さて 奇策士とがめと虚刀流七代目鑢七花の刀集めも
ああ
４カ月に及び 卯月のころ
ここは周防の外れにある とある小さな村でございます
桜吹雪の舞い散る夜
とがめは村長が差し出してくれた 仮の宿へと急いでおります
錆白兵め
まったく どこまでも
しちりん
しちりん 起きろー
寝てないよつーか その呼び方
「俺は炭を燃料に使うこんろかよ」とでも言いたいか
いいか この呼び方はだな
いつも言っているようにそなたがバカで個性も薄く
しかも華もなくせりふもかみかみで
芝居もダメダメだなところをだなあ
めんどくさ 疲れた
みたいだな
言ってくれれば俺だって手伝うのに
幕府の使いに会うのはわたしの役目だ
そうか
明日の朝 村長にあいさつしたら出発するぞ
あした
意外と早いな
しばらくはここで報告を待つんじゃなかったのか
錆白兵ってやつのこと
そのことで今夜幕府からの使いの者と話してきたのだが
探るまでもなかった
はい？
錆のやつ われわれが張り付かせた尾行者に気付き
あろうことか 自分から堂々と果たし状を渡してきたようだ
まったくどこまでも古風なやつだ
まあ 読んでみろ
読めない
俺平仮名は読めないんだ
は？
まあいい 要約すればこうだ
「四季崎記紀の刀を賭けて 勝負だ」
ずいぶんと真っすぐだなあ
聞けば聞くほどおかしな話だぜ
そんな古風で真っすぐな男が
とがめひいては忠義を尽くすべき幕府を刀欲しさに裏切っただなんて
四季崎の刀の毒のなせる技だ
刀の毒なあ
剣士であればあるほど
その毒は体中に回るのだ
深く深くな
剣士であり過ぎるが故に
人らしさをほとんど失った男だからな
見た目こそ女と見まごうような総髪の美少年だが
空に浮かぶ月ですら真っ二つにできるという触れ込みだ
しちりん 髪がもつれる持ち上げていてくれ
錆は俺たちが刀を手に入れていることを知っているみたいだな
少なくとも鉋と鈍についてはそうであろうな
それにあれから１カ月過ぎている
つるぎのことを知られていたとしても不思議ではない
この男が劣情を催さぬのは
無人島育ちだからというだけではないだろう
俺たちの刀は
だからこそ
七花は３番目の敵
敦賀迷彩をあっさり殺した
女を殺すのに抵抗を覚えない
男女を区別しない
それならばこの男 この刀
わたしのいったいどこにほれたのだろう
とがめ
何だ
だから 俺たちの刀のことを錆が知ってるってことは
どっかから情報が漏れてるんだねって
どこにでも口の軽いやからはおるでな
それに錆ぐらいの剣士になれば
その腕に心酔し
役に立とうとする者が後を絶たぬ
ずば抜けた強さというのは
それだけ人を魅了するのだ
そんなに強いのか
正直わたしとてそなたと錆をぶつけるのはもう少し先にしたかったのだが
事がこう運んでしまえば致し方ないな
わたしもできる限り知恵を絞るから
そなたはただひたすら全力を尽くせ
その上 薄刀針は
薄くもろくそして何より美しい刀だ
そんなもろい刀折らないように集めんの大変だな
そなた今回ばかりはあまり刀そのものにこだわらぬ方がよいぞ
錆白兵とはそれだけの実力を備えた剣士だ
使う刀が何であれ
やつの日本最強の名ははったりでも酔狂でもないのだ
最強 とまで言うか
ああ あいつは
とがめ 俺の前でほかの刀のことを褒めるな
錆がどれだけ最強なのか知らないが
虚刀流だって一応は最強の剣術をうたってるんだ
俺にだってあんたの刀としての誇りがある
それ以上にその気位を刺激されちゃ 困る
っていうか鎖骨 鎖骨ヤバい
鎖骨弱い
だから 鎖骨から手を放せ
くてっとなる
くてっとなっちゃう やめてやめてやめて
そんなに強くは握ってないぞ
お願いだから
むしろ優しくなでて
やん やん
やんやん
それがむしろまずい
いいから放せ
本当にヤバい ごめん ごめん 謝るから
よく分からんなあとがめは
そなたにだけは言われたくない
そなたのそういうところが錆白兵に対してもいいように働けばよい
錆は手ごわいぞ
考えてみれば
そいつを倒せば俺が日本最強になれるってことだろう
悪い話じゃねえな
そういうことになるんだろうが
そなたそんな称号が欲しいのか
