＜虚刀流 七代目 当主 鑢 七花＞
＜尾張幕府 家鳴将軍 直轄→
預奉所 軍所 総監督 奇策士 とがめ＞
＜四季崎 記紀の 完成形 変体刀を追う→
２人の旅が始まりました＞
＜天下を統べるほどの力を 持つといわれる その１２本の刀＞
＜真庭 蝙蝠が所持していた 絶刀・鉋を手に入れた２人は→
旅支度のために まず 京の町を訪れたのでございます＞
（七花）ああ…。
（とがめ）見慣れない光景に 驚いたか？
（七花）ああ 人間だらけだな。
こんなに多いと 区別できない。
区別など せんでもよい。 そうなのか？
そうだ。 いちいち 目につく人間を→
全て気にしていたら 頭が変になるぞ。
俺は すでに おかしくなりそうだよ とがめ。
（娘）ん？ こら わたしは こっちだ。
おお 同じような背丈だと いよいよ 分からん。
ひどいにも程があるな。 （娘）あの…。
何？ あなた 寒くないんですか？
（くしゃみ） （男）ああ…。
いや。 ああ こいつのことは 気にするな。
熊か 何かの仲間だと思ってくれ。 （娘）はっ はあ…。
何か変なのか？ 何が変といえば→
そなたの何もかもがと 言わなければならないが。
んっ？
確かに そんな格好ではな。
どれも嫌だ。 人の厚意を無にするやつだな。
そもそも こんなものは 俺に必要ない。
動きにくくなる。 それ以前に 裸だと→
さっきのような 奇異な目で見られるのだ。
俺は 別に構わん。
わたしが困る。
冬の寒空の下に 裸の若い男を連れ歩く。
そんな女を 人は どう思うだろうか。
どう思うんだ？ 異常な性癖の持ち主として→
わたしは 行く先々で迫害を受け→
石つぶてを ぶつけられるだろうな。
それは 困るな。
そう思うなら 着物を着ろ。
本土ってのは 色々 面倒なんだな。
そういう しがらみの中で みんな 生きておる。
（店主）お決まりに なられましたか？
うむ。 これと これと それと あれと あれを くれ。
（店主）わっ！ そんなに。 俺は そんなに いらないぞ。
わたしのだ。
あんた 服だったら もう たくさん着ているだろう。
女子のおしゃれ心を分かれ。 分かんねえな。
分からんのは そなただ。
何だ その着こなしは。 裸じゃないから いいだろ？
斬新といえば 斬新で→
この冬一番の挑戦的な おしゃれと いえるかもしれんが→
わたしは 好きではないな。
好きとか嫌いとか それこそ よく分からねえ。
（七花・とがめ）んっ？
（男）フッ…。 何？
ああ こういう やからが たまにいるのだ。
どうすればいい？ わたしを守れ。
了解。 俺は あんたを守ろう。
（男）奇麗な おべべを 着ちゃって まあ。
死にたくなければ どうすればいいか分かるよな？
わたしは 何も渡す気はないぞ。 ああ？
それに お前たち 死にたくなかったら 刀は 抜くな。
ああ？ 何 言ってやが…。
ああ…。
だから 刀を抜くなと。 野郎！
んっ？ あっ…。
剣筋が もう少し ましだったら お前たち 死んでいたぞ。
（男たち）えっ…。
虚刀流 奥義…。 （男たち）あっ…。
待て 待て。 何 とどめを刺そうとしておるのだ。
しては 駄目なのか？ しては 駄目だ。
よかったな わたしが止めなければ本当に殺されていたぞ。
面倒だ。
＜人を知らぬ男と 心をなくした女＞
＜前途多難な 旅の幕開けでした＞
♪♪～
＜四季崎 記紀の変体刀を求める 旅も あれから１カ月＞
＜２本目の刀を求め→
とがめと 七花は 因幡を目指しておりました＞
んっ… あまり強くするな。
加減が分からん。
なあ これ まだ続けなきゃならないのか？
そなたが わたしを しっかと 認識できるようになるまでだ。
うーん。
いつまでも 他人の判別がつかない→
びっくり人間のままでは困る。 確かに。
ちゃっ ちゃめっ気で 声を掛けた際に→
刺客と間違われて 殺されては かなわんからな。
それは そうだ。 だから こうして 俺は→
しっかと お前の色や においを 覚えようとしている。
バカ かむのは なしだぞ。 かんだら傷むからな。
なめるのは？ なめるのは いい。
むしろ なめて 味も覚えておけ。
けれど あんまり身をよじるな。 頭皮が引っ張られるのは 痛い。
そりゃそうだ。
《教育とは こっけいなものだ》
それは ともかく あしたは 因幡だ。
