レストルームか… のようだな
追うか まあ 待て
トイレ内の壁と床は 全面タイル張り
窓は はめ殺しで 外側にアルミの格子がはまってる
彼女なら簡単に破れると思うが 手荒なことはしないだろう
暑いなあ
ほら お土産 ビール？
いいよなあ 体内プラントで アルコール分解できる奴は
それにしても新規採用のテスト
難易度設定が 間違ってるんじゃないの
ばか言え この程度を突破できねえのは
訓練生の質が悪いってことだろ
まあ そらそうなんだけどさ
バトー 何だ
今何してる？ コーヒー飲みながら 新聞読んでる
あなたじゃなくて 彼らのことよ
だから その彼らさ すっかりくつろいでるよ
ニセの記憶を噛まされたり するかもって発想 ないのかしら
そんなのは最初に教えたよ
残りの人数は？ ３組６名
次 いくわよ 了解
これで最後？ ああ 残念ながらな
申し訳ありません ターゲットをロストしました
ほう… で どうするんだ これから
もう一度捜索してみますが
あそう じゃ頑張れや
冷たいんじゃないの
同情してどうする
少佐 終わりだ 帰ろうぜ
少佐？ 少佐？
繋がらねえ
怒って帰ったのかな
ハッキングか
バトー バトー
やはりハッキングか
４層の防壁を 抜かれた感覚はなかった
訓練生の仕業なら大したものね
ここがゴールってわけ
何だ この感覚は
皮膚触素への感覚は明らかに現実
なのに まるで現実感がない
義体か？
かわいいでしょ その子たち
あなた ここの店主？
そのようなものね お預けになりたいものは何かしら
預ける？
そうよ ここは お客様の外部記憶を
預かる商いをしているの
ここにあるものは
他人から見れば 何の価値もないものばかりだけど
１つ１つには持ち主の思い出が たくさん詰まってるの
だから時々 このものたちから 発せられる残留思念で
息が詰まることがあるわ
残留思念？
あなたも それにひかれて ここに来たんじゃないのかしら
全身義体としては かなり初期に作られた珍しい物よ
この子たちにまつわる思い出は
いつも私をつらくさせる
でも それと同時に
他人の記憶を預かることの喜びも
味わわせてくれるのよ
この子たちの間にどんな記憶が？
いけない もうこんな時間
申し訳ないけど 今日は早仕舞いなの
また時間のある時にいらして
その時にゆっくり お話しして差し上げるわ
そうか
あの妙な感覚は…
なあ旦那 俺たちも そろそろ帰ろうや
少佐には 明日 報告するってことでさ
少佐 そのまま 消えるってのは なしだぜ
今までどこ行ってたんだよ
ちょっとね
で 本採用にこぎ着けそうな奴は どれくらいいる？
課長の知り合いからの推薦で
陸自情報部あがりの男が１名
心許ないな
質の低下は否めんが
余剰人員の確保が 急務なのも確かだろ
だが難易度設定を これ以上 下げたところで
中身が薄まるだけだ
どうします 日を改めて追試ですかね
課長と相談して決めるわ
なあ 俺は訓練教官に 向いてると思うか
あなたが向かないなら 他に誰も向かないわよ
今日は さきにあがるわ あと よろしく
気にすんなって
俺だって ９課に来る前だったら 少佐には５分でまかれてたよ
本当か？随分 レベル低いな
何だよ じゃあ旦那だったら
突然消えちまう 少佐みたいなターゲットを
最後まで ストーキングできるっての？
当然だろ
白昼夢？
もしかして もっと霊的なものかも
寝返り打った時に
幽体離脱して 変なもの 見ることはあるけど
そう じゃあ自分の持ち物に 思念を感じたりしたことは？
そうねえ 長距離をドライブしていて
自動車自体を手足の延長のように 感じたことはあるけど
ねえ これから くるたん呼んで 久しぶりにぶっ飛ばない？
やめとく
今日はやっとかなくちゃ ならないことがあるの
少佐の奴 昨日のコースうろついて何やってんだ
俺がつけてたこと 気付かれてたのかな
お待ちしてたわ そろそろ来る頃だと思ってた
なぜ？
この子たちも待ちわびていたもの
そう じゃあ早速 聞かせて この子たちのこと
せっかちなのね いいわ
この２つの義体は
今では立派な 成人になった男の子のほうが
ずっと大切に保管していた物なの
男の子は６歳の時 飛行機事故に遭った
乗客のほとんどが 死亡した大変な事故だったそうよ
救助された人たちも
まもなく 全員が 亡くなったと聞いているわ
この男の子と それから
偶然 隣に 乗合わせていた女の子を残して
奇跡的に命を 取り留めた２人だけど
女の子は意識が戻らず
男の子も左手以外は 全く動かなくなってしまったの
体の傷が回復した男の子は
自分の置かれた状況を すぐに理解したわ
一緒に乗っていた両親が 死んでしまったことや
遠い親戚たちが 初めのうちこそ
親身になって やって来てくれていたけど
すぐ足が遠のいた訳も
