この木だぜ 兄ちゃん
九月下旬
僕は妹 阿良々木火憐と共に
彼女が通う町道場に来ていた
ただまあ 木は木だな
結構な存在感だぜ
本当なのか？
ここにこの木があることに 今まで誰も気付いていなかったなんて
話を更に遡らせる
僕が自分の部屋で 受験勉強をしていたときのことだ
ほらー 兄ちゃんー 兄ちゃんの大好きなおっぱいだよー
なんだ
何か用か 火憐ちゃん
いい質問だ だけど適切とは言いがたいな
正しくは「いつ行けばいい？」 と訊くべきなんだぜ
僕が何かを引き受けて
どこかに同行することを 前提に語ってんじゃねえよ
今すぐ僕の頭の上からお前の巨大な胸をどけて 僕の質問に答えろ
何か用か
さて 何の用かな
兄ちゃんには もうわかっているんじゃないのかな？
ＯＫ なんの用かは言わなくていい
お前の巨大な胸をどけるだけでいい
お前の巨大な胸を
いいだろう ここは譲っておいてやるぜ
さあ 妹のおっぱい触り過ぎな兄ちゃん
お礼にあたしの話を聞いてもらおうか
お前 月火ちゃんから何を聞いているか知らないけれど
今回の件に関しては完全に僕には責任はないからな？
お前が一方的に その両房を乗せてきたんだからな？
一方的にと言われるのは心外だぜ
正直の頭に神宿ると言うように
兄ちゃんの頭におっぱいが宿っただけの話じゃねえか
そんなわけのわからない諺を 僕に適用するのをやめてもらおうか 火憐ちゃん
なんだよ
言ってみな
言って欲しいのか？ しょーがねーなー
実は助けて欲しいんだ
やれやれ
火憐ちゃんよ 人が人を助けるなんてできないぜ
人は一人で勝手に助かるだけなんだから
いやわけわかんねーこと言ってんじゃねえぞ
ぶん殴るぞ
眠たいこと言ってねえで あたしの相談に乗れってんだボケ
痛めつけられてえのか
わかった 乗ってやる
乗ってやるから早く言え スピーディにだ
ありがとう兄ちゃん 嬉しいぜ！
お礼におっぱいをチラ見せしながら喋ってやるぜ！
ちらっ！ ちらっ！
ほら兄ちゃん！ この足をさわさわしながら話を聞いていいぜ！
すごい曲線美だろう！
お前の足は曲線を描いているのか
脚線美だろう
そしてさわさわもしねえよ
僕を無口なキャラにしたくないんだったら
早く相談内容を言え
木のことなんだ
道場で木が発見されて
それをみんなが邪魔者扱いしてんだよ
だからあたしは助けてやりたいんだ
でもあたしにはその力がないから兄ちゃん
なんとかしてくれ
なんだよ わかんねーのかよ
理解の遅い兄ちゃんだなー
道場で木が発見されて...？
えーっと それは試し割り用の木材ってことか？
違うよ
道場の裏に庭があるんだ で そこに木が発見されたんだ
だから その発見されたってのがよくわかんねーんだけど...
要するに道場の庭に木材が落ちていたってことか？
兄ちゃんは何もわかってねえな
そんなこと言ってねえだろ
おっぱいのことばっかり考えてるから
そういう目で妹のことを見るんだよ
見てねえし 普段はともかく
今僕の頭の中をしめているのは 妹に対する心配だけだよ
心配してくれてありがと！
木材じゃなくて 試し割り用でもなくて
生えてる木
根付いている木
駄目？ まだわかんない？
整理するぞ 火憐ちゃん
つまり お前が通っている道場の裏庭に木が生えてて...
そこに木が生えていることに 今までお前が気付いていなかったってことなんだな？
あたしだけじゃねえ
全員だ
道場の持ち主である師匠も含めて
そこに木があることに ついこの間気付いたんだ
で この間 あたしが見つけたんだ
大事件だった なにせ 誰も気付いていなかったからな
え？ なんだこれ？
誰かが夜中のうちに持ってきて植えたんじゃないか？
みたいな話になって てんやわんやだった
でも なんか... 怖い話だな
今までずっと 稽古だったりなんだったりで 当たり前に使ってきた庭に
今まで気付かなかった木が生えていたなんてのは
そこだよ兄ちゃん！
みんなそう言うんだよ！ その木のことを怖いって言うんだよ
怖いっていうか 不気味っていうか
師匠はさすがにそんなことは言わないんだけど
修行の足りねえ先輩後輩どもがよー びびってんだよ
お前はその 今まで気付かなかった木が その庭に生えていたことを 不気味とは思わなかったのか？
思わんよ
びっくりはしたけれど びびりはしねえ
むしろ今までその木がそこにあることに気付かなかった自分が
武道家として恥ずかしかったくらいだぜ
恥ずかしくて自殺しようかと思ったくらいだぜ
武道家のメンタルが弱過ぎるだろ
みんなにもそういう意識でいて欲しいとあたしは思ったけれど
でも違ったんだ
みんなはそうは思わなかったみたいで
怖いからこんな木は切り倒そう って話になってんだ
あたし達の不注意でこれまで気付かなかった
気付いてやれなかった木に
今更気付いたからと言って それで木のほうを不気味がって切り倒しちまえとか
無茶苦茶な話じゃねえ？
つまり お前としては なんとかこの木を切り倒さなくていいように
取り計らって欲しいということだな？
うん あたしの願いとしては この木がこのまま ずっとここにい続けられるようにして欲しいんだ
ずっと ね...