おう 因幡の… えっと 何だっけ？
下酷城。 収集対象は 斬刀・鈍だ。
弱そうな名前だな。 それは 四季崎なりの皮肉だ。
この斬刀は 比類なき切れ味が特性だ。
どんなものでも 抵抗なく 一刀両断してしまう… らしいぞ。
ふーん。
んっ？ そうすると その斬刀で→
頑丈な絶刀を斬ろうとした場合 どうなるんだ？
試してみんと分からんが おそらくは 完成度の低い方が→
矛盾なく 負けることになるのだろう。
作られたのは 斬刀の方が後になるはずだから→
絶刀が斬られるのかもしれん。
２本目に鈍を選んだのには 理由がある。
んっ？ 今回の相手は 剣士だ。
剣士ならば 忍者よりも やりやすい。
宇練 銀閣という 浪人ということになるのかな？
それとも あるいは 城主なのか。 はあ？
かつて 旧将軍が→
刀狩令を出した段階での 所有者は→
鳥取藩主に仕えた武士 宇練 金閣。
武士として あるまじきことだが 金閣は 斬刀の提出を拒んだ。
あくまでも われの物なりと。 はあ～。
その際 斬刀で撃退した 旧将軍の兵団は→
合わせて１万を超えたという。 １万！？
現所有者 宇練 銀閣は→
十代目の子孫に当たると 聞いている。
（白鷺）ックックック→
よどけだ話いしかず恥→
ものてっる入 らかますふ と々堂 が者忍→
かえね方仕 は合場のこ あま→
ぜうらもてせら乗名 だ鷺白 庭真→
人一が領頭二十 軍忍庭真 は俺→
などけだんうつっ 「鷺白のり喋さ逆」 称通→
ックックック 鈍・刀斬 刀いしろそっお→
のみ込れ触 ういといな はのもいなきで断両刀一→
よれく れそ→
かえねゃじうまちっなくし寂→
よえねゃじんすトカシ いおいお→
かのいた見を法忍の俺になんそ たんあ もとれそ→
ぜだんえねゃじんもるれ見 になんそ→
はし探鱗逆法忍の鷺白 庭真 えねたっ参。
（刀のつばが鳴る音） （白鷺）んっ？
（銀閣）ひょっとして あんたの忍法 逆鱗探しとは→
一刀両断されても なお→
しゃべり続けることが できるという技なのか？
（白鷺）えっ…。→
うわっ！ いっ いつの間に！ ぎっ 銀閣…。
（銀閣）秘剣 零閃。
あ～あ 畳が汚れちまったな。
（あくび）
実は 俺 親父に聞いていてさ ひそかに楽しみにしていたんだが。
ああ そなたが聞いていた 因幡の風景は 以前のものだ。
はっ？
因幡砂漠は ５年ほど前から 拡大の一途をたどってな。
鳥取藩 全土をのみ込んだ。
今や 因幡は 人の住めぬ地だ。
その 宇練 銀閣ってのは こんな所で 何をやってるんだ？
言ったであろう 城主であると。
そいつが分からねえ。
こんな 人の住めない所で 殿様をやっていても→
仕方がないだろうに。
そう思って 幕府からの使いの者が何度も訪ねたのだがな→
誰一人として戻らなかった。
斬り捨て御免ね。
ああ そうだ！ それは それとして→
そろそろ 口癖を考えなければな。
はっ？ 口癖？ そうだ。
誰の？ そなたのだ。
はあ…。
先月のな そなたの活躍ぶりを 取りあえず 文字にしてみたのだ。
ああ 報告書ってやつな。
そうそう あんたの言うとおり→
俺は あの忍者野郎を 派手に やっつけたんだった。
それなのだが→
そなたが どれほど派手に 真庭をやっつけたのかは→
じかに見たわけではないから 書けなかった。
はっ？ せっかく あんたの 言うとおりにしたってのに？
仕方なかろうが。 見ていないものは書きようがない。
しかし まあ それは あまり 大した問題ではない。
また機会もあるだろうしな。
それよりも 七花→
鉋 収集の模様を 書いているうちに→
わたしは １つ 大事なことに気付いたのだ。
へぇ～ 大事なことって？
そなたは 個性が弱い。
…と 流れのまま 一応 驚いてみたが→
それが 何の問題だ？
甘いぞ 素人か？ 剣法以外は 素人だよ。
そういう自分本位では なおのこと いかんな。
はあ？ どうも 報告書を書いていると→
そなたよりも あの忍者 真庭 蝙蝠の方が→
目立ってしまうのだ。
推敲しても 推敲しても 結果は 同じだ。
ついぞ 蝙蝠よりも そなたを目立たせることは→
できなかったのだ。 いや ちょっと待て。
最終的に 清書を終えて 自分で読み返してみても→
そなたのことは 上半身 裸のバカ という印象しか 残らなかった。
