（猫猫）呼び出しですか？
診療所の女官から？
（玉葉） ええ。 猫猫に会いたいそうよ。
（愛藍） ごめんね。 煎じてもらった薬➡
ここで飲んでいけば よかったんだけど…。
昨日の女官に見られてしまって。
困ったわ。 医官以外は 薬を作ってはいけないものね。
申し訳ありません。
おとがめがあるかしら。
いえ それは。 ただ…。
んっ？
話してちょうだい。 はい…。
んっ…。 しばし 猫猫を 貸してくれないかとのことです。
猫猫を？ んっ？
愛藍。 桜花を呼んでちょうだい。
えっ？ はっ… はい。
《呼び出しを食らってしまった》
（桜花）さあ 急ぎましょ。
《わざわざ お目付け役まで》
（深緑）深緑と申します。
《緑がかった目…。
玉葉様と同じ 西方の生まれか？
昨日は 肝っ玉母ちゃんに見えたけど➡
落ち着いて話すと 聡明な印象だな。
なんにせよ お茶まで出されて 気が引ける》
昨日は 失礼いたしました。
貴妃のところの方とは つゆ知らず。 いえ。
《貴妃とは 玉葉様の官名だ。
宮の外の女官は 官名で呼ぶことが多い》
お呼び立てしたのは 頼みたいことがあるからでして。
どうぞ。
賢妃 梨花妃の…。
水晶宮の下女に 薬を作っていただきたいのです。
えっ？
それが どういうことか わかってるの！？
医官以外が 薬を作っていると もし 表沙汰になったら…。
重々 承知しております。 なっ…。
何か理由があるようで。 猫猫？
すいません。 話だけでも。
よろしいのですか？
んっ…。 事情を お聴かせいただけますか？
ありがとうございます。
こちらの洗濯場に来ていた 顔なじみの下女でして。
隊商の時期から けん怠感や 微熱が続いているようでした。
それが 妙なせきまで出るようになって。
((思思：あっ…))
（深緑）一度 しっかり 休みを取るように言ったのです。
ところが それから ばったり姿を見せず…。
洗濯場を変えた あるいは 係が変わったのでは？
だとしても あのせきは 一度 診ておくべきです。
つまり 診療所にも来てないと。
はい。 上からのお許しが 出なかったのかもしれません。
《水晶宮の悪いところだ。
下女が許しを請う相手なら 梨花様ではなく 侍女頭だ。
願い出たところで 無視された可能性が高い》
その下女を見なくなって もう 半月になるのです。
半月！？ あっ…。
面倒くさいことになったわね。
本当にいるのかしら そんな下女。
調べる必要はあるかと。
《妙なせきか…。
もし 感染するものなら 放っておけない。
水晶宮だけで終わらない問題だ》
こういうの 気になる性格なのは わかるけど➡
ちゃんと お伺いは立てなさいね。
突っ走るのは よくない癖よ。 はい。
《焦っても しかたない。
まずは 壬氏様に 取り次いでもらうとして➡
今 できることを…》
ニャッ？ ニャー！ うわっ！ ちょっ… 猫猫？
ウフーッ！ もう！ 言ってるそばから。
すいません。 探し物が見つかったので つい。
探し物って？ フフッ これです。
残念ながら 本体には 逃げられてしまいました。
ひぃ～！ うぅ… ひっ… ひぃ…。 《生やす薬を作る そのために…》
取れた尻尾が なぜ生えてくるか 調べてみようと…。
うぅ…。 って 桜花様？
（思思のせき）
ハァ…。
（杏）どこに行くの？ （瑶）うっ！ 杏様…。
あなたは 母屋の掃除でしょう。
また あそこに 顔を出すつもり？
あっ… あの…。
言ったわよね？ 余計なことはするなと。
あっ…。 もっ… 申し訳ありません。
申し訳ありません。
杏様！ 医局から 先生が お見えに…。
先生？
今更 なんの用？
東宮を お助けできなかったくせに。
（虞淵）んっ…。
何か ご用ですか？
えっと… 賢妃に会いたいのだがね。
申し訳ありません。
梨花様は あなたには お会いしたくないと思われますが。
でっ… でも…。
んっ？
《ずいぶんと背の高い…。 こんな女官 いたかしら？》
あっ…。 んっ…。
このように 書状はもらっている。
わかりました。 こちらへ。
失礼ですが 梨花様は お元気ですよ。
あっ… ああ。 それは よかった。
優秀な侍女たちが 賢妃を支えているのだね。
当然です。 水晶宮の侍女は 皆 名家の出。
帝に仕えるのにも ふさわしい者ばかりです。
梨花様も 皇族出身の 高貴なお方ですから。
《そんなの 私だって同じなのに…》
((一族のためにも 帝の寵愛を 得ることが大切なのだ。
わかったな？ 梨花 杏。 （梨花／杏）はい))