その小さな頭で 精一杯受け入れようと努力したの
そして隣に眠っている 自分と同じ境遇の女の子を
世界でたった１人の友達と 思うようになった
彼女が目を覚ましますように
そう祈りながら 折り鶴を 左手１つで懸命に折り続けたの
でも… 女の子に何かあったの？
しばらくして 女の子の容体が急変したの
血圧６０ 下 ありません
リドカインとエピを １単位ずつ投与
ＰＣＦ とれません
血圧 ４０に落ちました
すぐにオペ室の準備を
次の朝 男の子は
女の子が遠くへ 行ってしまったと聞かされたの
それから２年 男の子は誰とも口をきかず
ただ黙って 折り鶴だけを折って暮らした
まるで それを折り続けることが
彼の人生に課せられた 重い責務であるかのように
今日は何か言った？ 「白い折り紙が欲しい」って
訴訟などの手続きが 全て終わったある日
親類の男と共に １人の若い医師がやって来て
男の子に言ったの
「もし君が望むなら 君の動かない体を」
「全部取り替えるという 治療法があるのだけど」
「受けてみる勇気はあるか」って
「うまくいけば 前のように」
「普通に生活できるように なるから」って
男の子は返事をしなかった
勇気が出なかったとか そういうことじゃないの
分かるかしら 彼には前のように
普通の生活に戻りたいという 動機がなかったのよ
もはや折り鶴を 折り続けること以外は
何も興味を持てなくなって いたんですもの
それで 周りの大人たちは
男の子を説得することを 諦めてしまった
でも１人の女の子が
男の子の心を 開くきっかけを作ったのよ
それがこの子ね
ええ この子は既に
全身義体の治療を受けて 成功していた子だったの
多分 若い医師が男の子を 説得する最後の手段と思って
２人を引き合わせたのね
女の子は毎日のように 男の子に会いに来たそうよ
とても明るい 活発な子でねえ
全身義体に慣れるまでは 随分つらかったはずなのに
そのことは 男の子には ひと言も語らなかった
それどころか 折に触れて男の子に義体化することを勧めたの
男の子は黙って 聞いていたのだけれど
ある時 ポツっとこう言ったの
「君は義体で折り鶴が折れるの？」
「もしできるなら 僕も全身義体になってもいいよ」
でも彼女は 力を出すことはできても
繊細な動作を うまく義体に伝えることは
まだ できなかった
その子 負けず嫌いだったのかしら
何とか鶴を折ろうと 頑張ったそうよ
男の子にとっても その女の子は希望だったはずよ
でもね ２人ともまだ幼かった
男の子は落胆して
「死んでしまった女の子のために」
「鶴を折ることも できなくなるなら」
「このままでいい」と言ったの
その日以来 女の子は 男の子の前から消えてしまった
「今度は私があなたのために」
「折り鶴を練習するね」と 言い残して
そう 男の子が
死んでしまったと思い込んでいた あの女の子だったの
なぜそのことを 彼女は言わなかったのか
何か重大な事情が あったんでしょうけれど
男の子は その日から 自分も義体化することを決意した
そして病院から消えてしまった 女の子に会いに行くと
心に誓ったの
後日 男の子は
体を全身義体化し つらいリハビリにも耐えて
優秀な義体使いに 成長していったそうよ
当時は まだ子供の全身義体は ほとんどなかった時代だから
それは想像を超えて つらいものだったでしょうねえ
でも あの女の子も同じ苦しみを 耐えていたのだと考えると
簡単に乗り越えることが できたの
それでその女の子は 見つかったの？
全身義体の 飛行機事故に遭った女の子
これだけで手掛かりは 十分なはずだった
でもその子を見つけることは できなかったの
それじゃあ 女の子の義体はどこで？
男の子が大学の研究室にいた時
標本として保存されていたのを 見つけたそうよ
男の子には この子が捜していた女の子だって
すぐに分かったのだけれど
義体をリサイズした本人の 行方はつかめずじまい
だから女の子のほうの記憶は 今でも空っぽのまま
男の子のほうは今…
大戦の末期 外国に出兵してそれっきり
あれから一度も ここには来てないから
死んでしまったのかも しれないわねえ
そう
話してくれて ありがとう
きっと女の子も 初めて好きになった男の子を
今でも捜しているんでしょうね
初めて好きになった？
アイスティーの氷が溶けてるぞ
分かってるわよ 何？
実は連中の試験のことなんだが
難易度設定を再考の上で
もう一度トライさせて やりてえんだよ
どう思う？ どういう風の吹き回し？
いやなあ 俺も入隊したばかりの頃は
意外に実力出し切れなくて 上官に怒鳴られてたっけかなあ
なんてことを思い出しちまってさ
そうね
確かに初めから うまく できる人なんていないかもね
ああ… そう言ってもらえると 俺も助かるよ