だから 待てよ とがめさん。
あんなよ 口から 刀を 取り出すようなやつを相手に→
個性で勝てるわけがないだろうが。
戦闘では 俺の勝ちだったんだから構わないだろ？
それは もちろん 戦闘で負けてもらっては困るが→
個性でも負けてもらっては困る。 はっ？
そなたの人間性には いまいち 華がないのだ。
あんたに気遣いはねえのか。 気遣いで→
読者を とりこにするような 報告書が書けるか！
《こいつは いったい 何と戦っているのだろう》
そういう訳で→
差し当たって そなたの口癖を 考えようというのだ。
考えて決めるようなことなのか？ それ。
ああ こいつは 普通じゃないんだなと→
読者への印象が強くなる。
俺は 別に 普通と思われてもいいんだけど。
わたしが そうは いかん。 退屈で 途中で→
読むのを やめられてしまったら どうするのだ。
《報告書って 面白く 書かなくちゃならないのか？》
おお そうだ！ 例の天才剣士 錆 白兵の口癖も→
まあまあ カッコ良かったぞ。
わたしを裏切ったやつのことを 褒めるのも しゃくに障るが。
それでも 認めるべきところは 認めねばなるまい。
参考までに聞こうか。
「拙者に ときめいてもらうでござる」
《そんな口癖をつけられたら 悲惨だ…》
あっ そうだ。 ほら 俺が よく 口にする言葉があったぜ。
ほう。 あのな 「面倒だ」ってやつ。
ちぇりお！
愚か者。 そんな だるそうな言葉を個性として確立して どうする。
そんな動きのない登場人物を書く わたしの身にもなってみろ。
途中で 書くのを やめたくなって しまったら どうするのだ。
そうか。 そもそも 刀を集めながら→
「面倒だ 面倒だ」と言っている姿を描写したりしたら→
まるで そなたが 嫌々 働いているようではないか。
ノリノリで働けってか？
そのとおりだ。 とにかく わたしが そなたを→
無理やり働かしているかのような 形になることだけは 避けたい。
《あんたこそ 自分本位だろ》
とはいってもな そんな簡単に思い付かねえよ。
安心しろ。 そう言うと思って→
わたしが あらかじめ 考えておいてやった。
うっ…。
まあ そなたにも 好みがあるだろうからな。
候補の中から 最終的に選ぶのは そなたの権利だ。
好きなものを選んでくれて構わぬ。
押し付けがましい権利だな…。
まあ 好きなのがあったらな。 うむ 案ずるな。
カッコイイ中でも お薦めの口癖を用意した。
ほっ ほら…。
いや 確か あんたは 戦闘能力を持たない代わりに→
その分 頭がいいって 設定じゃなかったっけ？
何を言う！ こんな口癖 頭が良くなければ ひらめかんぞ。
確かに 悪魔的な ひらめきではあるが。
基本的に 敵に対して 挑発の用途で使う言葉だな。
格の違いを示すというか→
自らの絶対的自信を 示すというか。
こういう せりふを言うことで→
そなたの全能性が 表れると同時に→
勝利を収めたときに かなりの楽勝感が出る。
ただの嫌なやつに なってる気がするぞ。
うーん ぶっちゃけ→
そなたが 多少 嫌なやつの方が わたしとしては 助かるのだ。
手に負えないような やんちゃで 生意気な荒くれ者を→
手綱をとって うまく操ってこそ→
わたしの評価も 上がるだろうからな。
その意味では そなたは 少し善良過ぎる。
《勝手だ》
なぜ ２０年もの間 島流しの目に遭っていた自分が→
ほかの誰かに向けて そんな せりふを→
得意気に 言わなければならないのだろう。
バカ者！ だからこそ 説得力があって よいのだろう。
《いらねえよ そんな説得力》
うーん 好みの うるさい男だ。
《この不毛な会話 道中 ずっと続くのだろうか》
あとは あまり ひねりがないのだが…。
「ただし そのころには→
あんたは 八つ裂きに なっているだろうけどな」
…と これくらいか？
ああもう それでいい。 それでいこう。
んっ？ それがいいと言ったんだ。
「ただし そのころには あんたは→
八つ裂きに なっているだろうけどな」
うん とても いい感じだ。
ああ これでいいのか？ 少し意外だな。
これは 考えた中では→
それほど強く推すつもりのない 一品だったのだが。
まあ そうはいっても→
自信作であったことには 違いがない。
