ゆ
ら
ゆ
ら
り
は
ら
は
ら
ゆ
り
ら
ゆ
ら
り
は
ら
は
ら
り
色
と
り
ど
り
乱
れ
咲
き
色
と
り
ど
り
乱
れ
咲
き
花
の
街
思
い
出
す
こ
の
花
空
の
か
街
ら
思
い
出
す
こ
の
空
か
ら
ひ
ょ
ん
な
出
来
事
か
ら
ひ
ょ
ん
な
出
来
事
か
ら
や
っ
て
き
た
こ
の
場
所
は
や
っ
て
き
た
こ
の
場
所
は
遥
か
遠
く
に
あ
っ
た
煌
遥
び
か
や
遠
か
く
な
に
舞
あ
台
っ
た
煌
び
や
か
な
舞
台
ハ
っ
と
す
る
ほ
ど
ハ
っ
と
す
る
ほ
ど
鮮
や
か
な
世
界
が
あ
る
ん
鮮
だ
や
と
か
知
な
っ
世
た
界
が
あ
る
ん
だ
と
知
っ
た
あ
な
た
の
無
理
難
題
に
あ
な
た
の
無
理
難
題
に
応
え
て
い
く
そ
の
度
に
応
え
て
い
く
そ
の
度
に
あ
っ
と
言
わ
せ
る
よ
う
な
あ
っ
と
言
わ
せ
る
よ
う
な
奇
想
天
外
な
答
え
合
わ
せ
奇
で
想
天
外
な
答
え
合
わ
せ
で
辿
り
着
い
た
そ
の
先
に
辿
り
着
い
た
そ
の
先
に
新
し
い
景
色
が
待
っ
て
い
新
る
し
ん
い
だ
景
色
が
待
っ
て
い
る
ん
だ
あ
の
頃
は
想
像
も
し
て
い
あ
な
の
い
頃
は
想
像
も
し
て
い
な
い
未
来
が
咲
き
始
め
て
い
る
未
来
が
咲
き
始
め
て
い
る
こ
ん
な
日
々
も
悪
く
は
な
こ
い
ん
か
な
日
々
も
悪
く
は
な
い
か
な
ゆ
ら
ゆ
ら
り
は
ら
は
ら
ゆ
り
ら
ゆ
ら
り
は
ら
は
ら
り
色
と
り
ど
り
乱
れ
咲
き
色
と
り
ど
り
乱
れ
咲
き
花
の
街
思
い
出
す
こ
の
花
空
の
か
街
ら
思
い
出
す
こ
の
空
か
ら
今日から ここが あなたの部屋よ
物置小屋…
本当に ここを使えと？
ええ 反省なさい
桜花様 大丈夫ですか？
大丈夫じゃないわよ
そんなものばかり集めて 信じられない
そのうち 紅娘様に部屋を追い出されて
物置小屋に移されちゃうわよ
それはいいですね
物置小屋なら今の部屋より広いし
夜中に音を立てても…
猫猫？
うん ありだな
そうと決まれば急ぎましょう
早く帰って 紅娘様に打診しないと
えっ ちょっと
ちょっと！
こ… これは…
しっかり反省なさい
紅娘様
ありがとうございます！
ここに薬草を干して
ここで調薬をして
ここはあれで あれはここで…
だから 言ったじゃないですか 意味ないって
物置小屋？信じられない
紅娘様に告げ口するなんて
さすがに ひどいんじゃない？桜花
わ… 私じゃないわよ
猫猫が自分で紅娘様に打診したのよ
ねえ 猫猫
はい 何かと都合がよかったので
それはそうと
猫猫 もう虫を集めるのは やめてよね
虫？
私が集めているのはトカゲの尻尾ですが
それに 桜花様が倒れて以来集めていません
本当に？
でも 変な女官が笑いながら虫を捕まえているって
ウワサになってるわよ
そんなことはしていません
確かに仕事で ガを集めてたけど
笑いながら虫を捕るなんて…
これは ゆゆしき事態である
ふえっ？さいひん ひふい みはっへ？
そう 子翠 最近 見かけた？
子翠ねえ
あの子 神出鬼没だからな
ねえねえ！誰か子翠がどこにいるか知らない？
