/～
（桜花）ほら 見て 猫猫。
（猫猫）ほう… すごいですね。 でしょ？
《なるほど わざわざ呼んだのは これのためか》
（玉葉）立派な姿見でしょ？
何で出来ているか わかるかしら。
この反射 はり製でしょうか？
当たりよ。
ほんと 玉葉様が２人いるみたい。
《はり製の鏡は 作るのが難しく>
西方からの渡来品しかない。
すこぶる高級品だ。
うっかり割ってしまったら 首が飛んでも 文句は言えない》
（貴園）前にも はり製の手鏡はあったけど>
桜花が割っちゃったからね。 うっ…。
もう それは言わないでよ！
《玉葉様が おおらかな人でよかった》
はぁ…。
猫猫も 興味あるんだ？
はい。 どういう構造に なっているのでしょうか？
国内で量産できるようになれば もうけることが…。
うん そうだね。
この姿見はね 異国の特使からの献上品なの。
特使様ですか。
《そういえば やぶ医者が言ってたな。
大規模な隊商が来たのは>
異国の特使を迎えるための 先行隊だとか》
他の上級妃にも 贈っているみたいだけどね。
（紅娘）そういう言い方は やめなさい。 あっ…。
《玉葉妃を含めた上級妃は４人。
特使としても 誰かだけをひいきにはできない。
こんな立派な姿見を ４枚も持ってくるなんて>
砂漠を越えるにしても 海を越えるにしても>
大変だったろう。
妃たちに ここまで気を使うとは>
この国に大きな商談でも>
持ちかけているのかも しれないな》
（高順）小猫 今 よろしいですか？
高順様 どうなさったのですか？
少し 小猫の意見を 聞かせてほしいことがありまして。
紅娘様 場所を お借りしても？
ええ かまいませんが 込み入ったお話なんですか？
うん。
《２人きりは まずいと 紅娘様も同席してくれたが>
高順様が 妻子持ちと知って>
すっかり 興味を失ったらしいな》
それで お役に立てるかは わかりませんが 話というのは？
実は 知人が 大層 困っておりまして。
大変 妙な話なのですが…。
とある良家に ２人の娘がいました。
年が近く よく似た姉妹は 両親に愛されて育ちましたが>
年頃になると 過保護とも 言えるほどになりまして。
１人は もちろんのこと ２人でも 外に出ることは許されず>
監視役の侍女を付けられ>
姉妹は 家に閉じこもる日々でした。
哀れに思った侍女が 時折 連れ出すこともありましたが>
それが 父親に知られてしまい>
部屋の外にも 下男を監視役に置き>
夜は 鍵をかけて 出られないようにしたそうです。
もともと 内向的な姉妹は>
１日中 部屋で 刺しゅうをしていましたが>
あるとき…。
((父様 妹が>
仙人の子を みごもりました))
それは…。 妙な話ですね。
また 侍女が こっそり 外出させたのでは？
いえ。 外出させた侍女は 見せしめ的に解雇されました。
新しい侍女は あまり 姉妹と 接していなかったそうです。
では ふらちな話ですが>
監視役の下男と… とか？
それも 難しいですね。 下男は 監視のためでも>
部屋に近づくことも 許されていませんでした。
確かに 困った話ですが 私の領分ではない気がします。
殿方と通じずに>
子を みごもる例はないか という話なら>
わからなくもないですが。 そんなことがあるの？
実際に 子が宿るのではなく>
妊娠したように 体が錯覚を起こすのです。
妓楼でも 若い妓女が>
好きな男の 子どもを みごもったと>
言いだしたことがありました。
実際に妊娠したわけではなくて？ はい。
それでも 月のものが止まったり 胸や腹が張ってきたり>
思い込みが 体に及ぼす影響は大きいんです。
その妹が みごもったことは 確かなんですか？
えっ… ええ…。 まあ…。
そういうことに しておいてください。 うん？
問題は 監視を逃れて>
妹が抜け出すことが できたかどうかです。
では 姉妹が どのように監視されていたのか>
わかりますか？ ええ。
こちらに 見取り図が。
（２人）うん…。
（高順）姉妹が住んでいたのは 北側にある離れで>
