あ 鬼のお兄ちゃん
略して鬼いちゃん
こんなところで会うなんて奇遇だね
いえーい
こらこら何を無視しようとしているのさ
そういう行為は僕の情操教育に良くないよ
僕がぐれたら お姉ちゃんに対してどう責任を取るつもりなんだよ
いえーい
センター試験からの帰り道だった
ほら 何をしているんだよ 鬼いちゃん
ほら
いえーい
いや 横ピースを交えるな
ただでさえ読めないブロックサインが さらに複雑になる
このボディランゲージはね
身振り手振りはね
"僕はちょっと探し物をしているので もしも時間があるようだったら
探すのを手伝ってくれないかな？ 鬼いちゃん"
という意味だよ
わかるか！
どうなんだよ
手伝ってくれるのか
手伝ってくれないのか はっきりしてよ
手伝ってやりたいんだけれど...
ぶっちゃけて言うと マークシートの結果があまり芳(かんば)しくなくってな
どうやらここから更にブーストをかけなくっちゃいけなくなったみたいなんだ
鬼いちゃん この一年 一体何をしていたのさ
死ねばいいのに
勉強しろとは言わないけれど
死ねばいいのに
とにかく僕を殺そうとするな
探し物を見つけるのに協力してくれない限り
僕はずっと鬼いちゃんを罵倒し続けるよ
死ねと言い続けるよ
諦めたよ 協力してやる
斧乃木ちゃんの探しもの この辺にあるんだな？
さあね この辺とは限らない
まあ この辺とは限らないというのなら そういうつもりで探そうか
で 斧乃木ちゃん どういうものを探せばいいんだ？
さあ どういうものかな
いえーい
...いえーい
見たらひとめでわかるものらしいんだよね
探し物をする上で 鬼いちゃんに手伝って欲しいのは
視野の広げかただ
視野？
どうも行き詰ってしまってさ
視点の変化が必要なんじゃないかと思い始めていたんだ
僕はこの通り 元々 愛玩(あいがん)ドールだからね
ちんちくりんなのさ
つまり探し物をするにあたって 高度が足りないということだよ
確かに僕は斧乃木ちゃんより視点は高いけれど...
でもそれは相対的に見たらの話で
絶対的に言えば 僕はそんなに背が高いほうじゃないんだぜ？
それは見たらわかる
低い視点からでも見たらわかる
鬼いちゃんが絶対に背が高いほうじゃないということは
絶対的にだ 絶対にじゃねえ
だけど 僕のかなり低い身長に
鬼いちゃんの結構低い身長を足すと
あら不思議 かなり結構高い身長になるんだよ
具体的に言うと三メートルくらい
そうか 童女の肩車イベントか
斧乃木ちゃん 確認させて欲しいことがある
僕が斧乃木ちゃんを肩車するということでいいんだよな？
違うよ 鬼いちゃん
肩車なんてしないし されない
考えてみてよ 肩車だとロスが大きいだろう？
ロス？
なに 簡単なことだよ 鬼いちゃん
僕がいつもやっていることをすればいいんだ
なあ 斧乃木ちゃん とりあえず探し物は この姿勢で続けるとして
見たらひとめでわかると言うのは
それは僕にも見たらわかるって意味なのか？
僕 最近吸血鬼としてのスキルの消耗が著しいから
怪異的な視力を期待されているんであれば
それには応えられない
大丈夫 鬼いちゃんには何も期待していない
とにかく たとえ不審物でなくとも
何か気になるものや変だなって思うものがあったら
それを逐一僕に報告してくれればよい
よいって...
僕だって 別に暇なわけじゃあないんだけどな
余命半年になったりって奴かい？
どのくらいなんだっけ？
あと 鬼いちゃんの余命
余命が終わるのと 受験が終わるのと どっちが先？
難しいところだな
受験自体は先に終わる
しかしその後卒業式が挟まって
結果が出るのは卒業式のあとだ
吸血鬼としてのスキルの消耗が激しいっていうのも
そういうことでしょう？
無駄な努力どころか 無駄な敗北を 今も繰り返しているということでしょう？ 鬼いちゃんは
無駄ってことはないさ...
