♬～
（紅娘） 猫猫 紹介するわ。
翡翠宮に来た新しい侍女たちよ。
３姉妹なの。
白羽です。 黒羽です。
赤羽です。
（猫猫）《よく似た姉妹だな》
お元気でしたか。
（愛藍） はい お久しぶりです。
ん？ お知り合いですか？
（桜花） ええ みんな同郷で 顔なじみなの。
長女の白羽さんは➡
玉葉さまと同い年よ。
《同郷の人間だけで固めるのか》
《暗殺されかかったことのある 玉葉さまには➡
その方が安心だな》
あなたは？
毒見役の猫猫です 黒羽さま。
私は黒羽じゃないわ。
あれっ じゃあ赤羽さま…。
白羽よ。
あぁ…。
（白羽） これからは名前と同じ色の 髪ひもを使うから➡
それで見分けて。
はい 分かりました。
《全く見分けがつかない…》
《まぁ おいおい覚えればいいか》
《それよりも問題は…》
猫猫！ ちゃんと部屋に戻りなさい！
いえ 物置で問題ありません。
紅娘さまにも ここが私の部屋だと 言われましたし➡
このまま使わせていただきます！
ダメに決まってるでしょ。
また冗談を真に受けて ぐぬぬ…。
いや でも 荷物も全部 部屋から持ってきましたし…。
新しい侍女たちにも 示しがつかないわ！
ふっ… うぅ…。 ぐぬぬ… うぅ…。
（紅娘） 何やってるの あなたたち！
（桜花） うぅ…。 うぅ…。
（玉葉妃） あらあら➡
物置は すっかり 猫猫の巣になっていたの？
（玉葉妃） 小屋は好きにしていいわよ。
（紅娘） でも 寝る時は 元の部屋を使ってちょうだいね。
分かりました。
《いい上司たちだな》
《新しい侍女が来て➡
１人当たりの仕事の量は ぐんと減った》
《玉葉さまが懐妊して➡
今以上に人手が必要になる 翡翠宮にとって➡
人材の補強は ありがたいことだが》
《これは 多数の侍女を連れている 楼蘭妃の柘榴宮と➡
釣り合いを取るためでも あるのだろう》
お疲れさまでした。
では 私は小屋へ…。
（桜花） あっ 猫猫！
桜花さん 猫猫さんは部屋ではなく➡
小屋に住んでいるのですか？
本当ですか？ 玉葉さまの侍女なのに。
いや… えっと ウフフ…。
ん…。
《桜花さまが小屋に 引きこもるのを止めたのは➡
お節介だけど 私のことを考えてのことだろう》
《早く新しい侍女たちに なれてほしいという➡
桜花さまらしい気配りだ》
フゥ…。
すみません 勝手なことばかり。
別にいいけど。
ねぇ 猫猫 少しは反省してる？
え？ してますけど。
本当に？ 私に悪いと思ってる？
ええ それはもちろん…。
だよねぇ！
じゃあ早速 今夜 付き合ってもらうわよ！
えっ？ 今晩 暇なのは➡
私と猫猫だけなのよ。
ちょうどよかったわ！
ウフっ。
《やられた…》
あの 今夜の外出 紅娘さまは…。
大丈夫よ 許可はもらってるわ。
《後宮の北側…》
《この辺りは 古い建物しかないはずだけど》
あっ 猫猫 これ。
こんな感じでかぶって。
暑くないですか？
いいの 涼しくなるから。 ん？
（桜花） ここよ。
（ノック）
（年嵩の女官） いらっしゃい 参加者は２人ね。
はい よろしくお願いします。 お願いします。
（年嵩の女官） 行灯は消して これを代わりに。
《キレイだけど ずいぶん年のいった女官だ》
（年嵩の女官） では 行きましょう。
（年嵩の女官） ここは先帝の時代に➡
使われていた場所なのよ。
昔に比べて 女官がだいぶ減ったけど…。
こういう時には ぴったりよね。
（年嵩の女官） 空いている所に座って。
（年嵩の女官） そろいましたね。
《こんな暑い日に➡
閉め切った部屋に １２人も集まって…》
（年嵩の女官） 皆さん… お話の準備はできていますか？
今宵は 肝が冷える十三の話を 楽しみましょう。
《十三の話？》
ひぃ…！
（女官） それからというもの➡
夜な夜な北門の堀では➡
身投げを繰り返す下女の姿が…。
哀れに思った女官が 堀に花を浮かべると➡
どこからか声が聞こえてきます。
ハッ！として 堀をのぞき込むと➡
下女の白い顔が浮かび上がり➡
女官が慌てて逃げようとすると➡
突然 足をつかまれて…。
水から はい上がってきた下女は 言いました。
「あの日 私を突き落としたのは…」。
「お前か～～～‼」。
⚟キャ～！⚞ ⚟ひぃ～！⚞
うぅ… うぅ…。 《どっかで聞いたような話…》
《怖がりだけど好きなわけね 桜花さま…》
ふっ。
《どうやら これは 座り順に怪談話をして➡
話し終わったら火を吹き消す という催しらしい》
《しかし まぁ➡
