《猫猫：うわさというのは 尾ひれが付くものである。
広く遠くへ伝わるほど 事実とは異なり➡
時には うわさが うわさに とどまらなくなる。
伝承や神話の類いも➡
似たようなものなの かもしれないな》
いってきます。
（紅娘）いってらっしゃい。
後宮の北側にある 荒れた桃園。
近くには 古い廟のような建物。
そして 池。
《昔 この辺りに 他の民族が住んでいたそうで➡
残された建物や外壁 地下水路は➡
今も そのまま 利用されているという》
うわっ！ だ～れだ？
子翠。
（子翠） 正解！ 声で ばれちゃった？
《この人懐っこさ さすが 小蘭の だべり友達》
ハハハッ！ 猫猫 何してんの？
子翠こそ なんで こんな所に？
私？ 私は ちょっと用があって。
ウフフフー。
つまみ食い？ （子翠）違うけど。
これ これ！
うん？
うっ…。 かわいいでしょ！
普通 これ 嫌がらせに取られるから➡
やらないほうがいいよ。
え～？ なんで？ こんなに かわいいのに。
ここって 本当に すごいよね。
図鑑でしか見たことない虫が いっぱい！
この虫も ここに来て 初めて見たもん。
へぇ～ そうなんだ。
《古くから 交易をしていた土地だ。
異国からの交易品に交じって うまく繁殖したのだろう》
これ ちょうになるの？ ううん。 蛾だよ。
夜行性だから 今は飛んでないけど きれいな蛾なんだ。
《婆が踊ったときにも いたのかな？》
（子翠）猫猫も 夜 見においでよ。
月明かりに ふわふわ輝いて➡
桃源郷にでも 迷い込んだ気分になるんだから。
そんな 大げさな。
あっ… 月明かりに輝いて？
この蛾って 羽化したら すぐ交尾する？
するんじゃない？
成虫になったら ごはん 食べられなくて➡
すぐ死んじゃうらしいから。
ねえ この蛾の 雄雌の区別って できる？
大体なら できると思うけど…。
子翠！ えっ？ 手伝ってもらいたいことがある。
あっ…。 んっ？
《これは… いけるかもしれない！》
んっ？ 悪いこと？
♬～
＜数日後 特使を招いての うたげが催された。
５０年前 月の精が現れたという 北の庭園で。
本来 男子禁制の宮だが➡
特例で 男性官吏も入園が許可され➡
上級妃たちも 参加することになった。
出席者は 馬車の中から うたげを楽しむ。
異国の特使を見せ物にしない という配慮でもあるが…＞
青い瞳に金の髪 美人だな…。
やはり 下手な役者は当てられない。
《それに みすを上まで上げ➡
皇帝に顔見せしているのは よほど自信があるのだろう。
何より おとなしそうな 奥の美女は ともかく➡
手前の美女は 自分が 誰よりも美しいという➡
自信に あふれている。
異国から来た ２人の美人特使が➡
上級妃に張り合える美しさなのは 間違いないな》
♬～
《いつもより 演奏も演目も派手めだ。
特使に合わせてるんだろう。
でも 本人たちは退屈そうだ。
期待外れとでも言いたいのか》
それにしても よく似ているな。
《同じ祖父を持つ いとこだと聞いたが➡
双子みたいだ。
あの２人なら 高順様に聞いた 鏡の話も可能だろうな。
んっ？》
んっ！
（姶良）ごきげんよう。
せっかくのうたげですのに こんなに離れてしまうなんて。
もう少し近くで お話をしたいです。
今日 皇弟様は ご欠席とか。
ぜひ お会いしたかったです。
《うわ～ 怖い。 これは怖いな。
特使の本当の目的は 皇帝と その弟。
２人の寵愛を受け 婚姻関係を結びたいという➡
政治的思惑があるのだろう》
もし よろしければ…。
（愛凛）姶良。 あっ…。
そろそろ 戻りなさい。 せっかくの舞台よ。
ちゃんと 楽しむべきでしょう。 んっ…。
失礼しました。
フッ…。
んっ…。 （玉葉）紅娘。
《なんとかなったか。 ひやひやした。
そもそも あの２人は➡
祖父が見たという 絶世の美女になど➡
興味がないのかもしれない。
この世に 自分たち以上の美人はいない。
そう自負しているのだ。
この分では ４夫人に鏡を贈ったのも➡
挑発のつもりなのかもな。
まあいい。 私の仕事は ２人に 月の精を見せることだ》
そろそろ うたげが終わりそうですが➡
どうでしょうか？
（高順）できるだけのことは… やりました…。
《あっ…。 まあ そういう反応になるわな》
では 行きましょうか。
音楽は 私たちに合わせて 派手にしていたようだけど➡
踊りは 大したことなかったわね 愛凛。
４夫人とやらも みすに隠れたまま。
