♬～
（安氏の侍女） もうすぐ あの棟は取り壊されます。
それまでに 調べていただきたいのです。
（安氏の侍女） 安氏さまのおっしゃる呪い➡
つまり 先帝のご遺体が 生前と変わらぬままだった➡
その理由を。
（猫猫） 《先帝が身まかられて６年》
《かつて過ごしていた棟が なくなれば➡
思い出させるものは 墓所くらいか》
《謎がそのままになれば➡
安氏さまの気持ちも 晴れないだろう》
分かりました ただし 一つお願いがあります。
お願い？
先帝が住まわれていたという 先ほどの部屋に➡
入ることはできますか？
お許しを頂きます。
《帝の許しを得てという話だが➡
皇太后さまが間に入れば 問題はないはず》
（水蓮） 猫猫 寝台 用意できたわよ。
ありがとうございます 水蓮さま。
お部屋を貸していただいて。
いいのよ 気にしないで。
《案外 かわいらしい趣味だよな》
カウチでもよかったのですが。
私が気を使うのよ。
こちらの棟は久しぶりよね。
ゆっくり休んでちょうだい。
はい。
《最近は ずっと翡翠宮だったもんな》
《正直 今夜は帰らずに済んで 助かった》
《紅娘さまに会ったら どんな反応をされたやら…》
《むしろ 今までが甘かった方だけど》
《どこの宮付きか はっきりせず➡
よその宮にも 顔を出す女官なんて➡
侍女頭からすれば 好ましいはずがない》
《私自身 自分の立場が よく分からない時がある》
《ロウソクで読書なんて 贅沢だな》
猫猫も何か読む？
奥の部屋から探してきていいわよ。
《本は貴重だ 読める機会に読んでおかないと》
《趣味の合う本が あるといいけど》
（男） 待て～！ （女） アハハ…。
《水蓮さま 結構若いな》
ん？
気になるの？ うわ～！
ご… ご安心を！ 盗もうなどと考えておりません。
分かってるわよ。
子供のおもちゃですか？
ええ 壬氏さまのお気に入りたちよ。
猫猫は 壬氏さまをどう思う？ え？
いい上司だと思います。
《珍しい薬をくれる点では》
何か含んでない？
まぁ いいわ。
これでばかり遊ぶから➡
壬氏さまから こっそり隠したものなの。
でも そうなると 手が付けられないくらい➡
泣いてしまって。 （壬氏）((うわ～～ん！))
（高順）((他にも おもちゃはございますよ))
((嫌だ！ あれがいい！))
((あれじゃないと嫌だ！))
（水蓮の声） 新しいおもちゃを 持ってきては➡
どうにかしようと 高順が苦労していたわ。
どうして取り上げたのですか？
一つのものに執着すると そればかり見てしまう…。
それが許される立場に 生まれた人ではないからよ。
嫌でも 背伸びして➡
大きくなってもらわなくては いけなかった…。
それが 壬氏さまの母君の 願いだったから。
《母君の…》
《抑圧された環境で育つと➡
心に影響を受けると聞く》
《だんだん見せるようになった 子供っぽい部分》
《あれも 壬氏さまの 本質の一つなんだろう》
《それでいて 周りからは麗しの宦官扱い》
《おかしな話だ》
ん？
この絵は…。 あら こんな所に。
捨てろと言われていたのに…。
《何だったんだ？》
あっ… 触ってもいいですか？
いいわよ？
あ…。
ただの小石よ。
一体どこで拾ってきたのかしらね。
すぐに取り上げたのですか？
ええ 拾った石なんて 清潔じゃないでしょ。
正解です。
毒ですから。
どういうこと？ それは こちらが聞きたいです。
なぜ こんなものが落ちていたのか。
壬氏さまは幼い頃➡
内廷に入ることがありましたか？
え？ ええ 多少は…。
でも それがどうしたというの？
今は何も言えません。
《一つの仮説がある》
《けれど証拠がない》
水蓮さま 明日になれば 皇太后さまの言う呪い➡
先帝のご遺体が腐らなかった 理由も はっきりします。
それまで お待ちいただけますか？
《いつの間にか壬氏さままで…》
《あまり大げさに したくなかったんだけど》
《鼻につくにおい…》
《カビのにおいだけでは なさそうだ》
《穂先が平たくそろえられた筆》
《やはり これは…》
先帝は 絵を描く趣味が あったのでしょうか？
（安氏） 一度だけ 描いていただいたことがあります。
ここだけの秘密だと おっしゃっていました。
皆に知られたら 取り上げられてしまうからと。
《動揺している？ 壬氏さまの癖だ》
《本人は 冷静を 装ってるつもりだろうけど》
《先帝については 詳しく知らないし➡
