＜日本列島の最北端にある 寒冷地帯＞
＜かつて 蝦夷の国と呼ばれた この土地は→
その複雑な地形と→
厳しい自然環境 故に 人を寄せ付けず→
いまだ 原始の自然や 動植物が残っております＞
（とがめ）うわー！→
うわー！ 寒い 寒い 寒い 寒い！
（とがめ）死ぬ 死ぬ 死ぬ 死んでしまう！
＜そんな 厳しい蝦夷地の中でも 極度の豪雪地帯と恐れられる→
壱級災害指定地域 絶対凍土の踊山に→
奇策士 とがめと 鑢 七花が→
生死を懸けて 登っていたのでございます＞
くっ… 勝手に 人の頭の上に 積もってゆくとは→
いまいましい雪め！
（七花）痛っ！ 痛えよ。
そなたが よけないのが いけないのだ。
んなこと言ったって…。
しかし すげえな これが 蝦夷の雪っ子ってやつか。
雪も すげえけど ホントに すげえのは 風なんだな。
風が すごいから 膝までしか積もらない。
常に 雪崩が起きてる みたいなもんだ。
そんな描写などするな！ 心まで寒くなってゆくではないか。
だってよ まだ 山の中腹までも来てないんだぜ。
頂上なんて どんなことに なってんだか 想像もつかないよ。
しかも そこに住んでんだろ？ 凍空一族だっけ。
いったい どんなやつらなんだ？ とがめ。
き… きっと 雪だるまみたいな やからではないかな。
いや 全身 毛むくじゃらの 雪男みたいな種族とか。
まあ 寒さに強いということだけは間違いないぞ。
間違いないぞって とがめ 知らねえのかよ。
知らん まったく知らん。
ついでを言うなら 双刀・鎚のことも 噂一つ聞かん。
双つの刀と書いて 「双刀」という名 故に→
二本一組かもしれぬしな。
あっ 凍空一族の先祖は 出雲の だいだら法師らしいぞ。
そいつは 使える情報だな。
…って とがめ そんなに 何も知らなくて→
どうやって 策を練るんだよ。
奇策士ってのは 策を練らねえやつのことなのか？
ほざけ！ わたしは 策など練らん。
わたしが練るのは 奇策だ！
奇策ってのは 行き当たりばったりってことなのか？
な… 何！？ この ちぇっ ちぇりるれろ！
寒いと 巻き舌になるんだな とがめは。
無駄口をたたく暇があったら さっさと登るぞ。
早くしないと こちらが 雪だるまになってしまうわ。
♪♪～
（否定姫） それにしても→
薩摩から蝦夷に 一っ飛びとは 相変わらず 読めない女だわね。→
そろそろ わたしが 尾張で 復権したと聞いても→
おかしくないはずなのに 余裕のつもりかしら。→
あんたは どう思う？ 右衛門左衛門。
（右衛門左衛門）何とも言えません。（否定姫）つまらない！→
っとに 面白くない男ね。→
闇より暗い あんたの暗黒顔に 仮面を着け→
わざわざ 「不忍」の２文字を あげたのは 誰か忘れたの？
（右衛門左衛門）それは 姫さまが。 （否定姫）あ～ うざっ！→
答えなんて聞いてないわよ 答えなんて。→
否定する。 あんたを雇った日を わたしは 否定するわ。
蝦夷といえば 絶対凍土。
壱級災害指定地域の踊山。
あそこには 凍空一族が持つ 双刀・鎚があるはず。
２人は その鎚の収集のため 向かったかと。
（否定姫）フンッ。 そんなことだろうと思ったのよ。→
それにしても あの女 簡単にいくと思っているのかしら。
と言いますと？
（否定姫）踊山が 災害地域に 指定された本当の理由 知ってる？
日本最大の豪雪地帯だから ではないのですか？
（否定姫）ウフッ きっと あの不愉快な女も→
そう思っているわよね。→
災害指定はね 踊山にではなく 古来より 踊山に住まう者ども→
鎚の所有者 凍空一族に対して 発せられたものなのよ。→
面白くなりそうね。 事情が分かるまで→
せいぜい あの虚刀流と いちゃついていればいいわ。
しっ 七花 わたしが死んだら…。 ん？
わたしが死んだら そなた 一人で 「ちぇりお」を→
気合を入れるための掛け声として 日本中に はやらせてくれ。
な… 何 言ってんだよ。 しっかりしろよ とがめ！
わたしは もう無理だ。 お… おい。
どうやら ここまでのようだ。
だから 七花 「ちぇりお」のことだけはどうか…。
無茶言うなよ！
「ちぇりお」を間違った意味で はやらせるなんて→
そんなの 俺 一人じゃできないよ。そなたならできる。