よし 帯を結べはいはい
はいはい
そりゃ日本最強の称号は確かに魅力的だぜ
剣士として刀としてあんたの役にも立てようってもんだ
ちょっと意外だな
で 果たし合いは受けたのかあ
やつを倒すための策は果たし合いの場所までの道中考えることにする
場所はどこなんだ
巌流島だ
巌流島
１００年以上前
その地で行われた長刀と二刀との決戦ぐらい
無刀とはいえ剣士であるそなたも知っておろう
島か
そういえば 姉ちゃんどうしているかな
しかし 何度考えても解せんな
たった数カ月の間に真庭忍軍の頭領が３人も命を落とすとは
蝙蝠さん 白鷺さん 喰鮫さんが
刀の取り合いに敗れて殺されているのは疑いもない事実です
真庭忍軍はかませ犬呼ばわりされてるらしいじゃないか
特に喰鮫殿なんて 迷彩ってやつに瞬殺されたって話だし
このままだと 俺たちの立場はますます悪くなるな
刀集めというか 虚刀流にかかわった途端に…ですよ
どうも真庭の里は運に見放されたような気がします
だよな 先行きが不安だ
後悔しておるのか
主らあのまま唯々諾々と
尾張幕府の言いなりになる生活を続けていきたかったとでも
まさか
後悔などしていませんよ
ただし
このままやられっ放しというのは真庭忍軍の名折れです
奇策士さんは今ごろ高笑いをしておられるのではありませんか
自分から離れた途端 真庭は落ち目になったと
実際情けないかぎりだぜ
しかし すぐに高々になったその鼻を明かしてやるぜ
主ら 思い違いをするでないぞ
奇策士などわたしらにとっては関係ない
問題は虚刀流の方なのだ
虚刀流
あの大乱の英雄か
俺らもずいぶん仕事をしたが英雄とは呼ばれないな
忍びが英雄になれる時代なんてありませんよ
それに英雄と呼ばれたのは虚刀流当主六代目で
僕らが相手をするのは その息子の七代目ですから
若い方がやっかいだぜ
怖いもの知らずだからな お前みたいに
いえいえ 僕はそれほどのものではありませんよ
今回も後学のために
お二人の忍法を見物させてもらいについてきた次第です
ほう なら分け前はなしということでいいのだな
虚刀流を倒して変体刀を１本ずつ
分けるという話であったが蜜蜂がそういうつもりなら
いや それは話が別ですよ
あれを見ろ
島だ
あと一またぎだな
さすがは無重の蝶々ですね
われわれを肩に乗せても
この程度の距離なら一またぎですか
いや さすがの俺も疲れてんだぜ
何度体験してもおかしな感覚ではあるがな
では 行こう
蝶のように舞い
蜂のように刺し
カマキリのように喰らう
真庭忍軍 虫組
大手を振ってまかり通る
まだねえ
なり切り旅芸人とはさすがとがめ
この格好で怪しまれることないもんな
子供たちもあんなに喜んでるし
まあ 何だな
これからもこういうときはこの手で切り抜けよう
先を急ぐぞ
いや 昨日のそなたの言葉引っ掛かってな
錆のやつがわれわれが刀を３本集めたことを知っているというなら
同様に真庭忍軍が動いてもおかしくない
やつら わたしたちの先を越して錆の元へ行っているかもしれん
それヤバいんじゃないのか
まったく なんて島だ
まるで島全体が山みたいだ
蝙蝠さんはここでああ
あの
もしかして蝙蝠さん
最初から奇策士さんを裏切るつもりで誘いに乗ったのでしょうか
困窮している里のことを考えていたのかもしれんな
あの刀売ればそれ相当の金になる
蝙蝠殿の思惑がどうであれ
今のわれら虫組の目的は力を合わせて虚刀流を倒し刀を奪うことだ
まっ あの奇策士は天涯孤独の身だが
虚刀流の七代目には姉がいる
それを島に１人残しておくってのは何とも甘い
そうですね
僕たち忍者はひきょう卑劣が売り物ですから
で どっちがその女の拉致を担当するんだ
できれば 俺は半時ばかり休ませてもらいたい
この島 目測よりもちょっと遠かったわ
僕が行きましょうか
いや わたしが行くとしよう
ちっとは蜜蜂にも仕事させてやらねえとよ
いや その娘も虚刀流であることに違いあるまい
ならば最も戦闘向きの忍法を使うわたしが出向くのが上等であろう
まあ虫組の指揮官はあんただから判断は任せるけどさ
蜜蜂はいいのかい
はい お任せします