知りたいとも思わない》
《だが 呪いの正体を暴くには 証拠がいる》
フゥ…。
先帝は ずっと この部屋で 絵を描かれていましたか？
それは分かりませんが➡
先帝が この部屋に こもるようになってからは➡
同じ者が付いていたはずです。
その方を呼べますか？
確か まだ働いていたと思いますが。
呼びましょう。
触ってもいいですか？
どうぞ。
《思ったより硬い》
（においを嗅ぐ音） 《それに独特なにおいもする》
《床には半透明のかけら》
《必死に拭き取ろうとしたような 汚れもある》
《そして その汚れは…》
《壁に近づくほど増えている》
あっ…。 《やわらかい》
《分厚い紙を 何重にも貼っているのか》
《頑丈にするためか 表面に塗料も塗られている》
《呪いには おおかた見当がついていたけど》
《もう一つ どうでもいいことが 分かりそうだ》
（安氏の侍女） 連れてきました。
あなたは…。
《やんごとなきお人の部屋を 任されるには➡
かなり高齢に見えるけど…》
お聞きしたいことがあるのですが。
この人は元奴隷です。
また しゃべれません。
分かりました。 《そういうことか》
《口がきけない人を選んで 使用人にすることは ままある》
《常に人の目にさらされる やんごとなき方なら なおさらだ》
では 首を振るだけで構いません。
この部屋に 絵などはありませんでしたか？
何かあったと思いますが。
《小娘の話など聞く耳はない ということか？》
《いや 違う》
《何かを隠している？》
壁に何かあるのですか？
この壁紙 剥いでもいいでしょうか？
はっ…。
《やめろとでも 言わんばかりだな》
（安氏） 構わないわ。 うっ。
どうせ壊されるのだもの。
それで 何か分かるならば。
慎重に…。
（安氏） あっ…。
この絵…。
何だ それは。
先帝が描かれたものでしょう。
《先帝の人間性に興味はない》
《ただ 国の頂に立ったために➡
本当の才能を生かすことなく 亡くなったのだろう》
《それだけの力が この絵にはある》
この女性が着ている衣の色➡
これは 雄黄という石を 砕いて作った絵の具だと思います。
雄黄は 砒毒と同じ毒性を持っています。
そして砒毒には➡
ものを腐りにくくする作用が あります。
最初は 壁紙か何かに使われた雄黄を➡
知らず知らずのうちに 体に取り込んでいたのでは？➡
…と考えていました。
ですが この部屋にある筆の形状を見て➡
違う可能性が出てきました。
雄黄をもとにした顔料を 使っていたのです。
雄黄に含まれる砒毒は➡
少しずつ 先帝の体に 取り込まれていったのでしょう。
亡くなられる頃には 全身に回っていたはずです。
《隠れるようにして 絵を描き続けた➡
この部屋で》
《帝ともあろうお方が 絵を描くなんて とんでもないと➡
少なくとも 周りはそう捉える》
《だから 昏君と呼ばれた先帝でも➡
公には しなかった》
《口のきけない奴隷の従者に 部屋の管理を任せていたのも➡
そのためだろう》
《まだ弾力がある…》
《この下に 一体 何枚あるんだ？》
《これほど多くの絵となると➡
道具を用意したのは恐らく…》
《先帝の母である女帝》
《この絵の女性は 分かっていたのだ》
《自分の子が 帝に ふさわしい器ではないことを》
《だから 偶然 帝の地位を 手に入れた吾子を守ろうと➡
自分の元に権力を集めた》
《たとえ 女帝と 呼ばれるようになったとしても》
《子のために何でもした女帝が 最後に与えたのが➡
この場所と 絵を描く道具だった》
《毒だとは知らずに…》
《何という皮肉だろう》
私が言えるのは ここまでです。
ええ 十分な働きでした。
♬～
《まるで 蒼穹の彼方にいる誰かに 問いかけているみたいだ》
《なんて 感傷的になってるな》
《あぁ… 腹が立つ》
（安氏）《かすれていても なお➡
あの方の存在感は大きいのね》
《私は この絵の中にいるのかしら》
《いいえ しょせん私など➡
通り過ぎるだけの存在》
《ここにある傷痕のおかげで➡
国母としての 今があるに過ぎない》
《偶然 先帝の手にかかり➡
身ごもった幼い娘》
《そう同情する声もあった》
《確かに そんな娘はいただろう》
《しかし 帝の性癖のことは あらかじめ知っていた》
《父は文官で 母は側室》
《そして 幼い顔の割には 初潮が来るのが早かった私を➡
父は 都合のいい道具として 利用したのだ》
フっ…。
