火曜日の夕方
僕は戦場ヶ原ひたぎと 例の学習塾跡からの帰り道を歩いていた
彼女は苦しみ続けていた
苦しささえ感じないほどに 苦しみ続けていた
そして昨日
その闘病生活にはついに ピリオドが打たれたのだった
病気が治ってみると
健康のありがたみが わかるというけれど
病の期間が長かった 私にしてみれば
こんな風に 「ただ歩く」というのも
なんだか目新しいわ
ふうん そうか
さて しかしどうしたものかしらね
ん？ 何がだ？
ほら 私 今回の件で 忍野さんから料金を請求されたじゃない
お前 貯金とかあるのか？
ないない 借金ならあるけど
戦場ヶ原 お前 何か怪談とか知ってる？
忍野って 専門家として 怪異譚の蒐集を本分にしているからさ
もし 珍しい怪異譚とか レアな都市伝説とか
そういうのをお前が知っているのであれば それで借金を棒引きにできるかもしれないと思ってさ
生憎 自分で経験した以上の怪異譚なんて
私は知らないわね
おや
何よ
え？
気安く触らないで
あ 悪い
ただ お前がいきなり道路に 飛び出そうとするから
飛び出そうとしたんじゃなくて
ちょっと あれを見ようと思ったのよ
あれ？
どうやら ここら辺で 交通事故があったみたいね
みたいだな
最近かな？
けれど その花に気を取られて お前が交通事故にあったんじゃあ
事故にあった人も 浮かばれねえぞ
気をつけろよ
思い出したわ
ん？思い出したって 何を思い出したんだ？
「怖い話」よ――阿良々木くん
なんだよ
お姫様からの命令よ よきにはからえ
そんな口調のお姫様がいるか
戦場ヶ原姫の命令に従い
僕は直江津高校の校舎の屋上を訪れた
あ 本当だ 戦場ヶ原の言った通りだ
立ち入り禁止のはずの屋上に
真新しい花束があった
立ち入り禁止の屋上に お前はどうやって入ったんだ？
羽川姉さんじゃないだけれど 私だって優等生なのよ
口実をつけて 先生に 鍵を借りることくらいはできるは
どんな用があって 屋上に登ったんだ？
私は 直江津高校に入学し それから身の安全のことを考えたのよ
彼女は他者に対して 警戒心の強い女子なのだ
羽川が直江津高校のことを 調べたのとは違う意味で
どこが危険でどこが安全か
誰が味方で誰が敵かを 徹底的に調査したのだという
そして 立ち入り禁止の屋上に 花束があった というわけだ
怪異譚というか 怪談とは違うんだけれど
でも よく考えたら
不思議な話ではあるでしょう？
そう 不思議な話なのだ
直江津高校の 十八年の歴史の中で
生徒が死んだというような事件は 一件も起こっていないのだから
で どうなんだ 忍野
今僕が持ってきた話には
十万円くらいの価値はあるか？
なんだよ
阿良々木くんって あのお嬢ちゃんの電話番号とか メールアドレスとかって、知ってる？
いや 聞いてない
じゃ こう伝えてくれるかな
「ご期待には添いかねますので 料金は別途用立ててください」って
どうしてこの話に 一円の価値もないのかは 教えてもらっといていいか？
まず 阿良々木くんたちが見たという 交通事故現場についてだけれどさ
あそこでは先月 死亡事故が起きているんだよ
へえ そうなのか
あそこって 元々交通事故が起きやすい 構造にはなっているんだよね
まあ 戦場ヶ原も危うく道路に 飛び出すところだったしな
ああでも 戦場ヶ原の場合は 献花された花束に気を取られて だったかな
道路の構造の 問題じゃあないのか
問題は
誰かが校舎から飛び降りて 自殺したわけでもないのに
あるいは 転落事故があったわけでもないのに
なぜかすべての屋上に 花束が置かれている ことだったね
ん ああ そうだよ
まあ 実際に転落するかどうかはともかく
屋上ってのは確かに 事故の起こりやすい場所ではあるよね
だから 立ち入り禁止にされていた
まあ 屋上が開放されている学校ってのは
冗談みてーに高いフェンスで 囲まれてたりするしな
そうだね
まあ道路にしても 学校の中にしても
