これ 売ってよ。
ウフフフフ…。
（梅梅）んっ…。
フッ…。
（やり手婆）ヘッヘヘヘヘ…。
（白鈴）何？ おばば この量。
（女華）猫猫からの注文らしい。 また？
いい稼ぎになりそうだ。
言われたとおりに 届けてやってくれ。
（右叫）わかりました。
（梨花）フッ…。
（壬氏）きれいですね。 （梨花）部屋に飾ろうと思って。
お変わりないですか？ （里樹）あっ… はい。
/～
園遊会のあと 子昌殿から 侍女の増員を打診された。
（高順）ですが この人数は…。
ああ これでは 他の夫人たちの 矜持が保てないな。
ごきげんよう。
楼蘭妃。
（鈴麗）あう～ あっ…。 あうっ！ うぅ～ フッフッフッフッ…。
んっ…。
（玉葉）あら？ 何か お探し？ あっ… いえ。
猫猫なら 医局に行ったわ。
あっ…。
ウフフッ…。
春よね。
（虞淵）フゥー…。
何をやっている？
（猫猫）何をと言われましても。
香油を作っております。
医局を掃除していて 蒸留装置を見つけたので。
先日 青薔薇を作る際に用意した 薔薇の余りです。
すごいにおいだな。 野生の薔薇に比べると薄いですよ。
何か ご用でしょうか？
んっ！ これだけ香りが強いと>
誰だって 気になるだろう。 う～ん…。
ここでやるのは さすがに 翡翠宮では やりにくいからか？
それもありますが…。
香油の中には 子を流す作用を 持つ物もあります。
よほど濃い物でなければ 問題ないと思いますが。
では 後宮内で使われている 香水などは>
規制しなくてもいいのか？ ええ 問題ないかと。
《やぶ医者は 人はいいが 口が軽い。
まだ 玉葉妃の妊娠は 知らせないほうがいい》
これは？ んっ？
酒を蒸留しています。
何度も蒸留させると 濃いアルコールが取れるんです。
んっ…。 んっ！ 飲むのか？
消毒用です。
小さな公主のいる翡翠宮は>
できるだけ 清潔にしておきたいので。
そんなことができるのか。 これを 布に染み込ませて>
拭き掃除をしたり 使い道は いろいろあります。
よく知っているな。 西方では そう使うと。
ああ たしか お前の養父は…。 （物音）
お荷物 お持ちしました。
うわっ！ んっ？
なんですか？ これは。 ああ それは 嬢ちゃんが…。
シャー！ ひっ！
壬氏様 お茶を入れますので 椅子に座っていてください。
何が入ってる？ うっ！
いっ…。 これは 実家からの荷物で 大した物ではありませんので！
ほう。 お前の実家から？ 《なんて やつだ！》
しっ… 下着が入っていますので…。
あっ…。 そっ… そうか…。 フッ…。
ですが 男２人がかりで 持ってくるなんて>
この下着は 何製でしょうか？
チッ！ あっ！
後宮で 問題なのは>
性的に むくなことが 求められ過ぎていることです。
後宮に集められる女官は 生娘が ほとんどです。
帝の お眼鏡に かなったとして 無知なために>
粗相があったりしたら ふびんでなりません。
事前に 学習する必要があるかと。
だから こんな物を用意したと？
《なんの書物かといえば あれである。 あれ》
《せっかく 紅娘様に ばれないよう>
医局に届けてもらったのに。
愛読する帝のために 取り寄せていた物を>
少しばかり販路を増やそうと 多めに頼んだのだが>
間が悪かったか…。
んっ？ えっ？》 （高順）これは…。
ずいぶん きれいに作られていますね。
いい紙を使っています。
《そこか…。 実は むっつりなのかと思った》
こういう本は 嫁入り道具にも使われますし>
字が読めずとも 絵だけで 楽しめるので 需要があるんです。
版画か。 木版画ではなく>
金属板を使った印刷だそうです。