ああ びっくりしたぜ。 俺に似合い過ぎる。
そうか そうか。 これは そなたの 超必殺技であるところの→
七花八裂から 着想を得たものなのだ。
そっ そうか。 うむ 礼を言っていいぞ。
感謝感激雨あられ。
うむうむ そうか そうか。
そなたが気に入ったのならば 是非はない。
ハァ… しかし そなたの好みが うるさいせいで→
思いのほか 長話になってしまったな。
とはいえ まだ 急がなければ ならぬほどではない。
この調子なら 夕方ごろには 目的地に着くであろう。
ああ ただし そのころには→
あんたは 八つ裂きに なっているだろうけどな。
ちぇりお！
うっ…。 そなた 何も考えておらんな！？
ややこしいな。
ああ ちなみに さっきから 多用している「ちぇりお」だが→
これは わたしの口癖だ。
そっ そうか 気にもしていなかった。
「ちぇりお」とは 九州のな→
薩摩藩あたりで流行している 気合を入れるための掛け声だ。
これは 方言というより むしろ 文化かな。
別に わたしは 九州と→
ゆかりがあるというわけでは ないのだが→
「ちぇりお！」なんて 気合を入れる掛け声の割に→
何だか発音が カワイイであろう？
これは わたしの外見との 相乗効果もあって→
かなり期待できる 思い付きだと 自負しておる。
報告書を提出した後には…。
＜もちろん ご存じのとおり 薩摩藩が発祥の→
気合を入れるための掛け声は 「ちぇすと」＞
＜とがめの言う「ちぇりお」では→
別れを意味する 外来語となってしまいます＞
＜彼女が その間違いに気付き 恥ずかしさのあまり→
まれな混乱っぷりを 見せてしまうことになるのは→
これより 数カ月後の 物語でございます＞
ハァ… 待て待て 歩くのが速いぞ。
ああ 悪い。 人と歩くのは 慣れてないからな。
あんた 着込んでるから 足が重いんだよ。
たわけ！ 女子に軽々しく 重いとか言うな。
いや あんたは じゅうぶん 軽いって。
けど そんな格好じゃ 動きづらいだろ？
重ねて たわけ。 女子のおしゃれは 別筋肉だ。
女子には そんな器官があるのか？
粗野な男には分からぬ 繊細な器官よ。
服なんて 着るだけ邪魔だと思うけどな。
ふん。 そなたの上半身に 服を着せることを→
わたしは すでに あきらめているが→
下半身までは 脱いでくれるなよ。
変態と 旅はしたくない。
安心しろ。
あんたが買ってくれた この はかまは→
そこそこ 気に入っている。
動きやすいし 戦いやすい。
動きやすいと 戦いやすいは 違うのか？
まあ 違うね。 ふーん。
で その下酷城は まだなのか？ 夜になっちまうぞ。
そしたら 困るのは とがめだろ。
そうだな。 女子が 砂漠で野宿とあっては→
せっかくの おしゃれが 台無しだ。
そういう問題か？ あっ…。
誰だ こんな所に 物を置いたやつは！
わあっ！
こいつは まにわにの… 真庭 白鷺！
えっ？ 城？ 何で！？
蜃気楼による大気の迷彩。
ここまで近寄らねば認識できない。それが 因幡砂漠の下酷城だ。
攻めるに難く 守るにやすい。
知らない人間は 知らないことだが一部では 有名な話ではある。
びっくりしちまったじゃねえか。
すまぬ そなたを びっくりさせようと思って。
そいつ 城のそばに 捨てられていたってことは…。
真庭忍軍は 十二頭領内で 競争しておると言っておったな。
四季崎 記紀の完成形 変体刀 １２本 収集競争。
おそらくは 因幡 下酷城の宇練 銀閣が→
斬刀・鈍を所有していると知り 白鷺は ここを訪れたのであろう。
そして 返り討ちに遭った。
真庭忍軍の頭領が このざまとは…。
まにわにの頭領なら 俺も倒したぜ。
そなたの場合は 運にも恵まれていただろうが。
まあ 前向きに考えるとしよう。
先に たどりついた まにわにが 斬刀の収集に失敗した。
これは 捉えようによっては 悪いことではあるまい。
もしも 白鷺が 変体刀収集に成功していれば→
無駄足に なってしまっておったのだからな。
なるほど 前向きだ。
だけど こいつが 襲撃に失敗したことで→
ここの城主は 警戒しちまっただろう。
最悪の場合 姿を消しているかもしれないぜ。
それは ない。
宇練 銀閣は 因幡全土が砂漠化しても→
それでも この土地から退かなかった男だ。