そなたは わたしが選んだ刀だ。 無理だ！
とがめが いてくれなきゃ 俺なんか 何にもできないよ。
何を言う。 この半年で わたしは そなたに→
教えられるかぎりのことは 教えた。
もう わたしの奇策なぞ 必要ないさ。
なっ… とがめには まだ→
やらなくちゃいけないことが あるだろう。
そなたと旅をして わたしは 初めて気付かされた。
わたしの やってきたことは→
本当は 何の意味も ないのではないかと。
えっ？ 本当の幸せとは→
誰かと共に 新たな命をはぐくむこと。
前に向かって 共に歩むことだと。
そんなことにさえ わたしは これまで 気付かなかったのだ。
とがめ それに気付くのは ちょっと まだ 早いんじゃ…。
２０年間 孤独に この道を歩んできた わたしだが→
出会って たかが半年の そなたに教えられた。
人は どう生きるべきなのかと。
いや 俺は まだ あんたの人生観を変えるようなことはしてねえよ。
ん？
何か 俺の体 変だ。
うわ… ぎゃっ！
何すんじゃー！
七花？ しちりん？
七花 おい！ ああ！
七花！ ああ…。
死んだかと思ったぞ。 どうしたのだ？
て… 手足が 思うように動かない。
凍傷だ たわけが！ 寒いなら寒いと言わんか。
やせ我慢しておったとは 思わんかったわ。
いや 寒くはないんだけど→
体が だんだん いうこと聞かなくなって。
このバカ！ 鈍いにも程があるわ。
ああ これが 寒いって感覚なのか…。
駄目だ 寝るな！ 寝たら死ぬぞ！
七花 目を開けろ！ 開けてくれ！ ああっ！
起きろ！ 目を開けてくれ 頼む！
七花…。
どうしよう どうすれば…。
どうすれば…。
（こなゆき）あの。 あっ！
（こなゆき）大丈夫ですか？
行きますよ。
＜奇策士 とがめと 七花が→
凍空こなゆきに助けられました まさに そのとき→
暗殺専門の真庭忍軍 十二頭領 全員が→
真庭の里に 集まっておりました＞
＜十二頭領といいましても 集まっているのは ６人のみ＞
＜神の鳳凰こと 真庭 鳳凰＞
＜長寿の海亀こと 真庭 海亀＞
＜巻き戻しの鴛鴦こと 真庭 鴛鴦＞
＜読み調べの川獺こと 真庭 川獺＞
＜増殖の人鳥こと 真庭 人鳥＞
＜そして 姿なき 伝染の狂犬こと 真庭 狂犬＞
＜そう 真庭忍軍は ここ半年ほどで→
その数を 半数にまで 減らされていたのでございます＞
＜その危機的状況を受け→
真庭忍軍の実質的な頭 真庭 鳳凰は→
先月 薩摩にて 奇策士 とがめと 同盟を締結したことを→
５人の頭領たちに 報告していたのでございます＞
（鳳凰）故に ここから先は 皆が一丸となって動く必要がある。
（海亀）あの虫組３人が 全滅したとなれば→
それも 致し方あるまい。
お主と虫組の蝶々は いい仲だったのだろう？
ならば こたびの同盟は お主にとっては→
不本意なものとなろうな。
（鴛鴦）いいえ わたしも蝶々も 真庭忍軍の末席を汚す者。
あだ討ちや 報復のために 動こうとは思いません。
（川獺）だな。 あだ討ちっつーなら→
俺は 蝙蝠のバカの あだ討ちを→
したくて したくて しょうがねえよ。
あいつは 俺の親友だったんだ。
けどよ そこは ぐっと こらえるのが→
忍びの心意気ってもんだろ。
最終的に われらが 目的を達成すれば→
少しは報われるだろう。
（海亀）それには わしらが 一刻も早く 刀を集めることだ。
だな。 しかも とがめちゃんたちと衝突せずにだろ？
（鳳凰）われが 奇策士に教えた ３本の刀の所在は それぞれ→
死霊山 天童 江戸であるが→
奇策士らは なぜか 蝦夷に向かった。
（人鳥）あっ あの え… 蝦夷なら→
そ… 双刀・鎚があるはずです。
（鳳凰）相変わらず お主の 情報収集力は さすがだな。→
蝙蝠 亡き今 刀集めの成否は→
お主と川獺に かかっていると いってもよさそうだ。
では わたしたちは その４本を除いた刀を→
探せばよいということですね。 （鳳凰）そういうことだ。
あっ あの…。 あの あの あの あの！
（鳳凰）どうした？ 人鳥。
さっ… 先ほどの 話の続きといいますか→
刀の所在なんですが 死霊山…。 （鳳凰）死霊山？
死霊山には も… もう刀はないです。
というか れ… 死霊山自体が…。→
だ… 誰の仕業か まだ分かっていませんが→