お前は本当に欲がねえなあ
それでよく頭領が務まんな
一応臙脂水晶を置いていく
わたしにもしものことがあったら 主らが任務を果たすのだぞ
もしものこと
首狩りの蟷螂と呼ばれるあんたにそれほど似合わない言葉はないな
そうですよ
変なこと言わないでください 蟷螂さん
では 参る
あの娘か
どうやら わたしが来てよかったようだな
蝶々ならともかく
若い蜜蜂では
あっけなく心を奪われていたかもしれん
狙うのは足か 腕だ
忍法 爪合わせ
七花 どうしているのかしら
とがめさんに鑢家を守るためにここに残るなんて言っちゃったけど
父さんが死んで 七花が出ていって
本当にわたし独りなのよね
蟷螂殿遅えなあ
そうですか まだそれほど時間たってませんよ
そうかぁ
って おい
お前 今 インチキしただろ！
ほら ここ
自分に有利に 動かしたろ
してませんよそんなこと
ずりーなあ ずりーよ蜜蜂
ホントにしてないですから
自決されようとしても無駄ですよ
奥歯に仕込んであった毒は
あなたが気絶している間に没収させてもらいましたから
重ねて申し訳ありませんが
これから あなたを拷問しようと思っています
やっぱ俺ちょっと様子見てくるわ
えっ
何か 変な感じが
まさか 蟷螂さんにかぎって
思い過ごしだな
はい
じゃあ 次 何やるかな
そうですねえ
ここにお連れしたわけはそこにあなたのお仲間が埋まっているからです
弟が埋めたのです 確か真庭蝙蝠さんとかおっしゃいましたか
つまりあなたが死んだら同じ場所に埋めて差し上げるという配慮を
わたしなりに示したつもりですが
せっかくだから選んでいただけないでしょうか
「選ぶ」とは何を
わたしに何を選べというのか
だから黙って死ぬか しゃべって死ぬか
わたしは別にどちらでも構わないのですが
とはいえ拷問というのはいまいち勝手が分かりませんし
こう言っては何ですが
正直黙って死んでいただけた方が助かる というのはありますね
あなたに聞くべきことなどそれほど数があるわけではありませんし
何もかも大まかには推測が立ちます
真庭忍軍
長いですから「まにわに」と呼ぶことにしましょう
かわいくてすてきです
そのまにわにの方がこの島にやって来たということは
七花ととがめさんの刀集めの旅が順調に進んでいるということですね
で 今何本ですか
２本 いや
この島で収集した「絶刀 鉋」を合わせれば
３本ということになろう
それは まあのんびりとした旅なのですね そんなもんですか
わたしはまだ主の弟に会ったことも直に見たこともないが
当主ということは 七花は主よりも強いのか
ああいえ どうでしょうね
ここ１年ほど七花とはまともに手合わせをしておりませんから
それにわたしは先代より虚刀流の手解きは受けておりませんので
では先ほど使ったあの技は 虚刀流の剣技ではないのか
それはまあ そうなのですが
あれは返し技の一つで
女郎花といい 奪刀術の一種です
っていうかどうしてわたしの方が質問されてて
しかも 何でわたしもきちんと答えてるんですか
さあ
わたしからお聞きします
ここへは何人でいらしたんですか
あなたのほかに 何人
ずるした またずるした
ずるって
その賽の目を忍法で変えたんだろ！
もう そんな手品みたいな忍法僕使いませんよ
妙な問いだ
むろんわたし１人で来た
女一人を拉致するのに人数を使うほど
真庭の里に人間は余っておらん
わたしを拉致してそれでおしまいというわけではないのですから
複数で来ていても変だとは思いませんよ
そうですね
例えば 七花が集めている刀の数と同じ ３人とか
人数とそれぞれが使う忍法を教えてくれたら助かるんですけど
あっ今の「助かる」はわたしが助かるということで
あなたの命が助かるという意味合いではありませんので
くれぐれも誤解なきよう
弟の話ですけど
昔あの子はつめをかむ癖がありましてね
「上品ではないからやめなさい」と言ってもなかなか聞かず
とにかくつめをかみ続けるんです
親指なんてぼろぼろになってしまって
だからわたしはあるときあの子のつめを全部はいであげたのですよ
そうしたら あの子はそれ以来つめをかむのをやめました