それは すごいな。 はい。 せっかく いい品ですので>
より多くの方に 見ていただくべきかと。
それとこれとは 話が別だ。
お気に召したならば １冊 お納めになっては？ うっ！
あっ… いや そういうわけでは 断じてない！
（せきばらい）
まあ 今回だけは 見逃してやらんでもない。
いいのですか！？
これを販売している店を 教えてくれ。
（高順／猫猫）んっ…。 あっ！ だから 違う！
印刷技術を知りたいだけだ！
フフン！ なっ…。 ええ わかっております。
店の名前ですね。 がっ…。
小猫。 なんでしょうか？
際どいものについては 検閲の必要があるかと…。
ですが 帝が>
今までのでは もの足りないと おっしゃっていたので。
だめです。
《ああ… せっかく やり手婆に 厳選してもらったのに…》
（小蘭）ハァ…。
ああ… きれいな花が咲く その下に>
私は 何を求めるのか…。
フフフフ…。 ねえ 一体 何が埋まってると思う？
う～ん… 馬ふん？
ブフーッ！ ケホッ ケホッ…。 あ～ がっつくから。
猫猫のせいだよ！ 今 大流行なんだからね この小説。
小蘭って 文字 読めたっけ？ 読めないよ。
でも 読める子が みんなに 読み聞かせてくれるの。
早く 続きを知りたいな～。 フフフフフフ…。
《文字の読めない下女にまで>
話が伝わっているということは>
相当な人気のようだ》
ふん…。 んっ？
（ドアの開閉音）
戻りました。
なんです？ それ。 （貴園）主上様が>
妃全員に配られたそうよ。
読み終わったら 他の者にも 見せてあげるといいって。
（桜花）猫猫も読んでみる？
《小蘭が言ってたのと 同じ物のようだな。
大衆小説か。 上流階級では>
あまり 上品なものとして 扱われないのに>
どうして これを…。 んっ？
この印 この間 壬氏様に教えたものだ。
小説とはいえ 帝からの贈り物に ふさわしい品質。
それも 妃全員に配られたとすれば １００は 刷られているはず。
恐らく 壬氏様が 帝に頼んだのだろう。
仲介料を もらっておけばよかった…。
しかし なぜだ？ 品がないとされる小説を>
わざわざ 育ちのいい妃たちに配る理由…》
《政に関係しているのだろうとは 思っていたが>
やはり 何か たくらんでいたか》
（桜花） あ～ん もう 終わっちゃった！
早く 続きが読みた～い！
高順様が 新しいのが出来たら また 配ってくださるって。
どうしたのですか？ （愛藍）んっ…。
翡翠宮の侍女って 私たちだけじゃない？
せっかく 玉葉様から頂いても>
私たちだけで読み終わるのは もったいないなと思って。
でも 宮の外の子に渡すのは だめよ。
大切に扱わないと。 なくされちゃうかもしれないし。
そうよね…。 おっ？ フフッ。
この冊子本体を渡さずとも>
書き写せばよろしいのでは ないですか？ えっ？
挿絵などは 難しいかと思いますが>
愛藍様は 字が おきれいですので>
写すのは 問題ないと思いますよ。
そっ… そうかな？
うわ～！ そんな面倒なこと やるの？
桜花 そんなこと 言わない。
《壬氏様たちの考えに沿うなら たぶん これが正解だろう。
後宮内に 書物が出回れば>
文字を読もうとする者たちが 増える。
それが はやりの大衆小説であれば なおさら。
前に 壬氏様の お付きの下女をしていたとき>
聞かれたことがあった》
((薬屋 女官の識字率を上げるには どうすればいいと思う？))
《それにしても 回りくどいことを するものだな》
（小蘭）ねえ 猫猫！
字を教えてほしいの！ いきなり どうした？
いつも 小説を読んでくれてた子が>
