この世界には
人の運命をつかさどる 何らかの超越的な｢律｣
神の手が存在するのだろうか
少なくとも人は自らの意志さえ 自由には出来ない
おっ おい
うっ くっ…
ガッツ！
ついてくるもこないも 君の自由だ
もう戦い方は知っているだろ？
よう
ここは？ 川っぺりの洞窟さ
運よく川に落ちて助かったんだ
川？ 何だ
お前 何も覚えてないのか
溺れて 死ぬところだったっつうのに
のんきな奴だな
バカ まだ横になってろ 熱が下がりきってねえんだから
しょうがねえだろ ずぶ濡れで おまけに凍えかけてたんだからよ
何だ その目は？
いって… 何すんだよ
それが命を助けられて…
うわっ！ぐっ…
おい いい加減に…
やい いい加減にしねえか このヒス女！
恩を着せるつもりはねえけどな
こっちは死ぬ思いで 甲冑つけたてめえを
川から引きずり上げたんだ
それが礼の一言どころか ナイフ投げつけるとはよ
てめえが女じゃなかったら ぶん殴ってｱｺﾞ外してるところだぜ
気に食わんな 女だてらに騎士の真似事など
ったく すぐに頭に血が上りやがる
これだから女は 戦には向かねえっつうの
おい
私だって…
私だって
好きで女に生まれたわけじゃない
おい 悪かった
この野郎 やっぱとんでもねえ女だ！
ちったあ おとなしくしやがれ 放せ！
放… せ…
言わんこっちゃねえ
おら これ着てろ
俺が着てたからもう乾いてる
何だあ？まだ泣いてんのか
うるさい！向こう向いてろ ケッ
情けない お前にだけは 助けられたくなかった
ずいぶんと嫌われたもんだぜ
なあ そういや お前 何で鷹の団に入ったんだ？
どう考えたって 女には つれえんじゃねえの？戦商売は
まっ 俺には関係ねえけどな
グリフィス… あ？
グリフィスだ
私の故郷は 山あいの小さな農村だった
土地は痩せていて ろくな作物は育たない
それでも軍資金だ何だと言って 税は搾り取るだけ取られる
３日も何も口にできないなんて ざらだった
冬には餓死者も出た
国境沿いの村だったせいで よく小競り合いに巻き込まれた
私たちはその都度 家や畑が踏み荒らされるのを
黙って見ているしかなかった
どこの村も似たようなものさ
みんな 奪われ 踏みにじられることに慣れている
私も それが当たり前のように 思っていた
そんなある日
村を通りかかった貴族が 私に目を付けたんだ
その貴族は私を 城の侍女に欲しいと言ってきた
父は 渋りながらも その申し出を受け入れた
大した働き手にもならない末娘を 口減らしのために差し出すのは
当然の選択だったと思う
しかし…
考えてみれば当たり前さ
たかが貧乏人の娘１人を
わざわざ救ってやろうなんて 酔狂な貴族がいるはずもない
｢仕方がない｣｢当たり前｣ その２つが
いつも私の心を 現実に繋ぎ止めるための楔だった
貴族に生まれついたというだけで 神にでも選ばれたつもりか
神々しく現実味の薄い光景だった
みじめで無力な１人の娘を 哀れんで
神様が天使を遣わされた
一瞬 そんなふうに思えた
しかし その天使が差し伸べたのは
そんな都合のいい 救いの手ではなかった
君に守るものがあるなら その剣を取れ
恐ろしかった
自分から剣を突き刺したのか
相手が勢い余って 剣に倒れ込んだのか…
とにかく 私は人を殺したんだ
その人は大きくゆっくりと うなずいただけ
でもそれが彼の差し伸べてくれた 本当の救いの手だったんだ
グリフィス 向こうは片づいたぜ
待って
私 どうすれば…
好きにすればいい
私…
私も一緒に連れてって
おい 冗談じゃねえぞ
俺たちゃ ただの盗っ人じゃねえ
こうやって軍資金を集めて そのうち兵を起こそうってんだい
ガキや女を連れて戦ができっか
お願い 剣の扱いを覚えろと 言うのなら覚えます だから…
ありゃりゃ… マジだぜ こいつ
死ぬかもしれないよ
言ったろ 好きにすればいい
ついてくるもこないも 君の自由だ
もう戦い方は知っているだろ？
でも…
剣も毛布も あなたがくれたんです
あの日から私の全てが変わった
耐えて待ち続ける生き方が 戦い 勝ち取る生き方へ
私は グリフィスを崇拝していた
私は今でも長い夢を 見続けているような気がする
たかが領民出の寄せ集め集団が 戦場では常勝無敗
奇跡のような戦いぶりを みせたのだから
そして何よりも それを率いるのが まだあどけなさの残る若者で
しかも私たちと同じ 領民出であるということ
奇跡… 私にとってグリフィスは 奇跡そのものだった
私もどうにか一兵士として やっていけるようになった頃
鷹の団はある地方貴族の 領地紛争に参戦したんだ
その貴族というのは有名な男で かなりの資産家だった
しかし奴の本当の風評は 財力ではなく
その悪趣味だったのさ
奴は村々から少年ばかりを 表向き 従者として召し抱え
その実 色子として 城内に監禁していたんだ
うつろで 怯えるような目をした 子供たち
私は背筋が寒くなった
恐怖と嫌悪感で 胸の潰れる思いだった
私も一度は そうなりかけたのだから
あの時と同じ
肩に置かれた手
