（扉の開く音）
（紅娘）今日から ここが あなたの部屋よ。
（猫猫）物置小屋…。
本当に ここを使えと？
ええ 反省なさい。
((桜花：ひぃ～！
桜花様 大丈夫ですか？
あっ… ああ… あっ…。
だっ… 大丈夫じゃないわよ！
そんな物ばかり集めて 信じられない！
そのうち 紅娘様に 部屋を追い出されて➡
物置小屋に移されちゃうわよ！
おっ… それは いいですね。 えっ？
物置小屋なら 今の部屋より広いし 夜中に音を立てても…。
あっ… 猫猫？ うん ありだな。
そうと決まれば 急ぎましょう。 あっ…。
早く帰って 紅娘様に打診しないと。
えっ ちょっと…。 ちょっと～！
こっ… これは…。
あっ…。 んっ…))
しっかり反省なさい。
紅娘様…。 んっ？
ありがとうございます！ えっ？
ここに薬草を干して ここで調薬をして！
ここは あれで あれは ここで…。 ワッホー！
へっ？ だから 言ったじゃないですか！
意味ないって！
（愛藍）物置小屋？ 信じられない。
（貴園） 紅娘様に告げ口するなんて➡
さすがに ひどいんじゃない？ 桜花。
わっ… 私じゃないわよ！
猫猫が 自分で 紅娘様に打診したのよ！
ねえ？ 猫猫。
はい。 何かと 都合がよかったので。
（愛藍／貴園）えっ？ あっ… それは そうと➡
猫猫 もう 虫を集めるのは やめてよね。
虫？ 私が集めているのは とかげの尻尾ですが…。
それに 桜花様が倒れて以来 集めていません。
あっ… 本当に？
でも 変な女官が 笑いながら 虫を捕まえているって➡
うわさになってるわよ。
そんなことはしていません。
《確かに 仕事で 蛾を集めてたけど➡
笑いながら 虫を捕るなん…》
((子翠：アハハハハ！)) あっ…。
（桜花／貴園／愛藍）うん？
《んっ… これは ゆゆしき事態である》
（小蘭）ふえ～？ さいひん ひふい 見たっへ？
そう 子翠。 最近 見かけた？
子翠ねえ… あの子 神出鬼没だからな～。
ねえねえ 誰か 子翠が どこにいるか知らない？
子翠？ 見たような 見てないような…。
えっ どこにいたの？ 教えてよ～。
え～っと… う～ん…。 んっ…。
《ああ 妃付きの侍女だから 警戒しているのか。
小蘭のように 誰にでも 分け隔てなく接する子のほうが➡
珍しいんだよな。
何か 釣れる物は…。
おっ これは…》
詳しいお話しだいでは➡
これを差し上げるんですけど…。
((壬氏：使え。 血が出ているぞ))
（女官たち）あ～！ こっ… ここここ… この香りは…。
まさか あの方の…。
ご想像にお任せします。
お話を聞かせていただけますか？
《聞いた話だと 北の雑木林に よくいるそうだけど…。
確か 前にも この辺で会ったな。
お気に入りの場所なんだろうか》
んっ！ 蚊やりを 持ってくればよかったな。
あっ おしろい花。
こんな所にあったのか。
《小さいころは よく 妓女たちと➡
おしろい花の種を 採りに行ったんだよな。
中の粉を おしろいとして 使うためじゃなくて➡
堕胎剤を作るために》
《杏は 当初 香を付けていなかった。
梨花妃に取って代わる 妃になろうとしていた杏が➡
流産の危険性がある香を 避けるのは おかしくない。
そんな杏が 香を付けてまで 堕胎剤を作ろうとした。
それは 恐らく…。
なにも 玉葉様だけが 皇帝の 寵愛を受けているわけではない。
梨花様が妊娠している可能性も 十分にある。
だが あの一件の違和感は それだけじゃない。
妓女たちの作る堕胎剤には おしろい花の他に➡
ほおずきや ぼたん 鳳仙花や芍薬 水銀などを使う。
水銀は ともかく 他は 後宮内でも手に入る物だ。
後宮の中にあるのに 杏は 堕胎剤の材料を➡
隊商が持ち込んだ物で そろえていた。
つまり 薬の知識のない杏に 毒の作り方を教えた人間がいる。
恐らく その人物は まだ 後宮内に…》
んっ？ （鈴虫の鳴き声）
見～っけ！
待て 待て！ 待て 待て！ 待て 待て！ 待て！
《あんなのと 一緒に されていたなんて 心外だな》
捕まえた！
（鳴き声）
ヘヘヘヘヘ…。
んっ？
う～ん！ んっ？
虫！ （鈴虫の潰れる音）
あっ…。 子翠 どいてくれると うれしいんだけど。
エッ… エヘヘヘ…。
ごめんね 猫猫。 別に。
その虫を捕まえようとしたの？ うん！
《相当 虫が好きなんだな》
おっ？
エヘヘ…。 ん～？ フンフン！
フフフー！
この虫は 東方の島国に生息している虫で➡
羽を合わせて 音を鳴らすんだよ！
たぶん 交易品の中にあったやつが 逃げたんだろうね きっと 前に➡
