（まりの跳ねる音）
((壬氏：ハッハハハ！
あっ…。
ハッ！ 母様？
んっ…))
《どうして母は あんな表情を していたのだろう》
((あっ… うっ… ハッ…。
さあ 部屋にお戻り。
あっ… あっ… うっ… あっ…))
《あの老人は…。
あの老婆は 誰だったのだろう？》
((あっ…))
《うまく思い出せない》
ハッ！
ハァ…。 ハァー…。
んっ…。 んっ…。
《嫌な夢だ》
ハッ！
《あの老人と老婆が何者なのか…。
あのころは 知るよしもなかったが 後に教えられた。
老人は父で 老婆は祖母だった。
そして ずっと 父だと思っていた男は➡
兄だということも》
ハァ ハァ…。 （倒れる音）
《妙なところで鈍い あの女官でも そろそろ気付くはずだ。
もしくは すでに…。
だったら 気が楽なんだが…》
いつまでも 黙っておくわけにはいかない。
昔々 この国には 別の民が住んでいた。
その民たちは おさを持たなかったが➡
遠き地より 貴い血筋の女性が やって来て➡
その腹に 天の子を宿した。
それが 茘の最初の皇帝となられた。
月のない夜も見通せる 目を持った女性は➡
やがて 王母と呼ばれ➡
仙界から降りてきた 女仙ともいわれた。
《猫猫：この国の 建国の昔話か》
どうだ？ 薬屋。 壬氏様 顔が見えてしまいます。
おっと…。 《せっかく 勉学に➡
いそしんでいるのに こんな生き物がのぞいていたら➡
勉強にならない》
生徒は ２０名ほどですか。
もっと集まるかと 思ったんだがな…。
（高順）最初は１０名ほどだったので 増えたほうかと。
《まあ こんなもんだろ。
とはいえ 壬氏様のもくろみが成功して➡
下女の識字率が上がれば➡
後宮のありようも 変わってくるだろう。
現に小蘭は 今は 簡単な物語を 読む段階に移っている》
壬氏様 そろそろ お時間が。
ああ。 お前は どうする？
私は もう少し見学していきます。
そうか。 気になったことがあれば 報告してくれ。
わかりました。
小蘭。
（小蘭）あ～！ 猫猫 来てたの？
どう？ 少しは 字 覚えた？
ヘヘヘッ まだまだだよ～。 また 先生に聞きに行かないと。
猫猫も一緒に行こ！ えっ？ おお…。
隣の棟に 先生がいてね 時々 聞きに行ってるんだ。
んっ？
《古い廟？》 （小蘭）すみませ～ん。
失礼しま～す。 はいはい。
そちらのお嬢さんは 初顔だね。
《妙に細長く 奥まで伸びているような…。
柱の間隔が狭い。
かなり細かく 部屋が分かれてるんだろう》
あの廟が 気になるのかい？
ええ 少し変わった造りの建物だな と思いまして。
あれは この地に もともと 住んでいた民が造った 廟だよ。
王母様は この地を治める際に 古い信仰を拒まなかったんだね。
（小蘭）王母様って さっき習った 初代皇帝のお母さん？
そう。 王母様は 息子に こう伝えたんだ。
この地を治める者は あの廟を 通り抜けないといけない。
そして 正しい道を選んだ者だけが この地のおさとなる。
息子は 無事 あの廟を通り抜け 皇帝になったというわけだ。
この地に遷都したのも あの廟があったからだね。
（小蘭）へぇ～！ しかし もう 何十年も使われていない。
今後も 使われるかどうか ねえ…。
どういうことですか？
先の主上 先帝の兄君たちは➡
みんな はやり病で倒れただろ？
残ったのは 先帝のみ。
《通過儀礼を行うまでもなく 決まったというわけか》
あれに 興味を持ってくれる子がいて➡
うれしいよ。 ずいぶんと久しぶりだね。
昔は 興味を持つ方がいたんですか？
ああ。 昔 ここにいた医官が 変わり者でね➡
暇があったら 後宮内を うろうろしてたよ。
今のお前さんみたいに あの廟のことも…。
それって 羅門…。 知ってるのかい？
《しまった。 つい…》
養父です。 後宮を出たあとは 花街で 薬屋を営んでおりまして。
そうか 羅門の…。
《この人は おやじと 仲がよかったんだろうか…》
猫猫！ 見て！ 書けた！
お～！
毒は ございません。
失礼いたします。 待て 薬師。
このあと 行く所へ ついてきてほしいのだ。
どちらへ？
選択の廟へ。
突然 どうされたのですか？
《一体 何をなさるのやら。 あっ…。
昼間 見た 古い廟。
それに 手習い所の先生？》
お待ちしておりました。
もう一度 朕が通ってもいいのかな？
何度 来られても 同じかもしれませぬが➡
それでも よろしければ。
《帝に対して ひやひやする言葉遣いだ》
お付きは どなたが？ ふむ…。
では この２人で。 えっ？
あの ここは 女人禁制では…。 （扉の開く音）
あっ…。 王母も女帝も 女性ですよ。
あっ…。 どうぞ。 では 参ろうか。
３つの扉？
《「赤き扉 通るべからず」？
扉の色は 青 赤 緑。
青か緑を選べってことか？》
どの扉を選びますか？