《それなのに どうして…》
あっ！ （せき）
んっ？
どうしました？
いや… あれは なんの小屋かと思いまして。
別に ただの物置ですが。
んっ…。
ここ最近 庭をいじったりは？
いえ 特には。
《杏：そういえば あんな庭木 あったかしら？》
今日は 香を 付けていらっしゃるんですね。
えっ？ 杏様。
お久しぶりです。
先日は 失礼いたしました。
あっ…。
あなた あのときの…。
ハッ！ ハァハァハァ…。
待ちなさい！
あっ 何を？
んっ…。
あっ！ 嬢ちゃん！ んっ！
ハッ…。 （せき）
おじさん お湯！ お湯 沸かしてください！
んっ…。 わっ… わかった！
うっ… ハァハァ… うっ… ハァハァ…。
ゆっくり これを飲んで。 （せき）
どうして こんな扱いを？
どうしたも何もないわ。
病が うつらないよう 病人を 隔離するのは 常識でしょう？
確かに 感染力は低いですが これは うつる病です。
でも このような処置を続けていたら➡
死に至ります。
もちろん 下女１人の死など ささいな問題でしょうが。
ハァハァ…。
ここに入ったとき 思い出しました。
梨花妃が 病に伏せていたときのことです。
病人のにおいを ごまかすように 香が たかれていました。
何が言いたいの？
今度は まるで 逆だと感じたのです。
香のにおいを ごまかすために 病人が置かれているようだと。
ハッ！ 待ちなさい！
あっ…。 水晶宮の侍女は➡
本当に 隠し事が多いですね。
先日 禁止となった 隊商の交易品が こんなに。
また かわいそうな宦官が むち打ちの刑にされてしまう。
《動揺するな》
フッ…。 （においを嗅ぐ音）
１つ１つは小さな毒でも それが混ざれば どうなることか。
《わかるはずがない こんな小娘に…。
本当の目的なんて》
杏様。 ハッ…。
堕胎剤を作ろうなんて どういうおつもりですか？
ハッ…。
（顔をゆすぐ音）
《一度の訪問で見つかるなら 変装する必要なかったかな。
顔を知られてるし 長期戦も覚悟してたんだけど》
お待たせいたしました。 着替え ありがとうございます。
（高順）いえ。 病人を看護した服で歩いて➡
病が広がってはいけませんから。
では 行きましょう。 皆様 おそろいです。
（壬氏）これは どういうことだろうか？ 杏殿。
隊商の品には 毒物になりうる物が あったため 回収する。
そう 触れが出ていたはずだが。
《黙秘ですか。
壬氏様に問われても この態度とは。
杏様。 水晶宮の侍女頭で 梨花様のいとこでもある。
面ざしが どことなく似て➡
目を引く 誇り高そうな美女だ。
だからこそ あえての侍女頭か。
美しい花は １か所に集めたほうが 目を引く。
身分で考えても 中級妃に 召し上げられて おかしくない。
本人も それを わかっているはずだ》
質問を変えよう。
禁止された交易品で 何をしようとしていた？
なんのことか わかりません。
確かに 病の下女を 物置に 寝かせるように 指示しました。
ですが それは 感染を防ぐためです。
何が置いてあるかまでは 存じませんでした。
それが 罪になりますか？
《下女を物置に隔離したことは 罪ではない。
しかたない。 それだけ 下女の命は軽い》
それより いきなり やって来て➡
梨花様に会わせろと 言ったあげく➡
他の宮の物置を あさるほうが 問題では？
そもそも 病人に食事を運ぶくらいでしか➡
人の寄りつかない場所です。
逆を言えば 誰でも近づけました。
これらが 私の物である証拠でも？
それは あの場にいた下女に 聞けばよいことだ。
熱に浮かされ もうろうとしていた 下女の発言を？
どこまで 信頼できますか。
熱に浮かされていたことは 知っているのですね。
んっ？ 実に お優しい。
わざわざ はしための容体を 見に来てくださるなんて。
それなら 体に 香油の匂いが残っていても➡
おかしくありませんね。 くっ…。
以前は 香油の匂いなどしなかった 杏様でも。
《これ以上 出過ぎてはいけない。
わかっているが…》
《腹の立つことはあるものだ》
今日の杏様は この香油と同じ匂いがします。
ハッ！ この瓶は 行李の中に 置かれておりました。
果たして にじみ出るほど 強い匂いでしょうか？
念のため 確かめさせてもらえませんか？
ハッ…。
うっ…。
さっ… 触るな～！
薬屋！
んっ… 大したことはありません。
そうですね。
私などが 触れてよいわけが ありませんでした。