その者は 死霊山を わずか半時で 壊滅に追い込み→
刀を奪っていったらしいです。 （鳳凰）何と。
そんな化け物が 存在するとなると→
お主に動いてもらうしか なさそうだな 狂犬。
（一同）ん？
（鳳凰）狂犬？→
川獺 狂犬は いつまで ここにいた？
（川獺）勘弁してくれよ。 今のあいつが 本気で動いたら→
同じ獣組の俺にだって 捕らえきれねえよ。→
鳳凰さんが 蝦夷うんぬん言ってたときは→
まだ いたように思うがね。
（鳳凰）まずいな。 ということは 奇策士を追ったか。
（海亀）狂犬のやつは 人一倍 情に厚いからな。→
わしらに 止めることはできぬだろう。
（川獺）だな。 狂犬が動いたってことは…。
（鳳凰）同盟は 締結してから １カ月 持たずに崩壊する。
こうなったら しかたがない。
ゆくぞ 川獺。 （川獺）望むところよ。
（狂犬）奇策士ちゃん。 虚刀流ちゃん。→
わたしを これだけ怒らせたのは あんたたちが 初めてよ！→
許さないわ。 仲間の敵は わたしが討つ。
（狂犬）いいこと？ わたしが 踊山に着くまで→
凍死するんじゃないわよ！
お前 すげえ力持ちなんだな。
この猛吹雪の中 俺と とがめ 担いできたんだろ？
そんな ちみっちゃい体でよ。
エヘヘヘ そうでないと→
こんな山で 暮らしてられないですからね。
お兄ちゃんこそ すごいですよ。
人間１人 背負って この山の 半分まで登ってくるなんて。
地表人としては なかなかの根性です。
（とがめ・七花）地表人？ （こなゆき）お兄ちゃん お姉ちゃん。
お名前 教えてもらっていいですか？
うん？ ああ。 これは 失礼した。
わたしは 尾張幕府 直轄→
預奉所 軍所 総監督 奇策士 とがめだ。
俺は 虚刀流 七代目 当主 鑢 七花。
とがめお姉ちゃんと 七花お兄ちゃんですね。
うちっちは 凍空こなゆき １１歳です。
よろしくです。
凍空…。 なるほど ここで そなたと会ったのも→
何かの縁だな。 うん？
わたしたちは そなたら一族に 用があって ここまで来たのだ。
そうなんですか！？ うちっち びっくり！
助けてもらっておいて すまないが→
明朝になったら 凍空一族の村まで 案内してくれまいか。
あっ…。
うん？ え～とですね→
非常に言いづらいんですが 凍空の村は→
つい先日 起きた雪崩で 全滅しちゃったんですよ。
全滅！？ はい。
生き残ったのは うちっち １人だけです。
じゃあ どうすんだよ 刀集め。
刀集め？ それって 何ですか？
もしかして うちっちらが とがめお姉ちゃんと→
七花お兄ちゃんが集めてる刀 持ってるんですか？
あ… ああ。
四季崎 記紀の作りし 完成形 変体刀 十二本が一本→
双刀・鎚を そなた一族が持っておる。
聞いたことがあるか？ ああ 鎚！
知っておるのか？ 全然。
ああ… うっ。
アハハハ ごめんなさい。
うちっち 見てのとおり 子供ですからね。
一族に かかわる秘密とか→
大事な話は 聞かせてもらえないんですよ。
では 一族の中に 刀を使う剣士は いなかったか？
う～ん うちっちら 狩りにしろ 料理にしろ 工事にしろ→
あんまり 刃物は 使いませんからね。
あっ そういえば 村長の家の長男さんが…。
…が どうした！？
うん？ うわ～！ 大丈夫か？
だ… 大丈夫だ。
それより 村長の家の長男が どうした？
狩りに使ってるとかいう話を 聞いたことがあります。
うちっちは その刀 見たことがありませんし→
その刀が 鎚なのかどうかは 分かりませんが…。
う～ん どう思う？ 七花。 分からん。
俺の共感覚に期待してるんなら 無謀だぜ。
あれは 気のせいかもしれないくらい→
微妙な感覚なんだ。
では 村長の家の あった辺りを 掘り起こしてみるしかないか。
でも 雪崩で 村は 埋もれたんだろ？
どこに その家があるかなんて 検討つくのか？
ハァ… そうであったな。
あっ 何でしたら ちょっと行って→
うちっちが 取ってきてあげましょうか？
ちょっと行ってって…。 １０年間 住んだ村ですから→
それなりに 当てはつきます。 しかし 外は 猛吹雪だぞ。
うちっちらにとって 雪の強弱なんて関係ありませんよ。
雪は 体の一部ですし。 あっ うちっちらって いっても→
