（壬氏）翡翠宮へ行く。 （高順）はい。
（玉葉）亡くなった？
そう… 静妃が。
（紅娘）食中毒だそうです。 たった今 報告が。
ここ１年 病に伏せっていたとは 聞いたけど…。
んっ？ （桜花の足音）
（桜花） 壬氏様が いらっしゃいました。
フッ… 通してちょうだい。
（猫猫）お願いします。
はいよ。
フッ…。 《邪魔しちゃ悪いな》
女官が 行方不明ですか？
（虞淵） そうなんだよ。 涛って子で>
仕事熱心な いい子だったんだけどね。
せっかく 年季も明けるし 結婚も間近だったってのに。
結婚ですか。
園遊会で かんざしを贈られたそうだよ。
しかも 結構 出世が期待されている文官から。
宮官長は 引き止めていたらしいけど。
へぇ…。
《それほど 優秀な女官が>
結婚間近で 挨拶もなしにいなくなったと》
（毛毛の鳴き声）
何か 心当たりでもあるんですか？
それが ないんだよね。
まあ 全くない話でもないけどさ。
人間関係に思い悩む子も多いし。 そうですね。
《こうしていると たまに忘れそうになるけど>
ここは 後宮。
２，０００の女たちが うごめく 花園だ》
（玉葉）ウフフ… まあ。 んっ？
《今日は 外で茶会か。
籠もりっきりでは 懐妊を疑われるもんな。
場所や服に 気を使っているが>
そろそろ 気付いている者もいるだろう。
問題は その相手が 有害か 無害かだ》
あら 戻ったのね。
んっ？ （玉葉）猫猫 こちらへ。
お呼びでしょうか？ ええ こちらが。
んっ？ では 場所を変えようか。
特に 問題ないですよ。 ここで お話をなさっては？
いえ 寵妃の元に 長居するわけにはいきませんから。
それに ほら。 （鈴麗の泣き声）
あら。 玉葉様 諦めてください。
むぅ…。
それで どのような ご用でしょうか？
最近 帝が妃たちに 娯楽小説を>
配っているのは知っているな？ はい。
妃たちが読んだあと 侍女たちが読み>
更に 他の女官たちにも 読み聞かせているようです。
写本も出回り 字を覚えようと する者もおります。
そうか。
あくまで 構想段階だが>
こういう物を造ってみては と思っている。
庶民の間では 手習い所というのだろうか。
《下女のための学校か。
何か考えているとは 思っていたが>
意外と 行動が早い》
フッ…。 いいと思います。
ハッ！ えっ！？
いつもの視線は どうした！？ 体の具合でも悪いのですか！？
その反応は なんでしょうか？
いや なんか 落ち着かなくて…。
《うわっ…》
アハハハ…。 《マゾめ》
（せきばらい）
それで どう思う？
実際 学びたい者もおりますし よろしいかと。
年季が明けたあとの仕事にも つながりますし。 そうか。
ただ…。 言ってみろ。
南側の広場は 搬入など 利便性がいい一方で>
正門が近く 上級妃や中級妃が 集まる 一等地です。
気位の高い方も多いです。
下女たちが教育を受けることを 快く思わない方もいるでしょう。
うっ… 北側にしたほうが よさそうだな。
ええ。 そちらは あまり 手入れが行き届かず>
使われていない建物もあると 聞きます。
そこを改修すれば 十分かと。
それと 表向きは>
職業訓練としては いかがでしょう？
飯の種になるとわかれば より 人が集まります。
そういうものか？
たまに おやつも与えてみるとか。 たまに？
はい。 毎度 当たる ばくちに のめり込む者はいません。
フゥ… そういうものか。
《発想は悪くないが 育ちがいい分 詰めが甘いんだよな。
自覚があるから 聞いてくるんだろうけど》
あくまで 私の主観です。
お話は 以上でしょうか？
ああ それと もう１つ。
お前 きのこには詳しいか？
んっ？ まあ 食用にも調薬にも使いますので>
それなりには。
この時期になると 勝手に きのこを採って>
食中毒になる女官が現れてな。
食い意地が張った者は どこにでもいますね。
全くだ。 医局で 医官と>
まつたけを食べていたやつもいた。 ぐっ！
果樹園の果実も よく なくなるそうだ。 うっ…。
《あれは 毒きのこじゃない。
それに 果樹園のは ちと 間引きしただけだ》
なので 間違えて食べそうな物を あらかじめ 処分してほしい。
その際 どんな毒きのこが あるかも 教えてくれ。
翡翠宮での仕事は 毒味を除いて>
休んでもらうことになる。 はぁ…。
《そういう話なら 玉葉様の前で>
説明したほうが よさそうだけど》
《先ほどといい なんなんだ？》
頼んだぞ。
んっ…。 わかりました。
《何かあるかもしれないが おもしろそうだ》
《さて どこから行こうかな。
花園に 果樹園に 松林…。
きのこの生えそうな場所は たくさんある。
今は どんどん生えてくる季節だし。
女官が こっそり採るなら>