子翠？見たような 見てないような…
どこにいたの？
教えてよ
えっと… うん…
妃付きの侍女だから警戒しているのか
小蘭のように誰にもでも分け隔てなく接する 子のほうが珍しいんだよな
何か つれるものは…
これは…
詳しいお話しだいでは
これを差し上げるんですけど
使え
血が出ているぞ
この香りは…
まさか あの方の…
ご想像にお任せします
お話を聞かせていただけますか？
聞いた話だと北の雑木林に よくいるそうだけど
たしか 前にも この辺で会ったな
お気に入りの場所なんだろうか
蚊やりを持ってくればよかったな
おしろい花
こんなところにあったのか
小さい頃は
よく妓女たちとおしろい花の種を取りに行ったんだよな
中の粉を おしろいとして使うためじゃなくて
堕胎剤を作るために
杏は当初 香をつけていなかった
梨花妃に取って代わる妃になろうとしていた杏が
流産の危険性がある香を避けるのはおかしくない
そんな杏が 香をつけてまで堕胎剤を作ろうとした
それは恐らく…
何も 玉葉様だけが皇帝の寵愛を受けているわけではない
梨花様が妊娠している可能性も十分にある
だが あの一件の違和感はそれだけじゃない
妓女たちの作る堕胎剤には
おしろい花の他に
鬼灯や牡丹 鳳仙花や芍薬 水銀などを使う
水銀はともかく 他は後宮内でも手に入るものだ
後宮の中にあるのに
杏は堕胎剤の材料を キャラバンが持ち込んだものでそろえていた
つまり…
薬の知識のない杏に毒の作り方を教えた人間がいる
恐らく その人物はまだ後宮内に…
見～っけ！
待て待て 待て待て！
待て待て 待て…
あんなのと一緒にされていたなんて
心外だな
つっかまえた！
虫！
子翠 どいてくれると うれしいんだけど
ごめんね 猫猫
別に
その虫を捕まえようとしたの？
うん！
相当 虫が好きなんだな
この虫は東方の島国に生息している虫で
羽を合わせて音を鳴らすんだよ
たぶん 交易品の中にあったやつが逃げたんだろうね
きっと 前に捕まえたガみたいに
ここにしか自生していないと思うよ
ちょっと色が ゴキブリに似てるけど
違う生き物だから 大丈夫だよ
それでね それでね それでね…
聞かなきゃよかった
何の音だ？
あれは たしか 皇太后様
昨年の園遊会で見かけたけど
本当に若いな
主上の母親とは思えない
なんで隠れるの？
猫猫こそ
まあ 条件反射というか
診療所に行くのかな
診療所？
うん
女官たちがやってる非公式の診療所なんだけど
それは知ってる
あれ 皇太后様が作ったんだって
皇太后様が…
女帝の権力が強い時代だったから
公には作れなかったらしいけど
へえ そうなんだ
優しい方なんだよね 皇太后様は
それに 宦官や奴隷の制度が禁止になったのも
皇太后様の口添えがあったんだって
人道的な面を思えば
奴隷廃止はいいことだろう
だが 牛馬のように扱われる奴隷はともかく
妓女のように 自分の身を担保に借金をする場合
雇用に近い合法として扱われる
ただ 端から見れば
妓女も奴隷に見えないこともない
婆も 廃止が決まった時はヒヤヒヤしたって言ってたな
表向きは廃止された奴隷制度だが
名前を変えて今も存在しているのは周知の事実だ
さてと 私 そろそろ帰らないと
猫猫も あんまり道草 食ってると怒られるんじゃない？
う～ん… そうなんだけど
皇太后様が診療所に向かっているのは
先日の水晶宮の一件と何か関係があるのだろうか
皇太后様が乗り出すなら
後宮の医療体制に改革が起こるかもしれない
