（喜兵衛(きへえ)の店主）最近は 明るい話題がありませんね
聞いた話じゃ 外国船が ちょっかいを出してきてるとか
なのに お上は 何もしやがらねえ
はいよ かけ 一丁
（おふう）はーい
とっ… あっ…
お… お待たせしました
よし よくやった おふう！
それに 最近は つじ斬りまで出るって…
娘がいるもんで もう不安で不安で
お上も もうちょっと 真面目に仕事してほしいもんですよ
（甚夜(じんや)）めったなことは 言わないほうがいい
確かに
店を出して10日で潰れたんじゃ かないませんや
何 前の店を 居抜きで安く買いたたいたんですよ
（甚夜）どうりで
（店主） しっかし 旦那も物好きですね
こんな閑古鳥の鳴く店に毎日
もう ５日連続ですよ
お父さん せっかくのお客さんに何てことを
そう怒んなよ ただの世間話だろう
で 実際どうです？ うちのそば
まずくはないと思うが… 普通だ
（店主）旦那も大概 正直ですね
まあ 所詮 下手の横好きで 覚えたそばですから
それでも店を出した 何か訳でも？
まあ いろいろありましてね
人に歴史あり
旦那にも そういう過去ぐらいあるでしょう？
違いない
♪～
～♪
（店主）16文 確かに
旦那 浪人ってわりには 金回りいいですよね
（甚夜）仕事があるからな
ちなみに どんな？
鬼退治だ
（店主） ハッハハハ… そりゃあ豪気で
次は 竜宮城ですかい？
鬼といえば さっきのつじ斬り
なんでも 死体に刀傷がないって話でして
獣に引き裂かれたような 無残な死体ばかりらしいんでさあ
それに 死体の数が合わないって話も
ここら一帯でいなくなった人の数と 死体の数が合わないとか
さらわれたのか 神隠しかってんで
こりゃ鬼の仕業じゃないかと 噂(うわさ)になってんですよ
つじ斬りの出た場所は？
（店主）へえ 江戸橋(えどばし)のほうとか あちこち
（おふう）怖いですね つじ斬りに鬼だなんて…
そうだな
甚夜君も気をつけてくださいね
夜道は危ないですから
夜歩きをたしなめられる年では ないのだが…
そうやって背伸びしたがるうちは まだまだ子供ですよ
そう都合よく現れはしないか
まったく ままならぬものだ
（若い女）嫌… 嫌ー！
（荒い息）
ハッ！
男か…
では あの悲鳴は？
ハッ！
あっ…
チッ…
（斬る音）
それがお前の力か… 鬼
生き残りがいないのは幸いだ
おかげで隠す必要もない
さて つじ斬り 仕切り直しだ
（茂助(もすけ)）お待ちください
（茂助の荒い息）
私の名は甚夜 斬り捨てる前に名を聞こう
（茂助）俺は茂助… です
その名 確か刻んだ
安心して消えるがいい
（茂助）いえ 俺に争う意思はございません！
自ら襲いかかっておいて よく言う
あなたが つじ斬りだと 思ったのです
つじ斬りは 鬼だという噂が流れて
実際 鬼の匂いを漂わせた あなたが現場にいた
誰だって下手人と思うでしょう
ですが あなたも俺をつじ斬りと言う
どうにもおかしな様子だった だから…
姿を現したというわけか
鬼がつじ斬り退治をして何になる
（茂助）それは…
とりあえず ここを離れませんか 誰かが来ては…
（茂助）鬼も長ずれば
人になりすまし 人の世で生きる者もおります
鬼は 嘘(うそ)はつきませんが 真実は隠すもの
それは あなたも同じでしょう
どうぞ 安酒ですが 毒なんて入っていませんので
どのみち 毒程度で 死ぬ体でもない
頂く
改めまして 俺は茂助
裏長屋住まいの しがない町人です
その正体は 姿を消し 気配を断つ異能の鬼か
俺の力の名は“隠行(おんぎょう)”
