影縫余弦が北白蛇神社から姿を消して
間もなく一ヵ月が過ぎようとしていた
僕は当然のことながら 影縫さんを心配できるほど偉くはない
それでもついつい 潔悪く 日々 神社に参るのだった
潔悪く なんて言葉はないんだっけ そう言えば...
まずいな
今日が受験だというのに 自信をなくしてしまう
まあ なんにしても 戦場ヶ原が 大学までの道程をエスコートしてくれることになっているので
その待ち合わせ時間までには山を降りないと
ほら
犬も歩けば棒に当たるよう
阿良々木くんって道を歩けば怪異に遭うから
阿良々木くんはもう 成績的には合格ラインに乗っているんだから
試験自体を受けられないというトラブルさえ回避すれば
キャンパスライフはもう見えているのよ
あれから一ヵ月 何もなく 何事もなく 過ぎようとしていた
怪異もなく
都市伝説も
道聴塗説も
街談巷説も
当然ながら学校の怪談も なかった
まるですべてが終わったように
...臥煙さん
やあこよみん おはよう
おはようございます
大変なことになったようだね きみの身体は こよみん
いえ... 大変ってことは そんなには
そうだね 大変なのはどちらかと言うと
余弦のほうか
まさか彼女が狙われるとはね
いや これは予想外だよ 私としても
予想外ってことはないんじゃないですか？
何でも知っているでしょう あなたは
おいおい 久し振りに会った友達に対して 皮肉かい？ こよみん
影縫が排除されたのは 単純に邪魔だったからだ
影縫余弦本人じゃなく 彼女が使う式神である斧乃木余接
だから 彼女を無力化 無効化するために
あるじのほうを始末したってことさ
指揮系統のトップであるご主人様がいなくなれば
あの決め顔童女なんておそれるに足りないからね
余接をこよみん きみの家に送り込んだのは
純正の人造怪異である彼女ならばきみを守りうるからなんだけれど
どうもそれを嫌った奴がいるみたいだ
そいつは余接自身には手を出せなかったのだろう 彼女は純正の怪異だから
だからご主人様のほうに手を出したってこと
ここから分岐するであろうストーリーはざっと分離させて二通り
余接が狙い通りに無力化し きみのそばにいるだけの 無意味なボディガードになるか
それとも 案外余接が人間性に目覚め こよみんの無茶無体を 自らの意志で守ろうとし
怪異の本分を見失うか
怪異の本分を見失ったらどうなるかっていうのは
こよみんにはもう説明しなくていいよね？
その実害を自分の目で見ているはずだから
その場合
純正の怪異でなくなった斧乃木余接は
手を出せる存在となり 恐れるに足りなくなるのさ
いったいそうまでする意味はなんなのだ？
まるで僕に何かをさせまいとしているようだが...
それとも 僕に何かをさせようとしているのか？
...忍ちゃんは
今 ぐっすりお休み中かい？ こよみん
ええ...
最近はすっかり夜行性でして
この時間は大抵 寝ていますね
まあそれは 彼女なりに思うところがあるって奴なんだろうね
有事の際のために 生活をあえて怪異としての本質に近付けているというか
もっとも 既に怪異でなくなりかけている彼女がそうしたところで あまり意味がない
まあ完全な不死身でもなければ完全な吸血鬼でもない
今のキスショット・アセロラオリオン・ハートアンダーブレードには
どの道 二十四時間態勢できみを警護することなんてできないんだけれどね
暗殺を防ぐってのは難しい
それはたとえるなら
将棋で 駒をひとつも取られることのないまま勝利を収めようってくらいの無茶かな
誇り高い 情の深い指揮官だろうと どうしたって捨て駒は生まれる
...歩(ふ)の一枚を守ろうとしていたら 王を失う って話ですか
飛車だって角だって 金将だって銀将だって
時には捨て駒になりうる
捨て駒になりえないのは 王だけだ
思えば不思議な遊びだよね 将棋っていうのは
たとえ王将以外のすべての駒を取られたところで
王さえ生き残っていれば それで勝つことだってできるんだから
さてこよみん きみは自分が王将だって思うかい？
あ いえ まさか
だろうね きみはそういう謙虚な奴だよ
そして今 この町に王は
いない
今 王位が空席なんだ この町は だから色々と不具合が起きる
つまりは王だけ抜いて将棋をやっているようなものだね
飛車角落としで将棋っていうのは聞いたことがあるけれど
王を落として将棋ってのは珍しいな
その場合の勝ち負けはどう決めたものなんだろうね
その場合は 勝ちも負けもないでしょう
勝利条件も敗北条件もないってことになるんですから
そう 勝ちも負けもない状態
それを人は 無法地帯と呼ぶ
空位
カオス状態の前には空白があると言っていたのは確か 貝木だったか
忍野は空位のままにこの町を霊的に安定させようとしたけれど
私は形だけでも王位を埋めようとした
そのことをこよみんに託して こよみんはそれに失敗した
それがここまでの流れだったね？
余接をきみのそばに置くことが うまく牽制(けんせい)になればいいと思ってはいたんだけれど
そううまくはいかなかったみたいだ
影縫が行方不明になり
貝木が姿をくらまし
忍野の所在も知れないとなれば
いよいよ状況は切羽(せっぱ)詰っている
私が自ら動くしかなくなった
...動くって どういう
被害がどんどん増えていくこの状況に 私は蓋をしたいということだよ こよみん
だから動くと言うよりは 動きを止めると言ったほうがいいのかもしれないな
特にこよみん きみの動きを
僕の...？ いや 別に僕は動くつもりとか... そういうのはないですよ
そのために影縫さんは 僕のところに斧乃木ちゃんを派遣したっていうのもあるんでしょう？
だけれど その仕事も もう余接には果たせなくなった
きみを守ることもできなければ きみを止めることもできない
文字通りの傀儡(かいらい)だ
だからきみは動ける
もう動ける それを止める者はいない
そして厄介なことに きみが動くと
あちらも動く
あちら...？
あちらというのがどちらなのかは考えなくていい
要するには
"奴"だ
問題なのは きみが動くことは危険だということだ
というより あちらとしてはきみが動くのを待っている
さながら先に動いたほうが負ける決闘みたいなシチュエーション
ジレンマって感じだ
ジレンマって...
何と何の ですか？
ことの解決策っていうのは見えているけれど しかしそれをするのが少しばかり心が痛むということだよ
解決策...？
解決策って 何の だ？
この町から ながらくまとわりついている"くらやみ"を晴らすための解決策で
そしてその解決策とは
きみが死ぬことだ
大丈夫 痛いのは一瞬だよ
こんなことになって残念だよ
戦場ヶ原の言う通りだった
僕のような男にとっては 試験そのものよりも
試験会場にまでたどり着くほうが何よりの難関のようで
そしてそれには落第したようだった
後日談というか 今回のオチ
...あれ？
なんだこれ
どういうことだ？
僕は臥煙さんの振るう怪異殺しによって
切り刻まれたんじゃなかったのか？
いったい何が起こっている
いや
臥煙さんは 何を起こした？
あ お目覚めですか
それとも これはこれは 寝た子を起こしちゃいましたかね ララバイさん
僕の名前を子守唄みたいに言ってんじゃねえ
僕の名前は 阿良々木
でしたね 失礼 噛みました
で これは阿良々木さんは試験会場に辿りつけず 入試に落ちたねっていうオチってことですか？
いや そんなオチじゃ落ちれねえよ