それに この白鷺の ありさまを見るかぎり→
宇練は 自分の腕に 絶対の自信を持っておる。
士道不覚悟の敵前逃亡など 考えもすまい。
どうやら 思っていた以上に 強敵のようだな。
あるいは 出直すってのも ありかもしれねえぜ。
あり得ん話だ。
真庭忍軍が これほどの速度で動いている今→
わたしが たたらを 踏んでいる暇などあるものか。
七花 わたしは 今 むしろ 安心しているところなのだ。
ん？
真庭 白鷺が 引き立て役に なってくれたおかげで→
上に提出する報告書に 盛り上がりができたのだからな。
裏切り者の真庭忍軍。
それを撃退したという剣士から 変体刀を収集したなどと→
何とも痛快ではないか。
何より 逆さ喋りなどという描写のうっとうしい忍者を→
これで わたしは 書かずに済む。
お… おう。
だいたい 七花 ここまで おぜん立てが整っていながら→
すごすご 引き下がるなどという カッコ悪いありさまを→
そなたは わたしに書けというのか？
なるほど 前向きだ。 うむ。
だから 俺は あんたに ほれたんだ。
前に出ると 危ないじゃないか。
戦うのは 俺なんだろ？
それとも あんたが まず最初に 宇練 銀閣と戦おうってのか？
バカ者 わたしの戦闘力は そなたも よく知るところだろう？
わたしを倒すことなど 障子紙を破くよりも たやすいぞ。
そんなこと 威張って言われても…。
あのな どうも そなたは そのあたりを→
誤解しているようだから 一応 言っておくが→
わたしたちは 別に 強盗というわけでは ないのだ。
んっ？
いきなり 丁々発止の ちゃんばらを行い→
強奪すればよい というものではない。
手順を踏み 交渉が必要なのだよ。
えっと… お役所的な手続きってことか？
今回のところは その理解でもいい。
それで済むんだったら 別に 俺 いらないんじゃないのか？
四季崎の刀の毒を 好んで摂取するような人間は→
およそ 狂人と 相場は 決まっておるでな。
つまり はなっから 交渉で済むと 思ってないってことだろ？
しかしな そうはいってもだ…。 んっ？
例えば 刀の所有者が 善人だったとき→
そなたは どうするつもりなのだ？うーん。
幕府の後ろ盾がある以上 人を斬っても→
とがめられることはないが だからといって→
むやみやたらに斬り刻んでよい ということでは ないのだ。
分かったら 行くぞ。
あからさまに怪しい ふすまだが…。
ここに 何かあるってことだろ？
ああ 待て！ 不用心に開けるな！
こら！
宇練 銀閣だな？
わたしは 尾張幕府 家鳴将軍家 直轄→
預奉所 軍所 総監督 奇策士 とがめだ。
その刀 斬刀・鈍と見受けるが いかがかな？
うるせえな。
確かに 俺は 宇練 銀閣だが そう大きな声で 怒鳴るなよ。
それは 失礼した。
で 幕府の お偉いさんが こんな砂漠に 何の用だよ。
その斬刀 譲ってもらえんかな。
もちろん タダとは言わん。
幕府として できる限りのことは させてもらおう。
むろん 刀 一本とはいえ そなたの差す その刀の価値は→
よく認識しておるつもりだ。
間違っても ほかの何かに 換えられるものではあるまい。
しかし 宇練よ そこを曲げて 幕府のために→
ひいては 天下国家のために 貢献してはくれぬか？
「天下国家のために」なんてやつに ろくなやつは いねえよ。
（あくび）
ああ お主とて いつまでも この城の中で→
のうのうと暮らしておるつもりは ないであろう。
野心があるのならば わたしは 協力できると思うぞ。
表にも 裏にもだ。
浪人の俺を 取り立ててくれるってのかい？
ありがたい話だがね。
しかし 俺の首には 賞金が懸かってるとも聞くぜ。
むろん そのかせも 外してやれる。どんな望みも 思うがままだ。
（あくび） おい 宇練！
今度は 声が小さ過ぎて よく聞こえねえな。
もうちょっと 近づいてきてくれねえか？
んっ？
だいたい 敷居越しに話をするなんて→
剣士に対して 失礼だろうがよ。
うっ…。
あんたが どれだけ偉いか知らねえけど→
少なくとも それは→
頼み事をしようって 態度じゃねえよな？
確かに そのとおりだ。 失礼した。
あっ！
虚刀流 百合！
だっ… うっ… だっ！
何すんじゃー！ 落ち着けよ。
いきなり蹴られて 落ち着けるか このバカ者！