わかった 火憐ちゃん 頼れる兄に頼るがいい
具体的にどうするんだ？
なんとかするさ
なんとかしてくれ 羽川
丸投げしないで...
頼む
お前のおっぱいを好き放題していいから
私のおっぱいは もとより私のものなんだけれど...
まあいいか
火憐ちゃんのためだもんね
まずはこの件に関するお前の感想が聞きたいんだけど
お前は火憐ちゃんと 周りの連中と どっちに賛成する？
それは火憐ちゃんでしょう
まだ生きている木を 正当な理由もないのに処分するなんて
ありえないよ
どうしてその木の存在に 今までみんな気付かなかったのかって言うのは
気付く気付かないじゃなくって 今までは誰も 特に意識していなかったってだけ
だけど一旦気になってしまうと すごく気になって
むしろ必要以上に目に付いてしまうとか
新しい言葉を覚えると その後読む文章の中で
やたらその言葉が目に付くようになるとか
そんな話か？
うん まあ そうかな
確認するけど 阿良々木くん
今はその道場で パンデミック的なパニックが起こっている状態なんだよね？
パニックと言えば大袈裟だけれど...
まあ ちょっとした集団感染ではあるよな
で それを終息させればいいと
ん...？ まあ そうだ
だけどパンデミックって 歯止めが利くもんじゃないだろ？
だから困っているわけであって
いや あるよ
パンデミックを止める方法は
止める方法というか
止まる方法なんだけれど
今回は仕方ないか
後日談というか 今回のオチ
結論から言って
火憐が守ろうとしたその老木が 切り倒されるということはなかった
パンデミックやパニックが どうすれば止まるかって言うと
行き着くところまで行き着けば止まるんだよ
要は どんなウイルスでも それ以上広がりようのないところまで広がってしまえば
もう感染先がなくなるのだから そこから先は 自然 終息に向かうということだ
とは言え 本当に行くところまで行き着かせるわけにはいかない
今回のパンデミックの「行き着くところ」は
その老木を処分するという終息の仕方なのだから
行き着くゴールを だからズラす
今って その木をみんな「不気味だ」って思っている段階なんだよね？
あるいはもう一段上の「怖い」とか
それくらいの認識でしょう？
それを更にもう一段上にもって行けばいい
そこを行き着くゴールにするの
もう一段上って...
畏敬かな？
翌日
火憐は道場生のみんなにこう伝えた
あの老木は神聖なる道場を建てたときに使用されたのと同じ木で
道場の守り神として
裏庭に植えられたものらしい と
だから そんな怪奇現象が起こったのだと
今までずっと 何十年もの間 気配を消して道場生達を見守ってきた
武道の神が とうとう力尽き
お姿を現された
それを切り倒すだなんてとんでもない
という羽川の作り話を ほぼそのまま採用した形である
真相がそれでは 木を傷つけようとは思えまい
むろん これは道場主である 火憐の師匠までを騙せる虚言ではない
普通に考えて
道場を作った木材と あの老木が
同じもののはずがないのだから
ただまあ お師匠さんもあえてそんなことを言わないでしょう
約束通り火憐ちゃんは 他のみんなを説得したわけだしね
そんなわけで とりあえず当面 かの老木は命を繋いだ
火憐は、己の「見つけた」木を
責任をもって守り抜いたのだ
嘘をつくっていうのは 何であれ気分が悪いけれどね...
でも嘘とは限らないぞ
ひょっとしたら あの木は本当に怪異だったのかもしれないじゃないか
そもそも 道場を作ったのと同じ木だというのも
まるっきり可能性がないってわけでもない
確率的にはありえる話だ
なに言ってるの
そんなの 低過ぎる確率でしょ
低い確率だからって 起こらないとは限らないぜ
それに
僕達がそんな解釈を加えたことで
あの木は本当に怪異になったかもしれないだろう？
鍛錬する者を見守る そういう怪異に