もう うちっちしか 残ってないですけど。
アハハハ…。
じゃあ ちょっと行って 取ってきますから→
ここで 待っててくださいね。
♪♪～
七花 薩摩から ずっと 気になっていることがあるのだが。
何だ？
なぜ 「ちぇすと」のことを 知っておったのだ？
いや 普通に 親父から聞いてただけ。
あんたが あんまりにも 堂々と言うから→
俺の記憶違いかなって 思ってたんだけど。
そうか。 ほかには ないだろうな？
知っていながら わたしに黙っていること。
えっと… まあ なくはない。
あるのか！？ まったく そなたは…。
ええい この際だ 全部 言っておけ！
わ… 分かったよ。
え～と。 虚刀流 先代当主 鑢 六枝。
つまり 親父を 俺は この手で殺している。
えっ…。 それから とがめが→
先の大乱の首謀者 奥州の顔役→
俺の親父が殺した 飛騨 鷹比等の→
実の娘であることを 俺は 知っている。
わたしの父のことを 誰から聞いた！？
不承島で戦った あの忍者 真庭 蝙蝠から。
なるほどな。 真庭忍軍の中でも→
やつとは 一番 付き合いがあったからな。
問題は その蝙蝠が→
そなた以外の 誰に しゃべったかだ。
しゃべったのは 俺にだけだと思うぜ。
追い詰められての 時間稼ぎに言ったみたいだし。
その後で 俺を殺すつもりだったろうから→
秘密を漏らすつもりは なかったと思うな。
ああ そういえば ほかの十二頭領と→
刀集めを 競っておったのだったな。
自分が 優位に立つための 情報操作といったところか。
フン 陰険な あの忍びらしい 小ざかしさだな。
な… 何だよ。
ということは そなた わたしの 父親のことを知ってから→
わたしの刀になることを 選んだのか？
ああ。 それが？ それを知って…。
いや そんな わたしだからこそ→
そなたは わたしに ほ…。 とがめ？
いや～ん！ いや いや いや いや～ん。
な… 何すんだよ！
すまぬ 照れ隠しだ。
照れ隠し？ 今のが？
そういうことならば 是非もないわ。
大して状況は 変わらぬということだ。
いや むしろ 良くなったとさえいえる。
七花 ならば このわたしが あらためて命令しておく。
その２つの件 今後 一切→
わたし以外の誰にも 話すことを禁ずる。
分かった。
なあ とがめ 今回 無事に 鎚を収集したとして…。
したとしてではない するのだ。
ああ そうだったな。
鎚を収集する。 で 残りの６本も収集して→
予定どおり １２本 集めたとするよな。
うむ。
それから とがめは いったい どうするんだ？
俺は とがめの刀として→
とがめの生きざまに どこまでも付き合い→
どこまでも付き添うつもりだ。
だけど とがめは どうなんだ？
刀集めが終わった後 刀の俺を どうするつもりだ？
今日ほど そなたに 驚かされっ放しの日はないな。
そうか？
《七花 虚刀流という名の 刀の処遇を わたしに問うのか？》
《わたしにとって→
復讐の対象となる そなたの処遇を》
さて どうしたものかな。
いや… とぼけておるわけではないよ。
ただ 考えておるのだ。
まだ 道半ばであるし→
取りあえずは 四季崎 記紀の変体刀集めを→
達成せんことには 話にならんだろう。
だからといって いいのか分からぬが→
それ故に 今はまだ 確定した 一つの答えを→
持ちたくないというのが本音だ。 すまぬ。
七花？
そなた 寝ておるのか！
まったく…。 そういえば わたしより→
先に寝るのも 今日が 初めてだな。
おやすみ 七花。
≪（足音）
うん？
わっ！ （とがめ・七花）うわっ！
アハハハ…。
お待たせしました。 とがめお姉ちゃん 七花お兄ちゃん！
これが 村長さんの長男が持ってた刀です。
これが？
芳しくない反応ですね。
お姉ちゃんが 求めていた刀ではありませんか？
残念ながらな。 おかしいですね。
この刀と一緒にあった ただし書きによれば→
これ 鎚らしいですけどね。
何？ ちょっと見せてくれないか。
いいですよ。
（とがめ・七花）ああ…。
あっ！
これだ これが鎚だ。
（とがめ・七花）って おい！ （こなゆき）フフフフ。
なるほど 鎚は この世で 最も重い刀なのだな。
そして 凍空一族とは この世で 最も力の強い一族か。