まあ幼少時代のしつけの話ですから
一概に拷問と一緒くたにするのはどうかと思いますが
あなたの場合 順序を逆にしてみましょうか
かんでみなさい
どうしました
子供に戻った気分で自分のつめをかめばいいと言っているのです
少し舌を傷めるかもしれませんが
何もしゃべらない舌なんて不要でしょ
まっ 待て分かった
「分かった」とは
だからしゃべる俺たちの忍法は
忍法 忍法 忍法
忍法 爪合わせ
すみません 動きを封じました
わざと 着物に
ええ まあ
その目
この父を許せ 七実
虚刀流七代目は 七花に決めた
こうなってしまえば 俺はもう現役を引退せざるを得まい
心中思うところはないでもないが
しかし俺も誇り高き一本の刀として
これも定めとあきらめよう
俺は今このときより
虚刀流を後の世に伝える役目を全うしようと思う
これから 七花には俺の命が尽きるまで
俺の体が朽ちるまで俺の刃が錆びるまで
虚刀流の全てをお前の体にたたき込む
許せ 七実
本音を言えば お前に虚刀流を継いでほしいと思う
しかし それは不可能なのだ
分かってくれ
無理なものは無理なのだ
お前が女だからでも病弱だからでもない
七実 俺にはお前のような
例外的に強い人間を育てることはできないのだ
父さんがわたしを見るときの目と 同じ
疲れた
もとより忍者が拷問ごときで情報を売るとは思ってなかったけど
それでも さすがと言うべきなのかしら
かまをかけても 全然引っ掛かってくれなかったし
まっ でもだいたい想像どおりね
七花ったらあれからまだ２本しか刀を集めてないなんて
ホントのんきなんだから
帰ったらお仕置きだわ
俺 一度だけ姉ちゃんと手合わせしたことがあるんだけど
引き分けね
ごめんね わたしの体力的なことで時間制限ありにしちゃって
でも なかなかよかったわよ
錆と姉ちゃん どっちが強いかな
これって もしかして蟷螂さんの身に
いやいや 蟷螂殿にかぎって
あの人の忍法爪合わせが通じない相手なんて想像もつかねえぞ
殺人鬼が忍び装束着て歩いてるみたいな喰鮫殿だって
蟷螂殿には一目置いていたんだ
忍法以前にあの人の経験はちょっとばかり半端じゃないんだぜ
蟷螂殿が負けるはずがねえって
そうですよね 臙脂水晶だって絶対ではありません
だよな 粉々に割れたところで
所有者がぴんぴんして戻っていた例もあるしな
いや その話は僕も聞いたことがあるんですが
あれは誰かが間違って落っことして割っちゃったって ことだから
あのこの場合
僕らは蟷螂さんの敗北を前提に動いた方が
いいんじゃないでしょうか
どうするつもりですか
順番的に次に行くのは僕ですよね
いや 俺が行く
じっくり休ませてもらったからな
けれど こういう場合僕の忍法の方が
まだしも有効に作用すると思います
蝶々さんの忍法は 何というか 直接的過ぎます
分かってくれや 蜜蜂
俺は蟷螂殿が好きだったんだよ
そんなの僕だって同じです
俺はお前も好きなんだよ
虫組の中で 誰か１人生き残るんだとしたら
それは一番若いお前であるべきだと思う
そんな
いいか
お前は 俺と虚刀流の姉との戦いを離れた場所から観察していろ
そして もし俺が負けるようなことがあれば
それを踏まえてお前が娘を拉致するんだ
しかしそれでは蝶々さんがかませ犬どころか犬死にになってしまいます
バーカ
だから 俺は別に犠牲になって死ぬつもりはねえって
案外うまいこと言って
お前から手柄を横取りしようとしてるだけかもしんねえぜ
しかも 「犬死に」って俺ら虫組だぜ
でも
あのさあ 蜜蜂
何ですか
この任務が終わったら俺 結婚するんだ
いつ どこで 命を落とすか分からん家業だから
これまで 踏み切れなかったが
俺 決めたんだ
身を固めようって
そっ そうだったんですか
お相手は
お前も知ってるやつだよ
勘のいいお前のことだ うすうす感づいてたんじゃないのか
えっ いや
同じ十二頭領の一人で
鳥組の真庭 鴛鴦だ
鴛鴦さんですか 尻に敷かれそうですね
だな
鳥組と虫組ってまるで捕食関係みてーだけどよ
思えばあのとき俺の心はあいつに食われちまったのかもしれねーな
