♬～
（響迂） あぁ…。
（神美） 翠苓。
（翠苓） はい… うっ！
（神美） ネズミくらい ちゃんと管理しなさい。
（翠苓） 申し訳ありません。
あら。
この子供は見たことあるわね。 ひっ…。
し… 神美さま… ご… ご… ごめんなさい…。
子螂さまのご子息です。 ふぅん。
⚟子供のいたずらですよ⚞
（足音）
⚟早く行きましょう お母さま⚞
（神美） 楼蘭。 （猫猫） あぁ…。
《やっぱり そうだったのか》
そうねぇ じゃあ その娘をむち打ちにしましょう。
１００回もたたけば十分かしら？
くくりつける柱を準備なさい。
神美さま…。
うっ！ はっ…。
あぁ…。
《これは いかん この女は危ない》
《勝手に忍び込み 飛発を見てしまった》
《折檻と称して 始末されるのがおちだ》
（神美） 早くしなさい。 （楼蘭） お母さま。
（楼蘭） 以前おっしゃっていたでしょう？
新しい薬師が欲しいと。
この娘がそうです。
ん…。
薬師には見えないけど。
ええ でもこう見えて よわい三十を過ぎているのです。
日々 おのが薬を試すうちに 年を取らぬ体になったと。
へぇ…。
どの薬が効くのか 分かりませんが➡
不老の妙薬につながるものを 作れるのは確かです。
失敗したら 前の男のように死ぬだけです。
《不老の妙薬？ 前の男？》
そう なら仕方ないわね。
姶良さま お話の続きはまた後ほど。
（姶良） ええ。
ハァ…。
（神美） そうだわ。
ここでは まともな仕事も できないでしょう？
その薬師も一緒に 連れていきましょう。
私たちの砦に。
《子翠の正体は 楼蘭妃だった》
《とんだ役者…➡
いや まるで狸のようだ》
《四夫人に特別授業をした時➡
派手な装いで 無表情なまま授業を聞いていた》
《皇太后さまから隠れたり➡
大浴場で 里樹妃に近づかなかったのも➡
自分が楼蘭妃だと バレないようにするためだろう》
《私から隠れなかったのは➡
毛毛を捕まえた時に 楼蘭妃と気付かなかったから…》
《うすうす感じてはいたが…》
《虫好きで ちょっと変わっていて➡
噂話に花を咲かせる普通の子》
《見事 子翠に 化かされていたというわけか》
前の薬師が使っていた部屋だ。
ここまで お前を 連れてくるつもりはなかった…。
子翠とは 異母姉妹… ですか？
私を姉として扱うのは あいつだけだよ。
《やはりそうか》
《楼蘭は 子昌の一人娘と聞いていたが➡
腹違いの娘が もう１人いたとなれば…》
《あれほど恐ろしい奥方の 神美からは➡
存在すら許されないだろう》
神美さまは 私が憎くて仕方ないんだ。
父 子昌は元々➡
子の一族の 傍流に過ぎなかったが➡
才覚を見込まれて本家… 神美さまの家に養子に入った。
そして「子昌」という名をもらい ２人は婚約した。
しかし先帝の代➡
神美さまは後宮に召し上げられた。
時を経て 下賜という形で 戻ってきた時には➡
父のそばに私の母と私がいた。
神美さまは 母と私を屋敷から追い出し➡
使用人として こき使った。
そして私の名前に➡
一族を表す文字が 入っていることすら嫌がった。
もしかして「子翠」というのは…。
ああ 元は私の名前だ。
楼蘭はその名前を 気に入っているようですね。
下女として偽名を使うなら➡
もっと違う名を 選べばよかったのに。
そういう子なんだ。
《同じ男の 娘として生まれたのに➡
母が違うだけで➡
一方は 蝶よ花よと育てられ➡
帝の花として献上される》
《そして もう一方は➡
官女として後宮に送り込まれ 暗躍する》
《中祀での 壬氏さま暗殺未遂事件に➡
翠苓は関わっていた》
《倉庫の爆発の混乱に乗じて 祭具を盗み➡
発覚したら 死人を装って逃走した》
《そして 先日の飛発を使った襲撃事件も➡
子昌が黒幕だったのだろう》
《後宮管理者の壬氏さまは➡
後宮のあり方を 変えようとしていた》
《子昌のやり方に反するように》
《しかし それだけか？》
《子翠… いや 楼蘭が 価値があると言ったかんざし》
《ただの官ではない》
《いや 宦官ですらなかった》
どうした？
宦官を装って後宮に入った時➡
どうやって調べられましたか？
何をいきなり。
触診だ。
去勢していない男が入るには？
３人の官に触診される。
ごまかすのは難しいだろうな。
《ならば壬氏さまは どうやって入ったのか》
《後宮に出入り自由な男子は 帝か その縁者のみ…》
