＜さて 奇策士 とがめと 虚刀流 七代目 鑢 七花の刀集めも→
４カ月に及び 卯月のころ＞
＜ここは 周防の外れにある とある 小さな村でございます＞
＜桜吹雪の舞い散る夜 とがめは 村長が差し出してくれた→
仮の宿へと 急いでおります＞
（とがめ）錆 白兵め まったく どこまでも。
しちりん！ しちりん！
しちりん！ 起きろー！
（七花）寝てないよ。 つーか その呼び方…。
「俺は 炭を燃料に使うこんろかよ」とでも言いたいか？
いいか この呼び方はだな いつも言っているように→
そなたがバカで 個性も薄く しかも華もなく→
せりふも かみかみで 芝居も ダメダメだなところをだなあ。
めんどくさ 疲れた。
（七花）みたいだな。 言ってくれれば俺だって手伝うのに。
フン！ 幕府の使いに 会うのは わたしの役目だ。
そうか。
明日の朝 村長に あいさつしたら出発するぞ。
ん？ あした？
意外と 早いな。
しばらくは ここで報告を 待つんじゃなかったのか？
錆 白兵ってやつのこと。
そのことで 今夜 幕府からの使いの者と→
話してきたのだが 探るまでもなかった。
はい？
錆のやつ われわれが張り付かせた尾行者に気付き あろうことか→
自分から 堂々と 果たし状を 渡してきたようだ。
まったく どこまでも古風なやつだ！
・～
まあ 読んでみろ。 読めない。
俺 平仮名は 読めないんだ。
は？ まあ いい。 要約すれば こうだ。
「四季崎 記紀の 刀を賭けて 勝負だ！」
ずいぶんと 真っすぐだな。 ああ。
聞けば 聞くほど おかしな話だぜ。
そんな古風で 真っすぐな男が とがめ…。
ひいては 忠義を尽くすべき幕府を刀 欲しさに 裏切っただなんて。
四季崎の刀の毒の なせる技だ。
刀の毒なあ。
剣士であれば あるほど その毒は 体中に回るのだ。
深く 深くな。 う～ん。
剣士であり過ぎるが故に→
人らしさを ほとんど失った男だからな。
見た目こそ 女と見まごうような 総髪の美少年だが→
空に浮かぶ月ですら 真っ二つに できるという 触れ込みだ。
しちりん！ 髪がもつれる。 持ち上げていてくれ。
錆は 俺たちが 刀を手に入れていることを→
知っているみたいだな。
少なくとも 鉋と 鈍については そうであろうな。
それに あれから１カ月過ぎている。
つるぎのことを 知られていたとしても→
不思議ではない。
《この男が劣情を催さぬのは→
無人島育ちだからというだけでは ないだろう》
《だからこそ 七花は３番目の敵 敦賀 迷彩を あっさり殺した》
《女を殺すのに 抵抗を覚えない。 男女を区別しない》
《それならば この男 この刀→
わたしのいったい どこに ほれたのだろう？》
とがめ？ 何だ？
だから 俺たちの刀のことを 錆が知ってるってことは→
どっかから 情報が漏れてるんだねって。
あっ ああ どこにでも 口の軽いやからは おるでな。
それに 錆ぐらいの剣士になれば その腕に心酔し→
役に立とうとする者が 後を絶たぬ。
ずば抜けた強さというのは それだけ人を魅了するのだ。
そんなに 強いのか。
正直わたしとて そなたと錆をぶつけるのは→
もう少し先にしたかったのだが…。
事が こう運んでしまえば 致し方ないな。
わたしもできる限り 知恵を絞るから→
そなたは ただひたすら 全力を尽くせ。
その上 薄刀 針は…。
薄く もろく そして何より美しい刀だ。
そんな もろい刀 折らないように集めんの大変だな。
そなた 今回ばかりは→
あまり 刀そのものに こだわらぬ方がよいぞ。
錆 白兵とは それだけの実力を備えた剣士だ。
使う刀が 何であれ やつの日本最強の名は→
はったりでも 酔狂でもないのだ。
最強… とまで言うか。
ああ あいつは。 とがめ！
俺の前で ほかの刀のことを 褒めるな。
錆が どれだけ最強なのか 知らないが→
虚刀流だって 一応は 最強の剣術をうたってるんだ！
俺にだって あんたの刀としての 誇りがある！
それ以上に その気位を刺激されちゃ 困る！
っていうか 鎖骨 鎖骨ヤバい 鎖骨弱い。
あっ？ だから 鎖骨から手を放せ！
くてっとなる くてっとなっちゃう。
やめて！ やめて！ やめて！ お願い だから。
そんなに 強くは握ってないぞ。
むしろ 優しくなでて…。 やん！ やん！
やんやん？
それが むしろ まずい いいから放せ。
ああ 本当にヤバい… ごめん ごめん… 謝るから。
よく分からんなあ とがめは。
ハァ… ハァ… そなたにだけは 言われたくない！
まあ そなたの そういうところが 錆 白兵に対しても→
いいように働けば よい。 錆は 手ごわいぞ。
考えてみれば そいつを倒せば 俺が 日本最強に→
なれるってことだろう。 悪い話じゃねえな。
そういうことに なるんだろうが そなた そんな称号が欲しいのか？
よし 帯を結べ。 はいはい。
そりゃ 日本最強の称号は 確かに魅力的だぜ。
剣士として 刀として あんたの役にも→
立てようってもんだ。