捕まえた蛾みたいに ここにしか 自生していないと思うよ！
ちょっと 色が ゴキブリに似てるけど 違う生き物だから 大丈夫だよ！
それでね それでね それでね…。 《聞かなきゃよかった》
（２人）んっ？ （鳴子の音）
《なんの音だ？》
（鳴子の音）
《あれは 確か 皇太后様？
昨年の園遊会で見かけたけど 本当に若いな。
主上の母親とは思えない》
なんで 隠れるの？
猫猫こそ。 まあ 条件反射というか…。
（子翠）診療所に行くのかな？ 診療所？
うん。 女官たちがやってる 非公式の診療所なんだけど…。
それは知ってる。 あれ 皇太后様が作ったんだって。
皇太后様が？
女帝の権力が強い時代だったから 公には作れなかったらしいけど。
へぇ～ そうなんだ。
優しい方なんだよね 皇太后様は。
それに 宦官や奴隷の制度が 禁止になったのも➡
皇太后様の口添えが あったんだって。 ふ～ん。
《人道的な面を思えば 奴隷廃止は いいことだろう。
だが 牛馬のように扱われる 奴隷は ともかく➡
妓女のように 自分の身を担保に 借金をする場合➡
雇用に近い合法として扱われる。
ただ はたから見れば➡
妓女も 奴隷に見えないこともない。
婆も 廃止が決まったときは ひやひやしたって言ってたな。
表向きは廃止された 奴隷制度だが➡
名前を変えて 今も 存在しているのは周知の事実だ》
（子翠）さてと 私 そろそろ 帰らないと。
猫猫も あんまり 道草 食ってると 怒られるんじゃない？
う～ん そうなんだけど…。
《皇太后様が 診療所に向かっているのは➡
先日の水晶宮の一件と 何か 関係があるのだろうか。
皇太后様が乗り出すなら➡
後宮の医療体制に 改革が起こるかもしれない。
そんな話なら ぜひ 聞きたいが…》
((紅娘／桜花／愛藍／貴園：んっ…))
やっぱ 帰る。 うん？
《最近 怒らせてばかりだからな…》
（紅娘）やり直し！ はい。
《これで ３度目だ。
とうとう いびりが始まったのかと 思ったが…》
甘いわよ！ はい！
そこ！ はい！
《他の侍女たちも だめ出しを食らっている》
いつもより 念入りに！ ほこりひとつ残さないでね！
《なんだ？ 誰か来るのか？》
（玉葉）お久しぶりです 安氏様。
《皇太后様だった！》
（安氏）体に変わりはなくて？
お気遣い ありがとうございます。
《皇太后様は 玉葉様の妊娠を ご存じなのか。
それだけ 信頼されてるってことか》
（鈴麗／安氏の笑い声）
《嫁しゅうとめというよりは➡
少し年の離れた 友人のような雰囲気だな》
（安氏）あなた…。 んっ…。
確か 壬氏のもとより手配された 侍女よね？
はい そうですが。 《なぜ 知ってる？》
水蓮から聞いたの。
しごきがいのある子が 後宮に戻ったって。
水蓮は 昔 私の侍女をしていたのよ。
《なるほど。 あの食えない侍女と皇太后は➡
旧知の仲だったのか》
安氏様 申し訳ありませんが 鈴麗が疲れたようなので➡
寝かしつけてきても よろしいでしょうか？
ええ いいわよ。
察しのいい子ね 本当に。
さあ そこに おかけなさい。
はい。
あなた いろいろな問題事を 解決しているそうね。
私は 自分が持っている知識の中で➡
状況に当てはまるものを 提示しているだけです。
《否定的に聞こえただろうか。
しかし とっぴな想像力もなければ おやじのような博識さもない。
前もって言っておかないと 落ち着かないし➡
それが信条だから しかたない》
（安氏）それでもいいわ。
んっ？ わかる範囲でいいの。
調べてもらいたいのよ。
私は…。
先の帝に 呪いをかけたのかしら？
呪いか…。
《そんなふうに思っても しかたないのかもしれない。
先の帝について 正直 いい話は聞いたことがない。
愚帝 昏君 女性の傀儡。
後宮内でいちばん有名なのは ロリコンだろうか》
《政略結婚や 借金のかたに 幼い妻を めとることはある。
しかし 先帝は 妙齢の女官が数多くいる中で➡
いちばん幼い娘にばかり 手を出していた。
皇太后様の腹には傷がある。
今の帝を出産される際➡
まだ 体が育ちきっていなかった 皇太后様は➡
腹を切るしかなかったのだ。
そして その出産を手伝うために➡
わざわざ 宦官にさせられたのが➡
不幸な 我がおやじ 羅門だ。
そんな犠牲を払ったためか➡
現帝は 元気に育ち 皇太后様は その後 皇弟を出産した。
皇弟の年齢は 確か 私の１つ上。
出産したときの皇太后様は 三十路前。
とうに 少女とは言えない年齢だ。
となると➡
皇弟は 本当に 先帝の子なのか？》
うわっ…。 《こんなこと 口にしたら➡