これでも 100年を経る 高位の鬼と呼ばれる存在です
しかし 弱い
いやあ… そもそも 高位の鬼というものは
力量に関係なく 固有の力に目覚めた鬼を指すのです
ですから 高位であっても
膂力(りょりょく)や速さで 下位の鬼に劣る者もいます
恥ずかしながら俺も… というわけです
改めて聞く
お前は つじ斬りではないと こう言うのだな
はい もちろんです そして 甚夜さん あなたも
分かった 信じよう
（茂助）ありがとうございます
では 私をつじ斬りと見るや 話も聞かず 斬りかかった理由は？
（茂助）私怨です
神隠しの噂のことは？
つじ斬りによる死体の数と 失踪者の数が合わないそうだな
私も先ほど 女の悲鳴を聞いたが 女の死体はなかった
（茂助）はい どうやら つじ斬りに殺されるのは男だけ
女は軒並み さらわれるようなのです
なぜ そう言い切れる？
（茂助）んっ んん…
俺の妻も さらわれたんです
あいつは…
はつは 優しい女でした
人でありながら 鬼である俺を受け入れてくれた
ですが ひと月ほど前に姿を消して
その10日後の晩に…
神田川(かんだがわ)で見つかりました
役人の話じゃ 遺体に乱暴された跡があったと
お人よしで 誰にでも優しくて
鬼の俺を… 愛してくれて
決して あんな死に方をするような 女じゃなかった
なのに…
甚夜さん 俺は別に
人が好きで 人として生きてるわけじゃない
だが 妻のことは愛していました だから…
あいつを汚し 奪ったつじ斬りが 憎くてしかたがない
俺は この手で仇(かたき)を討ちたい
ですから あなたは この件に 手出ししないでほしいのです
（甚夜）それは できん
なぜ？ 何のために あなたは…
鬼ならば討つ
（茂助） それが目的というわけですか
分かりました
では 手分けということで どうですか
おのおので つじ斬りを捜し 手がかりは知らせ合う
できれば 殺す役は 譲ってほしいですが
（甚夜）茂助 お前 本当に仇を討つつもりか？
（茂助）俺を疑いますか？
違う
つじ斬りが鬼であれ 人であれ 命を奪い 罪を負う
その覚悟はあるのかと聞いている
甚夜さん 鬼は嘘をつきません
己の心にも
分かった 手を組もう
ハァー
（茂助）ハァ…
今日も収穫はなし
うまくいかないものですね
しかたあるまい
（茂助）地道に 捜すしかありませんね
ああ
ハァー
甚夜さんは なぜ 同胞を討つのですか？
（甚夜）１つは 金のため
（茂助）金？
（甚夜）人は鬼を嫌い 事あれば 滅ぼそうとする
私は そういう者たちから 金をせしめて鬼を討つ
軽蔑するか？
いいえ
甚夜さんは 意味もなく 殺しをするような方とは思えない
それに その金で買った酒を 楽しんでる俺に
何か言えるわけもないでしょう
ああっ うまい
フッ…
（笑い声）
（２人の笑い声）
１つと言うからには他にも？
（甚夜）力を得るためだ
私は ある鬼を止めるために 生きている
止める… 殺すではなく？
私は もともと人だ
かつて 思い人を鬼に殺され 鬼に転じた
人に仇(あだ)なす鬼を討つのは当然だ
（茂助） でも その鬼だけは殺さないと…
殺すか生かすかは会ってから決める
どちらにしても 力はいる
（茂助）複雑なのですね
軟弱なだけだ
茂助 お前は 妻の仇を討ったらどうする
特に何も
そもそも 俺が 人に化けて暮らしているのは
争うのが嫌いだからです
鬼として 人に討たれるのも 同胞と殺し合うのも嫌だった
ただ何事もなく 毎日を過ごしたかった
できれば 妻と一緒に
だから 仇を討ったあとは