ちょっと 意外だな。 うっ。
で 果たし合いは 受けたのか？ ああ。
やつを 倒すための策は 果たし合いの場所までの道中→
考えることにする。
場所は どこなんだ？ 巌流島だ。
巌流島。 １００年以上前→
その地で行われた 長刀と 二刀との決戦ぐらい→
無刀とはいえ 剣士であるそなたも知っておろう。
《島か》
《そういえば 姉ちゃん どうしているかな》
（蟷螂） しかし 何度考えても解せんな。
たった数カ月の間に 真庭忍軍の頭領が→
３人も 命を落とすとは。
（蜜蜂） 蝙蝠さん 白鷺さん 喰鮫さんが→
刀の 取り合いに敗れて 殺されているのは→
疑いもない事実です。
（蝶々）真庭忍軍は かませ犬 呼ばわり→
されてるらしいじゃないか。
特に 喰鮫殿なんて迷彩ってやつに瞬殺されたって話だし。→
このままだと 俺たちの立場は ますます悪くなるな。
（蜜蜂）刀集めというか 虚刀流にかかわった途端にですよ。
（蜜蜂）どうも真庭の里は運に 見放されたような気がします。
（蝶々）だよな。 先行きが不安だ。
（蟷螂）後悔しておるのか？ 主ら あのまま 唯々諾々と→
尾張幕府の言いなりになる生活を 続けていきたかったとでも。
（蝶々）まさか。 （蜜蜂）後悔などしていませんよ。→
ただし このまま やられっ放しというのは→
真庭忍軍の 名折れです。
奇策士さんは 今ごろ高笑いをしておられるのでは ありませんか？→
自分から 離れた途端 真庭は 落ち目になったと。
実際 情けないかぎりだぜ。→
しかし すぐに高々になった その鼻を明かしてやるぜ。
主ら 思い違いをするでないぞ。→
奇策士など わたしらにとっては関係ない。→
問題は 虚刀流の方なのだ。
虚刀流 あの大乱の英雄か。→
俺らも ずいぶん仕事をしたが 英雄とは呼ばれないな。
忍びが 英雄になれる時代なんて ありませんよ。
それに 英雄と呼ばれたのは 虚刀流当主 六代目で→
僕らが 相手をするのは その息子の 七代目ですから。
（蝶々） 若い方が やっかいだぜ。→
怖いもの知らずだからな お前みたいに。
いえいえ 僕は それほどのものではありませんよ。
今回も 後学のために お二人の忍法を→
見物させてもらいに ついてきた次第です。
（蟷螂）ほう なら分け前は なしということで いいのだな？→
虚刀流を倒して 変体刀を １本ずつ→
分けるという話であったが 蜜蜂が そういうつもりなら。
いや それは 話が別ですよ。
（蝶々）あれを 見ろ！
（蝶々）島だ！
あと 一またぎだな。
（蜜蜂） さすがは無重の蝶々ですね。→
われわれを 肩に乗せても→
この程度の距離なら 一またぎですか。
（蝶々） いや さすがの俺も疲れてんだぜ。
（蟷螂）何度 体験しても おかしな感覚ではあるがな。
（蟷螂）では 行こう。→
蝶のように 舞い。 蜂のように 刺し。→
カマキリのように喰らう 真庭忍軍 虫組。
大手を振って まかり通る！
なり切り旅芸人とは さすが とがめ。
この格好で 怪しまれることないもんな。
子供たちも あんなに喜んでるし。
まあ 何だな。 これからも こういうときは→
この手で切り抜けよう。 先を急ぐぞ。
ん？ いや 昨日の そなたの言葉→
引っ掛かってな。 錆のやつが われわれが刀を→
３本集めたことを 知っているというなら→
同様に真庭忍軍が動いても おかしくない。
ん？ やつら わたしたちの先を越して→
錆の元へ 行っているかもしれん。
それ ヤバいんじゃないのか！
（蝶々）まったく なんて島だ。 まるで 島全体が 山みたいだ。
蝙蝠さんは ここで。 （蟷螂）ああ。
（蜜蜂）あの… もしかして。 蝙蝠さん→
最初から 奇策士さんを 裏切るつもりで→
誘いに 乗ったのでしょうか？
（蝶々）困窮している里のことを 考えていたのかもしれんな。→
あの刀 売れば それ相当の金になる。
（蟷螂）蝙蝠殿の思惑がどうであれ 今のわれら虫組の目的は→
力を合わせて 虚刀流を倒し 刀を奪うことだ。
まっ あの奇策士は 天涯孤独の身だが→
虚刀流の七代目には 姉がいる。→
それを島に １人 残しておくってのは 何とも甘い。
（蜜蜂）そうですね。 僕たち忍者は ひきょう 卑劣が 売り物ですから。
（蝶々）ああ！
（蝶々）で どっちが その女の 拉致を担当するんだ？→
できれば 俺は 半時ばかり 休ませてもらいたい。→
この島 目測よりも ちょっと 遠かったわ。
（蜜蜂）僕が 行きましょうか？ （蟷螂）いや→
わたしが 行くとしよう。
ちっとは 蜜蜂にも 仕事させてやらねえとよ。
いや その娘も 虚刀流であることに違いあるまい。
ならば 最も戦闘向きの 忍法を使う→
わたしが 出向くのが 常とうであろう。
（蝶々）まあ 虫組の指揮官は あんただから→
判断は任せるけどさ 蜜蜂は いいのかい？
はい お任せします。
お前は 本当に欲がねえなあ。 それで よく頭領が務まんな。
（蟷螂）一応 臙脂水晶を置いていく。→