本宅とは 西の渡り廊下で つながっています。
かわやは どちらに？ 離れの中にあります。
もし 妹が抜け出すとしたら…。
出入り口は 西側の廊下にしかありません。
あとは 東側と南側に 窓がありますが>
下男が監視していました。
下男は どの辺りから 監視していたのでしょう。
（高順） 南側の窓は 本宅の３階から>
東側の窓は １階から 監視していたらしいです。
ふむ…。 見える範囲は かなり限られますね。
室内は ほとんど見えないのでは？ ええ。
ただ 姉妹は 窓辺で>
刺しゅうをしていることが 多かったそうで…。
変わった趣味ですね。 刺しゅうだなんて。
元は 放牧の民だったようで。
《なんだろう？ 肝心なところは ぼかしているような気がする。
東と南 窓があるのは 同じ部屋のようだ。
寝室は 姉妹で別々に用意してある》
この離れ 元は 来賓用ですか？ よく気が付きましたね。
監視は 何人いたのですか？ ２人です。
それぞれ 持ち場は ずっと同じでした。 うん…。
《ずいぶんと 詳細を知っている。
そのくせ すべては語っていない。 この感じ…。
これは 本当に 知人の話なのか？》
う～ん…。 《口にしたいような>
したくないような…》 う～ん…。
そういえば 小猫。
壬氏様から 言づてで>
牛黄が遅れそうなので>
わびの品だそうです。 んっ？
《牛黄！ そういえば まだ もらっていなかった。
また頭突きをされては たまらないと>
黙っていたが 確かに遅い！》
申し訳ありません。 急に 需要が高まったようで。
どうして いきなり？ んっ…。
最近 壬氏様の元に>
貴重な霊薬を贈る者が多いと 聞きましたよ。
やけに熱心に探していると うわさですから。
まっ… まあ そういうことで。
こちらを どうぞ。
あっ…。
うわ～！ ハハハハ…。
はい～…。
なんですか？ これ。
熊胆です。 熊の胆のうを乾かした物で>
苦みがありますが 消化器系の病で重宝される>
貴重な生薬です！ フフン！ 喜んでいただけて 何よりです。
本当は 壬氏様が 直接 渡したかったようですが。
フッ…。 フッフフン！
（高順）それで 何か気付いたことは ありませんか？
わかりました。 少し お待ちいただけますか？
この木の実が姉妹だとして>
いつも座っているのは この辺りで合っていますか？
（高順）そうですね。
監視は ２人。 それぞれが>
いつも 同じ場所で見張っていた。 そこで…。
こんなふうに 鏡を置いてみたら どうでしょう。
（高順／紅娘）あっ！ もう１つ 木の実があるように見えます。
同じように この 東の窓の近くに>
大きな鏡があったら どうでしょう？
監視の位置からだと 遠目になるので>
多少 不自然でも わからないでしょう。
つまり 部屋にいたのは １人だけで>
もう１人は 鏡に映った姿というわけですか？
うん。 よく似た姉妹なら>
監視役が見分けるのは 難しいかもしれません。
でも猫猫 刺しゅうは どうなの？
２人は それぞれ違う物を 刺しゅうしていたのでしょう？
ええ。 動物だと聞いています。
たしか 鳥と うさぎとか。
例えば>
こんな絵だとすれば どうでしょう。
この絵を逆さまにすると>
笑った顔が 怒った顔のように見えませんか？
（高順／紅娘）あっ…。 じゃあ その刺しゅうも>
だまし絵だったってこと？
鏡に映って 左右が逆になったら>
別の物に見えるような柄を>
刺しゅうしていたのかも しれません。
１人が 南側の窓辺で 刺しゅうしている間>
もう１人が 西側の出入り口から 抜け出すのは可能だと思います。
なるほど。 確かに その方法なら>
抜け出して あいびきもできますね。
《異国の特使が持ってきた姿見>
あんなに美しく映るのだから>
遠目に見れば 十分 間違えてしまうだろう。
昔 おやじが留学していた 西方の国では>
刺しゅうは 上流階級の子女の たしなみだったそうだ。
高順様は 良家の子女が家を抜け出し>
子を はらんだと言ったが>