そんな話なら ぜひ聞きたいが…
やっぱ帰る
最近 怒らせてばかりだからな
やり直し！
はい
これで 3 度目だ
とうとう いびりが始まったのかと思ったが…
甘いわよ！
はい！
そこ！
はい！
他の侍女たちもダメ出しを食らっている
いつもより念入りに
ほこりひとつ 残さないでね！
何だ？誰か来るのか？
お久しぶりです 安氏様
皇太后様だった
体に変わりはなくて？
お気遣い ありがとうございます
皇太后様は玉葉様の妊娠をご存じなのか
それだけ信頼されてるってことか
嫁姑というよりは
少し年の離れた友人のような雰囲気だな
あなた…
たしか 壬氏のもとより手配された侍女よね？
はい そうですが
なぜ知ってる？
水蓮から聞いたの
しごきがいのある子が後宮に戻ったって
水蓮は昔 私の侍女をしていたのよ
なるほど
あの食えない侍女と皇太后は旧知の仲だったのか
安氏様 申し訳ありませんが
鈴麗が疲れたようなので
寝かしつけてきてもよろしいでしょうか
ええ いいわよ
察しのいい子ね 本当に
さあ そこにおかけなさい
はい
あなたいろいろな問題事を解決しているそうね
私は 自分が持っている知識の中で
状況に当てはまるものを提示しているだけです
否定的に聞こえただろうか
しかし とっぴな想像力もなければ
おやじのような博識さもない
前もって言っておかないと落ち着かないし
それが信条だから しかたない
それでもいいわ
分かる範囲でいいの
調べてもらいたいのよ
私は
先の帝に 呪いをかけたのかしら
呪いか
そんなふうに思ってもしかたないのかもしれない
先の帝について
正直 いい話は聞いたことがない
愚帝 昏君 女帝の傀儡
後宮内で一番 有名なのはロリコンだろうか
政略結婚や借金のカタに
幼い妻を めとることはある
しかし 先帝は妙齢の女官が数多くいる中で
一番 幼い娘にばかり手を出していた
皇太后様の腹には傷がある
今の帝を出産される際
まだ 体が育ちきっていなかった皇太后様は
腹を切るしかなかったのだ
そして その出産を手伝うために
わざわざ宦官にさせられたのが
不幸な我がおやじ 羅門だ
そんな犠牲を払ったためか
現帝は元気に育ち
皇太后様はその後 皇弟を出産した
皇弟の年齢は たしか 私の 1 つ上
出産した時の皇太后様は三十路前
とうに少女とは言えない年齢だ
となると…
皇弟は本当に先帝の子なのか？
こんなこと 口にしたら打ち首にされかねない
数日後
皇太后様が茶会という形で
上級妃 4 人が集まる場を設けてくれた
玉葉様 こちらへ
茶会まで まだ時間がありますので
お休みになってください
ええ そうさせてもらうわ
玉葉様は 妊娠初期の眠くなりやすい症状が続いている
皇太后様 どういうおつもりかしら
後宮の外で お茶会だなんて
後宮の外といっても 内廷よ
主上様のお住まいじゃない
だから 余計 緊張するの
ふだん入らないようなとこよ
玉葉様が妊娠してるのは 皇太后様もご存じなのに
どうして 今…
確かにね
そのへんは 配慮してくださると思うけど
皇太后様はね
他の妃はどうか分からないじゃない
玉葉様の妊娠は公然の秘密だが
面と向かっての茶会であれば
あからさまな探りを 入れられることもある
ただ 梨花妃はあえて自分に 飛び火するような質問はしないだろう
それに もともと気位の高い梨花妃は
相手をおとしめることはしない
玉葉様としても
より血統の尊い梨花妃と ケンカするのは
賢い選択ではない
里樹妃が言うとすれば 侍女に唆された場合だが