俺たちの馴れ初めってのがだ なこれまた笑っちゃ
蝶々さん
いい話ですけど どうでしょう
そのあたりでやめておいた方が
何で
いや とにかく分かりました
順番は蝶々さんにお譲りします
しかし 僕だって忍びですやるからには徹底しますよ
何があろうと 助太刀に入ることはありません
たとえ 蝶々さんがなぶられるような目に遭おうとも
ああ そうしてくれ
そういう場合はせいぜい悪あがきして
お前が得られる情報を増やしてやるぜ
危ねえ 危ねえ
ちょっと前から 禁煙してるんだった
鴛鴦がすっげえ嫌煙家でさあ
外で吸っても においつくだろ
鴛鴦さんも今日の１本くらいは許してくれるんじゃないですか
それは僕が預かっておきます
任務完了の折りに心置きなく吸ってください
蜜蜂 お前
そうだな
おっ そうだ
これも預かっといてくれ
後で一緒に吸おうぜ
たばこは
はい
さてと 行くとするか
ほらよ
何ですか
虫組はいつも一緒ってことだよ
死んだ程度で俺たちの絆はほつれたりしねえ
何だ
蝶々さんって意外といい人だったんですね
よせ
あっ左胸に入れておくといいですよ
何だ それ
いいからそうしてください
分かったよ
じゃあな
あの水晶が
いや 蟷螂さんの魂が蝶々さんを守ってくれるといいんですが
巌流島だ
どうして分かった
気配は完璧に消していたはずだがな
むしろわたしが聞きたいぐらいなのですけれど
どうして生きているくせに気配が消せるなどと
そこにいる人はそこにいる人でしかないでしょう
自分はそこにいるのに自分探しなんてできないのと一緒です
まあいい
俺は真庭忍軍十二頭領が一人
真庭蝶々だ
あんたをさらいに来た
魅力的な口説き文句ですね
殿方にそんなせりふを言われる日が来るとはついぞ思いもしませんでした
申し遅れました
すでにご存じでしょうが
一応礼儀ということで名乗らせていただきます
わたしは鑢家の家長
鑢七実と申します
ああ 知ってる
せっかくだから教えてもらえますか
先ほどあなたと同じ服装をなさった方
あの方のお名前は
名乗らなかったのか
聞く暇がありませんでした
あの人の名前は 真庭蟷螂だよ
蟷螂
ああ だからつめが武器だったのですね
蟷螂殿を殺したか
ええ 襲われたものですから
ああ そうだそちらの人数を教えていただけますか
実は 軽く拷問したのですが
蟷螂さんは教えてくれなかったのですよ
蟷螂殿が教えなかったことを
この俺が教えるわけがないだろう
そうですか
蟷螂殿を倒したあんたを 俺は女だとは思わん
遠慮会釈なく最初から本気でやらせてもらう
場合によっては殺してしまうことになるかもしれんが
それでは人質になりませんよ
むろん人質にするのが何よりだが
姉の死体を目前にさらすだけでも
弟の戦意をそぐには十分だろう
なるほど
忍者らしいお言葉ですね
とはいえもちろん降参に応じるつもりはあるんだぜ
ヤベえと思ったらいつでもいいから 声を上げなあ
よしなに
その構え
これは 真庭拳法つってなあ
世間で出回ってるような一般的な拳法とはまったく起源を別にするものだ
真庭拳法
虚刀流の開祖鑢一根と俺の初代とは
大昔に拳を交えたことがあるって話だからな
お前 知ってるか
いえ 全然知りませんでした
そんときはずいぶんと楽しかったらしい
俺らも負けずに戦おうぜ
どうした構えないのか
同じ拳法家としてぜひ ご指南いただきたいところなんだがな
俺は構えるまで待ってやるっつってんだぞ
そうは言われましても
わたし今まで構えたことなんてありませんから
虚刀流には構えがないってことなのか
だからわたしは虚刀流としては異端なのですよ
でもこう思いませんか 蝶々さん
構えるだなんて無駄なこと
何かあるたびにいちいち構えるなんて
その分だけ 動作が遅れるじゃありませんか
あなたがそうであるよ
構えることで
次にどうするつもりなのかだいたい読めてしまいますし
せっかくの謎の拳法も
結構底が透けちゃってますよ
そういうふうに構えるだけで
それでも強いて名付けるとするなら
これは虚刀流 零の構え
無花果
と言ったところでしょうか
虚刀流
雛罌粟
よく避けられたなあ