どこまで本当なのか 疑わしい。
実際に はらんだのは>
もっと違う秘密なのかもしれない。
密偵の疑いがある者を>
客人として扱うこともあるだろう。
されど それを追求するような 深入りはしない。
それよりも…。 フフーン！》
はぁ…。
この熊胆で 何を作ろうかな？
ハァ…。 アハッ！ アハハ…。
（高順）真珠の涙を流す 絶世の美女ですか…。
（壬氏）ああ。 接待対応の高官に 泣きつかれてな。
壬氏様 わざわざ お仕事を増やさなくても…。
わかっている。
姿見といい 特使たちは 一体 何を考えているんだ。
薬屋。 真珠の涙を流す 絶世の美女の話を>
聞いたことはないか？
んっ…。
んっ？ なんだ？ 《絶世の美人なら>
目の前にいますよと 言いたいが…》
ウフフフ。 真珠の涙とは どういうことでしょう？
詳しいことは知らないが>
月の精のような美女で>
彼女が踊れば 祝福するように 光が舞い>
その涙は 真珠となり こぼれ落ちたとか。
どうやら 花街の妓女だったらしいのだが。
月の精ですか。 なんで また 急に？
今 来ている特使の たっての願いでな。
特使というと 西方の？
ああ。 幼いころ 特使は 祖父から>
月の精の話を 何度も聞かされていたらしい。
それで 会ってみたいので 捜してほしいと言われたのだ。
祖父ということは かなり昔のことですね。
ああ。 無理難題だが 大事な外交の相手だ。
できるかぎり 応えたい。
何か うわさだけでも 聞いたことはないか？
《う～ん… ５０年前。
花街の踊り子 月の精…》
あっ！ もちろん 何十年前の話だから>
今 生きているかどうか わからないが。
生きてますよ。 えっ？ んっ？ 本当か？
本当も何も 壬氏様は>
会ったこともあるじゃないですか 花街で。
私が？ ええ。
それらしい人物に 会った記憶はないが…。
すぐに思い当たらなくても 無理ないと思います。
まさか…。 その まさかです。
やり手婆ですよ。 緑青館の。
（２人）あっ…。
まあ どんな方なの？
（壬氏／高順）んっ…。
金子さえ積めば すぐ参じると思いますけど>
どうしますか？ うっ あっ いや それは…。
でも 先方も ５０年前の人物だと わかってるのでしょう？
代わりの美女では だめなのですか？
それが… もう 美女を集めての 宴席は設けたんだ。
月の精ほどではなくても>
粒ぞろいを 集めたつもりだったが…。
相手は 満足した様子はなく むしろ 鼻で笑うようだったと。
《どんなやつだよ？》
失礼ですが その美女たちに 夜のお相手のほうは…。
あっ 猫猫！
いや その手は 無理だった。
特使は 女性だからな。
《ああ それで 壬氏様に話が回ってきたのか。
誰もが見とれる容姿を持ち 性別は 一応 男。
女性を夢中にさせるのに 十分な逸材である。
しかし 面倒も起こりうる。
色仕掛けを本気にされ 夜とぎを求められても>
使えるものがない。
もちろん 女の身でありながら 特使という立場にあれば>
そういう 浅はかなまねは しないだろうが>
避けておくに越したことはない》
その特使というのは>
どれほど重要な 相手なのでしょうか。
西と北の交易拠点を押さえている と言えば わかるか。
今回 隊商の規模が大きかったのも>
お互いに 新たな交易の話を 進めたいからだ。
なるほど。 遠方の国では 他国との婚姻が進み>
そこらじゅうに 美男美女がいると 聞いたことがあります。
《そんな国の人間に 月の精とまで言わせたとは…》
香に 幻覚剤でも混ぜたのでしょうか？
そんなことをするのか？
しませんけど いちばん手っとり早いかと。
そんなことをすれば 外交問題になる。
ん～… この際 なんでもいい。
何か 当時の情報はないのか？
《よほど困っているな…。
では わらにもすがるつもりで》
わざわざ 来てもらって悪いね。
（やり手婆）なんだか 妙な話を持ってきたね。
フン…。 ずいぶん しけたとこだね。 茶の１杯も出ないのかい？
ここ 面会室みたいなもんだから。
婆さん 昔 異国の特使の 接待をしたんだって？