今までどおり ひっそりと暮らしていくつもりです
妻の墓を守りながら
（甚夜）先ほどの話だが
私が意味のないことを しないというのは
買いかぶりがすぎるな
（茂助）ええ？
私は 意味もなく妹を憎悪している
（おふう）お父さん かけ１つ
（店主）あいよ！
甚夜君 つじ斬りは見つかりましたか？
話してはいなかったと思うが
ご自分で言っていたじゃないですか 鬼退治が仕事だって
だから 鬼の噂を追うのも 甚夜君の仕事のうちでしょう？
いや なかなかうまくいかない
そうですか
（店主）旦那も苦労してんすね
いやあ 商売ってのは難しいもんだ
そうだな
せっかくの看板娘も 目に入らないとは
江戸の町も せわしないことだ
-（おふう）あら -（店主）おおっ！
旦那 旦那は おふう 美人だと思いますか？
10人に８人は 美人と答えると思うが
そうですか そうですか
いや 旦那は見る目がある
お父さん いきなり何を…
だって おめえ
今まで そういう お付き合いの いっぺんもないだろ？
そ… それはそうですけど
甚夜君にも迷惑でしょう
お… 俺は ただ おめえを心配して
大丈夫です
私も いつかは ちゃんと家を出ますから
でも もう少し あなたの娘でいさせてくださいな
ん… すまねえ
甚夜君 すみません 父が変なことを言って
いや 気にしてはいない
よい父親だな
はい 自慢の父です
あの… 聞いてもいいのか分かりませんが
甚夜君のお父さんは 違ったんですか？
すみません 差し出がましいことを
（甚夜）私には妹がいてな
あ… 妹さんですか？
鈴音(すずね)という
父は鈴音に つらく当たって
自分の子ではないと言って 虐待した
だから 私は 鈴音と一緒に家を出た
昔の話だ
（おふう） お父さんのこと 憎んでますか？
いいや
正直に言えば あの人の気持ちも分かるんだ
ただ…
（おふう）ただ？
ままならぬと思っただけだ
（茂助）そちらは どうでした？
見つかりませんか
つじ斬りを見たという者も出てこず
これ以上 やみくもに捜しても…
そうだな
おや？
どうした
いえ あそこ
おふう？
知り合いですか？
なじみのそば屋の娘だ
女性の１人歩きは よくありませんね
すまん 茂助
ええ
（風の音）
あっ
あら 甚夜君
いい月ですね 甚夜君は お一人で散歩ですか？
いや 連れが…
（茂助：小声） 俺は これで失礼しますよ
その娘さん 送ってあげてください
つじ斬りに襲われたりしたら 困るでしょう？
（おふう） あの どうかしましたか？
いや…
それより おふうは こんな遅くに何を？
桜を見ていました
（甚夜）これは柳だろう
（おふう）違いますよ
ほら
雪柳といいます
咲いた花の重さに しな垂れる姿が
雪が積もった柳みたいでしょう？
だから 雪柳
でも 実際には柳ではなく 桜の仲間なんですよ
雪柳か…
桜には見えないな
桜でありながら柳を模し 柳に見えて柳ではなく
柳と桜 どちらにもなれない
雪柳は哀れだな
でも きれいでしょう？
柳ではないけれど 桜として見られなくても
雪柳は とてもかわいらしい花を 咲かせるんです
私には 雪柳の心は 分からないけれど
きっと この子は 我が身を はかなんではいないと思います
だって 自分が嫌いだったら
毎年 咲こうとは 思わないじゃないですか
だから 哀れむ必要なんてありませんよ
桜であっても 柳であっても
この子は 春が来る度に きれいな花を咲かせるんですから
それが花の生き方か
（おふうの笑い声）
送ろう 店主が心配する
お願いします
♪～
～♪