何度も読み過ぎちゃって 声がかれちゃったんだ。
代わりに 本の写しを 作ってくれたんだけど>
私 字が読めないから。
なら 私が読もう…。 それは だめ！
おっ…。
せっかく 時間かけて書いてくれたのに>
私が そんな ずるしちゃいけないよ。
ああ…。
《偉い》 もう 急に 何？ 何？
これが 名前。
まねして書いてみて。 わかった！
むぅ…。
私の名前って 結構 難しかったんだね。
書いたほうが 読めるようになるけど>
読み方だけ 勉強する？
ううん。 せっかくだから 書けるようになりたい。
後宮を出たら 自分で 仕事を探さなきゃならないし>
文字を書けると 便利なんでしょ？
フフフ…。 何？ 何？ 《小蘭なりに>
将来のことを考えているようだ》
じゃあ 少し詰め込み気味でいこうか。
うん ありがとう！
これは なんて読むの？ トウチュウカソウ。
じゃあ これは？ マンダラケ。
（小蘭）これは？ カッコン。
ねえ それって ふだん使うような言葉なの？
うっ…。 まずは 挨拶からね。 そうして。
（猫の鳴き声）
あっ あっ あっ あっ… あう～！
ウフフフフフフ…。
鈴麗公主のお散歩の許可が 下りたんですか？
ええ。 そろそろ 宮内だけじゃ 狭くなってきたから>
お伺いしてみたの。 ウフフッ！ うっ！
もう あちこち走り回るんだから。
猫猫 どう思う？
確かに 公主の健康を考えると>
外に出る機会を 増やしたほうがいいと思います。
護衛として 宦官が２人 付くけど>
紅娘と一緒に 猫猫も ついていってくれないかしら？
わかりました。
《今まで 帝の子は 皆 幼くして亡くなっている。
たかだか散歩に 過保護な気もするが>
それも しかたないだろう》
猫猫は 花や生き物に詳しいから>
散歩のときに 鈴麗に教えてあげてくれる？
（紅娘）あっ！ 玉葉様 それは だめです。
ろくでもない物ばかり教えます。
あら 役に立つと思うんだけど。 フフッ！ ハハッ フフフッ！
将来 どこへ嫁ぐか わからないでしょ？
《まだ 幼い公主だが あと１０年もすれば>
どこかへ嫁ぐ可能性が出てくる。
もし 他国へと渡った場合>
必ずしも 歓迎されるとは 言い切れない》
あ～うっ！
《薬や毒の知識は あって困るものではないと。
やはり 食えない妃だ》
フフッ！ ハハハッ！ あ～。
《公主を見た者の反応は さまざまだ。
それぞれ 公主に対する考え方が違う。
公主も いずれ その視線の意味が わかってくるだろう》
（鈴麗）あっ あっ あうっ！
あう～。 それは サクラソウですね。
あうあうあっ。 あう～。
うっ！ （猫の鳴き声）
あっ！ ウフフフフ…。 あっ 公主様！
あっ…。 公主様！
みゃう！ 公主様 いけません。 見てまいります。
んっ…。 （猫の鳴き声）
子猫？ （猫の鳴き声）
んっ… う～ん… んっ…。
あっ！ あなうっ！ くっ！
（鈴麗）みゃうみゃう！ （紅娘）公主様！
フーッ！
みゃう！ 捕まえよと…。
《しかたない！》
フッ！ えい！
うわっ！ あっ！
（紅娘／鈴麗）あっ！ （子翠）見つけた！
ニャー！ がはっ！
うっ… あああ… うっ…。
（子翠）これ いるの？ えっ？
ウフフッ！ んっ？
あれ？ 捕まえようとしてるふうに 見えたけど 違った？
あっ ありがとうございます。
はい。 この子 おなか すいてるのかも。
あとは任せるね。 じゃあ。
（紅娘）猫猫 それって…。
ええ。 猫です。 みゃうみゃう！
汚れていますし 公主様が触れるのは>
控えたほうがいいかと。 （紅娘）そっ… そうよね。
みゃうみゃう！ うわ～！ とりあえず 保護しましょうか。