わたしに もしものことがあったら主らが 任務を果たすのだぞ。
もしものこと？ 首狩りの蟷螂と 呼ばれる あんたに→
それほど 似合わない 言葉はないな。
そうですよ。 変なこと言わないでください→
蟷螂さん。 （蝶々・蜜蜂）ハハハハ。
（蟷螂）では 参る。
（蟷螂）あの娘か。
（蟷螂）《どうやら わたしが来て よかったようだな》→
《蝶々ならともかく 若い蜜蜂では あっけなく→
心を 奪われていたかもしれん》→
《狙うのは 足か 腕だ》
忍法 爪合わせ。
（七実）七花 どうしているのかしら。
（ため息） とがめさんに 鑢家を守るために→
ここに残るなんて 言っちゃったけど。父さんが死んで七花が出ていって→
本当に わたし独りなのよね。 あっ！
（蝶々）蟷螂殿 遅えなあ。
（蜜蜂）そうですか？ まだ それほど 時間たってませんよ。
（蝶々）そうかぁ… って おい！
お前 今 インチキしただろ！ （蜜蜂）えっ？
ほら ここ！ 自分に有利に 動かしたろ！
してませんよ そんなこと。
ずりーなあ ずりーよ 蜜蜂。
ホントに してないですから。
（蟷螂）あっ！
（蟷螂）くっ…。 （七実）自決されようとしても→
無駄ですよ。 奥歯に仕込んであった毒は→
あなたが 気絶している間に 没収させてもらいましたから。→
重ねて申し訳ありませんが→
これから あなたを 拷問しようと思っています。
（カモメの鳴き声）
（蝶々）やっぱ俺 ちょっと様子 見てくるわ。
えっ？ （蝶々）何か 変な感じが。
まさか 蟷螂さんにかぎって…。
思い過ごしだな。 （蜜蜂）はい。
じゃあ 次 何やるかな？ （蜜蜂）そうですねえ。
（七実）ここに お連れしたわけは→
そこに あなたのお仲間が 埋まっているからです。→
弟が 埋めたのです。→
確か 真庭 蝙蝠さんとか おっしゃいましたか。→
つまり あなたが死んだら 同じ場所に→
埋めて差し上げるという配慮を わたしなりに示したつもりですが。
せっかくだから 選んでいただけないでしょうか？
（蟷螂）「選ぶ」とは 何を？ わたしに 何を選べというのか？
だから 黙って死ぬか しゃべって死ぬか。→
わたしは 別に どちらでも 構わないのですが。→
とはいえ 拷問というのは いまいち 勝手が分かりませんし→
こう言っては 何ですが 正直 黙って死んでいただけた方が→
助かる というのはありますね。→
あなたに 聞くべきことなど→
それほど 数があるわけでは ありませんし。→
何もかも 大まかには 推測が立ちます。→
真庭忍軍。
長いですから 「まにわに」と 呼ぶことにしましょう。→
かわいくて すてきです。
その まにわにの方が この島に やって来たということは→
七花と とがめさんの 刀集めの旅が→
順調に進んでいる ということですね。
で 今 何本ですか？
（蟷螂）２本… いや この島で収集した→
絶刀 鉋を合わせれば ３本ということになろう。
それは まあ のんびりとした旅なのですね。→
そんなもんですか。 う～ん。
（蟷螂）わたしは まだ 主の弟に 会ったことも→
じかに 見たこともないが 当主ということは→
七花は 主よりも強いのか？
ん？ ああ いえ どうでしょうね。
ここ １年ほど 七花とは→
まともに 手合わせを しておりませんから。
それに わたしは 先代より 虚刀流の手ほどきは→
受けておりませんので。
（蟷螂）では 先ほど使った あの技は？→
虚刀流の 剣技ではないのか？
それは まあ そうなのですが。
あれは 返し技の一つで 女郎花といい 奪刀術の一種です。
っていうか どうして わたしの方が質問されてて→
しかも 何で わたしも きちんと 答えてるんですか？
さあ。
わたしから お聞きします。
ここへは 何人で いらしたんですか？→
あなたのほかに 何人？
（蝶々）ああ～！ ずるした！ ま～た ずるした！
ずるって…。 （蝶々）その さいの目を→
忍法で 変えたんだろ！ （蜜蜂）もう！ そんな→
手品みたいな忍法 僕 使いませんよ！
妙な 問いだ。 むろん わたし１人で来た。→
女 一人を拉致するのに 人数を使うなど→
真庭の里に 人間は余っておらん。
わたしを 拉致して それで おしまいというわけでは→
ないのですから 複数で来ていても→
変だとは 思いませんよ。 そうですね 例えば。
七花が集めている 刀の数と同じ ３人とか。→
人数と それぞれが使う忍法を 教えてくれたら助かるんですけど。
（七実）あっ 今の 「助かる」は わたしが 助かるということで→
あなたの 命が助かるという 意味合いでは ありませんので→
くれぐれも 誤解なきよう。→
弟の話ですけど 昔 あの子は つめを かむ癖がありましてね。
「上品ではないから やめなさい」と言っても なかなか聞かず→
とにかく つめをかみ続けるんです。→
親指なんて ぼろぼろに なってしまって。→
だから わたしは あるとき→
あの子のつめを 全部はいで あげたのですよ。→