違う方に調べてもらいましょう。
うっ…。
（梨花）その辺で 私に任せてもらえないかしら。
梨花妃…。
この者の罪状は どうなるのでしょう？
仮に 堕胎剤を作ろうとしたならば 帝の子を殺すのと同義です。
それは どの妃の子であってもですか？
もちろん。
たとえ 杏の狙いが 私であっても？
うっ…。 梨花妃！ それは…。
《そういうことか。
梨花様の服 玉葉様が着ている服に似ている。
どうりで ろくな侍女がいないはずだ。
梨花様のせいじゃない。
意図的に そのような者が 集められていたのだ。
侍女頭の杏によって》
杏。 あなたは 一度も 私のことを➡
妃扱いしてくれなかったわよね。
国母として ふさわしくない。
そう思っていたんでしょう？
あなたと私 どちらが妃になるか➡
最後まで わからなかったものね。
くっ…。
何 上から目線で言ってるの？
そういうところが 昔から嫌いなのよ！
勉強も作法も 私のほうができた！
他にも いっぱい あなたよりも 私のほうが優れてるのに！
なんで 周りは みんな…。
《胸の大きさが…。
いや 妃としての器が違いすぎる。
梨花と杏。 梨とあんず。
そろえられたような名で 生まれも教養もある。
それでも感情に支配され 間違いを犯す 愚かな人間は➡
ごまんといる。
杏様も また そのような１人なのだろう》
当主の娘だから？ あなたは 私よりも上なわけ？
そんなわけないわ！
私は ずっと 国母になるべく育ったのよ！
それは 自白と捉えていいか？
くっ…。 うっ！
子を成せず 花園で枯れるといい！
梨花～！
ハッ！
ハッ！ ふっ… 触れるな！ 宦官ごときが汚らわしい！
離せ！ 離せ！ あっ…。
杏様は 帝を よほど お慕いしているのですね。
当たり前じゃない！ 何を言うの！
いえ。 私は ただ➡
国母という立場を 愛しているように➡
見えましたので。
梨花様と違って。
なっ…。 ハッ…。
んっ…。
そんなふうに思っていたのね 杏。
あっ…。
壬氏殿。 この侍女頭は あるじに暴言を吐きました。
私が 手を出してしまうほどに。
よって この者を解雇します。
梨花妃？ それは…。 あら 平手では足りませんか？
あっ… ああ…。 では こちらで…。
お待ちください！ 待ちません！
《フフフッ！ やるな。 もう 昔の梨花様じゃない。
自分の玉の緒のついえるのを待つ はかなげな女性は➡
どこにもいない》
今後 一切 後宮への立ち入りを 禁じてください。
《厚情ある甘い処理だが この女には 十分な屈辱だろう。
逆恨みしたところで 醜聞で 後宮を追い出された身では➡
手も足も出せない。
もう二度と ２人が並び立つ日は 来ないだろう》
使え。 んっ？
血が出ているぞ。 平気ですよ。 薄皮１枚ですし。
そういう問題じゃない！
ハァ…。
《こんな上等な絹に 血を付けるのはな…》
なぜ 病人が 物置にいると わかった？
変装していたくらいだし➡
最初から わかっていたわけではあるまい。
ある程度 目星は付けてましたよ。
病気なので 皆の寝床から離れた 目立たない場所だろうと。
まさか 物置とは思いませんでしたが。
それと 目印があったので。 んっ？
あの庭木が？
はい。 本来 あの花は ほとんど赤なんです。
なのに 白い花しか咲いていない。
誰かが選んで植えたのでしょう。
風水では 緑と白の組み合わせは 健康にいいそうですから。
なるほどな。
それに おしろい花というのが なんとも皮肉ですが。
おしろい花？
種に詰まっている白い粉が 堕胎剤にも使われるんです。
あっ… そこら中に生えてるぞ！
作り方さえ知らなければ 害はありません。
今日の香油と同じです。
あっ…。 んっ…。
杏様は なぜ 香油が堕胎剤になることを➡
知っていたのでしょう。
それも 隊商が持ち込んだ交易品が。
問いただしたところで 口を割るかどうかは わからんが。
薬屋 １つ 聞いてもいいか？
この後宮の中に➡
香油が 堕胎剤となることを 吹き込んだ人物がいると？
わかりません。
ですが 用心するに 越したことはないかと。
（瑶）あっ… あの…。 んっ？
《おしろい花》
物置にいた子 どうなりました？
後宮を出て 治療を受けるそうです。
梨花様の申し出だ。
責任は 自分にあるからと 費用も負担するらしい。
ハァ… そうですか。
♬～
あの薬師が来ていたようだな。
はい。 なんでも ご存じですのね。
彼女には 助けられてばかりです。
どうなさいました？
んっ？ いや…。