後ろから 見えない力に 吸い寄せられるから→
宇宙人に 誘拐されたかと思ったわー！
その発想は ものすごいが…。
あっ…。
なっ なっ…。 居合抜きか？
も… もしも厚着をしていなければ今ごろ わたしの体は…。
いや その分だけの着物が 無事で済んだだけだと思うけど。
びっくりした。 この斬刀を手にして以来→
俺の零閃が かわされたのは 初めてだぜ。
びっくりしたのは こっちの方だ。
居合抜きが 剣術の 究極系というのは 聞いていたが→
そこまで 速いものだとは。
んじゃあ まあ お前の びっくりと→
俺の びっくりで おあいこってことで。
宇練！ 貴様 今 自分が 何をしたのか 分かっておるのか！？
あんたもさ そんな腕の立つ お兄ちゃん→
連れてきているくらいなんだ。 最終的には→
腕っ節に訴えてくるつもりが あったんだろう？
「お兄ちゃん」だと！？
貴様 わたしが こいつの妹に見えるのか！？
わたしの どこが妹だ！
俺の ご先祖さまはよ→
主君も… どころか当時の将軍すら敵に回しても→
この刀を 譲らなかったんだってよ。
なのに 俺が はい そうですかと あんたに これを渡したんじゃ→
草葉の陰で 笑いものだぜ。
その刀を なくすのが怖いのか？
その 零閃って技→
そいつじゃなけりゃ そこまでの速度は 出ないんだろ？
だから それを失うのが怖いのか？怖かったら 何だ？
別に。
それが 刀を使う剣士の 限界なんだろうなと思ってさ。
フッ…。
ハッ…。
そう言う お前は 剣士じゃねえのかい？
剣士だよ まごうことなくな。
へぇ～ だったら 剣士に言葉は 不要なんだよ。
この刀が 欲しいってんなら 黙って奪い取ればいい。
俺は それに 黙って抵抗するだけだ。
ああ 意地か。
気位だよ。
お前は その女を かばえて→
いい気に なってんのかもしれねえが→
今のが 全力だと思うなよ。
零閃の最高速度は→
光を超える。
やるか？
とがめ 確認したいことが できたんだけど いいか？
うん？ おい…。
ちょっと作戦会議だ。
すぐに戻ってくるから うたた寝でもして 待ってろ。
そのときは 披露してもらうぜ 最高速度の零閃とやらをよ。
ふすま 閉めていけよ。
ああ そうだ。
まだ お兄ちゃんの名前は 聞いてなかったな。
教えとけよ。
虚刀流 七代目 当主 やしゅり 七花だ。
フッ。 ああ…。
かんじゃった。
そう 不機嫌そうな顔すんなよ。
ああしなきゃ あんた 真っ二つだったんだぜ。
不機嫌そうな顔など しておらんもん！
「もん」？ あっ いや…。
不機嫌そうな顔など しておらんわ。
たまに あんた すげえ 子供っぽいこと言うけどさ→
正確には あんた 何歳なんだ？ 俺より 年上なんだよな？
そんなことは どうでもよかろう。
それより 七花 確認したいことは 何だ？
あそこで 戦闘を中断する 理由があったとは→
わたしには 思えないのだが。
あいつが それに応じるかどうかを確認したかったんだ。
応じるかどうか？
つまり あの場から立ち去る 俺と とがめを→
あいつが 追ってくるかどうか。
けれど あいつは そうしなかった。まあ そうだが。
とがめが 敷居をまたいで あの部屋に入った瞬間に→
あいつは 斬りつけてきた。
逆に言えば あの部屋に入らないかぎり→
あいつは 俺たちを 攻撃してこないということだ。
あっ…。 あの 奥まった部屋こそが→
敵を迎撃する上で 都合がいいんだ。
なるほど。
真庭 白鷺も 正面から 勝負せざるを得なかったわけか。
あの部屋は 完全に 宇練 銀閣の領域だ。
では あいつを部屋から 引きずり出せば よいのだろうが→
そなた 考えがあるのか？
まず とがめが あの部屋に入る。 ふむふむ わたしが入ると。
そして 零閃の餌食となって→
真っ二つになる。 ほうほう。
死体を そばに 放置しておくわけにもいくまい。
真庭 白鷺の例と同じく 城外へと捨てるはずなんだ。
そして そして？ そこを 俺が 討つんだ。
ちぇりお！
わたしが 真っ二つに なってしまっておるだろうが！
うーん だから この案は 使えないかなと思っている。
当然だ！
だから おびき出すのは あきらめるとして→
それでも なお 対策は あるんだよ とがめ。
その 対策とやらでは→