打ち首にされかねない》
《数日後 皇太后様が 茶会という形で➡
上級妃４人が集まる場を 設けてくれた》
（紅娘）玉葉様 こちらへ。
茶会まで まだ時間がありますので お休みになってください。
ええ そうさせてもらうわ。
《玉葉様は 妊娠初期の➡
眠くなりやすい症状が 続いている》
皇太后様 どういうおつもりかしら。
後宮の外で お茶会だなんて。
後宮の外と言っても 内廷よ。 主上様のお住まいじゃない。
だから 余計 緊張するの！
ふだん 入らないようなとこよ。
玉葉様が妊娠してるのは 皇太后様も ご存じなのに➡
どうして 今…。
確かにね。 その辺は 配慮してくださると思うけど。
皇太后様はね。 他の妃は どうか わからないじゃない。
《玉葉様の妊娠は 公然の秘密だが➡
面と向かっての茶会であれば➡
あからさまな探りを 入れられることもある。
ただ 梨花妃は➡
あえて自分に飛び火するような 質問はしないだろう。
それに もともと 気位の高い 梨花妃は➡
相手を おとしめることはしない。
玉葉様としても➡
より 血統の尊い梨花妃と けんかするのは➡
賢い選択ではない。
里樹妃が言うとすれば➡
侍女に そそのかされた場合だが➡
元毒味役の侍女頭が 出しゃばるとは思えない。
あるとすれば 楼蘭妃。
服装が派手なこと以外➡
不思議なほど うわさが回ってこない》
んっ…。 猫猫 ちょっといい？
んっ？ はい。
なんでしょうか？ 今日の毒味は 私がするわ。
そういう流れって わかるわね？ わかりました。
《皇太后様が用意した席では➡
毒味役を付けないということで➡
信頼していることを示す ってことか》
それで あなただけど 皇太后様が 手伝いに貸してほしいそうよ。
また 何か 問題を持ち込まれているの？
んっ…。
((私は 先の帝に 呪いをかけたのかしら？
できれば もっと 違う場所で 話をしたいわ))
（紅娘）別に いいわ。 どうせ 言えないことでしょうから。
ただし！ うっ！
玉葉様を裏切るようなまねは しないでちょうだいね。
紅娘様を 敵に回したくありません。
なら いいわ。
私も 猫猫とは いい関係でいたいもの。
そうですね。
《紅娘様 やはり 玉葉様の侍女頭なだけある》
《皇太后様の用事といったら 呪いの件だよな》
お待たせしました。 こちらへ。
今の後宮が出来る前は ここが 後宮として機能していました。
そうなんですか。
《人の気配はないが➡
ちりひとつないほど 掃除は行き届いている》
《枯れ山水の玉砂利も きれいに掃かれてるな》
ここです。
先へは入れません。
この先は 掃除の者も 入出を 許可されておりませんので。
《なんだ？ この匂い》
この部屋は？
先の先の帝の時代➡
女官から下級の妃になった方が 住んでいた場所です。
女帝と呼ばれた方の部屋であり➡
先帝が育まれた場所でもあり➡
身まかられた場所でもあります。
あっ…。
場所を変えましょう。
晩年 先帝と 女帝と呼ばれた母君は➡
あの部屋に籠もることが 多くなりました。
思い出にすがるように入り浸り➡
先帝は 気が弱っていたのか➡
女帝の死後 あとを追うように あの部屋で 息を引き取りました。
失礼ですが お若かったわけでは ありませんよね。
天寿を全うされたと言ってもいい お年でした。
では なぜ 皇太后様は 呪いだと？
呪いなどないと 私も申し上げました。
しかし 安氏様は…。
((私が呪ったの。 いなくなればいいと➡
ずっと ずっと 毎夜のごとく思っていたわ))
何か 呪いがかかったという 根拠はあるのですか？
フゥ…。
魂抜けされた先帝のお体は➡
１年間 霊廟にて安置されます。
よくとし 主上と安氏様は 先帝を埋葬するため➡
ご遺体を ご覧になったのですが…。
((２人：あっ！))
ご遺体は 亡くなられたときと ほぼ同じ姿で残っていたのです。
んっ… つまり 腐ってなかった ということですか？
ええ。 同時期に亡くなられた女帝は➡
とても口には出せないお姿に なっていたというのに…。
それで 安氏様は➡
ご自身が 先帝に呪いをかけたと…。
はい。 《なるほどね。
霊廟は 夏でも涼しいが➡
遺体は 氷漬けにでもしないかぎり➡
放置すれば 腐って 虫が湧き 干からびる。
そうならなかったというのは 確かに 異常だ。
人は 皆 土に返る。
殿上人も農民も同じだ。
生まれた立場が違っても それだけは平等なのだ》
もうじき あの棟は取り壊されます。
それまでに 調べてもらいたいのです。
わかりました。 ただし １つ お願いがあります。
お願い？ んっ…。