ねえ 鬼いちゃん それで今後 どうするつもりなの？
もしも鬼いちゃんが望むのであれば
僕が臥煙さんに連絡を取ってあげないでもないんだよ？
僕はあの人の意に背いて あの札を使わなかったって立場だからな
そう考えると 今更あの人に頼れない
まあ 僕が蒔いた種だ
僕がなんとかするよ
それが本当に鬼いちゃんの蒔いた種なら
確かにそうするべきかもね
だけど不思議だとは思わないのかい？
ここのところ まるでバランスでも取るかのように
鬼いちゃんの周囲ばかりが乱れていくことを
怪異に出会えば怪異に曳かれるとは言え
そのバランスさえ取られていくようじゃないか
それを不自然に思えないほど 鬼いちゃんも鈍くはないと思うけどね
鈍いよ
いつだって僕は その場を取り繕うことにいっぱいいっぱいだ
ひとめ見ればそれとわかるもの ねえ
なんなのかな それは
さあね
そんなことを訊かれても見当もつかないけれど
だけれど鬼いちゃん 僕にはひょっとしたら と思うものはあるよ
へえ なんだい？
誰であろうと ひとめ見ればそれとわかるもの
だけど探し始めたら見失ってしまうもの
それは...
笑顔だよ！
後日談というか 今回のオチ
結局 夕暮れまで町中をうろつきまわったが
何も見つけられず 何も成果を得られずという結果だった
一番見つけにくい探し物ってなんだと思う？
え？ 何の話？
だから斧乃木ちゃんの話
阿良々木くん 斧乃木ちゃんと同居することになったんでしょう？
だったらそのこと 言っておいたほうがいいかなって思って
一番見つけにくいものって なんだと思う？
えっとだな 僕が考える一番見つけにくいものは...
いや この質問は前振りだから
阿良々木くんがどう考えるかもどう答えるかも どうでもいいんだけど
え？ じゃあ この前振りのあと どんな質問をするつもりなんだ？
"一番見つけやすいものってなんだと思う？"だよ
それこそ そりゃあ "ひとめ見ればわかる"ものだと思うけれど
いやいや 阿良々木くん
あんまりその言葉に縛られちゃあ駄目だよ
だって それって嘘なんだから
嘘？
嘘は言い過ぎだけれど
斧乃木ちゃんは 探しものなんてしてなかったんだよ
一番見つけにくい探し物っていうのは まあ そういうものだよね
存在しないものは見つけられない
まさか斧乃木ちゃん 僕と遊びたいがために そんな罪のない嘘を...？
そうじゃなくって
その答が "一番見つけやすいもの"だよ
もちろん 見つけやすいものっていうのは目立つものなんだけれど
何が目立つって言って 探し物をしている人ほど
目立つ人はいないよね
足を止めたり きょろきょろしたり かがんだり 背伸びをしたり
どうしたって 挙動不審になるもんね
お人形さんみたいな女の子の指先に立って 高い位置から探し物をするっていうのは
それくらい目立つ行為ではあるよね
つまり斧乃木ちゃんの意図としては 阿良々木くんを目立たせたかったって感じかな
そのために 阿良々木くんを旗のように掲げたってこと
で でも どうして斧乃木ちゃんは 僕を目立たせたかったんだ？
一月はその町に 阿良々木くんが決して会うわけにはいかなかった人がいたでしょう？
阿良々木くんが会うわけにいかず 向こうも会いたがってない人が
毎日のようにその町を訪ねていた人だから
まあ いつすれ違ってもおかしくなかったとは思うんだけれど
たぶん それが起こりそうなところを
斧乃木ちゃんが止めてくれたんでしょ
阿良々木くんを目立たせることで 向こうが避けやすいようにしてくれた
見つけられない探し物をさせることで
僕を見つけやすくした...
あの詐欺師と僕を
接近遭遇させないために
斧乃木ちゃん的には
その頃の阿良々木くんに そのとき以上の心労をかけたくないって気持ちだったんだろうね
きっと
何も起きない 事件性のない 物語性のない状況っていうのは 案外
誰かの気遣いとか によって支えられてるものだよね
自分の平和な生活が 何に支えられているか気付かないまま
自分がなんとかしなきゃって言っているのは
確かに滑稽だな
あいつに揶揄(やゆ)されるわけだ
かもね
人は一人で勝手に助かるだけとは よく言ったものだけれど
けれど実際問題 一人で生きていくなんて 無理だよね
まあ...
そうだよな
普段はそんなこと 全然意識せずに日々を過ごしているけれど
そうだね
ひょっとするとそういうさりげない気遣いこそが
一番見つかりにくいものなのかもしれないね