《帝に近しい男子は 皇弟しかいない》
《いや その可能性も考えたが 年齢が違う》
《けれど 時折見せる幼い振る舞いが➡
本来の 壬氏さまの姿だとしたら…》
《そういえば➡
狩りの時に 何か大事な話を しようとしていた気が…》
((牛黄～‼))
《牛黄は人を狂わせる なんと恐ろしい》
どうした。 いえ 別に。
《ん～…》
《よし この件は ひとまず置いておこう》
《現状を把握するのが先だ》
あっ。
雪…。
ああ これから本格的に降り始める。
《北の高地か…》
《神美は「砦」と言っていた》
《堅牢な城壁に囲まれ 背後には崖》
《なぜ神美は こんな所に…》
《高順さまは 特使が宿舎から抜け出して➡
何者かと取引していると 疑っていた》
《あの工房で作られていた 西方の最新の武器 飛発…》
あっ。
あなたたちは 戦を起こす気ですか？
それは私が決めることではない。
楼蘭さまがああ言った手前➡
調薬のまね事はしておいてくれ。
言われなくてもします。
食事は持ってくる。
くれぐれも神美さまのご機嫌を 損ねないように。
戦か… 大きく出たな。
さて どうするか？
《ここは３階》
《外は雪で 逃げ出しても 里に着く前に倒れそうだ》
ん？
《前にいた薬師も こうやって 幽閉されていたのか？》
《薬を試していて 死んだようだけど…》
おっ。
おおっ！ 前の薬師が残した宝の山～⁉
アハハ！ ヒヒっ ウヒヒヒ…。
はぁ～！ ハハ…！
そろそろ農閑期に入る頃か。
いつだったか➡
戦は農民が暇な時期に起きると 聞いた気がする。
ここは北部の子北州だとして…。
後宮から船で１０日。
それから歩いて温泉郷に向かい さらに馬車に乗る。
その範囲で山がある場所は…。
こんなことなら ちゃんと勉強しておくんだった。
⚟坊ちゃま そっちで遊んではいけません！⚞
（響迂） ⚟え～！ こっちは まだ探索してねえんだから！⚞
（子供たち：笑い声）
《響迂の他にも 子供がいるのか…》
ハァ…。
《里から ここに連れてこられる時➡
一緒に行くと言った響迂に 翠苓は渋い顔をした》
《本当は 里にとどめて おきたかったのかもしれない》
《もし 子の一族が 謀反を起こしたとなれば➡
一族郎党 その罪を負わされるだろう》
《それは 女 子供でも 赤子でも》
《子供たちは 知っているのだろうか》
《大人たちは教えたのだろうか》
人ごとだと 割り切ってしまえばいいのに…。
（神美） ⚟ホホホ…⚞
（楼蘭） 母が笑っている。
((オホホホ…))
（楼蘭）《ここは笑うところ》
《母が父に憤っている》
《ここは一緒に怒るところ》
《母が折檻している》
《ここは傍観するところ》
《そう理解した》
《お母さまが笑えば笑い 嘆く時は嘆く》
《私が人形でいれば お母さまは怒らない》
《これ以上醜くならない》
《がんじがらめで窮屈だけど それでもいいと思っていた》
《けれど…》
（神美）((くっ！)) ((たたく音))
((汚らわしい！ お前も！ あの女も！))
((生まれるべきでは なかったのよ！))
（楼蘭）《私は間違えていた》
《お母さまは どんどん醜くなる》
《人形のままでいても➡
お母さまを 止めることはできない》
((たたく音))
（楼蘭）《あぁ 無駄だな》
《そう気付いた時には もう何もかも遅かった》
ハァ…。
（扉が開く音） （見張りの男） おい。
ん？
神美さまがお呼びだ。
薬師を連れてきました。
失礼します。
《ジャコウの香り…》
（扉が閉まる音） （笑い声）
《何か混ぜものをしているな》
（神美） それで？
不老の薬は まだかしら。
もう少しかかりそうです。
（神美） あら そう。 ん…。
《ここだと まるで主従だな》
《いつもは仲のいい姉妹なのに》
（神美） あしたは何か成果を出しなさい。
はい。
フゥ…。 戻るぞ。
《部屋から出られるのは 日に一度》
《報告の時だけだ》
《置かれた立場は不愉快だけど やること自体は嫌いじゃ ない》
《古い薬が多いものの➡
医局と比べても 遜色ない品ぞろえだ》
《資料も大量にある》
《前にいたという薬師 どんだけ腕がよかったんだ》
（響迂） おい 薬屋！ ん？
（子供たち：笑い声）
何でしょうか 響迂さま。
う～わ！ 気持ち悪っ！
いたたた… 薬屋 痛い痛い！ 《うん 殴りたい》
（女の子） 誰～？ 新しい薬師だよ。
