（隊士たち） ハァ ハァ… ゼェ ゼェ…。
（宇髄）遅い 遅い！ 気合入れろ！ 遅すぎるわ！
日が暮れちまうぞ！
ハァ ハァ…。
があっ！ （宇髄）腕をもっと振れ！
足を前へ出せ！ （隊士）ぐっ… はい！
ぐぬぬぬ… ぬおおおお…！
ほらほら 声出して！
♬～
（隊士たち）１・２…。 （宇髄）基礎体力の向上なくして➡
次の段階にはいけないと思え！
まずは基本だ！ 基本！
ぐはっ… ぐええぇ！
ぐおおぉ…。 （宇髄）そんなんじゃ➡
この後の 不死川や 甘露寺の稽古になんて➡
とても耐えられたもんじゃねえぞ。 だらしねえ…。
すみませ～ん！
（隊士）《地獄…》
（隊士）《ここにいても地獄…》 （隊士）うわぁ！
（隊士）《先へ進んでも地獄だ…》
（宇髄）おらおら！ しっかりしねえか！➡
ったく…。 ⚟（炭治郎）宇髄さ～ん！
んっ？ おおっ！➡
竈門か！ ハハッ！
よおよお 久しいな！
はい！ ご無沙汰しております！
宇髄さんも元気なご様子で 何よりです！
ハッ！ 元気ったって こんなざまだけどよ！
お前 また 上弦と戦ったんだってな。
五体満足とは運の強えやつだ！
おかげさまで 何とか 生き残ることができました！
おう！ ここで 休んでなまった体を➡
存分に たたき起こしな！
はい！ 頑張ります！
（隊士たち）ハァ ハァ… ああ…。
（隊士たち）うう…。
はっ はっ はっ…。
んっ？ あらぁ！
お久～！ （雛鶴）炭治郎君！
やっと来たか！
皆さん！ お変わりなく！
その節は ありがとうございました。
なぁに 堅苦しいこと言ってんの。
助かったのは こっちですから。
いい顔になったね。 （まきを）うん！ 男の顔だ！
⚟（宇髄）お前ら もっと しっかり食えよ！
デヘヘ…。 （宇髄）食わねえと➡
午後からの稽古は もっと きついぞ！
（隊士たち）えぇ！？ （宇髄）飯残したやつ➡
稽古の量 増やしとくからな。
（隊士たち）食べます！ 食べます！ アハハ…。
じゃあ 俺も！ あいよ！
たくさん食べてね。 はい！ いただきます！
お鍋 食べ切らないと 天元さまから稽古の追加だよ！
（隊士）は～あ…。 お前 今日 夜の巡回警備だろ？
ああ。 （隊士）代わってくんない？
嫌だね。 夜の警備 行ったら➡
次の朝の稽古が 免除になるからな～。
は～あ…。
（宇髄）ったく…。
ホントに 鬼 見なくなったよなぁ。
それは それで怖さは感じるよ。
（隊士）鬼たちが 禰豆子って子を➡
捜し回ってるからだって 聞いたぜ？
（隊士）あくまでも推測だろ。
誰も 鬼に直接 聞いたわけじゃないんだから。
そりゃそうだけど。➡
このままいなくなってくれれば いいな～っと。
（隊士） そんな甘くはないんじゃね？➡
鬼の討伐は千年にわたって 続いてきたんだし。
あっ？➡
え… お… おい？ どこだ？➡
ハァ ハァ ハァ…➡
ハァ ハァ ハァ… ハッ！
ばあ～！ （隊士）うわぁ！
こんなふうに 路地裏から現れたりしてな。
（隊士）ふ… ふざけんじゃねえ！
悪い悪い。
⚟（物音） （隊士たち）んっ？
もう やめろよな…。 ちゃんと巡回するぞ。
ああ…。
♬～
よぉし！ 次の稽古いくぞ！ 二人一組だ！
ふんっ！ いきますよ！
うお… おおおお～！
（隊士たち）速え～。
ほらほら！ お前らも頑張りを見せてみろ！
はっ はっ はっ…。
ぐあっ… うっ… ゼェ ゼェ…。➡
ハァ ハァ ハァ…。
あのくらいのバカ体力がないと 上弦とは戦えないのか？
ふっ ふっ ふっ…。
（隊士）やっぱり 上弦って強えんだろ？
それは信じられないくらい。
どんな感じなんだ？
そうですね…。
ドーン！ って気付いたら やられていて…。
でも 死んでないってことは 反応できたってことだから➡
前向いたら また バーン！ ってやられて。
あ… あ…。 次はガキーン！ って。
それで 脳に空気がいかなくなったら…。
分かった分かった！ もういいって…。
やっぱり 俺たち凡人には 理解できない世界ってあるんだな。
うん うん。
（宇髄）よぉし！ 本日の締めだ！
そうだなぁ…。➡
今日は あの山だ！ 麓を一周して帰ってこい！
（隊士たち）えぇ…。 （宇髄）ちんたらやってたら➡