そうしたら あの子は それ以後 つめを かむのをやめました。→
まあ 幼少時代の しつけの話ですから→
一概に拷問と一緒くたにするのは どうかと思いますが…→
あなたの場合。 順序を逆にしてみましょうか。
かんでみなさい。→
どうしました？ 子供に戻った気分で→
自分の つめをかめばいいと 言っているのです。→
少し舌を 痛めるかもしれませんが。
何もしゃべらない舌なんて 不要でしょ？
（蟷螂）まっ… 待て分かった。
「分かった」とは？
（蟷螂）ああ だからしゃべる 俺たちの忍法は…。→
忍法…。 忍法…。 忍法…。
忍法！ 爪合わせ。
（七実）すみません 動きを封じました。
（蟷螂）わざと… 着物に！？
（七実）ええ まあ。
（七実）その目。
（六枝）《この父を 許せ七実…》→
《虚刀流七代目は 七花に決めた》→
《こうなってしまえば 俺は もう 現役を引退せざるを得まい》
（六枝）《心中 思うところは ないでもないが》→
《しかし 俺も 誇り高き一本の刀として→
これも 定めとあきらめよう》→
《俺は 今 このときより→
虚刀流を 後の世に伝える役目を 全うしようと思う》→
《これから 七花には 俺の命が 尽きるまで→
俺の体が 朽ちるまで 俺の やいばが さびるまで→
虚刀流の 全てを お前の体に たたき込む》
（六枝）《許せ 七実》→
《本音を言えば お前に 虚刀流を 継いでほしいと思う》→
《しかし それは不可能なのだ》
《分かってくれ 無理なものは 無理なのだ》
《お前が 女だからでも 病弱だからでもない》
《七実 俺には お前のような 例外的に 強い人間を→
育てることは できないのだ》
（七実）父さんが わたしを 見るときの目と同じ。
ふう… 疲れた。→
もとより 忍者が拷問ごときで 情報を売るとは→
思ってなかったけど。→
それでも さすがと 言うべきなのかしら…。
かまをかけても 全然 引っ掛かってくれなかったし。
まっ でもだいたい想像どおりね。
七花ったら あれからまだ２本しか刀を集めてないなんて→
ホント のんきなんだから。→
帰ったら お仕置きだわ。
俺 一度だけ 姉ちゃんと 手合わせしたことがあるんだけど。
《うあっ！ くっ… ハァ… ハァ…》
（七実）《引き分けね》
《ごめんね。 わたしの体力的なことで→
時間制限ありにしちゃって》
《でも なかなか よかったわよ》
《錆と姉ちゃん どっちが強いかな》
（蜜蜂）これって もしかして 蟷螂さんの身に。
いやいや… 蟷螂殿にかぎって！ あの人の 忍法 爪合わせが→
通じない相手なんて 想像もつかねえぞ！
殺人鬼が 忍び装束着て 歩いてるみたいな喰鮫殿だって→
蟷螂殿には 一目置いてたんだ。
忍法以前に あの人の経験は ちょっとばかり→
半端じゃないんだぜ！ 蟷螂殿が 負けるはずがねえって！
（蜜蜂）そうですよね！ 臙脂水晶だって→
絶対では ありません。 （蝶々）うんうん だよな！→
粉々に 割れたところで 所有者が ぴんぴんして→
戻っていた例も あるしな。 （蜜蜂）いや その話は→
僕も 聞いたことがあるんですが あれは→
誰かが 間違って落っことして 割っちゃったってこと… だから。
あの… この場合 僕らは 蟷螂さんの敗北を前提に→
動いた方が いいんじゃないでしょうか？
どうするつもりですか？ 順番的に次に行くのは僕ですよね。
いや 俺が行く。 じっくり休ませてもらったからな。
けれど こういう場合→
僕の忍法の方が まだしも 有効に作用すると思います。
蝶々さんの忍法は 何というか。→
直接的過ぎます。 （蝶々）分かってくれや蜜蜂。
俺は 蟷螂殿が好きだったんだよ！
そんなの 僕だって同じです！
俺は お前も好きなんだよ！→
虫組の中で 誰か１人 生き残るんだとしたら→
それは 一番若い お前であるべきだと思う。
そんな…。 （蝶々）いいか？→
お前は 俺と虚刀流の姉との戦いを離れた場所から観察していろ。→
そして もし 俺が 負けるようなことがあれば…。
（蝶々）それを踏まえて お前が 娘を拉致するんだ。
しかし それでは 蝶々さんが かませ犬どころか→
犬死にに なってしまいます。 （蝶々）バーカ！→
だから 俺は 別に犠牲になって 死ぬつもりはねえって！→
案外 うまいこと言って→
お前から手柄を 横取りしようと してるだけかもしんねえぜ。→
ヘッヘッヘ…。
しかも 「犬死に」って。 俺ら 虫組だぜ。
でも…。
（蝶々）あのさあ 蜜蜂。
何ですか？
この任務が終わったら 俺 結婚するんだ。
えっ？
いつ どこで 命を落とすか 分からん家業だから→
これまで 踏み切れなかったが 俺 決めたんだ。
身を 固めようって。
そっ… そうだったんですか お相手は？
お前も 知ってるやつだよ。
勘のいい お前のことだ うすうす 感づいてたんじゃないのか？
えっ いや…。
（蝶々）同じ十二頭領の一人で→
鳥組の真庭 鴛鴦だ！
（蜜蜂）鴛鴦さんですか 尻に 敷かれそうですね。