話は後宮内の噂程度のもので➡
肝が冷えるほどではない》
《なにせ後宮は娯楽が少ない》
《こういう語らいも 認められているようだ》
（あくび）
（子翠） こんばんは～。 子翠。
食べる？ もらう。
（女官） さて…➡
これは私の故郷の話なんだけど…。
そこには 古くから➡
「入っては いけない」と いわれている森があった。
もし入れば呪われて➡
鬼に魂を食われてしまう。
でも ある時 １人の子供が禁忌を破った。
その年は作物が不作で➡
あまりにも おなかがすいた子供は➡
食べ物を求めて森へと入った。
子供は母親に告げた。
「いいこと教えてあげる。
あの森には たくさん食べ物があるよ」。
けれど 森に入ったことが 村人たちに知られて➡
母子は村八分になった。
孤立した母子は 食べるものもなく➡
痩せ衰えていったけれど➡
誰も手を差し伸べようとは しなかった。
ある夜のこと 母子の家に➡
ゆらゆらと光が入っていくのを 見た者がいた。
翌日 その知らせを聞いた村長が 母子の家を訪ねると➡
子供は すでに死に 母親も亡くなる寸前だった。
母親は村長にこう言った。
「ねぇ いいこと教えてあげる…」。
そこまで言って 母親は死んだ。
その死に顔は 不気味に笑っていたの。
結局 何を伝えようとしたのか 分からないまま➡
今も森は 禁忌の地と恐れられ➡
破った者の家には鬼が現れ➡
魂を食われるという。
ふっ。
う～ん なるほど。 「なるほど」って何が？
後で教える。 （あくび）
《何か眠い…》
《狭い所に大人数だし 少し人酔いしたかな…》
あなたの番よ。
（子翠） は～い。
これは 遠い遠い東の国のお話…。
（子翠の声） とある国の僧侶が➡
遠方での葬儀を終えて 帰る途中➡
いつの間にか日が暮れてしまった。
辺りはススキだらけの平原で➡
どうやら野犬の群れもいる様子。
焦る僧侶の前に現れたのは➡
１軒の古びた民家だった。
（ノック）
（僧侶） 夜分に失礼 ごめんください。
（妻） どうされました？ お坊さま。
（僧侶） 山を越える前に 日が暮れてしまって…。
納屋の隅で構いませんので➡
一晩 泊めていただけませんか。
まぁ それは… お疲れでございましょう。
（子翠の声） 妻は僧をもてなし➡
寝床まで用意してくれた。
心を尽くしたもてなしに➡
何も持ち合わせておらぬ僧は➡
せめてものお礼にと 経を上げることにした。
（僧侶：読経）
（鈴の音） （僧侶：読経）
《鈴の音か？》
《いや 鈴の音に聞こえるが これは…➡
人の声か？》
（妻） ⚟それで あんたどうするの？⚞
（夫） ⚟どうもしない それでよかろう⚞
（妻） ⚟そんなんじゃダメだよ あんた⚞
⚟あたしは １人になりたくないんだ⚞
（夫） ⚟じゃあ どうするつもりだ⚞
（妻） ⚟もう耐えられない…⚞
（僧侶）《言い争っているのか？》
《止めに入った方がいいか？》
《いや 経は やめてはいかん そんな気がする》
（夫） ⚟あの僧を代わりにするんだ⚞
（妻） ⚟それしかない…⚞
さぁ… やるよ！
（読経）
（妻） どこだ？ あの僧は…。 （読経）
ハァ… ハァ…。 （読経）
逃げたのか？ （読経）
（妻） いない いないよ！ （読経）
見つけないと でないと あたし…。 （読経）
あたし！ あんたを！ （読経）
（咀嚼音） （読経）
（子翠の声） 僧侶は 咀嚼音が聞こえなくなるまで➡
経を唱え続けた。
音がやみ 僧侶は外へ出た。
若い夫婦の姿はなく➡
そこには 虫の羽が落ちていた。
僧侶は そっと手を合わせ➡
経を唱えたまま➡
夜明けまで歩き続けましたとさ。
《話し方がうまいなぁ》
ふっ。 《まるで別人みたいだ》
《ん？ この横顔…➡
何か見覚えがあるような…》
（子翠） 猫猫 次だよ。 え？ あぁ そっか。
《何を話そうか…》
養父から聞いたのですが➡
墓地に人魂が出る という噂が立ちました。
いかにも怪しいと➡
勇敢な若者たちが 正体を探りに行きました。
すると…。
ハッ…。
同じ町に住む男が➡
たいまつを片手に 歩いていただけでした。
あ…。
それだけ？ はい。
男の正体は墓荒らしで➡
怪しげな呪いに はまっていて➡
墓地を掘り起こして 死体の腹を割いては➡
万病に効くという人の肝を…。
もういい！ うわ！
う… 以上です…。
ふっ。
次 桜花さまですよ。 ん？
あぁ… え～っと…。
ある所に男が…。
いや 老婆だったかなぁ…？
えっと… あ～ えっと その…。