《後宮には 中級妃の侍女として入った》
《妃は腹違いの姉》
《蝶よ花よと育てられた姉は➡
父の思惑など知る由もなかった》
（異母姉）((ねぇ 安氏！ 早く飾りを着けてちょうだい))
((はい お姉さま))
((ついに今夜 帝がいらっしゃるのね))
((この前 遠目にお見かけしたけど➡
とても美しい方だったの))
((そうですか))
((お待ちしておりました))
（先帝）((う…))
((さぁ どうぞ中へ))
((触れるな！)) （異母姉）((きゃあ！))
((うっ…))
（先帝）((うぅ…)) ((帝…！))
((うぅ… うぅ…))
（安氏）《その姿は➡
とても 国の頂点に立つ者には 思えなかった》
《侍女ならば妃を慰めるか➡
帝に非礼をわびるかすれば よかったのだ》
《けれど…》
（安氏）((大丈夫でしょうか？))
（先帝）((うぅ… うぅ…))
（安氏）《帝の目は➡
確かに こちらを捉えた》
《野心に満ちた 少女の目を》
（安氏）《私は先帝の子を宿し➡
何度も命の危険にさらされた》
《幸運だったのは 子が男子で➡
女帝が孫であると 認めてくれたことだろう》
((泣き声)) （水蓮）((よしよし はいはい…))
((ヘヘ…))
（安氏） 《以前 女児を産んだ娘がいた》
《娘は 先帝の子だと言い張ったが➡
先帝に知らぬと否定され➡
その父親とされた医官が 女児と共に追放された》
《当時 医官だけは 後宮内で 去勢を免れていたから…》
《それ以来 医官も去勢を義務づけられた》
（安氏） ((この腹の手術をした者も…))
((不憫なこと この上ない))
（安氏） 《女児を産んだという娘は➡
１人 後宮に残された》
《彼女が後宮を出ることは 一生ないだろう》
《それから さらに時がたち…》
《少女の外見で なくなった私に➡
先帝は 会いに来ようとは しなかった》
（安氏） ((また後宮が拡張するそうね))
（安氏の侍女）((はい 子昌さまが 進言なさったとか))
（安氏）((そう))
（安氏） 《後宮はどんどん大きくなり➡
私と同じ使命を帯びた 幼い娘たちが➡
次々にやって来た》
♬～
((あっ…))
（安氏）《女帝のかいらい としてのみ存在し➡
幼い娘にしか まともに話しかけられない➡
情けない男》
（安氏）((はっ…！))
（安氏） 《そんな者に忘れられるのが➡
許せなかった》
（安氏）((私が怖いですか？)) （先帝）((うぅ… うっ…))
((うぅ… あぁ…))
((私が大人の女になったから？))
((それとも この腹の傷が？))
（安氏）《閨の中 許しを乞うて おびえる男をいたぶった》
《男に手をかけられた 幼い娘たち》
《偉大な母である女帝よりも➡
深く 思い出につなぎとめるために》
((扉が閉まる音)) （安氏）《その後 先帝は➡
心を壊して あの棟に引きこもった》
《誰のせいかなんて 追求する気も起きない》
（安氏） 《結局 あの男は この部屋で➡
女帝である母と 野心のない娘たちばかり➡
思い描いていたのだろう》
《一度だけ 私を描いてくれた》
《その絵も とても大事にしていたけれど➡
水蓮に捨てるように言った》
《私には必要ない》
《私が 先帝にとって必要ないように》
昔 あの方が私たちの元へ 来たことがありましたね。
ええ 何年前だったかしら。
あの時 こんなものを拾いました。
これが雄黄なのだそうです。
この石が…。
今朝 水蓮が ようやく返してくれました。
そう…。
（安氏） 《不義の子と言われようと➡
取り違えられた子であろうと➡
大切な子に違いないのに》
一度 私は あの絵を 見たことがある気がします。
年若い娘の絵で➡
淡く色付けされていました。
この石を拾ったのは その絵を覚えていたからでしょう。
《捨てろと言ったはずなのに》
昔 あなたは好んで この色を 着ていらっしゃいましたね。
（安氏） はっ…。
♬～
たまたまよ。
あの絵の女性は 本当に女帝なのでしょうか？
あの時 あの方は➡
何を伝えようとしたのでしょう。
知らないわ。
（安氏） 《知ろうとしないことを選んだ》
それよりも あなた➡
随分 面白い女官に 目をかけているようですね。
あっ…。
なかなか使える者です。
そうね でも…。
《それが 全てではないことくらい分かる》
《何年も見てきたのだから》
お気に入りは隠しておかないと➡
誰かに隠されてしまうわよ。
♬～