力自慢の そなたでさえ びくともしないのだから。
どうりで お前が怪力なわけだ。
いや～ うちっち 力持ちじゃないですよ。
力比べ大会では いっつも びりでしたからね。
大人とは もちろん 比べものになりませんが→
同い年の中でも 一番 か弱かったです。
（とがめ・七花）か弱い！？
そうだ 言い忘れましたが ただし書きによると この刀→
簡単にあげちゃ いけないものらしいです。
何！？ どうしても欲しいっていう→
地表人が現れたら この刀でもって→
資格を確かめなくちゃ いけないんですって。
アハハハ。
（こなゆき）準備はいいですか？ 七花お兄ちゃん！
ああ。 けど寒いな。 さっさと 始めようぜ！
なあ とがめ。 うむ。
うん。
いざ 尋常に 始めー！
いっきますよー！
あれ？ 七花お兄ちゃん そこでしたか。
アハハハ！
《何か やりにくい》
《ヤベッ 斬っちゃいけないんだった》
《手加減ね。 相手を傷つけずに勝つ》
《じゃないと こなゆきに 尾張まで→
鎚を運んでもらえないもんな》
虚刀流 薔薇！
よっ。 えっ！？
エヘヘヘ こっちですよ。 今だ！
虚刀流 菫！
ど… どうだ？
こなゆき…。
エヘヘヘ…。 （七花・とがめ）あっ！
面白いですね。 七花お兄ちゃん。
そ… そうかよ。
《細かいこと考えるのをやめて 手っ取り早く 奥義で決めるか》
《どうする？》
《こなゆきの怪力に対抗するには やはり 速度》
《鏡花水月しかない》
七花お兄ちゃん 今度は うちっちの番ですよ！
たあーっ！
なっ！？ こなゆきは 刀の軌道まで 自由自在に操れるのか？
ああ…。
やっ… やめー！
＜こなゆきとの対戦で→
刀集めの旅における 鑢 七花の戦歴に→
初めて 黒星が 刻まれたのでございました＞
（狂犬）あれが 踊山か。→
大したことないわねぇ。→
さーて どうやって 料理しようかしらねぇ。→
奇策士ちゃんと 虚刀流ちゃんを。→
みんな 楽しみにしてるんだよ。→
あいつらに 一番 相ふさわしい方法で→
葬ってやるからね。 ウフッ。
（こなゆき）七花お兄ちゃん ホントに ごめんなさいです。
もう いいって 気にすんな。
（こなゆき） まさか 七花お兄ちゃんが→
ここまで弱いなんて うちっち 思わなくって。
うちっちの干し肉 おいしいですか？
ああ 特に ウサギが たまんねえ。
ウサギですね。
じゃあ 七花お兄ちゃんが 早く治るように→
おいしいウサギを いっぱい 捕ってきますから→
ゆっくり 休んでくださいね。 おお ありがとな。
ご… ごめんね。 何だよ いきなり。
その… 今回のことは やっぱり わたしの失敗だったかなと。
そんなふうに思っちゃって。
そなた まさか 根に持って いるのではないだろうな？
「折れた刀に 使い道などないわ」とか。
「わたしの刀でありながら 負けるとは 何事だ」とか。
「島に帰れ」とか言ったことに…。
それとも 暴力に訴えたことを 怒っているのか？
怒ってねえし 根にも持ってもいねえよ。
負けたのは ホントのことだ。
こなゆきが 怪力だって知ってたのに→
子供だってことで どっか なめてたんだろうな。
まあ 俺に 何の油断もなかったとしても→
こなゆきに勝てたかどうか 分からねえけど。
えらく評価するのだな 素人とも見える あの少女を。
ぶっちゃけ ああいうのが 一番 やっかいなんだよ。
理屈や理論を すっ飛ばして ただ単純に 強いってのが。
なるほどな。
とがめの判断が早くて 助かったよ。
あのまま続けてたら 最悪 殺されてたぜ。
そう言ってくれるか。 約束 破っちまったな。
刀を守れ とがめを守れ そして 俺自身を守れ。
俺は 俺自身を守れなかった。 あまり 自分を責めるな。
そなたを責める役は わたしが すでに じゅうぶんやった。
やり過ぎた。 ごめんなさい。
腕の１本 半月少しで 回復する程度のケガなど→
約束を破ったうちには入らぬよ。
それに 今回は わたしの失策だ。
そなたの不忠に 数えるつもりはない。
そいつは どうも。
で どうする？
こなゆきを 殺しちゃいけないって条件は 変わらないんだろう？
左腕が治りしだい また 再戦ってことになるんだろうけど。
そのことだがな 七花。
おそらく こなゆきとは もう 戦う必要はないぞ。