（蝶々）だな。 鳥組と虫組って まるで 捕食関係みてーだけどよ。
思えば あのとき 俺の心は あいつに→
食われちまったのかも しれねーな。
俺たちの なれ初めってのがだな これまた笑っちゃ…。
（蜜蜂）蝶々さん！ いい話ですけど→
どうでしょう そのあたりで やめておいた方が…。
ん？ 何で？ （蜜蜂）あっ いや…。
とにかく 分かりました。
順番は 蝶々さんに お譲りします。
しかし 僕だって忍びです。 やるからには 徹底しますよ。
何があろうと 助太刀に入ることはありません。
たとえ 蝶々さんが なぶられるような目に遭おうとも。
ああ そうしてくれ。
そういう場合は せいぜい悪あがきして→
お前が得られる情報を 増やしてやるぜ。
あっ 危ねえ 危ねえ ちょっと前から 禁煙してるんだった。
鴛鴦が すっげえ嫌煙家でさあ 外で吸っても においつくだろ。
（蜜蜂）鴛鴦さんも 今日の １本くらいは→
許してくれるんじゃないですか？
それは 僕が 預かっておきます。
任務完了の折りに 心置きなく吸ってください。
蜜蜂 お前…。 そうだな。
おっ そうだ。 これも 預かっておいてくれ。→
後で 一緒に吸おうぜ。 （蜜蜂）たばこは…。
はい！
（蝶々）さてと 行くとするか。 ほらよ。
何ですか？
虫組は いつも一緒ってことだよ。
死んだ程度で 俺たちの絆は ほつれたりしねえ。
何だ 蝶々さんって 意外と いい人だったんですね。
よせや。
あっ。 左胸に 入れておくといいですよ。
何だ？ それ。 （蜜蜂）いいからそうしてください。
分かったよ。 じゃあな。
（蜜蜂）あの水晶が…。 いや 蟷螂さんの魂が→
蝶々さんを 守ってくれるといいんですが…。
巌流島だ。
（蝶々）どうして分かった？→
気配は 完ぺきに 消していたはずだがな。
（七実）むしろ わたしが 聞きたいぐらいなのですけれど→
どうして生きているくせに 気配が 消せるなどと？→
そこにいる人は そこにいる人でしかないでしょう。
（七実）自分は そこにいるのに→
自分探しなんて できないのと一緒です。
まあいい。 俺は 真庭忍軍 十二頭領が一人 真庭 蝶々だ。→
あんたを さらいに来た。
魅力的な 口説き文句ですね。
殿方に そんな せりふを 言われる日が来るとは→
ついぞ 思いもしませんでした。
申し遅れました。 すでに ご存じでしょうが→
一応 礼儀ということで 名乗らせていただきます。
わたしは 鑢家の家長 鑢 七実と申します。
（蝶々）ああ 知ってる。
せっかくだから 教えてもらえますか？
先ほど あなたと同じ服装をなさった方→
あの方の お名前は？
名乗らなかったのか？ （七実）聞く暇がありませんでした。
あの人の名前は 真庭 蟷螂だよ。 （七実）蟷螂…。
ああ だから つめが武器だったのですね。
蟷螂殿を殺したか？
ええ。 襲われたものですから。
（七実）ああ そうだ。 そちらの人数を→
教えていただけますか？ （蝶々）ああ？
実は 軽く拷問したのですが→
蟷螂さんは 教えてくれなかったのですよ。
（蝶々）蟷螂殿が 教えなかったことを→
この俺が 教えるわけがないだろう。
（七実）そうですか…。
蟷螂殿を倒した あんたを 俺は 女だとは思わん。
遠慮会釈なく 最初から本気でやらせてもらう。
場合によっては殺してしまうことになるかもしれんが。
それでは 人質になりませんよ。
むろん 人質にするのが 何よりだが→
姉の死体を 目前にさらすだけでも弟の戦意を そぐには十分だろう。
なるほど。 忍者らしい お言葉ですね。
とはいえ もちろん降参に 応じるつもりは あるんだぜ。
ヤベえと思ったら いつでもいいから 声を上げな。
（七実）よしなに。
（七実）その構え…。
これは 真庭拳法つってな 世間で出回ってるような→
一般的な拳法とは まったく起源を別にするものだ。
（七実）真庭拳法…。
虚刀流の開祖 鑢 一根と 俺の初代とは→
大昔に 拳を交えたことが あるって話だからな。
お前 知ってるか？
（七実） いえ 全然 知りませんでした。
（蝶々）そんときは ずいぶんと 楽しかったらしい。
俺らも負けずに戦おうぜ。→
どうした？ 構えないのか？ 同じ拳法家として→
ぜひ ご指南いただきたい ところなんだがな。
（蝶々）俺は 構えるまで 待ってやるっつってんだぞ。
そうは言われましても→
わたし 今まで 構えたことなんてありませんから。
（蝶々）虚刀流には 構えがないってことなのか？
だから わたしは 虚刀流としては 異端なのですよ。
（七実）でも こう思いませんか？ 蝶々さん。→
構えるだなんて 無駄なこと。→
何か あるたびに いちいち構えるなんて→
その分だけ 動作が 遅れるじゃありませんか。→
あなたが そうであるよう。→
構えることで 次に どうするつもりなのか→
だいたい 読めてしまいますし。→
せっかくの 謎の拳法も 結構 底が透けちゃってますよ。→