ああ そうだよ。
５０年以上前だったかね 前の前の主上様の時代さ。
元は 遺跡を利用して 作られた街があって>
物見遊山の人が たくさん来てたんだ。
人の往来の多い所だったから>
急に 都になると決まって>
ひともんちゃく あったらしいけどね。
まだ遷都したてで 立派な城もなくて>
接待する場所がなかったんだよ。
お上も ずいぶん悩んで>
結局 残っていた 遺跡を使うことになった。
元は 何かの祭儀場で>
果樹園の近くに きれいな池と建物があってね。
《あっ それって…。
先日 訪れた後宮北側には 荒れた果樹園があった。
当時の うたげの会場が>
今の後宮の中にあっても おかしくはない》
そこを舞台にした 踊り手の主役として>
花街から選ばれたのが 私だったのさ。
選ばれた理由は？
そりゃ 当時の花街で 最上級の妓女だったからだよ。
私を主役に 十数人が踊ったよ。
《今の姿は 花というより 枯れ枝だけど》
しかし まあ いちばんの理由は 体格だろうね。
えっ？ （やり手婆）私は 背も高くて>
体に メリハリもあったから。
《確かに 主役として 舞台に立ったら>
体は大きいほうがいいだろう》 （やり手婆）ただね…。
んっ？ 即興の場だったから>
準備には かなり手間取ったんだよ。
月の満ち欠けまで計算して>
宴席から見える景色を よくするのに>
障害物を どけてさ。
果樹園が近いから 虫も多くて>
事前に葉に付いた幼虫を １匹残らず駆除して。
まあ 結局 かがり火の明かりで 虫は寄ってきたんだけどね。
そこまで用意したのに>
当日 私の衣装に いたずらするやつらがいたのさ。
虫の死骸を こすりつけられてね。
でも 私は そんな やわじゃない。
ひれで隠して うまく やり遂げたさ。
結果は 大絶賛。
いたずらしたやつは 悔しがってたよ。
その話 何度も聞いた。 もっと 違うことない？
かわいくない子だね！ ん～… 痛っ…。
フン！ んっ？
ああ…。 《きれいな絵だ。 初めて見た。
やり手婆も 大切にしていたのだろう。
この幻想的な美女が>
金の亡者になるなんて…》
んっ…。
これは その特使というのが>
わざわざ 国に帰って 絵描きに描かせたそうだよ。
月女神だなんて言ってね。
ああ なるほど。 この絵も美化されているわけか。
何か言ったかい？ なんでもないよ。
フッ フンッ！ 当人は二度と この地を 踏むことはなかったけど>
隊商に預けて 届けてくれたのさ。
でも 婆さんは 普通に いつもどおり仕事しただけだろ？
なんで そんなに気に入られてたの？
そんなの 私も知らないよ！
《やり手婆は 物事を客観視できる人間だ。
誇張はないだろう。
しかし いくら当時の婆さんが 美人だったとしても>
女神とまで言わしめたのは なんだったのか》
う～ん… わからんな。
とりあえず この絵に よく似た人物を 探しますか？
そのくらいしか思いつかんな。
《正直 この絵に似た>
大柄な美女を見つけるのは 難しいだろう》
いっそ 顔は似てなくても>
大柄な女を見つけてみては どうでしょう。
今では ずいぶん縮んでしまいましたが>
当時は 身長が １７５センチあったそうです。
ずいぶんと大柄だな。 ええ。 舞を得意としていたので>
手足の長いほうが よく映えたとのことです。
しかし 彼女たちに匹敵する美女で 大柄となると 難度が高いぞ。
特使様たちも それくらいの背丈ですし>
あまり小さいと 童のように 見えるのでは？ うん…。
特使様たち？ １人ではないのですか？
ええ。 同じ祖父を持つ いとこだそうで。
《さっきの物言いだと 特使たちも かなりの美人なのだろう。
となれば やはり 背丈が １７５センチを超える>
美女を黙らせるほどの 美貌の持ち主を…》
あっ！ （壬氏／高順）んっ？
見つけました。 大変 適役な人物。
背丈が １７５センチを超える美人… でしょ？
あっ…。
んっ？ んっ… 何が言いたい？
（楼蘭）フフフッ…。
/～
（子翠）んっ？ うわ～！