この世界には
人の運命をつかさどる 何らかの超越的な｢律｣
神の手が存在するのだろうか
少なくとも人は自らの意志さえ 自由には出来ない
うっ！
こっ これは…
覇王の卵
ハッハッハッ…
そうか そういう からくりか
貴様のせいだ
グリフィスが こんな目に遭ったのは…
貴様のせいだ！
聞きましたか？鷹の団の一件
ええ 先の戦いで 大ケガを負ったとか
何でもチューダーの城塞の中に 巨大な魔物が現れたのだと
兵どもが噂しておりましたが
巨大な魔物？ 虚言ですよ 虚言
自らの失態を覆い隠すための
子供だましも いいところだ
しかし結局のところグリフィスは
城塞を落とすことに 成功しているのです
手傷を負ったとしても 失態とまでは言えますまい
それどころかグリフィスが 爵位を受けるのではという噂すら
ふむ そのようですな
やはり本当でしたか
ここのところの立て続けの功績で 奴めの株は上がる一方
ええい 口惜しい 王は なぜあんな者に爵位を
うん？
あやつは鷹の団の切り込み隊長
今回の戦はとんだ災難だったな
何でも戦場に魔物が現れたとか
そのケガも魔物とやらに 負わされたものかな？フフフ…
大方 暗がりにいる犬でも 怪物に見間違えたのであろう
ハハハ ありそうなこと
うわあっ
貴様！ 悪いね
病み上がりでフラつくもんで
おっ おのれ 刀のサビに…
うっ… あやつめ
ガッツ
何やってんだ？みんな そろって
もう歩き回っていいの？ ああ
貴様のせいだ！
気にすんなって みんな 分かってる
キャスカもあの時は動揺して
あんなことを 口走っちまったんだよ
で お前ら何やってんだ
グリフィスの見舞いなんだよ
だけど ちょいと先客がな
大臣やら司教やら 宮廷のお偉いさん方だよ
捨てる神ありゃ 拾う神ありってね
グリフィスをただの領民出の 成り上がりと
煙たがる重臣どももいれば
今のうちにツバをつけときゃ
後々 おいしいと考える連中も いるってわけさ
ふうん まっ 当然といえば当然だけどな
今んとこグリフィスは常勝無敗
事実上 ミッドランド最強の軍の 団長だからな
ふーん んじゃ
｢んじゃ｣って… おい
待て
今の話 聞いてなかったのか？
聞いてたよ だから？
｢だから｣？｢だから｣じゃない
大臣たちとの謁見が終わるまで ここで待てと言っているんだ
別にどうってことないだろ たかがケガ人の見舞いだぜ
ガッツ！ 俺は行くぜ
なりません 謁見が終わるまで お待ちください
うわあ
貴様…
ああーっ
へっ 悪いね
あのバカ リッケルト
お前も一緒にどうだ？ えっ いや…
そうか
よう グリフィ…
しつっけえな いい加減に…
あっ…
何しやがる この…
なぜだ なぜお前という奴は いつもそう…
なぜグリフィスは お前みたいな奴をあんなに…
おい ガッツ
しらけちまった 出直してくらあ
でもガッツの気持ち 少しは分かるな
最近のグリフィスって 声をかけづらいっていうか
何だか少し遠くなった気がするよ
お前なんかグリフィスに やられちまえば よかったんだ
仲間のことなど 少しも考えていない
ただの狂犬だ！
なぜお前という奴は いつもそう…
貴様のせいだ！
くそっ！何だってんだ あの女
荒れてるな
グリフィス もう剣を振れるのか
俺より よっぽどひどく やられてたのに
まったくタフな奴だな
昨日はすまなかった
みんなで見舞いに 来てくれてたようだけど
まったく あの大臣たち 人がケガしてるのをいいことに
恩着せがましく毎日毎日
うっとうしいったら ありゃしない
でもまあ 仕方のないことだけどな
ノスフェラトゥのゾッドか
あんな とんでもない化け物が 現実に存在するとはな
悪い夢でも 見ていたような気がするよ
しかし裏を返せば
この世界には人知の及ばない 巨大な何かが
存在するという 証拠かもしれないな
たとえば神と呼ばれる何か
悪魔じゃねえの
さあね 同じことだろ？
ところで 俺 どうして助かったんだ？
途中で 気失っちまったからな
お前が首から下げてる それ
貴様が もしこの男にとって 真の友といえる存在ならば
心しておくがよい
この男の野望が潰える時
その時 貴様に死が訪れる！
決して逃れられぬ死が！
ゾッドは あれのことを知っていた
こいつには 魔除けの力もあるみたいだな
占い師のばあさんに 礼を言わなきゃ
また借りができちまったな
なぜだ？３年前 俺に
｢優秀な手駒を失えない｣と言った
俺はお前にとっては手駒だ
そのたかが手駒１つのために 命を落としかけるとは
沈着冷静なお前さんとしては サエえない話だぜ
なぜだ？
やれやれ ３年も前の話を…