そういうふうに 構えるだけで。→
それでも 強いて名付けるとするなら→
これは 虚刀流 零の構え 無花果と言ったところでしょうか。
くっ…。
うおー！
（七実）虚刀流 雛罌粟。
（蝶々）くはっ…。
ふっ…。
（蝶々）おらー！
よく よけられたな。
真庭拳法と真庭忍法 この合わせ技を→
最初の１回から かわせたやつは あんまり いないんだけどな。
忍法？ （蝶々）忍法 足軽。
俺の動きは 重力を無視できるんだよ。→
どんな重い物でも持てるし 細い枝でも→
俺に とっちゃ十分過ぎるほど 立派な足場になるんだ。→
あんたが俺の体に どんな攻撃を加えようと→
俺は その方向へ 吹っ飛ぶだけだ。
（七実）わたしの手刀は 実際には届いておらず→
その前に生じた風圧で→
あなたの体は もう 浮いていたということですか。
（蝶々）おうよ。
（七実） そんな異形の技を使いながら→
ひょうひょうと 拳法家を名乗るとは。→
なかなかどうして ずぶとくて いらっしゃる。
（蝶々）ずぶといと言われてもよ→
それが俺の忍法なんだから 仕方ねえじゃねえか。→
どうだい？ 降参するなら 今が好機だぜ。→
次は 本気でいく。
（七実）最初から 本気だったはずなのでは？
（蝶々）あんた 俺の忍法のすごさが分からねえのか？
（七実）分かりますよ。 じゅうぶん すごいと思っています。→
おそらくは 重さを消失させる技ですか。→
その技を使って お仲間と一緒に この島に やって来たのでしょう？
（七実）しかし わたしが それよりも→
すごいと思っているのは 技 そのものじゃなくて→
あなたが その技を習得するまでにかけただろう時間のことですよ。→
生半可な努力では なかったのでしょうね。→
これまでの人生の ほとんど全てを費やしたのでしょうね。
ハァ…。 あの蟷螂さんも→
忍法 爪合わせと おっしゃっていましたが→
自分の肉体を あそこまで改造するのに→
どれだけ時間を要したか…。
きっとそれは 真庭の里に→
はるか昔から 延々と受け継がれて→
ようやく完成した 英知なのでしょうね。→
わたしは それが…。
（七実）わたしは それが うらやましい…。
ああ？ （七実）あなた方には→
とうてい 分からないのでしょうね。→
努力することを許されない 人間の気持ちなんて…。
死んでも 知らねえぞ！
はっ！
（七実）また 見せてくれましたね。
（蝶々）あ… ああ…。
（蜜蜂） 《あの女 蝶々さんの忍法を！》
忍法 足軽…。 やっぱり予想どおりでしたね。
当たり前ですけれど 実際に 重さを消しているわけじゃない。
そっ そんなバカな…。
（七実）もう じゅうぶん 見せてもらいましたから→
一思いに 殺してさしあげます。
虚刀流 蒲公英。
（蜜蜂）そんなっ！ （蝶々）くはっ！
（蝶々）《バカな！？》
（蝶々・蜜蜂）《爪合わせ！》
こちらの忍法は １回しか 見せてもらえなかったから→
あまり うまくいきませんでした。
まあ 次からは もう少し うまくいくでしょう。
（蝶々）ああ… あり得ねえ！→
真庭忍法を そんなに たやすく…。
お… 俺たちが いったい どんな思いで…。
あり得ねえ… あり得ねえ！
あり得ねえ！！ ぐっ…。
（七実）本当…。 だから うらやましいですよ。
いちいち 力いっぱい 頑張れちゃって。
（蜜蜂）《そんな… 嘘だ》→
《こんな短時間で ２人の忍法を》→
《あの娘 いったい…》
（七実）見てきましたから。 ずっと わたしは…。→
わたしの強さは 例外的な強さ 反則的な強さと言われました。→
父の六枝は 父親として あるいは 一人の剣士として→
それを 封じ込めようとしたのです。→
だから わたしには 一切 虚刀流を教えてはくれなかった…。→
では なぜ わたしが その技を会得しているのか。→
ずっと見ていたからです。→
弟の七花が 努力する姿を。→
１９年間 休まずに修行する 弟の姿を→
わたしは ずっと見続けてきた。→
１回 見れば たいていのことは 覚えられます。
２回見れば 盤石。 わたしの稽古は 見稽古。→
わたしの修行は 見ることなのです。→
ありがとうございます。 わたしに見せてくれて。
（蝶々）《来るな… 蜜蜂！》 （蜜蜂）《でも…》
（蝶々）《見てたろ？ お前も…。 だったら ちゃんと戦略を立てろ》
（蝶々）《この女 一筋縄では いかねえぞ…》
（斬る音） （蜜蜂）《蝶々さん！》
（蝶々）《虫組は いつも一緒》
（蜜蜂）許さない。
（ため息）
さてと この戦いは どこかから 見られていたはずなんだけど…。
（七実）そろそろ出てきませんか？
（七実の せき）
（蜜蜂）《病か？ ならば好機》
（蜜蜂）《見ていてください 蟷螂さん 蝶々さん》
忍法 撒菱指弾！
（蜜蜂）仕留めた！
（七実）うっ…。
（蜜蜂）僕は 真庭忍軍 十二頭領が 一人 真庭 蜜蜂です。
鑢… 七実です。
（蜜蜂） 仲間を２人 殺してくれましたね。
ええ。 蟷螂さんと 蝶々さんと おっしゃいましたか…。