青にしよう。 前は 緑を選んだからな。
さようでしたね。 では こちらへ。
管理する我々の身にも なってください。
使われなくなったと思ったら➡
突然 やって来るお方が いるのですから。
ハハッ 苦労をかける。
《あっ… また ３つの扉。
緑 茶 水色。
次は 「茶の扉を通るべからず」》
緑にしよう。 《まさか…。
これを ずっと繰り返すのか？》
《上がったり 下がったり 戻ったり 曲がったり➡
もう 方向がわからない。
同じ所を ぐるぐる 回っているような気もする。
帝は どうして 私を連れてきたんだろう？
早く終わらないもんか…。
んっ？ あっ…》
これが 最後の扉だな。
《次の扉は 青 紫 黄で➡
「青き扉を通るべからず」。
それと 他にも ここに通じる扉が…。
別の道から ここに合流するのか》
ふむ 決めた。 黄を選ぶ。
よろしいですね？ 頼む。
《あっ 行き止まり。
「王の子よ だが 王母の子ではない」？
意味は わからないが 明らかに拒絶だろう》
前に来たときと同じ結果か。
《うん？》
《妙に真剣な顔をしている》
朕に 天意を知ることはできないか。
何を おっしゃいますやら。
この廟を 後宮の中に閉じ込めた時点で➡
ここを管理する者は 私１人になりました。
天意に なんの意味がございましょう。
《恐らく この老宦官は➡
後宮が出来る前から ずっと➡
この廟を管理してきたのだろう。
管理を続けるため 去勢して 宦官になってまで ここに…》
お帰りは あちらです。
《帝は 看板の指示に従って進んだ。
間違いはしなかったはずだ。
なのに 正解には たどりつけなかった。
何か 別の意図があったのか？
部屋の数 選んだ扉の色か？》
きっと 羅門なら わかるだろうね。
《おやじなら わかる？》
養父なら わかるというのですか？
さてね どうだろうね。
《確かに おやじの知識は すごい。
でも お前には無理だと 言われるのは 腹が立つ。
おやじは 特に 医術に関しての 知識が 群を抜いている。
それに関係するということか？》
んっ…。
フゥ…。
《３つの扉。 ３つの色。
「王の子よ だが 王母の子ではない」。
この言葉の真意は なんだ？》
朕が 王母の子ではないという 言葉の意味がわかるか？
《んっ？ そういえば 建国の物語に登場するのは➡
初代皇帝の母 王母だ。 父親は出てこない。
ならば 母方の血を 重んじそうなものだが➡
実際には 男子による世襲制を取っている。
その中で 王母の血筋を 残そうとするなら…》
((先帝の兄君たちは➡
みんな はやり病で倒れただろ？))
壬氏様。 何か 気付いたことが？
先帝のご兄弟は 同腹だったのでしょうか？
全員が同腹ではないが➡
皇子を産んだ母君たちは 姉妹だと聞いた。
つまり 血が近かったということですね。
無礼にも 聞こえるかもしれませんが➡
１つ よろしいでしょうか？
許す。 言ってみよ。
代々 帝位を継いだのは➡
目の悪い方が 多かったのではありませんか？
ハッ…。
確かに あまりよくなかったと 聞いたことがある。
だが 先帝の目は よかったぞ。
《やっぱり…》
あの廟の中 もう一度 通ることは できませんか？
娘さんは その資格があるというのかい？
《うっ…》 さっきは連れていったけど➡
そう何度も入れるのはね…。
扉の選択に口を挟むとなれば なおさら。
まして 妃でも公主でもないだろう？
《ただの下女だもんな》
う～ん… ならば 妃に召し上げようか。
羅漢の説得には 骨が折れそうだが。
《うっ… ご冗談を！》 ご冗談を！
他の妃たちが どう思うことか。
ハッハハハ！ それも そうだ。
ならば お前が連れていくか。 あっ…。
それなら かまわぬか？
主上が そうおっしゃるのであれば。
では 参ろうか。
あっ…。 《いつもより ちゃめっ気がある。
まずは 青 赤 緑の扉。
「赤き扉を通るべからず」》
どれを選ぶ？ 青を。
《ここは 帝が選ばれたものと同じ》
次は 緑 茶 水色の中から➡
「茶を通るべからず」。
水色の扉を。
ふむ…。 朕の選んだ扉と違うな。
《さっき通ったときは わからなかった。
王母の子にしか選べない扉が あるとしたら…。
扉の色に鍵があるはずだ》
《これで １０個目。
白 紫 緑の扉。
「汝 赤い扉を選べ」》
ふむ…。 赤い扉など ないぞ。 どういうことだ？
緑の扉を。
緑？
くぐれば わかります。
あっ ここは…。 あっ…。
おめでとうございます。
正しき道を選ばれたようで。
その昔 王母に選ばれた者は 次の王になりました。
その者は ここに立ち➡
民に宣誓することが決まりでした。
誰も この道を 選ぶことができなかったときは➡
正しき道を選ぶ妃を連れて➡
再度 この廟へ やって来たと。
本来 正しき血を受け継ぐ者が それを なすわけですが➡