それだけで不思議と 私の震えは止まった
何度目かの小競り合いの後
それは半年ぐらい前に 鷹の団に入団した
兵卒見習いの少年だった
グリフィス
何？ この小僧の荷物だ
グリフィス？ よっぽど騎士に
憧れてたんだろうな
こいつのことはよく覚えている
まるで物語の主人公でも 見るように
俺を見つめていた
こいつは幸せだっただろうか
夢の途中で夢を見ながら 逝けたのだろうか
この子を殺したのは 俺の夢なのかもしれない
あんなグリフィスを 私は見たことがなかった
あのグリフィスが あんなに肩を落として
でもその時からさ グリフィスが 少しずつ違って見え始めたのは
城に帰還して何日目かの夜
グリフィス
おい 冗談だろ あのプライドの塊みたいな奴が
あっ
キャスカ 一緒にどうだ 気持ちいいぞ
あの 私は…
｢汚らわしい｣か
そんな！
なぜ？
なぜ ゆうべはあそこに？
そ… そうよね 私の勘違いだよね
ゆうべのあれは 軍議か何かで それで…
いいや えっ…
勘違いじゃない
どうしてあんな奴と！
金だよ え？
軍隊というものは金を食う
人 馬 装備 食料 どれもタダじゃない
ましてや鷹の団は これから まだまだ大きくなる
大きくしなければならない
そのためにも必要なのさ 莫大な軍資金が
あの老人はどうやらこの俺が お気に召したようだし
俺は彼の財産に興味があった
利害が一致したってことさ
だからって そんな…
今のままではダメなの？
このまま勝ち続けることが できれば いつか軍資金だって…
時間がかかりすぎる それに
戦場に出るということは それだけ多くの部下を
失うということだ
もしかして あの子のことで？
違うよ 俺は合理的に 考えたまでさ
10回 戦場に出て 数百人の部下を失うことと
老人１人 たらし込むのと どちらのリスクが少ないか
俺はね キャスカ
俺の采配で 命を落とした仲間たちに
何ら責任を感じてはいないよ
なぜなら
それはあいつらが 自分自身で選んだ戦いなのだから
グリフィス？
俺がそうであるように
でも もしあいつらのために…
死者たちのために
俺に何かしてやれることが あるとしたら
それは 勝つこと
あいつらが命を懸けてまで しがみついた俺の夢を
成し遂げるために 勝ち続けることだ
グリフィス やめて！ 俺の夢は
あいつらの屍の上に 立つことでしか実現できない
しょせん 血塗られた夢だ
そのことで 後悔や後ろめたさはない
だが 何千何百の命を懸けながら 自分だけ汚れずにいられるほど
それほど俺の夢は たやすく 手に入るものではないんだ
やめて もうやめて
大丈夫 何でもないさ
私の肩に手を置いたグリフィスは
もういつものグリフィスだった
それが無性に悲しかった
人がとうの昔に 捨ててしまったことを
グリフィスは実現すべき夢として 持ち続けている
でも 選んだ夢が 純粋で途方もなく大きいだけ
背負ったものも計り知れない
大きなものを 手にしようとする者は
それだけ人より 多く何かに耐えているのだと思う
強かったんじゃない グリフィスは
強くなければならないんだ
私はあの人の隣にいたい
あの人が自分の夢に 全てを捧げるなら
あの人の夢が 戦い 切り開いていくものなら
私は あの人の剣になりたい
あの人の隣にいたい
あの人の夢を成し遂げるために 欠かせないものになりたい
その願いが叶えられると 信じていた
お前が現れるまでは
覚えているか？あの日
丘の上でグリフィスが お前にかけた言葉
お前が欲しいんだ ガッツ
あの一言… あんなことを 決して口にする人じゃない
私は気に食わなかった
グリフィスに いともたやすく そう言わせたお前が妬ましかった
でもグリフィスは鷹の団に 必要な人間として
お前を欲しがってるのだと そう私は思い込もうとした
だが あのグリフィスが
お前のこととなると いつも衝動的になる
まるで まるで…
グリフィスはお前を信頼している
なのにお前は 後先を考えずに…
チッ
私が許せないのは お前のその身勝手さが
グリフィスを 殺しかけたという事実だ
お前がどこの戦場でくたばろうと 知ったことじゃない
だが そのために鷹の団を…
グリフィスの夢を 道連れにすることは許さない！
グリフィスをそんなふうに 変えてしまった お前が
許せない
なぜだ
どうして お前でなければ ならないんだ
どうして…
何を… シッ
しかしよ もう くたばってんじゃねえか？
あのガケから落ちたんじゃよ
いいんだってよ 生きてようが死んでようが
必ず報賞金は出すと アドン様はお約束してくださった
何せ鷹の団の切り込み隊長と 女千人長だからな
もうちょい川下を漁ってみようぜ この急流だ
死体が流されてることもありうる
おい
熱冷ましだ 飲んどけ
のんびりしてるヒマはねえ 日が暮れ次第 ここを出るぞ
剣を振るうこと それは生きるための証し
夢を紡ぎ 野望を積み上げ
それでもこぼれてしまう 純粋なもの
誰かのために剣を振るう者
ただ己のために剣を振るう者
その果てにあるのは 本当に喜びなのだろうか