても狂犬を倒せるんじゃないかと思って
うまくいったみたいだ
よかったぜ
こなゆきには鎚を尾張まで運んでもらわなくちゃならないんだろ
あああ そのとおりだ 見事だ 七花
初めて七花が自分の判断で斬らなかった
わたしの命令に逆らって
一本の日本刀としての虚刀流
しかし虚刀流である以前に人間でもある
わたしは七花にそれを自覚させようと思っていた
刀としてではなく 人として
彼に覚悟を決めさせようと
そうでなければ 乗り越えられない局面があるはずだと
だが実際こうなってみるとどうだろう
この２カ月でわたしがやったことは
いたずらに刀の斬れ味を落としただけではないのか
ただ刀の所有者として 刀を扱いきれないというだけの理由で
ちぇりお
遅きに失したようだな
真庭忍軍十二頭領が一人 真庭鳳凰
同じくひとしく真庭忍軍十二頭領が一人 真庭川獺だよん
貴様らよくもぬけぬけと わたしの前に顔を出せたものだな
そうにらむなよ とがめちゃん
一緒に悪さした仲じゃねえか
ほざけ
結局は最悪の場合に至ったということだな
だな
そして 奇策士殿のわれらへの信頼も失墜したというわけだ
貴様らに信頼など最初からない
早合点しないでくれ われと川獺は狂犬を止めに来たのだ
今回のことは狂犬の独断専行
決して真庭忍軍の相違であると思わないでほしい
しかし
奇策士殿がわれらとの同盟を破棄したいと思ってもそれは無理からぬこと
同盟はすでに破綻しておる
そう言うな
今回のことはわれの不徳の致すところだ
どうか責任を取らせてはもらえないだろうか
責任
川獺
はいな
とがめちゃんよ あんた俺の忍法を知ってるよな
真庭忍法 記録辿りを
記録辿り
狂犬がこなゆきの記憶を探っていたであろう
川獺はそれを生命ならぬ物体においてできるのだ
まあ簡単に言えば いわゆる探魂法だ
探魂法
物にも人と同じで心があるってやつだよ 虚刀流
まあ 全部が全部読めるってわけじゃないし
狂犬とは別に俺は人の心は読めないんだけどな
内気なもんで
そんなことができたら
そなたでも分かるか
この男の忍法が刀集めのようなうせ物捜しにおいて
どれほど有効な忍法なのか
とんでもねえ秘密兵器隠してたんだな
だな
で 責任とは何なのだ
さっさと言え
おわびに川獺の忍法を貸すと言っても
お主らは忍びの言うことなど信じないだろう
だから こうするしかないのだ
これで 真庭忍軍十二頭領はわれを含めて残り４人となった
これならばお主にとって われらはさほど恐るべき敵とはいえまい
細かな同盟規約違反など優しく見逃してやってくれまいか
貴様それでも一軍の統率者か
だからそれは買いかぶりだと言っている
真庭忍軍に統率者はいらない
忍びは生きて死ぬだけだ
どうする
川獺の探魂法を失ったわれらにもなお
奇策士殿が恐れをなすと言うのならばやむを得まい
ここでわれらはお主らの相手となろう
われにも仲間の敵を討ちたいという気持ちはあるのだから
見逃してやる
今回のことは不問に付す
だからさっさとわたしの視界から姿を消せ
その不愉快な笑みをこれ以上わたしに見せるな
寛大な処置に この真庭鳳凰痛み入る
そうそう この間お主に伝えた情報だが
死霊山にあった刀の所有者がつい先日変わったらしい
所有者が変わった
われらやお主ら以外にも刀集めをしている者が存在するということだ
新しい所有者は陸奥から四国行きの船に乗ったそうだぞ
四国
早めに対応しておくことを勧める
何せあの死霊山を
わずか半時で壊滅に追い込んだほどの化け物らしいからな
嘘ついてごめんなさいでした
もうよい
それより頼んだぞ そなたにしかできぬことだ
任してください
うちっちちゃんと尾張まで運びますから
おう頑張れよ
それとそなたがこれから住まう三途神社のことだが
案ずることはない
そなたの先祖も出雲の出らしいからな
これも何かの縁であろうはい
はい
とがめお姉ちゃん 七花お兄ちゃん
いっぱい遊んでくれてありがとう
うちっちとっても楽しかったです
いよいよ四国だぞ 七花
そなたが見たがっていた刀大仏が見られる
どうした 元気ないな
何つーか心残りが
何心変わり
そなた少女趣味だったのか わたしよりもあんな小娘の方がよいと
いやいや 心残り
心変わりじゃなくて
ほら狂犬には勝てたけど 結局こなゆきには負けたままだろ
なまじ狂犬に勝っちゃったせいか心残りが
ああ それはわたしが何度も説明してやったろう
あれはこなゆきが素人であるが故にたまたま入ってしまっただけの一撃だ
気に病むことはない
本来ならば負けのうちにも入らぬよ
そういうもんかね
何度聞いても分かんねえや
むまさか本当に心変わりしたのではないだろうな
久しぶりにこの髪巻いてみない
心変わりなんてあり得ないよ
俺はとがめの刀なんだ
それならばよいのだが
頼むぞ まったくま
あどうしてもこなゆきと決着をつけたいと言うのならば
刀集めの旅を終えてからのことにしてくれよ
了解だ とがめ
七花の人間性は刀集めの旅のさなか順調に育ちつつあったのでございます
翌月の決戦の地は
剣士にとって最大の聖地
土佐は鞘走山 刀大仏の鎮座する清涼院護険寺
校倉必凍空こなゆきと
所有者を殺さない勝ち方を２度続けて経験した七花は
その対決において姉殺しを経験するのでございます
刀か心 あるいは その両方ともが折られるのか
今月こよいの『刀語』 お楽しみはここまでにございます
粉雪を凝らせようか
死に間うまれに吐き息ひとつだ
つららと見紛う 氷の匕首
雲が裂ける旅に 月も刃を見せよ
憎しみのために 出会う私語の
まだ愛し故に 愛より青く
思いを遂げるその日には
静かに 空は澄みゆき
遂げるだろう
七花のやつ 別の女に心残りを覚えるとは生意気な
今夜は髪の毛でギュウギュウにして私を忘れないようにしてやる
さて 次の刀の持ち主だが
まさか彼女が立ち塞がることになるとはな
鑢七実 何を考えている
次回 刀語 悪刀 鐚
今見せる 七花の新必殺技
まあ それはこれから考えるものだがな
ちぇりお