上に 話は通しておくから。 はい。
おや 珍しい。 子猫じゃないか。
拾いました。 かわいそうに 震えているね。
ちょうど お湯が沸いたところなんだ。
ちょっと待ってておくれ。
《しかし おかしなことだ。
後宮には 愛玩動物の類いは ほとんどいない。
動物を飼うには 許可が必要で>
犬猫の場合 去勢も必要である。
一体 どこで生まれた子猫なのか》
こうやって 布で巻いた とっくりに>
湯を入れて 置いてやるといいんだよ。
お詳しいようで。
昔 拾ったことがあってね。
かわいい三毛だったよ。 へぇ…。
だいぶ 痩せていますね。 家畜の乳はありませんか？
（虞淵） ああ 食堂で もらってこようか。
あと 家畜の腸も。
ちょっ… 腸？ 親猫の乳首の代わりにしようかと。
何度か 食事に腸詰めが出たので ちゅう房になら…。
わかったよ 聞いてみるね。
《さて できるなら 湯につけたかったが>
この状態では 体力が もたない。
しかたないので 汚れた体は 手拭いで拭き>
のみを油につけて 殺していく》
お嬢ちゃん やぎの乳ならあったよ！
腸も もらえた。 ありがとうございます。
ヘッヘヘヘー！
かわいいね かわいいね。
《その夜 翡翠宮に 帝が来た》
子猫を飼うことにした。 みゃう！
引き続き 世話を頼む。
《帝も 大概 親ばかである》
猫猫が 子猫の世話とは 名前のとおり ぴったりだろう。
ウフフッ！ フフッ…。 アハハ…。
《子猫に 体力がついてきたところで>
せっけん豆を潰した洗剤で 体を洗った》
おお… 湯が 灰色に。
《しばらく 乳を与えていたが 元気になってくると>
ほぐした鶏肉も 食べられるようになった。
砂を入れた木箱を置いてやると>
排せつも 自らするようになった》
（扉の開く音）
公主を ひっかいたりしたら 大変だ。
子育ては 順調か？ んっ…。
そろそろ 公主に見せても 問題ないかと思います。
そうか。 あっ。 んっ？
（虞淵）小魚ですか？ そのままでは 少し硬いので ゆでましょうか。
（高順）そっ… そうですよね。
雌か。 はい。
去勢する必要がなくて よか…。
ハッ！ 申し訳ありません。
いや 気を使う必要はない。
おわびに 何か 茶菓子でも…。
《さすがに これを出すのはな…》
お前も するか？ あまり 猫は好きではありません。
その名前でか？ よく言われます。
壬氏様こそ 猫が好きそうですね。
うん…。 あの２人ほどではない。
具体的に どこがいいのか わからない。
私も そうですね。 でも 猫好きによると>
何を考えてるのか わからないところがいいようで。
ほう。 見ていると 飽きず 目が離せなくなり>
そのうちに 触りたくなるとか。 うむ。
ふだんは そっけないくせに>
餌を与えるときだけ 愛想がよくなるのが>
腹立たしいですが。 あっ… ああ…。
そこまでくると もう 諦めてしまうらしいですね。
うっ…。
《肉球 プニプニしたり せっぷんしたり>
不衛生だと思うんだが。 あっ？》
スゥー…。
あっ…。
どうしたんですか？ 壬氏様。
ハァ…。
わからなくもない気がしてきた。
そうですか…。
＜結局 子猫が どこから 来たのかは わからず>
後宮に出入りする荷車に 入り込んだのだろうと>
結論づけられた。
その後 子猫は…＞
＜皇帝より 盗賊改という 大層な役割が与えられた。
要するに 医局の備蓄を荒らす ねずみを退治するのである＞
《しかし 名前が>
毛毛になったことだけは>
げせないな…》 （毛毛）ミャー！
フゥ… さあ 手早く片づけましょう。
そうね もうすぐ 隊商が来るから。
えっ？ 隊商？
/～