えっ？ どういうことだよ。
わたしが思うに 資格うんぬん というのは あの子の嘘だ。
嘘？ 何で そんな嘘つくんだ？
寂しいのだよ あの子は。
鎚を渡せば わたしたちは 帰ってしまう。
そうなれば また独り。
雪崩で家族を失ったばかりなのだ。
陽気に振る舞ってはいても→
人恋しい心境になっているに 違いあるまい。
だから 俺たちを引き留めるためにそんな嘘を？
カワイイ嘘であろうよ。
（こなゆき）ほら 見て。→
これね うちっちが仕留めたんだよ。→
うちっち もう １人で狩りができるんだよ。
分かってる。 嘘ついちゃいけないって。
でも 遊びたかったんだもん。
もう少しだけ… いいでしょ？
そしたら きちんと 嘘ついたこと謝るから。
みんな！
みんなが いなくて うちっち 寂しいよ…。
（こなゆきの すすり泣き）
≪（悲鳴）
ん？ あっ！
こなゆき 大丈夫か！？
はい うちっちは 大丈夫です。
（七花・とがめ）あっ！ まにわに！？ （こなゆき）知り合いでしたか？
知らずに これで。 （七花・とがめ）ああ…。
この女 名乗ってはいなかったか？
（こなゆき） 確か 真庭忍軍 十二頭領→
真庭… 真庭 狂犬とか。 あっ。
お前が 真庭 狂犬か。
十二頭領の中でも 重鎮の一人に数えられる。
女だとは思わなかったな。
登場して いきなり やられるってのは→
真庭 白鷺あたりを思い出すな。
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶々 蜜蜂 蟷螂。
奇策士ちゃん わたしの仲間を→
ずいぶんと派手に 殺してくれたわね。
あんたのせいで 真庭忍軍は めちゃくちゃよ！
だから どうした。
真庭の里の観察者として 仲間を守ってきた このわたしを→
見くびるんじゃないわよ！
仲間の敵は わたしが討つ！
あんたたちを この手で あの世に送ってやる！
うっ…。 フン。
威勢がいいのは 結構だが→
その様子では わたしを 殺すというのは 無理そうだな。
返り討ちには遭うし まったく 星の巡りの悪い女だ。
まあ 落ち込むなよ。
その子には 俺も負けちまったんだからよ。
そう それは いいことを聞いたわ。
不安だったのよね→
この体で あんたを倒せるかどうか。
速さだけが取りえの この体ではねえ。
（七花・とがめ）うん？
真庭忍法 狂犬発動！
（狂犬）あっ… ああー！
（こなゆき）ああ…。
♪♪～
なっ！？ 何だ あれ。
お待たせしたわね 奇策士ちゃん それに 虚刀流ちゃん。
真庭忍軍 十二頭領が一人 真庭 狂犬ちゃんよ。
（狂犬）すっごい！ すごいわ！ 力が 全身に みなぎってる。
（狂犬）今まで 乗り換えてきた どの体よりも すごいわ！
完ぺきよ。 凍空一族だっけ？
今まで知らなかったのが 悔やまれるわ。
なるほど 長年 生きてきたとは こういうことか。
どういうことだよ とがめ。
つまり こやつは 他人の体から体へと→
乗り移ることができるのだよ。
残留思念というやつだ。 残留思念？
意味が分かるのか？
いや さっぱり。
ちぇりお！
アハハハ！
とがめ 一応 確認しておくけど→
あれは もう 殺していいんだよな？
七花 殺せるか？
確かに この左腕じゃ きついかもしれねえけど→
そもそも 万全の体調でも→
勝てるかどうか 分からない相手なんだ。
一緒みたいなもんだよ。 分かった 七花 殺していい。
ではない… 殺せ。 斬り殺してやれ。
そうだわ 凍空の村へ行って→
大人の女に乗り換えれば もっと すごいかもしれない。
うん？ あれ？ 凍空一族って 全滅しちゃってんの？
うーん…。 やつは 記憶も乗っ取れるのか？
えっ！？ ちょっと…。
何があったっていうの？
何があれば こんなことに！？
村が…。 凍空一族が滅ぼされて…。
まあ いいわ。
後で 川獺か人鳥に調べてもらえばすぐ分かることよね。
おい。 あっ。
訳分かんねえこと 言ってんじゃねえ。
俺を殺しに来たんだろうが。
相手してやるよ 真庭 狂犬。
そうだったわね 虚刀流。
白鷺 蝙蝠 喰鮫 蝶々 蜜蜂 蟷螂→
あんたたちの敵を そっちに送ってやるからね。
肉は みんなで 分けて食べな！
《この動き もしかして…》
いいこと教えてあげようか 虚刀流ちゃん。