（年嵩の女官） では 次は私が。
《そういえば この女官は➡
最初に「十三の話」と言っていた》
《ここに集まったのは１２人なのに どういうことだろう》
（年嵩の女官） 先帝時代の話です。
その頃 後宮は次々と人が増え➡
区画を広げておりました。
何のために？
その頃 強大な権力を振るっていた 女帝である太皇太后が➡
先帝の嗜好に合う娘を そろえるためでした。
《ん… 何だ…？》
（年嵩の女官） 先帝は 年端もいかぬ少女を選んでは➡
その花を散らし➡
手折られた少女たちは➡
外に出ることを許されぬまま 時を過ごしました。
その中に １人 身ごもった少女がおり➡
先帝に訴えましたが…。
少女は 後宮を出ることも許されず➡
死ぬ間際に一言…。
（年嵩の女官） 次はお前たちの番だ！
ハッ。
猫猫⁉
（息を吸う音） ハァ…！
《頭がボ～っとするわけだ！》
桜花さま 子翠！
ぐったりしている女官を 窓や扉の近くへ！
（桜花） えっ 一体どうしたの？ 早く！
消えずに残った火のせいで➡
体に害をなす空気が 部屋に充満しているんです！
（桜花） わ… 分かった！
《気付くのが遅過ぎたな》
（年嵩の女官） あぁ もう少しだったのに。
ハッ！
《あの女官は…》
ハァ… 何かバタバタだったわね。
主催者の女官もいなくなって。
（子翠） 猫猫～！
さっきの？ 知り合いの女官です。
ねぇ 猫猫 さっきの話は何だったの？
さっきの？ ほら 禁忌の森の話だよ。
ああ… 「禁忌の森」なんていうのは 迷信でしょうが➡
禁忌になったいわれが全くない とは言い切れないって思って。
（子翠） へぇ…。
森は食べ物が豊かですが➡
食べられないものも 豊富にあります。
他の土地から来た人間が➡
森にあるものを食べて 体を壊してしまう。
すると 「森のものを むやみに食べてはいけない」➡
…と言われるように なるでしょう。
そして それは年月を経て 禁忌になります。
その後も 飢餓が起こった時には➡
誰も 食べていいものと悪いものの 区別がつかなくなっていた。
あの話の母子は 不作の年で飢えていました。
掟を破るのだから 暗くなり始めに森に入り➡
食べ物を採って 日が落ちると 家に帰ったのでしょう。
ツキヨダケという ヒラタケに似たキノコがあります。
とてもおいしそうですが➡
毒があって 暗くなると光る特徴が あるんです。
夜道を歩くところを 村人が遠目に見たら➡
人魂に見えたかもしれません。
毒性は強くありませんが➡
飢えて体力が落ちた母子が 食べたら どうなるか…。
母親は死に際に➡
こう 言いたかったのかもしれません。
おいしいキノコが 森の中にあるよ…。
自分たち母子を見捨てた 村人への復讐として。
そういうことだったんだ！
うん スッキリした！
じゃあ 私こっちだから～！
（桜花） ふん！ タネが分かれば 大したことないじゃない。
きっと他の話も そういう裏があるんだわ。
さぁ… どうでしょう？
（桜花） そこはうなずいてよ！
（桜花） 戻りました。
あら 思ったより早かったのね。
ちょっとした騒ぎがありまして。
まぁ やっぱり…。
不慣れな人が仕切ると いろいろあるわよね。
不慣れな人？
去年までやっていた女官が 亡くなったから➡
今年は誰が引き継いだのか 心配だったのよ。
え？ （紅娘） 気の利くいい人で➡
私もお世話になったのよ。
結局 後宮から出られなかったのよね。
実は 先帝のお手つきになった方で➡
あの集まりが 唯一の楽しみだったそうなのよ。
亡くなった翌年から 集まりがなくなるのも➡
いかがなものかと思っていたから。
続けてくれる人がいてよかったわ。 うわ～～～！ い～～～！
あぁ… あっ… あの話…。
ハッ。
（年嵩の女官）((先帝は 年端もいかぬ少女を選んでは➡
その花を散らし➡
手折られた少女たちは 外に出ることを許されぬまま…))
《あの女官の話は 己の身の上だったのか》
《それとも 事情を知る誰かのいたずらか…》
《世の中 よく分からないことは たくさんあるものだ》
((今宵は 肝が冷える十三の話を 楽しみましょう))
《あの時 あの場には➡
年嵩の女官を含めて １２人しかいなかった》
《取りあえず １３番目の怪談に ならずに済んでよかった》
ま… 猫猫…。 はい…。
（桜花） 今晩 一緒に寝て～！
（桜花） うっ… うぅ… うぅ…。
《背筋が凍るどころか➡
寝苦しい夜になったのだった》
うぅ… うぅ…。 暑苦しい…。
♬～