おじい様が見た月精だって どれほどのものか。
姶良 ここで話すことではないわ。
終わってから 部屋で話しましょう。
すぐに皇帝から 声がかかるかもしれないわよ。
んっ…。 んっ？
（愛凛／姶良）ハッ！
《んっ？ この野郎》 おっ…。
♬～
《５０年前 特使の祖父が見た景色とは➡
これではなかろうか》
♬～
（２人）あっ！
（外国語）
ディアーナ。
あっ…。
《発音には自信がなかったけど 通じたみたいだ》
《西方に伝わる 月の女神の名が》
うまくいったようで。 （扉の開く音）
ええ。 思ったとおりの演出に なったと思います。
暗闇の中で 黒い布を剥げば➡
突如 現れたように 見えるでしょう。
何より その蛾が決め手です。
《やり手婆の絵に描かれた 淡い光の正体は➡
蛾の成虫だった。
婆は嫌がらせだと言っていた》
((やり手婆：当日 私の衣装に➡
いたずらするやつらがいたのさ。
虫の死骸を こすりつけられてね))
《虫の中には 異性を呼ぶために においを発するものがいる。
においに釣られてきた雄が 婆の周りに集まって➡
光をまとって舞う 月の精に見えたわけだ。
なんという偶然。
手伝ってくれた子翠と小蘭には お礼をしなくちゃな》
《しかし 特使だけに あの光景を 見せるのは 苦労した。
御者には あらかじめ こちらを見ないよう言い含め➡
何かあっても すぐ飛び出せるよう➡
高順様たちが そばで待機していた。
あれは 皆に見せる代物ではない。
傾国…。 まさに 国を傾ける破壊力がある》
（壬氏）おい。 言うとおりにしたあとは放置か。
あっ… ありがとうございます 壬氏様。
重い衣装のまま 対岸まで泳いでいただいて。
ハァ… うまくいったのか？
ええ。 特使たっての ご要望に➡
これ以上なく 応えられたと思います。
そうか。 あとは知らんからな。 髪が まだ ぬれているぞ！
んっ…。 うっ…。
ハァ…。
フン！
《自分でやればいいのに》
フッ…。
なら いいわ。
（小蘭）あっ 猫猫！ これから手習い所なんだ！
ああ… あれ 無事に開設されたんだ。
記念すべき１期生になったんだ！
じゃあ 行ってくるね～。
頑張ってね。
フゥ…。
フゥ… 暇だな。
《翡翠宮に戻っても 大した仕事はないしな。
やぶ医者の所は 香油の件に 巻き込まれて 忙しそうだし…。
あの香油の事件 完全に片がついたわけじゃない。
１つ１つは微量でも➡
組み合わせしだいで 毒になりうる。
そんな物を 一体 誰が 持ち込むようにしむけたのか？》
((調べているが どの宮の者も 大量に香油を購入していた。
翡翠宮の侍女たちもだ。
毒になる物は処分させたが➡
例えば あの特使たちの手配 ということは 考えられないか？
どうでしょう？ 彼女たちの狙いに➡
妃の座に潜り込むということも あったと思いますが➡
矜持は ズタボロで それどころじゃないでしょうね。
んっ…。 んっ？))
《後宮には ４人の上級妃がいる。
親の権力を考えると➡
最も重要視されるべきは 楼蘭妃だろう。
父親の子昌は 先の皇帝の代から 重用されていた 寵臣だ。
主上は 定期的に通っているようだが➡
あまり熱量は高くなさそうだ。
次に親の位が高いのは 梨花妃だが➡
皇帝の外戚であることに 起因していて➡
出世に がっつく性格ではない。
東宮を亡くして 病にかかっていたが➡
今は 再び 主上の寵愛を受けている。
逆に ここ数代で のし上がってきた➡
里樹妃の実家は➡
先代皇帝に 幼い娘を 差し出すほどの野心家だ。
しかし 主上は あいにく 豊満な女性が好みなので➡
阿多妃が去ったあとも お手つきになっていないという。
一方で 帝の寵愛が 最も大きいのは 玉葉妃だ。
娘の鈴麗公主に加え 再び 主上の子をみごもっている。
故郷である 西方の国は➡
交易で 潤っているように見えるが➡
土地は痩せていて 決して豊かとは言えないという。
玉葉妃は 過去に二度 毒による暗殺未遂に遭っている。
昨年 起きた 園遊会での事件は➡
阿多妃の侍女頭が 里樹妃を狙って 独断でやったものである。
その理由は 権力のためではなく➡
いかにも 人間らしい動機であった。
しかし その前 鈴麗公主を妊娠中の玉葉妃に➡
毒を盛った犯人は 誰だったのか。
紅娘様の にらみどおりであれば➡
犯人は 先日の きのこ事件で 亡くなった 中級妃だ。
しかし 中級妃は どこで毒の知識を➡
手に入れたのだろうか。