こだわるね お前さんも
訳なんてないさ 何も
必要か？理由が
俺がお前のために体を張ることに
いちいち理由が必要なのか？
いや 俺は…
これは白い鷹殿
ケガの方は もうよいのかな
これは陛下
おい ガッツ
貴様！王の御前である 無礼であろう
よいて 面を上げよ
ただの散歩じゃ しかし 陛下…
このところの立て続けの戦と 軍議で 城内は殺気立っておる
気を休める間もないわ まったく
紹介しよう こちらは 我が弟のユリウス伯
白龍将軍にしてミッドランドの 第二王位継承者だ
グリフィスです お見知りおきを
ふん！ 時に グリフィス卿
そなたの率いる鷹の団の働き いつもながら見事であるぞ
恐れ入ります そなたたちの
勇猛果敢な戦いぶりを見ておると
この老骨の身ですら 血がたぎってくるようじゃ
古き臣どもと戦場を駆け 回っていた若かりし日を思い出す
陛下 新参者の一団長ごときに そのような
まあ よいではないか
重臣たちの中には その方らを 快く思わぬ者がいるのも事実
領民出の者が こうも幅を利かせては
我が軍の威信に関わると言ってな
しかし威信や格式などでは 戦には勝てぬ
民の腹もふくれぬ 今は乱世なのだ
世はむしろ 古きしきたりに縛られた
貴族出身の将軍たちよりも
そなたたちのように 型にはまらぬ者にこそ
この国を支える礎として 大いに期待を寄せておる
むう…
重ね重ね ありがたきお言葉 感服いたします
あっ…
あちらのご婦人は？ うん？
おお 娘のシャルロットじゃ
内気でのう いかめしい 武人たちは好かぬと申して
めったに 後宮から出たがらぬのじゃが
シャルロット こっちへ
あの始末でな 一人娘であるのを いいことに少々甘やかせすぎたか
許されよ グリフィス卿
ああ 行くぞ シャルロット
あっ
あっ… 失礼
お気をつけて
貴様 姫様のお体に…
無礼であろう
おい おっさん！
失礼いたしました ユリウス将軍閣下
何をしておる いいえ
何でもありません お父様
さっ 参りましょう 姫
俺がお前のために体を張ることに
いちいち理由が必要なのか？
｢お前のために｣か…
これが俺の探していた答えか どうかは分からない
でも今は…
今は あいつのために剣を振る
よーし お前たち
この砦の重要性が 分かっておろうな
いいえ バカ者！
もっと歴史を勉強せい
よいか この砦はドルドレイを 手中に収めたことにより
初めて敵陣に打ち込まれた楔
我が軍がミッドランド領内に 攻め入るための
橋頭堡として築かれたものなのだ
あの道を見よ！あれはかつては
敵領土とドルドレイを つないでいた
軍事上 最も重要な輸送路だった
だが今この橋を我が軍が 押さえたことによって
戦局が大きく変わった
ハハハ… 逆に奴らは
ミッドランドの心臓を我らの前に さらけ出したことになる
我がコボルイッツ家に300年に わたって伝えられし兵法にいわく
道を制する者は戦を制す
ウワッハッハッ…
あの… それでしたらもっと防御を
うん？
へっ それぐらい考えておる
いいか 敵が攻めてくるとしたら あの橋からしかない
ゆえに守備隊の精鋭は あの橋に集中させる
石橋とはいえ幅は狭い 突入できても１騎か２騎ずつ
さらに我がチューダー側は 外門の上に
ボウガン隊を待機させておく
ボウガン隊は寸分の狂いもなく 橋を渡ってくる先頭の敵を
次々に撃ち倒す
完璧だ 味方の損傷を少なくし
敵に大打撃を与える見事な作戦だ
大船に乗ったつもりでいろ
がしかし もしも敵が この橋を使わずに
回り道をして 後ろから攻めてきたら…
ハッハッハッ その心配は無用
この川は３里にわたって 橋はおろか船着き場一つない
幅も広く深い 馬で渡ることなど できはせん！
で でも敵がもし いかだでもこさえたら…
ハッハッハッ… ここら辺り一帯は
岩ばかりの荒れ地に いくつかの ブドウ畑が点在するのみ
いかだをこさえるにも 切り出す木がないわ
ましてや軍隊まるごと 渡らせるなど不可能だ
それともブドウのつたで いかだでも作るつもりか？
ウハハハ…
ちぇっ グリフィスが元気に なったと思ったらすぐに出撃かよ
それだけ頼りに されてるってことさ
でもあの城 重装備の ゴーレム騎士団でも
攻撃に失敗してるんだろ？
かなりの被害を受けたそうだ
何でもあの橋の上で騎士団の ３分の２がやられたとか
えっ 何だと？
俺たちの通り道だ どいてもらう
人は誰でも己の野心に準じている
まして若い心を宿しているなら
その たぎる野心を抑えることなど できはしない
栄光を手にすることも 夢に破れることも
逃れられない因果なのか