なぁ！ 神美さまの部屋 他に女の人いなかった？
いましたね。
ホントか⁉ 俺の母さまが いるはずなんだけど➡
元気そうだった？
《響迂の母親があの中に…》
どの方か分からないので 何とも。
そっか… 仕方ないよな。
母さま 仕事で忙しいらしいんだ。
やっぱ 里で待ってればよかったかな。
《温泉郷に預けられていたのは 母親に会わせないためか》
《もしくは 母親自身が…》
では 私は これで。
あっ おい！
ん？
あっ… ん… う…。
何でもない！ （子供たち） あっ。
（壬氏） そういうことか 羅半。
（羅半） はい あくまで数字から 導き出される推測ですが…。
子昌が治める北方の砦が 拡張されている…。
ええ 元は放棄された砦でした。
拡張工事についての届けは 出されていません。
つまり…➡
謀反だな。
（高順） たとえ子の一族が 王母の時代から仕えていて➡
子昌が 女帝の寵臣で あったとしても➡
許されることではありません。
どの程度進んでいる？
（羅半） 鉄の値が 上がり始めた時期から考えると➡
それなりに準備を整えているかと。
早々に対処を… うっ。
⚟何をやっているのだね？⚞ うっ！
（羅漢） 羅半。
ぐっ… 養父上…。
軍師殿…。
（羅漢） そうそう貴き方の元へ 通うものではない。
変な誤解が生まれるよ。 （羅半） あっ… あぁ…。
ただでさえ 男とも女とも 分からないお方なのだから。
（馬閃） 何を！ 馬閃。
しかし父上！
（小声で） 高順さま…。 ん？
軍師殿の言いたいことは 分かります。
私のふがいなさが 問題なのでしょう。
その通りだ。
《軍師殿の娘かわいさを思えば 来るのが遅かったくらいだ》
《抜け穴のこと➡
消えた宦官のこと➡
子翠という 存在しない下女のこと》
《全て後手に回り 結果的に猫猫がさらわれた》
《俺の責任だ》
（羅漢） 後宮の外にも内にも入れる➡
どなたかがいたにも かかわらず➡
わが娘がさらわれた！
そして そのお方は➡
悠長に 書類に囲まれているときている…。
女１人どうなろうと 関係ないということでしょうかね。
嫌みなら聞きましょう。
しかし敵は私ではなく 子昌です。
（羅漢） ハァ～。
そこまで分かっていて➡
何をしているのかと 言っているんです。
ぐっ…！
《軍師殿はお見通しなのだ》
《本来の自分の立場に 自信を持つことができず➡
そこから逃げ出して この地位に あぐらをかいていると》
（羅漢） 半端な姿で 半端な仕事をして➡
それで何事もうまくいくとでも？
半端な宦官野郎のままで…➡
何ができるというんです‼
私は…。
⚟悪かったねぇ⚞ あっ。
お… お… 叔父貴⁉
あ… ん…。
（羅門） お前がそんなふうに 思っているとは思わなかったよ。
私だって 好きで宦官に なったわけじゃないんだけどねぇ。
あ～… 違う 違うんだ！
叔父貴のことを 言ったわけじゃないんだ…。
私は半端な宦官だし➡
しかも まともに歩けないし➡
今だって 贅沢にも かごに乗せてもらってきたよ。
今回の件は 猫猫を ちゃんと見ていなかった私にも➡
責任があるからねぇ…。
うぅ… そ そんな。
叔父貴のことは責めてないよ…。
ハァ ハァ…。
ハァ！ 間に合った。
お前は頭にくると すぐ攻撃的になる。
相手の事情を考えて 行動することも 大切だよ。
分かってるよ 叔父貴。
さっきのは 売り言葉に買い言葉で➡
あんなこと言うつもりは これっぽっちもなかったんだ。
《いや 何の言葉も売っていないが…》
（羅門） ケンカになる前に➡
ちゃんと礼をもって 伝えるべきことが➡
あるんじゃないかね？
♬～
なっ！
あ…。
お願いに参りました。
逆賊 子昌を討つべく➡
軍を動かしていただきたいと！
子の一族は数年前より➡
新型の飛発を 製造しているようです。
飛発を用いた暗殺未遂➡
楼蘭の逃亡の件もございます。
謀反の証拠はそろっています。
膿は早めに出し切るべきです。
《これは 宦官 壬氏に対する礼ではない》
《国に対する反逆の罪で 子昌を討つならば➡
禁軍 すなわち 帝直轄の軍を動かすことになる》
《そして それを指揮するのは➡
大尉 羅漢ではなく…》
（羅漢） いつまで…➡
仮初の姿で 欺き続けるつもりですか？
壬氏さま いえ…➡
月の君。
《いつかくると思っていた》
《それが今きたに過ぎない》
《覚悟を決める時がきたようだ》
♬～