（蜜蜂）周りを警戒しなくとも 僕が 最後の一人ですよ。→
まあ 今の あなたに 対するのならば 僕一人だけでも→
十分過ぎるほど 十分でしょうけれどね。
毒… ですか？ （蜜蜂）ええ 毒です。
ご安心ください。 死ぬほどの毒ではありません。→
僕の目的は あなたじゃない あなたの弟さんです。→
もっと言えば あなたの弟さんが集めている→
四季崎 記紀の 完成形変体刀です。本音を言えば→
あなたを殺してしまいたい 気持ちは あるんですがね。
しかし そうすることで晴れるのは→
みすみす仲間を殺されてしまった 僕の無念だけでしょう。→
蟷螂さんや 蝶々さんの無念は→
刀集めを達成してこそ 晴らせるというものです。
よく しゃべりますね…。
やはり人は 自分が優位に立ったときこそ→
饒舌になるものなのですね。→
忍びといえど それは例外では ありませんか…。
あなたこそ！→
死なないとは言っても 普通 もうしゃべれなくなっても→
おかしくないくらいの 毒なんですけど→
念のため もう一発くらい→
撃ち込んでおいた方が いいのでしょうか？
それが あなたの忍法ですか？
（蜜蜂） ええ 忍法 撒菱指弾といいます。
ウフフッ… その技 わたしに 見せてしまっていいのですか？
今の あなたなら 何を見られても平気ですね。
たとえ あなたが言語道断 空前絶後の天才なのだとしても。
それに おとなしく 僕に従っていただけるようなら→
僕も 一人の男として あなたの 美しい肌に傷を付けるのは→
忍びないと思います。 （七実）それは… どうも。
（七実）あっ！！→
ハァ… ハァ…。
（蜜蜂）僕は 物事を 客観的に見る。→
あなたが 僕なんかよりも→
ずっと腕の立つ人間であることは 承知しています。
ならば 今のうちに→
両腕を切り落としておくぐらいの ことは しておくべきでしょう。→
それほどの痛みは ないはずです。→
あなたの全身を巡る毒が→
ちょうどいい 痛み止めの役割を してくれるでしょう。→
悪く思わないでください。→
あなたが強過ぎるのが 悪いんですから。
うおー！
えっ！？ ぐあっ！ いっ いつの間に！？
（七実）忍法 足軽。 それと そう 撒菱指弾。
（蜜蜂）撒菱！？
あなたが 撤菱を持っているだなんて→
そんな設定 ここまでの どこにも登場していない…。
あなたが くれたではないですか。
２個も。 （蜜蜂）し しかし！
肉に食い込んだ撒菱が そう簡単に引き抜けるはずがない。
とげに 返しが 付いているんですから！
（七実）ですから このつめで 肉ごと えぐり取りました。
くっ… ど… 毒は？
（七実）ああ あれは演技ですよ。
演技…？
（七実）死にもしない程度の 毒なんて 何でもありません。→
そんなものは わたしにとっては 日常です。
日常？
（七実）どれだけ苦しくても どれだけ痛くても→
どれだけ死にそうでも わたしの体は 死を選びません。
いえ 死を許されないんです。
（みぎり）《どうして 死なないのか 分からない》→
《この子は どうして 生きているのだろう》→
《本当に かわいそう》 （医者）《いつ死んでも→
おかしくない… というか→
どうして まだ死なないのか 分かりません》→
《どうして まだ生きているのか…》
（みぎり）《こんなに 苦しそうなのに かわいそう》→
《本当に 楽に 死ねもしないなんて》
《苦しい… いっそ… フー…》
（みぎり） 《いっそ 死んでしまえたら…》→
《死ぬことができれば 楽になれるのに》
（七実の ため息）
だから その程度の毒で→
痛みや苦痛を感じる あなたが うらやましい。
まだだ！ まだ 負けたわけじゃない！
貴様に 耐えられるような毒に 僕が耐えられないわけがない！
（七実）いいえ 無理だと思いますよ。→
あなたの肩に撃ち込んだ その撒菱なのですけれど→
あなたが 最初から塗っていた毒の上から→
さらに わたしが 別の毒を塗っておきましたから。→
最初に蟷螂さんが 奥歯に仕込んでいた物を→
使わせてもらいました。
そういう設定は ちゃんと登場していましたよね。
あ… ああ… あああー！→
ああー！
（七実）せっかくですから 選んでいただけませんか？
（蜜蜂）選ぶ…？ （七実）毒で死ぬか 刀で死ぬか。→
あなたの おかげで わたし 生まれて初めて→
刀の使い方を 見せてもらいましたから。
（蜜蜂）刀で… 殺してください。
自決の毒で死んだなど 仲間に顔向けできません…。
（七実）分かりました。→
では はなむけに虚刀流の八番目 最終奥義を お見せしましょう。
その前に… お願いがあります。
うん？ （蜜蜂）ぼ… 僕の死体を…→
みんなと同じ場所へ 埋めてくだ…。
いいですよ。 （蜜蜂）それと… これを…。
（七実）何です？ それ。
しかし それにしても 大変な戦いだった。
ああ 大変な戦いだった。 さすが 日本最強だ。 錆 白兵。
俺は その名を 生涯 忘れることはないだろう。