わたしは 真っ二つには ならんのだろうな？
まともに 勝負せざるを得ない相手なら→
まともに 勝負をすればいい。
七花 それが結論だったら わたしは 怒るぞ。
いや あんた 最初から ずっと怒ってるよ。
ちゃかすな！ なあ 今日だけじゃなく→
あしたも勝つためには ただ 勝つんじゃ駄目だと思う。
うん？
蝙蝠のときみたいに→
幸運に恵まれて勝つんじゃ 駄目なんだ。
思いのほか まじめなことを言う…。
「刀を守れ」
そして 「あんたを守れ」だろ？
そ… それが分かっているのなら→
わたしが 真っ二つになるような案を→
そもそも 思い付きすらするでない！
そこでだ あんたは 俺の後ろにいてくれ。
はあ！？ いざってときの保険だよ。
分かっているとは思うけれど→
わたしに そなたの背中を 守れるような 才覚は ないぞ。
そんなんじゃねえよ。 七花…。
何ていうか→
この場で うまく言うことは できないんだけどな。
あんたには そうしてほしいんだよ。
要するに 守るものがあるやつは 強いってことだ。
（銀閣）《誰もが こぞって この砂漠から逃げ出した》→
《皆 故郷を捨てた》→
《あるいは 最後の一人でなければ→
俺も 因幡を 去れたかもしれない》→
《いや… 俺には はなから その選択は なかった》→
《迷うことは 許されない》→
《この地への この刀への偏執か》→
《そして それは 妄執だ》
《剣士には 守るものが必要だ》
《そうでなければ 戦えなくなる》
≪（ふすまの開く音）
よう。
待たせたな。 ああ それで？
お兄ちゃん 俺の 零閃 対策でも考えてきたのかい？
うーん 微妙なところだな。 何だ。
虚刀流には 居合抜き対策でも あるってのかい？
うーん まあ 相手が あんたほどの手合いなら→
たぶん 成功すると思う。 へぇ～。
この技は 相手の剣が 速ければ速いほど→
成功率が 跳ね上がるからよ。
虚刀流 七の構え 杜若。
《何だ その 明らかな 突撃の構えは》
《対策があるみたいな口ぶりで それか！》
甘く見られたもんだ 虚刀流。
相手にとって 満足なしか。 フッ…。
アホ！ バカにされているんだ！ えっ？
まあ いいや。
それじゃ まあ… 位置について 用意 どん！
《間合いは ３歩》
《１…》
《２…》
３！ 零閃！
虚刀流 薔薇！
ぐあっ！
おお やったか！？ 駄目だ 浅い。
くっ… 足さばきの陽動は 認めてやる。
ありもしねえ幻覚を 斬っちまった。
だがな 何だ その詰めの甘さはよ！
どういうことだ？ 薔薇は 決まっていたんだよ。
俺が 加減しなければな。 はあ？
やつの剣圧に ビビっちゃった…。
《しくじった…》
《こんなところで 実戦経験の少なさが出たか》
七花…。 動くな！
俺の背中から 出るんじゃない。
バカ者！ 策の通じなかった今 そんな言葉が聞けるか！
びっくりした。
２回続けば もう まぐれじゃねえやな。
すっかり 目が覚めちまったよ 虚刀流。
こんなに気分がいいのは おぎゃーと 生まれたとき以来だ。
そいつは どうも おはようございます。
はあ？
そして おやすみなさい かな？
さっきのが とんでもねえ 境地だってことくらいは分かるぜ。
しかし 同じ手が通じると思うなよ。
《敵を手負いにさせたのは まずかったぞ》
零閃編隊 五機！
ああ！
五連撃…。
これなら お前が 多少 加速しようが→
減速しようが 関係あるまいよ。
その程度の誤差など 軽く のみ込んでしまう。
それが あんたの 隠し玉ってわけか？
これが？
いやいや 違うねえ。
（七花・とがめ）なっ！？
何が起きた！？ 自分で 自分を斬りやがった。
何のために？ フッフッフッ…。
これこそ 宇練 金閣の １万人斬りの秘密だよ 虚刀流。
見な。 さや内を血でぬらし 血をため→
じっとりと 湿らせることによって→
さや走りの速度を上げる。
刀と さやとの摩擦係数を 格段に落として→
零閃は 光速へと達する。
それが 斬刀・鈍 限定奥義 斬刀狩り！
斬れば 斬るほど 速くなるってわけだ。
あっ ひらめいた！
七花 今こそ 戦術的撤退だ。
あやつ 放っておくと 出血多量で死ぬぞ。
却下だ。 勝機では ないか！
そんなの勝利とは 言わん。
言っただろ 偶然じゃ駄目だ。 うっ…。