この度は どうも 違う者が 当ててしまったようで…。
《挑発してきたのは そっちなのに なんだ？ このじじい》
それより どういうことか➡
朕に わかるように 説明してくれぬか？
それは そちらの娘に聞いては いかがかと。
《あっ！ このじじい 言いにくいことを➡
私に言わせる気か！》
だそうだ。 《くっ…》
建国の物語では 王母は➡
暗闇も見通せる目を持っている ということでした。
この廟に選ばれし者 つまり 王母の血を引く者は➡
色の識別ができない目を持つ ということです。
色の識別が…。 どういうことだ？
では 先ほど私が選んだ扉の 基準について ご説明を。
最初は 青 赤 緑の扉があり➡
「赤い扉を通るな」とありました。
なら 青でも緑でも正解なはずですが➡
王母の子は 青を選ぶはずです。
なぜなら 赤と緑の区別がつかないから➡
確実に赤ではない扉を選ぶ。
赤と緑が区別できない…。
この国では珍しいのですが➡
西方には 赤と緑の判別ができない男性が➡
１０人に１人の割合で いたそうです。
((羅門なら わかるだろうね))
《西方に留学していた おやじなら➡
この特性を知っていただろう。
あれは そういう意味だったか》
次の扉も同じです。
「茶を通るな」の指示で 茶と緑の区別がつかない場合➡
消去法で 水色を選ぶでしょう。
最後の扉も 「赤を通れ」とありながら➡
赤い扉がありませんでした。
ですが 白と紫の扉が 確実に見分けられるなら➡
残る扉が赤だと判断します。
つまり 正解は２つあるように 見えながら➡
本当の正解は １つしかなかったのです。
しかし 代々の皇帝に そんな特徴があれば➡
気付きそうなものだが…。
養父から 聞いたことがあるのですが➡
色が判断できなくても➡
慣れてしまえば どうにか対処できるので➡
案外 周りにいても 気付かないのだとか。
そして 色の識別が困難な分 夜目が利くとも聞きます。
それが 王母の目の言い伝えの 元ではないでしょうか。
王母から引き継いだ 特性を持つ者しか➡
ここを通過できないということか。
時には 偶然 通過した者も いるかもしれませんが…。
最後の部屋まで たどりつける確率は➡
相当 低いでしょう。
《昔話には 王母は 遠き地より やって来た者とある。
彼女は 色彩の判別が困難な 特性を持ちながら➡
西方の地より 従者と共に この地へと やって来た》
新たな地に定住するのは 容易なことではありません。
そこで 彼女は この地のおさと 婚姻を結んだのです。
待て 薬屋。 伝承では 王母は 夫を持たなかったと聞くぞ。
そこが 王母たちの したたかなところです。
血が濃くなり過ぎないよう➡
よそから来た者をめとるのは 珍しいことではない。
王母を祖としながら➡
代々 男子が 皇位継承しているのは➡
この地のおさを立てたやり方に 従ったからだと思います。
しかし 王母の血族は➡
そのまま 自分たちの血が薄れ 途絶えるのを よしとしなかった。
王母の血を 確実に後世に残す方法…。
それが この選択の廟なのです。
《もし 特性を持つ者がいなければ➡
王母に近しい血筋の者を 妃として迎え 共に廟に入る。
妃も廟に立ち入ることが できるのは そのためだ。
そうやって 少しずつ 国の中心に入り込んでいく。
元いた おさの存在を 物語から追い出し➡
王母を祖にするほどに。
やがて 当時を知る者がいなくなれば➡
残った物語が真実となる。
それは とても平和で 気の長い 乗っ取りだったわけだ。
まあ さすがに それは言えないけどね》
つまり朕には 王母の血は 流れておらぬということか？
確実な判別法として この廟の存在があるだけです。
親に その傾向があっても 子に伝わらないこともあります。
それに 血は濃くなり過ぎても 弊害が起こります。
先帝のご兄弟が 病で倒れられたのも➡
そのせいかもしれません。 （拍手）
よもや こんな小娘が➡
本当に謎解きするとは 思いませんでした。
《小娘…》
王母が この地を治められたのは➡
類いまれな聡明さが あったからこそと➡
いわれております。 この際 血を薄めるのであれば➡
いっそ このような者を 取り込んでみては…。
《はっ？》 アハハハハハ！
《何を言っているのだ？ あの くそじじい》
それも おもしろいかもしれぬが 羅漢を敵に回したくはないし➡
何より 胸回りが １５ｃｍほど足らぬ。 《余計な お世話だ》
しかし お気を付けください。
よその血が入ることを 快く思わない連中も➡
多いでしょう。 わかっておるよ。
ええ 主上は わかっておられますでしょう。
お気を付けください。
わかっている。
《一体 何者なんだろう？
帝のお気に入りの宦官。
それだけで済ませるには 何か…》
《誰だっていいか。
知らぬが仏。
そういうものだ》