まさに 紙一重の勝利だった。 聖地 巌流島に→
また新しい歴史が刻まれた といっても 過言ではないな。
首の皮一枚の戦いとは まさに あのことだ。
とがめの作戦がなかったら 今ごろ俺は生きちゃいないだろう。
何を言う。
そなたの剣技があってこその わたしの奇策だ。
わたしは そなたのことを見直したぞ。
俺は とがめに ほれ直したぜ。 言うな 言うな。
しかし まあ 錆 白兵と １対１で 剣技を競い 打ち勝ったのだ。
これで そなたは 名実ともに→
欲しがっていた 日本最強の称号を手にしたのではないか。
日本最強か… あまり実感はないがな。
それにしても 錆が披露した 数々の剣技には→
心の底から驚かされたぜ。
立ち合いの最初から見せた あの移動法 爆縮地。
あれは びっくりだ。
まさか 杜若よりも 自在な足運びがあったとはな。
団子を ２皿 頼む。 ・はい！ ただ今。
技というなら わたしは あれだな→
刀の柄と さやを使用しての 逆転夢斬が印象深い。
あの技を会得した際に 錆は 剣聖の称号を得たというが→
まさに しかり。 いやいや 刀の刃渡り→
その伸縮を 自由自在に できるという あの妙技。
速遅剣こそ 虚刀流にとっては 脅威だった。
何せ 固定された刀でありながら→
間合いの はかりようが ないってんだから。
あのとき 偶然 俺の足場が 崩れていなかったらと思うと→
ぞっとするぜ。 ・お待たせしました。
決まるかと思った そなたの手刀の切っ先を→
完全に見切った あの受け太刀 刃取りも圧巻だった。
勝ちはしたものの わたしたちは おそらく→
あの堕剣士の恐しさの 一分も味わってはおらんのだろう。
そうだな。 正直 言って 勝った気がしない。
今回の戦いは残念ながら 運が良かったとさえ言えないぜ。
まったくもって そのとおりだ。
わたしたちは ただ負けなかったにすぎん。
ぜんざいを ２人前 頼む。 ・はい。
そして 何よりの白眉は 言うまでもなく→
四季崎 記紀の 完成形変体刀 十二本が１本→
薄刀 針 だからこそ 実現した あの奥義 薄刀開眼だろうな。
まさか 見た目の美麗さのみが 取りえの→
もろく弱いだけの 刀だと思ったが→
あんな利点と特性があったとは 夢にも思わなかったぜ。
俺は 初めて剣士の怖さを 思い知った気がする。
あちっ！ そうだな。
錆の剣は 空に浮かぶ太陽すら 切り裂くという あの触れ込み。
あの奥義ならば それも 不可能ではないのかもしれぬ。
されどだ 過程はどうあれ→
わたしたちは 結果として 薄刀を手にしたのだ。
錆 白兵を正面からの果たし合いで打ち破ったこと→
これは 誇るべきことだぞ。
かもしれねえ。 だが それにしても→
やつが死に際に言っていた せりふが気になるぜ。
俺が… 否 虚刀流が 四季崎 記紀の遺品だとは→
いったい どういう意味なんだ。 記紀の血統とは いったい…。
錆は 自分のことを出来損ないの 失敗作だと言っていたが→
あいつは 刀の毒に侵されて→
とがめを裏切ったんじゃ なかったのか？
分からん。
刀の毒に侵されていたこと自体は まず間違いはないが→
ひょっとすると 錆には錆で→
よんどころなき事情が あったのやもしれぬ。
それも やつの言葉を信じるなら→
旅を続けるうちに 明らかになるのであろう。
あちっ。 そうだな。
薄刀 針も 無事に 割ることもなく 壊すこともなく→
傷一つ付けずに 収集することができたし→
これで 変体刀も ４本目。
ちょっと終わりが 見えてきたんじゃねえか。
気持ちは分かるが 調子に乗るものではないぞ。
旅は まだまだ これからだ。
そうだな。 せっかく 九州まで来たのだ。
景気づけに もう１本 変体刀を収集するとしよう。
ああ 分かった。 異論はねえぜ！ で 次の場所は？
次なる目的地は 薩摩だ。
収集対象は 絶対無双の防御を誇る 賊刀 鎧。
対戦相手は 海賊船の船長だ！
うん。 ぜんざいと 団子を→
２人前 追加だ。 ・はーい。
＜こうして 鑢 七花は 錆 白兵を打ち破り→
名実ともに日本最強剣士の名を 襲名いたしました＞
＜ただし それは あくまでも→
暫定 最強剣士の座 なのでございます＞
《錆 白兵か…》
《それでも 姉ちゃんほどじゃなかったな…》
＜真庭虫組 不承島にて全滅＞
＜蝶のように舞い 蜂のように刺し蟷螂のように食らい→
虫のように死んだ＞
七花ったら 何が最終奥義よ 大口たたいちゃって。
あの技 とんでもない弱点が あるじゃない。
奥義だなんて とても言えないわ。→
使ってみないと 分からないものね。→
早く教えてあげないと あの子 大変なことになりかねないけど。→
どうしたものかしら。
（ため息）
わたしも 交ぜてもらおうかな 刀集め。
＜さて 題目そのものに 突っ込みどころ満載な→
今月 こよいの『刀語』＞
＜お楽しみは ここまでにございます＞
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