事故や事件が置きやすい 場所というのはあるわけだ
わかりやすく言うと
パワースポットの 逆みたいなものかな？
霊的に悪い場所ってことか？
えっと なんかそういうのあるんだよな
鬼門（きもん）の方角とか なんとか
いや そういうのとは違うけどね
事故が起こりやすいつくり の場所ってのは
全国至るところにある
また 自殺者が 自殺するのに選びやすい場所というのもある
けれど それはあくまで 地形とか環境とかの問題であって
霊的な要素は関係ないよ
戦場ヶ原が道路に 飛び出しかけたのも
怪異とか霊とかの せいじゃなくって
単純に 花束の角度の問題だもんな
そうだねだから僕はその花束の位置を これから変えに行こうと思っているわけだけれども
阿良々木くん 献花された花束が 事故を招くことがあるんだったら
その逆も あるとは思わないかい
後日談というか 今回のオチ
そのオチがついたのは 結構先の話となった
なぜなら 僕は忍野の話を聞いて 「納得」してしまい
戦場ヶ原にその件を 報告しなかったからだ
それを思い出したのは 五月の下旬あたりのことである
思い出した
要するに学校側の 屋上管理の
一環だったみたいなんだよな
あの花束
屋上管理？
そう 鍵の管理とか フェンスの設置とかと同じ
まあ その二つに較べたら
気休めというか おまじないというか
ジンクスみたいな ものらしいけれど
花束を屋上に置くことが なんの管理になるの？
悪趣味な企みではあるんだが
まるで「ここで誰かが死んだ」ことを 示すかのような花束を置くことで
逆説的に「ここは危険だぞ」という 警告代わりにしていたんだと
警告代わり？
「この先事故多し」 みたいなこと？
普通に危険だって 言うんじゃあありきたりで
効果が薄いと思った誰かがいたんだろう 強烈だもんな
「過去にここで誰かが死んだ」っていうメッセージは
でも それって ジンクス以上の効果 あるかしら？
まあ 気休めっつーか 遊び心に近いもの なんだろうって 忍野は言っていたよ
戸締りとフェンスで 落下防止策としては本来十分なんだからな
ただ それでも完全とは言えない
お前みたいに嘘をついて 屋上に入る生徒が実際にいるわけだし
ちょっと 阿良々木くん 人を嘘つきみたいに言うのはやめてくれないかしら？
私は口がうまいだけよ
毒舌じゃねえかよ
うまい毒とか最悪じゃねえか
だから 完全とはいえない管理状況に際して
学校側は そういうおまじないで 気休めをしていたって話
ふうん なるほど
けれど 忍野さん
阿良々木くんの 話を聞いただけで
どうしてそこまで断定する ことができたのかしら？
断定ってほどじゃあないけれど
ほら 僕もお前も 同じように誤解していたけれど
事故にしろ 自殺にしろ
屋上からの転落があったのなら
花束を置くのは 屋上じゃないだろ
落ちた先の地面だろ
なるほど それは誤解だったわね
だけど誰の身にも起こりうる 間違いではあるわよね
自己フォローが早いな
まあ 仕掛ける側としては たとえその齟齬（そご）がわかっていたとしても
花束は屋上に 置くしかなかったというわけね
ただし
そんな行為も これからはもう行われないでしょうね
そう 屋上の改修工事が始まったことが
僕がこの件を 思い出せたきっかけだったのだ
屋上がそのような改修を 余儀なくされているのは
「先日校舎の外側を伝って
屋上に入り込んだ生徒がいたらしい」
という噂が立ったからなのだ
学校側も まさか 外から屋上に侵入する
馬鹿者の存在を 想定していなかっただろう
新たなるフェンスの設置代
そして もしも 侵入者の正体が僕だとばれたら
僕の身は 退学では済まないだろう
むろん それを促した戦場ヶ原の身も
ただでは
阿良々木くん
わかってる この件は二人だけの秘密だ
いえ 秘密じゃあ少し足りないわね
足りなきゃ いったいどうするんだよ
もちろん これまで通りにするのよ
これまで通り？
忘れましょ