わたしは 記憶を乗っ取れるだけじゃない。
記憶を引き継げるのよ。
これまで わたしが 乗っ取ってきた肉体の数は→
１，０００や ２，０００じゃきかない。
そのほとんどが 武芸に秀でた女武者だった。
あんたが 何年 修行してきたか 知らないけど→
わたしには その何千倍もの経験がある！
《どうせ 俺の修行期間は たかが ２０年だよ》
《実戦経験だって ２０回もねえ》
《待てよ。 こうなったら 確かめるか》
何よ 逃げの一手？
みっともないわね それでも 剣士のつもり？
いや ちょっとばかし 気になることがあってさ。
一応 確認。 はあ？ 確認？
てめえの死体でも 確認してろ この でくのぼうが！
虚刀流 梅！
あっ！
決まった！
どういうことだ 七花！ 何でか分からないけど→
こいつが こなゆきに乗り移った途端→
動きが はっきりと 見えるようになったんだよ。
そうか！
こなゆきは ど素人だったが故に 読めなかったが→
狂犬は 熟練された忍び。
おまけに 何千人もの経験が 詰め込まれている。
となれば そなたに 相手の手が読めないわけがない。
七花 命令だ！
その女が わたしの体を乗っ取ったら→
ちゅうちょなく わたしを殺せ。
それも できる限り無残にだ。 了解。
うう…。 わたしの刀 相手に→
人質が通じるなどと思うなよ。
ちなみに わたしの強度は 障子紙 並みだ。
つまずいて 転んだだけでも 死ぬ自信がある。
ウサギに襲われても 負ける自信がある。
それでも乗っ取りたければ この体 いくらでも乗っ取れ！
ただし そのころには あんたは 八つ裂きになってるだろうけどな。
うっ…。
真庭忍軍 十二頭領が一人 真庭 狂犬。
仲間の敵だ！
これでも…。
食らいな！
なるほど！ あれが 双刀という名のゆえんか。
上下の区別が あいまいな故 どちらでもない自在を意味する。
双刀之犬！
虚刀流 飛花落葉！
♪♪～
入れ墨が… 真庭 狂犬の 入れ墨が消えてゆくぞ！
七花 これは…。 うん。
ひょっとして 入れ墨だけを攻撃したら→
こなゆきを殺さなくても 狂犬を倒せるんじゃないかと思って。
うまくいったみたいだ よかったぜ。
こなゆきには 鎚を→
尾張まで 運んでもらわなくちゃ ならないんだろ？
あ… ああ そのとおりだ。 見事だ 七花。
《初めて 七花が 自分の判断で斬らなかった》
《わたしの命令に逆らって》
《一本の日本刀としての虚刀流》
《しかし 虚刀流である以前に 人間でもある》
《わたしは 七花に それを 自覚させようと思っていた》
《刀としてではなく 人として 彼に 覚悟を決めさせようと》
《そうでなければ→
乗り越えられない 局面があるはずだと》
《だが 実際こうなってみると どうだろう》
《この２カ月で わたしが やったことは→
いたずらに 刀の斬れ味を 落としただけではないのか？》
《ただ 刀の所有者として→
刀を扱いきれない というだけの理由で》
ちぇりお。
≪（鳳凰）遅きに失したようだな。
真庭忍軍 十二頭領が一人 真庭 鳳凰。
同じく ひとしく 真庭忍軍 十二頭領が一人→
真庭 川獺だよん。
貴様ら！ よくも ぬけぬけと→
わたしの前に 顔を出せたものだな！
そう にらむなよ とがめちゃん。
一緒に悪さした仲じゃねえか。 ほざけ！
（鳳凰）結局は 最悪の場合に 至ったということだな。
（川獺）だな。 （鳳凰）そして→
奇策士殿の われらへの信頼も 失墜したというわけだ。
貴様らに 信頼など最初からない！（鳳凰）早合点しないでくれ。→
われと川獺は 狂犬を止めに来たのだ。→
今回のことは 狂犬の独断専行。→
決して 真庭忍軍の 総意であると思わないでほしい。→
しかし 奇策士殿が→
われらとの同盟を 破棄したいと思っても→
それは 無理からぬこと。 同盟は すでに破綻しておる。
（鳳凰）そう言うな。→
今回のことは われの不徳の致すところだ。→
どうか 責任を 取らせてはもらえないだろうか。
責任？
川獺。 （川獺）はいな。
とがめちゃんよ。 あんた 俺の忍法を知ってるよな？
真庭忍法 記録辿りを。
記録辿り？
狂犬が こなゆきの記憶を 探っていたであろう？
川獺は それを 生命ならぬ 物体においてできるのだ。
まあ 簡単に言えば いわゆる 探魂法だ。