飯抜きだぞ！ （３人）フッ…。
（宇髄）ほらほら 走れ！ さっさと行け！➡
これくらいで へばってたら 先はねえぞ！
（雛鶴）ウフフ。
天元さま ああやって きつくはおっしゃるけど…。
ホント 実際は甘いんですから。
この前なんて 最後の隊士が帰ってくるまで➡
自分も食事 取らないで➡
結局 山まで 迎えに行っちゃったんだから。
アハハハ…。
全部 聞こえてんだよ。 （まきを）アハハハ…。
お館様から預かった隊士を➡
俺んところで つぶすわけにはいかねえからな。
（まきを）はいはい。 （雛鶴）ウフフフ。
じゃあ 俺も行きます。
（宇髄）おう さくっと行ってこい。
《柱になれるような人は みんな 心の奥底は優しいんだ》
親父さん！ もう一枚お願いします！
（店主）あいよ。
《もう かなり限界だ…。 でも 勝たないと！》
《お館様との約束が守れない！》
《義勇さんが みんなと 一丸になってくれるように➡
俺が頑張らないと》
追加を頼む。 《えぇ！？》
（店主）あいよ。
この勝負 俺が負けたら 稽古に参加しろという話だが➡
勝てば 参加しなくてもいいのか？
えっ… そ… それは…。
（店主）へい お待ち。 こっちもね。
親父。 こいつに もう一枚だ。
えっ！？ （店主）あいよ。
あ…。
（冨岡）この一枚で 俺は打ち止めだ。
つまり お前が その追加を食べれば➡
お前は 俺に勝つことになる。
それで 俺が柱稽古に参加すれば お前は納得するんだな？
はい！ うれしいです！
なら 最後まで食べろ。 はい！
《義勇さん もっと食べられるはずなのに…》
《とはいえ しんどい… しんどい…》
《しんどい！》
遅くなった。
俺も さっき着いたところだ。
どうだ？ そっちの稽古は。
とてもじゃないが➡
上弦に対して戦力になれるとは 思えん。
ハァ…。 こっちも似たようなもんだ。
しかし 隊士の育成は お館様のご意思だ。
（不死川）ああ…。
で 何だ？ こんな時間に。
チッ… ず～っと気になっててな。
あの城での一件か…。
（不死川）俺とお前で 鬼どもを追い詰めた。➡
しかし あいつら全員 どこかへ姿を消しやがった。
（伊黒）あれだけの数の鬼が 一瞬にして跡形もなくな。
ああ…。
俺も あれから ずっと考えている。
あの扉の向こうは何なのか➡
もしかしたら 俺たちの知らない 鬼の隠れ家があるんじゃないか…。
隠れ家か…。
あの後 何度か あの城を調べてみたが➡
何も見つからなかった。
（伊黒）ちょうど その頃 町からも 鬼の姿が一斉に消えた。
やはり狙いは 竈門の妹か。
それで間違いないだろう。
何か大きなことが 始まるのかもしれん。
フンッ… 何が始まろうが 俺が全部 終わらせてやらぁ！
鬼殺隊にとって これは 凶兆なのではないだろうか…。
隊士どもに稽古をつけている間は 気が紛れる。
だが 冷静に状況を見渡せば➡
どうしても これからのことを 意識してしまう。
この静けさは…。
嵐の前触れなのではないかと。
ここで あれこれ言っても 仕方ないだろう。
お前に 一つ提案があるんだが。
ちょうど 俺からも一つあるぜ。 先に言わせてもらおうか！
（風の音） （不死川）俺と勝負しろ！
（伊黒）奇遇だな。 俺の提案と同じだ。
ここ 置いときますね。 あっ 炭治郎君 ありがとね。
（雛鶴）はい どうぞ。
高級な玉露のお茶よ。 （まきを）疲労回復にいいんだ。
へえ～。 じゃあ いただきます。
おいしい…。
炭治郎君。 私たち あらためて 遊郭のお礼を言いたくて。
（須磨）ありがとうね。 えっ？
（まきを）本当に感謝してる。
そんな…。 俺だけの力じゃなかったですから。
炭治郎君に 妹さん➡
あのイノシシ君に 黄色い髪の彼➡
そして 天元さま 誰か一人欠けても➡
あの朝日を見ることは できなかったと思う。➡
天元さまと私たち３人全員が 一緒に生きて帰れるなんて➡
本当に奇跡としか…。
（まきを）雛鶴…。 （雛鶴）でも 天元さまも➡
本当は まだ戦いたいんです。
夜中に よく うなされているの…。
離脱した自分を ずっと責めてる…。
（雛鶴）炭治郎君 鬼舞辻 無惨を倒してね。