真庭拳法と真庭忍法
この合わせ技を最初の１回からかわせた奴は
あんまりいないんだけどな
忍法
忍法足軽
俺の動きは重力を無視できるんだよ
どんな重い物でも持てるし
細い枝でも俺にとっちゃ十分過ぎるほど立派な足場になるんだ
あんたが俺の体にどんな攻撃を加えようと
俺はその方向へ吹っ飛ぶだけだ
わたしの手刀は実際には届いておらず
その前に生じた風圧で
あなたの体はもう浮いていたということですか
おうよ
そんな異形の技を使いながら
ひょうひょうと拳法家を名乗るとは
なかなかどうしてずぶとくていらっしゃる
ずぶといと言われてもよ
それが俺の忍法なんだから仕方ねえじゃねえか
どうだい 降参するなら今が好機だぜ
次は本気でいく
最初から本気だったはずなのでは
あんた俺の忍法のすごさが分からねえのか
分かりますよ
十分すごいと思っています
おそらくは重さを消失させる技ですか
その技を使って お仲間と一緒にこの島にやって来たのでしょう
しかしわたしがそれよりもすごいと思っているのは技そのものじゃなくて
あなたがその技を習得するまでに掛けただろう時間のことですよ
生半可な努力ではなかったのでしょうね
これまでの人生のほとんど全てを費やしたのでしょうね
あの蟷螂さんも忍法爪合わせとおっしゃっていましたが
自分の肉体をあそこまで改造するのに
どれだけ時間を要したか
きっとそれは 真庭の里に遥か昔から延々と受け継がれて
ようやく完成した英知なのでしょうね
わたしは それが
わたしは それが羨ましい
あなた方にはとうてい分からないのでしょうね
努力することを許されない人間の気持ちなんて
死んでも 知らねえぞ
また 見せてくれましたね
あの女 蝶々さんの忍法を
忍法足軽
やっぱり予想どおりでしたね
当たり前ですけれど
実際に重さを消しているわけじゃない
そっ そんなバカな
もう 十分見せてもらいましたから
一思いに殺してさしあげます
虚刀流
蒲公英
そんなっ
バカな
爪合わせ
こちらの忍法は１回しか見せてもらえなかったから
あまりうまくいきませんでした
まあ 次からはもう少しうまくいくでしょう
ああ あり得ねえ
真庭忍法をそんなにたやすく
お 俺たちがいったいどんな思いで
あり得ねえ あり得ねえ あり得ねえ
本当
だから羨ましいですよ
一々力一杯頑張れちゃって
そんな 嘘だ
こんな短時間で２人の忍法を
あの娘 いったい
見てきましたから ずっと わたしは
わたしの強さは例外的な強さ
反則的な強さと言われました
父の六枝は父親として
あるいは一人の剣士として
それを封じ込めようとしたのです
だから わたしには 一切虚刀流を教えてはくれなかった
では なぜわたしがその技を会得しているのか
ずっと見ていたからです
弟の七花が努力する姿を
１９年間休まずに修行する弟の姿を
わたしはずっと見続けてきた
１回見れば大抵のことは覚えられます
２回見れば 盤石
わたしの稽古は見稽古
わたしの修行は見ることなのです
ありがとうございます わたしに見せてくれて
来るな 蜜蜂
でも
見てたろ お前も
だったら ちゃんと戦略を立てろ
この女 一筋縄ではいかねえぞ
蝶々さん
虫組は いつも一緒
許さない
さてと この戦いはどこかから見られていたはずなんだけど
そろそろ出てきませんか
病か
ならば好機
見ていてください蟷螂さん 蝶々さん
忍法
撒菱指弾
仕留めた
僕は真庭忍軍十二頭領が一人
真庭蜜蜂です
鑢 七実です
仲間を２人 殺してくれましたね
ええ 蟷螂さんと蝶々さんとおっしゃいましたか
周りを警戒しなくとも僕が最後の一人ですよ
まあ 今のあなたに対するのならば
僕一人だけでも十分過ぎるほど十分でしょうけれどね
毒 ですか
ええ 毒です
ご安心ください 死ぬほどの毒ではありません
僕の目的はあなたじゃない
あなたの弟さんです
もっと言えば
あなたの弟さんが集めている四季崎記紀の完成形変体刀です
本音を言えばあなたを殺してしまいたい気持ちはあるんですがね
しかしそうすることで晴れるのは
みすみす仲間を殺されてしまった僕の無念だけでしょう