翠苓…。
いまだ 彼女の行方は わかっていない。
なぜ なんのために 何が目的で 壬氏様を狙ったのか》
ただの毒味役が こんなこと考えて なんになる。
気分転換でもするか。
《さくらんぼは そろそろ終わるな。
んっ？ あれは 水晶宮の 侍女たち》 （侍女たち）うっ…。
ひっ…。 んっ…。
《ちょっと ひんむいたくらいで 大げさな》
んっ？
《水晶宮の中で １人だけ➡
香油を付けていなかった侍女だ》
《はやりに敏感な水晶宮で 珍しいと思ったけど…。
１人ぐらいは いるか》
（愛藍）うぅ…。
ちょっと だるいかもしれない。
（桜花）風邪とか やめてよ。
玉葉様たちに うつったら どうする気よ。
気を付けてたんだけどね。
微熱がありますね。
風邪薬を煎じましょうか。
それなら 薬を作ったあとに➡
一応 診療所に連れていってくれない？
診療所ですか？
医局とは違うわよ。
とにかく 愛藍が知っているから 連れていってあげて。
わかりました。
《後宮の北側に こんな所があったとは…。
近くに洗濯場があるのは➡
服や敷物を頻繁に洗えて 合理的だな》
すみません。 風邪を ひいたみたいです。 （深緑）んっ？
《中年の女官なんて 珍しいな》
微熱だね。 舌 出してみ。
う～ん…。
そこまで ひどくはないようだけど。
２～３日 無理をしなければ 問題ない程度だよ。 どうする？
妃に うつすわけにはいかないので➡
念のため 泊めていただけますか？
ついておいで。
《やぶ医者より よっぽど手慣れていて➡
見立ても しっかりしている》
このにおい 苦手なのよね。
アルコールのにおいですね。 清潔にしている証拠ですよ。
窓が多くて 風通しもいいですし➡
質素な分 掃除も行き届いてます。
療養には 最適な場所かと。
ここの部屋を使いな。 ありがとうございます。
猫猫 あしたには戻るって伝えて。 わかりました。
《具合の悪い侍女は こうやって隔離しておくのか》
うおっ！ あんたは 仕事に戻んな。
付き添いだからって サボれると思うんじゃないよ。
えっ？ なんだい？ それとも ここの洗濯物➡
全部 畳んでくれるかい？ んっ…。
ああ…。 失礼しました！
《やっぱり おばちゃんには勝てないな。
それにしても…。
年かさの女官ばかりな…》
後宮では 年を取ったら 半強制的に入れ替えられるけど➡
診療所では 経験や知識が必要だから➡
長く残されているのかな。
うおっ！ あっ？
独り言を ブツブツ言いながら歩くな。 こけるぞ。
何か言ってました？ ハァ…。
何か ご用でしょうか？ あっ…。
いや 用があるわけじゃないが➡
偶然 会って 話しかけたら 悪いのか？
んっ！ んっ！
んっ…。
どこへ行っていた？ 診療所です。
あんな場所があったんですね。
後宮に入ったとき 一応 すべて案内されるはずだが➡
漏れていたのか？
売られてきたばかりで ふてくされていたので➡
聞いてなかったのかもしれません。 んっ…。
《前も そうだったが➡
この話をすると 妙に落ち込む》
思った以上に よく出来た場所だったので➡
驚きました。 むしろ あそこを 医局にしたほうがよいのでは？
それができれば 苦労しない。 どういうことでしょうか？
医官には 男しかなれないからですよ。
すり傷くらいならともかく➡
大けがの処置は 医官しかできません。
もちろん 薬を煎じていいのも 医官だけです。
《診療所で 薬のにおいがしなかったのは➡
そういうことか》
おっ？ 私は どうなるのですか？
目をつぶっているということだ。
《何やら 複雑な事情が 絡んでいるのだな》
これからのためにも もっと 違う形で➡
医官を調達できればいいのだが。
宦官でなくてもできるように…。
《宦官ね…。
今の皇帝に代替わりしたあと➡
宦官となる手術は禁じられた。
つまり今後 人材が枯渇するのは 目に見えている。
壬氏様の年齢を考えると➡
ちょうど禁止される前くらいに 手術をしたのだろう》
かわいそうに。 あと数年 待っていれば…。
んっ…。 なんだ？
《しまった。 口に出てたか？》
んっ… 壬氏様 仕事が つかえますゆえ。
わかった。
それと 薬屋。
くれぐれも 薬を煎じていることを 他者に知られないように。
承知しました。
《生える薬 作ったら もうかるかな？》
（深緑）それは 薬だね。 あっ…。
さっきの下女から 薬のにおいがした。
あの下女 隠れて薬を作ってるね？