お... お邪魔します 暦お兄ちゃん
おう よく来たな 千石 さああがれよ
や やっぱり邪魔したら悪いから帰るね
来訪一秒で帰ろうとするな！
さ さ さよなら 今日は楽しかったよ
んなわけねえだろ!?
じ... 人生最高の日だったよ
お前 阿良々木家の玄関靴脱ぎを どれだけ楽しんでんだよ！
さては人生の達人か!?
八月初旬
とある詐欺師についての事件が ひと段落したある日
千石撫子が僕の家を訪ねてきた
とにかくあがれよ
おもてなしの準備は完了しているぜ
今日は夜を徹してパーティだ！
ひ ひぃ
本当は月火(つきひ)ちゃんが いるはずだったんだけどな
なんかあいつ まだ色々と後始末に 追われているらしくって
あ 後始末？後始末って？
だから詐欺師の後始末
わ わあ 本当だ パーティだ パーティの準備だ
うっとり
よいしょっと
つ、月火ちゃんはお出かけってことだったけれど... 火憐さんも？
ああ あいつらワンセットだから
抱き合わせ販売だから
ご... ご両親は？
ご両親もお出かけ つーか仕事だよ 仕事
ふ、ふうん... じゃ じゃあ 今日は撫子と暦お兄ちゃん 二人きりなんだ
ん？まあ 二人きりと言えば二人きりだな
それがどうかしたか？
もちろんどうもしないよ
うふふふふふ
じゃあ とりあえず いらっしゃい 千石
う うん！ いらっしゃったよ 暦お兄ちゃん！
乾杯！
お誕生日おめでとう！
僕の誕生日は四月だ
詐欺師の件について 僕は千石に 話すべきことをすべて話し終えた
暦お兄ちゃん 撫子の件はもちろんなんだけれど...
その 詐欺師さんは いったい どうやって噂を広めたりしたんだろうね？
噂って言うか...
おまじないって言うか...
怪談って言うか なんだけれど
方法って そんなもの
都市伝説
街談巷説
道聴塗説を
聞き手としてではなく 語り手として広めるというのは
具体的に どういう方法を取ればいいのだろう？
あの詐欺師は どうやって噂を拡散させたのだ？
そもそもみんな 誰から噂を聞いたんだ？
詐欺師本人から――じゃ ないのか？
撫子の周りのみんなは こう言ってたよ
風の噂――だって
風？
噂が広がる過程――
噂を広げる過程ってところか
あの詐欺師がどうやって そんな仕掛けを打ったのか...
もしも撫子が 何らかの噂を流そうとするんだったら 月火ちゃんを頼るかな
女子中学生の間の有名人で 顔役である月火ちゃんに噂を流せば
それは 百人に同じ話をするよりも 有効かもしれないもん
詐欺師は たぶん 重要な人物と直接コンタクトを取るとは思えないんだよな
矛盾することを言うようだけれど...
広告とか宣伝とか 営業活動とかをしなくても
手にはやってくれるのが理想ってことになるんだろうな
でも 勝手にはやるのを期待するっていうのは
もう自然発生と同じで
偶然に期待することになるんじゃないの？
後日談というか 今回のオチ
ふん 風を読む力 風を起こす力
そんなものは俺にはないな
いや この発言だって嘘かもしれないが
だが 俺に言わせれば 風を読む力など さして重要ではない
なぜならパンデミックにおいて 一番重要なのは 無風状態だからだ
む――無風？
何かがはやっているときには
他の何かははやらないということだ
具体的にこの町で言えば 春休みには俺は手を出せなかっただろう
なぜなら「吸血鬼」という噂話が席巻(せっけん)していたからだ
そしてその噂が立ち消えたのち――空っぽになった場所に
飢えた場所に 俺は噂を突っ込んだわけだ
怪談や流言飛語というのは
人心が乱れているときにこそ跋扈(ばっこ)する
人心が乱れるというのは つまり よりどころとするものがないということだ
阿良々木 詐欺師が 虚言をもってして狙うカモってのは どういう奴なのか考えてみろ
そりゃあ...
金持ちだろ？
富裕層を狙うんじゃないのか？
満たされている奴は存外騙されにくい
生活に余裕がある人間というのは 心に余裕がある人間だからだ
だから詐欺師に狙われるのは 現状に不満がある
生活に余裕のない人間なのだ
だから この町においてお前は 女子中学生を狙い撃ったのか？
そうだな 不安に満ちた心というのは騙されやすい
嘘をつかれても検証する余裕がないからな
お前は 詐欺の下地として 人間関係を悪化させるような「おまじない」を俺がはやらせたと言うが
それについては事実が逆だ
人間関係が悪化していたから 連中は俺の「おまじない」に飛びついたのさ
騙されるほうが悪い――って言いたいのか？
そう言われると そうは言いたくなくなるな
時代が悪いとでも言っておこうか
「なんでこんなものがはやっているんだ？」というような
カオス状態を論じたいのならば
カオスの前の空白をこそ論じるべきなのだ
空白？
くらやみ と言ってもいいがね
だから忠告してやろう
もしも「わけのわからないもの」がはやったときは――
時代を疑え
何かがヤバいんだと思え
それは 時代がくらやみに包まれているということなのだから
くらやみに――包まれて
さて、阿良々木
大事な大事な企業秘密を教えてやったのだ
もちろん追加料金をもらおうか
いざというときのための金が 上着の内ポケットに入っていることはお見通しだ