蟷螂さんや 蝶々さんの無念は
刀集めを達成してこそ晴らせるというものです
よく しゃべりますね
やはり人は自分が優位に立ったときこそ饒舌になるものなのですね
忍びといえどそれは例外ではありませんか
あなたこそ
死なないとは言っても
普通もうしゃべれなくなってもおかしくないくらいの毒なんですけど
念のためもう一発くらい撃ち込んでおいた方がいいのでしょうか
それが あなたの忍法ですか
ええ 忍法 撒菱指弾といいます
その技 わたしに見せてしまっていいのですか
今のあなたなら何を見られても平気ですね
たとえ あなたが言語道断空前絶後の天才なのだとしても
それに おとなしく僕に従っていただけるようなら
僕も一人の男として
あなたの美しい肌に傷を付けるのは忍びないと思います
それは
どうも
僕は物事を客観的に見る
あなたが僕なんかよりもずっと腕の立つ人間であることは承知しています
ならば今の内に両腕を切り落としておく位のことはしておくべきでしょう
それほどの痛みはないはずです
貴方の全身を巡る毒がちょうどいい痛み止めの役割をしてくれるでしょう
悪く思わないでください
あなたが強過ぎるのが悪いんですから
いっ いつの間に
忍法 足軽それと そう 撒菱指弾
撒菱
あなたが撤菱を持っているだなんて
そんな設定ここまでのどこにも登場していない
あなたがくれたではないですか ２個も
し しかし
肉に食い込んだ撒菱がそう簡単に引き抜けるはずがない
とげに 返しが付いているんですから！
ですから このつめで肉ごとえぐり取りました
くっ ど 毒は
ああ あれは演技ですよ
演技
死にもしない程度の毒なんて何でもありません
そんなものはわたしにとっては 日常です
日常
どれだけ苦しくても どれだけ痛くても どれだけ死にそうでも
わたしの体は死を選びません
いえ 死を許されないんです
どうして死なないのか分からない
この子はどうして生きているのだろう 本当にかわいそう
いつ死んでもおかしくない というか
どうしてまだ死なないのか分かりません
どうしてまだ生きているのか
こんなに苦しそうなのに かわいそう
本当に楽に 死ねもしないなんて
苦しい
いっそ 死んでしまえたら
死ぬことができれば楽になれるのに
だからその程度の毒で痛みや苦痛を感じるあなたがうらやましい
まだだ まだ 負けたわけじゃない
貴様に 耐えられるような毒に僕が耐えられないわけがない
いいえ 無理だと思いますよ
あなたの肩に撃ち込んだその撒菱なのですけれど
あなたが最初から塗っていた毒の上から
さらに わたしが別の毒を塗っておきましたから
最初に蟷螂さんが奥歯に仕込んでいた物を使わせてもらいました
そういう設定はちゃんと登場していましたよね
せっかくですから選んでいただけませんか
選ぶ
毒で死ぬか刀で死ぬか
あなたのおかげで
わたし生まれて初めて刀の使い方を見せてもらいましたから
刀で 殺してください
自決の毒で死んだなど
仲間に顔向けできません
分かりました
では はなむけに
虚刀流の八番目最終奥義をお見せしましょう
その前に
お願いがあります
ぼ 僕の死体をみんなと同じ場所へ埋めてくだ
いいです
よそれとこれを
何です それ
しかし それにしても大変な戦いだった
ああ 大変な戦いだった
さすが日本最強だ
錆白兵 俺はその名を生涯忘れることはないだろう
まさに紙一重の勝利だった
聖地巌流島にまた新しい歴史が刻まれたといっても過言ではないな
首の皮一枚の戦いとはまさにあのことだ
とがめの作戦がなかったら今ごろ俺は生きちゃいないだろう
何を言う そなたの剣技があってこそのわたしの奇策だ
わたしはそなたのことを見直したぞ
俺はとがめにほれ直したぜ
言うな 言うな
しかし まあ錆白兵と１対１で剣技を競い打ち勝ったのだ
これでそなたは名実ともに欲しがっていた
日本最強の称号を手にしたのではないか
日本最強か
あまり実感はないがな
それにしても 錆が披露した数々の剣技には
心の底から驚かされたぜ
立ち合いの最初から見せたあの移動法 爆縮地
あれはびっくりだ
まさか杜若よりも自在な足運びがあったとはな