はい 必ず！
いいか お前ら！ よく聞け！➡
今日は毎日 締めにやってる 山一周の長距離走は中止だ。
その代わり 特別に 実戦に沿った稽古を行う。➡
山に入れぇ！！
（宇髄）鬼と戦うのは いつも 夜だ。➡
だから 俺たちは 闇の中で戦うすべを➡
磨かねえとならねえ。 暗闇に目を凝らし➡
目で見えねえもんは 感じ取るしかねえ。➡
今から 俺は鬼になる。➡
お前たちを喰う鬼だ。➡
どうにか生き延びてみるんだな。➡
そして 竈門。 お前は こいつらを守りながら➡
俺を倒すのが役目だ。
わっ…。
（物音） （隊士）ぐわっ！
（隊士）おい 来たぞ！ 近くにいる！
くっ…。
（隊士）ああっ！
あっ！？ （隊士）ぐっ…。
（隊士たち）うっ… ぐわっ…。
がっ…。 （隊士）がっ…。
（隊士）ひいっ！ （隊士）まったく見えねえ！
《さすが 元忍の宇髄さん…》
《においじゃ 気配を探れない》
《どこだ？ 宇髄さんは どこにいる？》
ハッ！？ （隊士たち）うわっ！ ぐおっ…。
ぬうっ！
（隊士たち）ぐああ…。
《宇髄さん！》 （隊士）む… 無理だ…。
柱相手に 俺たちじゃ…。➡
あっ！
鬼に向かっても そう言うつもりか？
えっ？ うっ…。
元柱の宇髄さんに 中途半端な動きをしたところで➡
全部 見抜かれてしまう！ かたまって！
みんな 俺の近くに！
背中を合わせて 隙をつくらないでください！
（宇髄）遅い遅い！ 遅い！
（隊士たち）ぐっ… うわああー！➡
ぐっ…。 （宇髄）やるじゃねえか 竈門。
《片手で この力… さすが 宇髄さん》
ぬっ！
ほらほら！ もっと打ってこい！
はい！
ぬうっ！
す… すごい…。
（隊士）元柱を相手に 互角にやり合ってる！
ぐあっ！
（隊士）これが 上弦相手に戦って 生き残った者同士のやりとり…。
ぐうっ！
（宇髄）《前より力つけたな 竈門》
（隊士）はあっ！ （隊士）ぐあっ！
《みんな！》
ヘッ！ いい感じに なってきたじゃねえか！
こいっ！
（隊士たち）うおおおおー！
うおおおおー！
（宇髄）お前ら 引退した俺に ここまでやられやがって。
ハァ… ったく 強がりも言えねえのかよ。
（隊士）俺たちじゃ無理っす。 （宇髄）んっ？
元柱相手なんて 荷が重いっす。
おいおい 俺は お前らをビビらすために➡
稽古したんじゃねえぞ。 （隊士）分かってます！
柱や竈門なら 上弦や 鬼舞辻 無惨に勝てるかもって➡
希望が持てました！ （隊士）俺もです！
（隊士たち）お… 俺も！ 自分も！
だから俺たちも いつかは 少しでも その支えになれるよう➡
頑張ります！ （隊士）稽古して 強くなります！
（隊士たち）強くなります！
お前ら…。
う… うう…。
（隊士たち）１・２ １・２…。
（宇髄）あいつら 何だかんだ 力をつけてきてやがる。
お前は もう ここでやることはないな。
先に進みな。 はい。
俺たちは 上弦を倒した。
しかし 鬼舞辻 無惨だ。
あいつを倒さないかぎり 何も終わらない。
（宇髄）頼んだぞ。
はい。 必ず仕留めます。
炭治郎君 次の場所でも頑張ってね。
じゃあ 皆さん➡
また 別の稽古場で お会いしましょう！
竈門 頼んだぞ！
俺たちも後から行くからな！
では行きます。 ありがとうございました！
おう 元気でな。
頑張ってね！ （須磨）元気でね！
またな～！
カァー。 おっ。
到着！ 到着！
励メヨ。
（木刀で打つ音） （隊士）ぐわっ… もう無理です！
あっ。
（時透）何言ってるの？ こんなのもできないなんて➡
すぐ 鬼に喰われちゃうよ。
《あっ 時透君》
（隊士）うわああー！
がっ…。
ひいっ…。
君 本当なら もう ３回は死んでるよ。
♬～
今回は 宇髄さんを紹介します。
俺は もう 柱を引退してるが やるからには派手に紹介しろよ！
はい！ では 大正コソコソ噂話。
趣味は 秘湯探しで➡
遊郭の戦いの後も そこで傷を癒やしたんだって。
地味だな。
「３人の最高の妻たちと一緒に」 くらい言ってくんねえとよ。
なるほど 勉強になります。
あいつらのこと 俺は世界で一番愛してるからな。
（３人）天元さま～！
すてきな夫婦だな。
次回 第四話 「笑顔になれる」