元毒見役の侍女頭が でしゃばるとは思えない
あるとすれば 楼蘭妃
服装が派手なこと以外 不思議なほどウワサが回ってこない
猫猫
ちょっといい？
はい
何でしょうか
今日の毒見は私がするわ
そういう流れって 分かるわね？
分かりました
皇太后様が用意した席では毒見役をつけない
ということで 信頼していることを示すってことか
それで あなただけど
皇太后様が手伝いに貸してほしいそうよ
また 何か問題を持ち込まれているの？
私は 先の帝に呪いをかけたのかしら
できれば もっと違う場所で話をしたいわ
別にいいわ
どうせ 言えないことでしょうから
ただし
玉葉様を裏切るようなまねはしないでちょうだいね
紅娘様を敵に回したくありません
なら いいわ
私も 猫猫とは いい関係でいたいもの
そうですね
紅娘様 やはり玉葉様の侍女頭なだけある
皇太后様の用事といったら 呪いの件だよな
お待たせしました
こちらへ
今の後宮ができる前は
ここが後宮として機能していました
そうなんですか
人の気配はないが
ちりひとつないほど掃除は行き届いている
枯れ山水の玉砂利もきれいに掃かれてるな
ここです
先へは入れません
この先は掃除の者も入室を許可されておりませんので
何だ？このにおい
この部屋は？
先の先の帝の時代
女官から 下級の妃になった方が住んでいた場所です
女帝と呼ばれた方の部屋であり
先帝が育まれた場所でもあり
みまかられた場所でもあります
場所を変えましょう
晩年 先帝と 女帝と呼ばれた母君は
あの部屋に こもることが多くなりました
思い出にすがるように入り浸り
先帝は気が弱っていたのか
女帝の死後 あとを追うように あの部屋で息を引き取りました
失礼ですが お若かったわけではありませんよね
天寿を全うされたと言っても いいお年でした
では なぜ 皇太后様は呪いだと？
呪いなどないと 私も申し上げました
しかし 安氏様は…
私が呪ったの いなくなればいいと
ずっとずっと 毎夜のごとく思っていたわ
何か呪いがかかったという 根拠はあるのですか？
魂抜けされた先帝のお体は
1 年間 霊廟にて安置されます
翌年 主上と安氏様は
先帝を埋葬するため
ご遺体をご覧になったのですが
ご遺体は 亡くなられた時と
ほぼ同じ姿で残っていたのです
つまり 腐ってなかった ということですか？
ええ
同時期に亡くなられた女帝は
とても口には出せないお姿に なっていたというのに
それで 安氏様は ご自身が先帝に呪いをかけたと
はい
なるほどねえ
霊廟は夏でも涼しいが
遺体は氷漬けにでもしないかぎり
放置すれば 腐って虫が湧き 干からびる
そうならなかったというのは 確かに異常だ
人は皆 土に還る
殿上人も農民も同じだ
生まれた立場が違っても
それだけは平等なのだ
もうじき あの棟は取り壊されます
それまでに調べてもらいたいのです
分かりました
ただし ひとつお願いがあります
お願い？
なぜか「キミ」にだけ
「ボク」が伝わらない
募れば募るほどに苦しくなるよ
「良薬は苦し」
なんて笑って言っていたけど
今更わかった
悪い夢なら醒めてと願う日も
誰にも言えない秘密も
掛け違えたボタンもあの夜も
幸せのレシピかもね
例えば「ボク」がボクじゃなければ
「キミ」がキミじゃなければ
なんで でも記憶の一つ一つが
「キミ」を呼ぶんだ
閉ざしていた日々と
鎖していたココロ
魔法みたいに溶かしてく
いろんな「キミ」がいる
この世界が結局ほら 好きなんだ