団子を２皿頼む
はい ただ今
技というならわたしはあれだな
刀の柄とさやを使用しての逆転夢斬が印象深い
あの技を会得した際に錆は剣聖の称号を得たというがまさにしかり
いやいや
刀の刃渡りその伸縮を自由自在にできるというあの妙技
速遅剣こそ 虚刀流にとっては脅威だった
何せ 固定された刀でありながら
間合いのはかりようがないってんだから
あのとき偶然俺の足場が崩れていなかったらと思うとぞっとするぜ
お待たせしました
決まるかと思ったそなたの手刀の切っ先を完全に見切ったあの受け太
刀刃取りも圧巻だった
勝ちはしたものの
わたしたちは おそらく
あの堕剣士の恐しさの一分も味わってはおらんのだろう
そうだな
正直言って勝った気がしない
今回の戦いは残念ながら運が良かったとさえ言えないぜ
まったくもってそのとおりだ
わたしたちはただ負けなかったにすぎん
ぜんざいを２人前頼む
はい
そして何よりの白眉は
言うまでもなく四季崎記紀の完成形変体刀十二本が１本
「薄刀·針」だからこそ実現したあの奥義 薄刀開眼だろうな
まさか見た目の美麗さのみが取りえの
もろく弱いだけの刀だと思ったが
あんな利点と特性があったとは夢にも思わなかったぜ
俺は初めて剣士の怖さを思い知った気がする
あちっ
そうだな
錆の剣は空に浮かぶ太陽すら切り裂くというあの触れ込み
あの奥義ならば
それも不可能ではないのかもしれぬ
されどだ過程はどうあれ
わたしたちは結果として薄刀を手にしたのだ
錆白兵を正面からの果たし合いで打ち破ったこと
これは誇るべきことだぞ
かもしれねえ
だがそれにしてもやつが死に際に言っていたせりふが気になるぜ
俺が
否 虚刀流が四季崎記紀の遺品だとは
いったい どういう意味なんだ
記紀の血統とは いったい
錆は自分のことを出来損ないの失敗作だと言っていたが
あいつは 刀の毒に侵されて
とがめを裏切ったんじゃなかったのか
分からん
刀の毒に侵されていたこと自体はまず間違いはないが
ひょっとすると
錆には錆でよんどころなき事情があったのやもしれぬ
それもやつの言葉を信じるなら
旅を続けるうちに明らかになるのであろう
あちっ
そうだな
「薄刀·針」も無事に割ることもなく
壊すこともなく傷一つ付けずに収集することができたし
これで 変体刀も ４本目
ちょっと終わりが見えてきたんじゃねえか
気持ちは分かるが調子に乗るものではないぞ
旅はまだまだこれからだ
そうだなせっかく九州まで来たのだ
景気づけにもう１本変体刀を収集するとしよう
ああ 分かった
異論はねえぜ
で 次の場所は
次なる目的地は薩摩だ
収集対象は絶対無双の防御を誇る「賊刀·鎧」
対戦相手は海賊船の船長だ
うん
ぜんざいと団子を２人前追加だ
はーい
こうして 鑢七花は錆白兵を打ち破り
名実ともに日本最強剣士の名を襲名いたしました
ただし それはあくまでも暫定最強剣士の座なのでございます
錆白兵か
それでも姉ちゃんほどじゃなかったな
真庭虫組 不承島にて全滅
蝶のように舞い
蜂のように刺し
蟷螂のように食らい
虫のように死んだ
七花ったら 何が最終奥義よ
大口たたいちゃって
あの技 とんでもない弱点があるじゃない
奥義だなんてとても言えないわ
使ってみないと分からないものね
早く教えてあげないと あの子大変なことになりかねないけど
どうしたものかしら
わたしも交ぜてもらおうかな 刀集め
さて 題目そのものに突っ込みどころ満載な
今月こよいの『刀語』お楽しみはここまでにございます
その風まにまに散る花らは
美しく甘美な夢
浮世に許されざる
虚無をたいて
誰も辿りつくことのない
暗闇には何も映らない
ちらりしみてゆく絶望も
先の国に消え
錆白兵
恐ろしい敵だった
しかし まったく勝った気がしないとはいえ
勝ちは勝ちだ 勝ちなんだもん
日本最強を手に入れた 七花と私が向かう次の目的地は薩摩
組織力を持つ厄介な海賊団の船長相手にどう戦う
え？何？一目ぼれ？
俺の女になれだとう？！
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