人の手が頻繁に入る場所や南側は 省いてもよさそうだ。
となると やはり 北のほうか》
お～！
はぁ～！
ふお～！ んっ？
《んっ？ なんだ？ このにおい。
妙に ツンとするような…。
あっ 前に 子翠が言ってた 変なにおいって…。
漏れた汚水が栄養になって きのこが よく育ってるのかな》
ただいま戻りました。
おかえり～！ って あ～！
ばっちいまま 入らないで！ 《ばっちい…》
猫猫 なんだか 臭くない？ 一体 何してたの？
大変 充実した１日でした。
《薬として使える きのこも 収穫できた。
毒きのこだと言って 置いてきたから>
いくら やぶでも 食べないだろう》 （毛毛）ニャー…。
すぐに 玉葉様の夕げだから 早く着替えてね。
はい。
失礼します。 遅くなりました。
急がせて ごめんなさいね。 いえ。
《お２人の手首に 黒いひも…》
夕げのあとに出かけるわ。
あなたも 一緒に来てちょうだい。 わかりました。
《つまり 後宮で 誰か 高貴な方が亡くなられたと》
静妃という妃でね。
中級妃でも上位の方よ。 高官の娘だったの。
ここ１年 体調を崩して>
部屋に 籠もりきりだったのだけど>
食中毒を起こしたらしくて そのまま。
帝が通われることも なかったのだから>
実家に帰ればよかったのに。
珍しいですね。 紅娘様が そこまで言うなんて。
静妃は ちょっと 性格に難がある方だったの。
他の妃や女官への嫉妬が激しくて。
中傷したり 立場の低い者には 暴力まで。
そんな折よ。 公主をみごもった玉葉様が>
毒を盛られたのは。
さすがに 上級妃に対して 直接 嫌がらせはなかったわよ。
けれど そんな性格だもの。
壬氏様が 事情を お聴きに なったらしいの。 だけど…。
((静：何か 証拠でもございまして？))
ハァ… 結局 疑惑止まりだったわ。
内部は 相当 荒れて お付きの侍女たちまで>
肩身の狭い思いをしたと 聞いたけど。
正直 こうなって ほっとしてしまったの。
また 玉葉様に何かあったら…。
《紅娘様からすれば それが本音だよな。 んっ？》
((食中毒を起こしたらしくて そのまま))
((その際 どんな毒きのこが あるかも 教えてくれ))
《なぜ 壬氏様は きのこを調べろと言ったのか。
なぜ 玉葉様のいる翡翠宮で その話をしなかったのか。
それは 翡翠宮の人間を 疑っているからだ。
静妃を 毒きのこで殺した犯人だと。
玉葉様に肩入れが過ぎるように 見えていたが>
ちゃんと 平等に対応しているじゃないか。
なんて 腹の内が ばれたら>
今後の信頼関係に 影響するだろうが。
しかし 玉葉様は犯人ではないだろう。
毒殺なんて 手間がかかるし>
中級妃を失脚させる方法は いくらでもある。
他の侍女たちは その手の暗躍には向かない。
となると 疑われているの…》 私か。
《毒きのこ探しを頼む体で>
こちらの反応を 見ていたのだとしたら>
失望どころか 感心さえしてしまう》
どうぞ。
《おや？ 静妃の侍女だよな？
何かに かぶれたのか？》
どうぞ。 《でも 今の傷は…》
んっ…。
《せめて どんな症状があったのか 生前に聞けていればな…》
（宗）くっ！ （物音）
（紅娘／猫猫）あっ…。 （どよめき）
宗妃！ おやめください！
フッ！
ハッ…。 （悲鳴）
ハハハ…。 アハハハハハハハハ！
自業自得だな。 アハハハハハハ…。
《あの 顔のただれ…》
((お前 きのこには詳しいか？))
((お付きの侍女たちまで 肩身の狭い思いを…))
《なるほど 見えてきた。
壬氏様の探したかったものが》
《昨日 騒ぎを起こした女は>
宗妃という下級妃だと聞いた。
裕福な商家の娘で 気立てがよく>
帝が閨を訪れることも あったそうだ。
しかし おととしの ちょうど 今頃…》
((キャー！ なんで… どうして こんな！))
《謎の病にかかり 妃から 降ろされるという話が出た。
だが 実家に戻ったところで 嫁に行くこともできない。
後宮に置き続けたのは 帝なりの気遣いだろう》
《では なぜ その下級妃が>
静妃の葬儀で あんなことをしたのか。
答えは 簡単。
病の原因が 静妃にあると考えていたからだ》
んっ…。
見つけた。
壬氏様 こちらを。
ものものしいな。
はい。 猛毒ですから。
（高順／壬氏）んっ…。
これは…。 どこで見つけた？
北の雑木林です。
長年 放置されて 荒れた林が>
このきのこには よい環境だったのでしょう。
発生自体 珍しいのですが 大変危険な代物です。
ほんの一かけら 口にしただけで 致死量に達し>
触れるだけでも 毒性を発揮…。 それ以上 近づかないでください。
静妃や宗妃のように こうなりますよ。
（高順／壬氏）あっ！ 昔 おやじと>