カッコイイな あんた。
あん？ あんたを見ていると→
奥の手を隠していた 自分が 恥ずかしいぜ。
出し惜しみは やめだ。
虚刀流の 全てを見せてやる。
やろう！
フッ… ああ そうだ ちょっと 気になったんで→
聞いときてえんだけどよ お姉ちゃん。
あんた もしも この斬刀を あんたに引き渡したら→
俺の望みを かなえてくれるって 言ったよな？
あっ… ああ。
だったら 斬刀を引き渡す代わりに→
この因幡を 元通りにしてもらう ってのは ありかい？
それは 無理だ。
すでに 鳥取藩は 幕府にとっては 存在しない藩になっておる。
そうでなくとも 砂漠化した地帯を元通りにする方法など→
仮説さえもない。 そっか。
じゃあ まあ あんたを斬りつけた 俺の判断に→
間違いは なかったってことか 安心したぜ。
あんた 何で こんなことやってんだ？
さあねえ。
さっきも言ってた 気位ってやつか？
それも さあねえ。
あれは 適当に言った言葉だよ。 本気にするな。
ただ 俺も 何かを守りたかっただけだよ。
何かを守りたかっただけなのに→
守るべきもんが 俺には これっくらいしか なかったんだ。
そっか。
じゃあ いくぜ。
ああ 零閃は いついつでも 出撃 可能だ。
光速を超えた 零閃を見るがいい。
そして もしも 本当に そんなものが あるのなら→
お前も 奥の手とやらを 見せてみろ。
ああ 見せてやる。
ただし そのころには→
あんたは 八つ裂きに なっているだろうけどな。
位置について 用意 どん！
零閃編隊 十機！
なっ！？
ギャフン！ うん！？
全てが 零閃の射程範囲内？
違うな！
真上の敵には 居合抜きもねえだろ！
うっ…。 くっ！ 虚刀流！
虚刀流 七の奥義 落花狼藉！
♪♪～
なあ 次は どこ行くんだ？
なあ。
おーい とがめ 無視すんなよ。
昨日から ずっとじゃないか。
ひょっとして 俺が 蹴ったときに どっか ケガでもしたのか？
やかましいわ！
人が怒っているというのに 気安く 話し掛け続けるな！
まったく まさか 壁として 蹴飛ばすために→
後ろに立たされていたとは 思わんかったわ！
ああ それを怒ってたんだ。 怒ってない！
ホントに とがめは ただの保険のつもりだったんだ。
だったら 最初っから そう言わんか！
「守るものがあるやつは 強い」とか何とか→
変に思わせぶりなことを 言いおって。
すまん あれは 口から出任せだ。
出任せとな！
＜守るものがある者は 強い＞
＜それが 方便ではないことを＞
＜生きるために 守るものを 必要とする者がいることを＞
＜七花は 今回の戦いを通じて 知ったのでした＞
＜『刀語』＞
＜こよいの お楽しみは ここまでにございます＞
そういえば そなたは→
まだ 斬刀の刀身を 見ておらんのではないか？
うーん。 ほれ。
いや いいわ。 んっ？
結局 俺は 銀閣の零閃を 目で捉えることができなかった。
それならば それが 全てだと思うから。
そうか。
なあ これから 因幡は どうなる？下酷城は？
どうにもならぬな。
もはや あそこは 幕府の管轄ともいえぬ。
故に 朽ち果てるだけだ。
それでも わたしや そなたよりは ずっと長く→
ひょっとしたら １，０００年先まで あそこに あり続けるであろうが→
しかし それは もう城ではない。
そうか。 剣客も 刀も→
自然には 勝てないということなのかな。
結局 そういうことになるのか。 なりそうだな。
ふーん。
しかし とがめ→
宇練の最後のせりふは カッコ良かったな。
ただ カッコイイんじゃなくて 個性が よく出てたっていうかさ。
ああいうのも 口癖っていうのかい？
少し違うな。
あれは 散り際の一言だ。
死に際の言葉 末期の言葉だ。 遺言といっても よいかもしれぬ。
口癖とは異なり→
一生に一度 よみじに 旅立たんとするときにしか→
口にすることを 許されぬ せりふだ。
そうか。 気になるのか？
確かに 散り際の一言は→
口癖よりも さらに効果的な せりふとなろう。
一生に たった一度の 言葉であるが故にな。
だが しかし 七花。 そなたは その一度の機会が→
そもそも 許されておらぬのだからな。
散り際の一言については 一切 考えずともよい。
（銀閣）《これで やっと ぐっすり眠れる…》
♪♪～