探魂法？
（川獺）物にも 人と同じで 心があるってやつだよ 虚刀流。→
まあ 全部が全部 読めるってわけじゃないし→
狂犬とは別に 俺は 人の心は 読めないんだけどな。
内気なもんで。
なっ！？ そんなことができたら…。 そなたでも分かるか。
この男の忍法が 刀集めのような うせ物探しにおいて→
どれほど有効な忍法なのか。
とんでもねえ秘密兵器 隠してたんだな。
（川獺）だな。 で 責任とは 何なのだ？
さっさと言え！
うむ。 おわびに 川獺の忍法を貸すと言っても→
お主らは 忍びの言うことなど 信じないだろう。
だから こうするしかないのだ。
（斬る音） （七花・とがめ）あっ…。
これで 真庭忍軍 十二頭領は われを含めて 残り４人となった。
これならば お主にとって→
われらは さほど 恐るべき敵とはいえまい。
細かな同盟規約違反など 優しく見逃してやってくれまいか。
貴様… それでも一軍の統率者か？
だから それは 買いかぶりだと言っている。
真庭忍軍に 統率者はいらない。
忍びは 生きて死ぬだけだ。
くっ…。 どうする？
川獺の探魂法を失った われらにもなお→
奇策士殿が 恐れをなすと 言うのならば やむを得まい。
ここで われらは お主らの相手となろう。
われにも 仲間の敵を討ちたい という気持ちは あるのだから…。
見逃してやる！ 今回のことは 不問に付す。
だから さっさと わたしの視界から姿を消せ。
その不愉快な笑みを これ以上 わたしに見せるな！
寛大な処置に この真庭 鳳凰 痛み入る。
そうそう この間 お主に伝えた情報だが→
死霊山にあった刀の所有者が つい先日 変わったらしい。
所有者が変わった？ われらや お主ら以外にも→
刀集めをしている者が 存在するということだ。
新しい所有者は 陸奥から 四国行きの船に乗ったそうだぞ。
四国…。
早めに対応しておくことを勧める。
何せ あの死霊山を わずか半時で 壊滅に追い込んだほどの→
化け物らしいからな。
（こなゆき）嘘ついて ごめんなさいでした。
もうよい。 それより 頼んだぞ。
そなたにしか できぬことだ。 任してください。
うちっち ちゃんと 尾張まで運びますから。
おう 頑張れよ。 それと そなたがこれから住まう→
三途神社のことだが 案ずることはない。
そなたの先祖も 出雲の出らしいからな。
これも 何かの縁であろう。 はい！
≪（出港の合図の音）
（七花・とがめ）ああ…。
とがめお姉ちゃん 七花お兄ちゃん→
いっぱい 遊んでくれて ありがとう。
うちっち とっても楽しかったです。
いよいよ 四国だぞ 七花。
そなたが見たがっていた 刀大仏が見られる。
ああ…。 ん？ どうした 元気ないな。
何つーか 心残りが。
何！？ 心変わり！？ そなた 少女趣味だったのか！
わたしよりも あんな小娘の方がよいと…。
いやいや 心残り。 心変わりじゃなくて。
ほら 狂犬には 勝てたけど→
結局 こなゆきには 負けたままだろ。
なまじ 狂犬に勝っちゃったせいか心残りが…。
ああ それは わたしが 何度も説明してやったろう。
あれは こなゆきが 素人であるが故に→
たまたま 入ってしまっただけの 一撃だ。
気に病むことはない。
本来ならば 負けのうちにも入らぬよ。
そういうもんかね…。 何度 聞いても分かんねえや。
む… まさか 本当に 心変わりしたのではないだろうな。
久しぶりに この髪 巻いてみない？
心変わりなんて あり得ないよ。 俺は とがめの刀なんだ。
それならば よいのだが。 頼むぞ まったく。
（せきばらい）
まあ どうしても こなゆきと 決着をつけたいと言うのならば→
刀集めの旅を 終えてからのことにしてくれよ。
ああ。
了解だ とがめ。
＜七花の人間性は 刀集めの旅のさなか→
順調に 育ちつつあったのでございます＞
＜翌月の決戦の地は 剣士にとって 最大の聖地→
土佐は 鞘走山 刀大仏の鎮座する 清涼院 護剣寺＞
＜校倉 必 凍空こなゆきと→
所有者を殺さない勝ち方を ２度続けて経験した 七花は→
その対決において 姉殺しを 経験するのでございます＞
＜刀か心 あるいは その両方ともが折られるのか＞
＜こよいの『刀語』＞
＜お楽しみは ここまでにございます＞
♪♪～