薬草を採取していたときに 同じきのこを見つけまして。
触ったのか？ はい。
すぐに洗い流しましたが このとおりです。
その包帯の下にも まだ 痕が？
いえ。 他は 私がやった実験の痕です。
えっ？ 実験って なんだ？
趣味です。 なんだ？ 趣味とは！
《そういや 初めて見せたっけ》
まあ そんなことは どうでもよく。
そんなこと？ フゥ…。
葬儀で見た 静妃の遺体は>
肌がただれ 髪が抜けていました。
壬氏様は この毒の出どころを 探しておられたのでは？
んっ…。 《相変わらず 察しがいい》
ハァ…。 ２年前 宗妃が 突然 謎の病にかかり>
毒物が原因だと疑われた。
その犯人と うわさされていたのが…。
静妃。 そうだ。
だが 実際に毒を盛った確証までは 得られなかった。
そして １年前 静妃にも 宗妃と同じ症状が現れた。
同じ毒を 誰かに盛ろうとして 誤って触れてしまったんだろう。
それからの静妃は 人が変わったように気落ちしてな。
月に１度は 様子を見に行っていたが>
ろくに 話もできない状況だった。
もともと 気位の高い妃だ。
耐えきれず 毒を含んで自殺したというのが>
仕えていた侍女たちの証言だ。
《一見 つじつまは合う。 だが…》
静妃は 毒きのこを 口にして 死んだのですよね？
そうだ。 だとすると おかしいです。
どういうことだ？
このきのこは 食べることで>
腹痛や嘔吐 しびれを引き起こします。
口の中には 炎症も起こりますが>
顔にまで広がるとは 聞いたことがありません。
本当か？ はい。
遺体の顔の腫れは まだ 新しいものに見えました。
直接 毒きのこを こすりつけたような。
《引き換え 手は きれいなままだった。
ただれていたのは…》
うおっ！ 言いたいことが あるなら 言ってみろ。
うえっ…。 スン スンスンスン…。
数日 頂けませんか？
できれば 力があって 口の堅い宦官を>
数名 貸してください。 うん。
確信はありませんよ。 それでも やれ。
《まあ 命令されるほうが 気楽でいいか》
わかりました。
しかし 何を調べるつもりなのでしょう？
小猫は。 わからん。
だが ああいうときの薬屋は あとは 証拠を探すだけだ。
/～
（においを嗅ぐ音）
んっ…。 （においを嗅ぐ音）
着きました。
（高順たち）んっ…。 （高順）きのこ…。
ここを掘っていただけますか？ わかりました。
/～
うっ…。 うっ… このにおいは…。
んっ…。
これが 証拠というわけですか。
一発で当たるとは 思いませんでしたけどね。
あの遺体 静妃で間違いなさそうだ。
装飾品に 静妃の紋が入っていた。
殺害か事故かは わかりませんが １年前に死んでいたのでしょう。
病に伏せったあたりか？
はい。 本物は 林に埋められ>
別人が成り済ましていたのだと 思います。
では 葬儀の遺体は？
行方不明の女官を ご存じですか？
結婚を前に姿を消した 涛さんという方です。
（高順／壬氏）んっ！ 静妃と よく似ているのでは？
聞き込みをしたところ 背格好も よく似ているとか。
顔を隠せば それが 誰か判別できるのは>
お付きの侍女くらいでしょう。
月に１度の訪問者を ごまかすことも可能かと。
つまり その涛という女官は 静妃の侍女と共謀していたと？
恐らく。 詳しい事情は わかりませんが。
ハァ…。
《勝手な臆測なら ある。
きっかけは嫉妬だろう。
静妃は 自分に似た女官が 求愛されたことが>
気に食わなかったのだ。
自分は 帝が来てくださることも ないのにと。
実際 涛は ひどく当たられていたらしい。
それで いさかいとなったのか 事件か事故か 静妃は死んだ。
侍女たちは 保身と 涛への同情からか>
静妃の死を ごまかそうと提案した。
涛に 断れるはずもない。
だが 結婚話が進むにつれて>
身代わりを続けることは 不可能になっていく》
《うん やめよう。
動機なんて お偉いさんが 勝手に付ければいい》
しかし なぜ 遺体の埋まっている場所が>
わかったんだ？ 証拠が残っていましたので。
証拠？
きのこです！
あの辺りに生えていたきのこは 動物の死体や>
ふん尿の近くを好んで 生えるんです。
どうりで 独特な腐臭がしていたはずです。
まさか 死体の上で きのこ観察を 楽しんでいたとは…。
ハッ！
そのきのこ どうする気だ？
大変 おもしろいきのこが たくさんあるんです。
死体に生える きのこがか？
そんな 冬虫夏草のような きのこは 見つかっていません。
そっ… それに 人に生えるなら 冬人夏草かと。
没収だ！ うわっ！
えっ！
あ～！
あ～…。
《純粋な好奇心なのに…》
んっ？
《死体から生える きのこか…》
《あるとすれば>
どんな姿で どんな効用があるのだろう？》