（紅娘）猫猫 紹介するわ。
翡翠宮に来た 新しい侍女たちよ。 ３姉妹なの。
（白羽）白羽です。 （黒羽）黒羽です。
（赤羽）赤羽です。
《猫猫：よく似た姉妹だな》
お元気でしたか？ （愛藍）はい。 お久しぶりです。
んっ？ お知り合いですか？
（桜花）ええ。 みんな 同郷で 顔なじみなの。
長女の白羽さんは 玉葉様と同い年よ。
《同郷の人間だけで固めるのか。
暗殺されかかったことのある 玉葉様には➡
そのほうが安心だな》
あなたは？
毒味役の猫猫です。 黒羽様。
私は 黒羽じゃないわ。
あれ？ じゃあ 赤羽様…。
白羽よ。 あっ…。
（３人）んっ…。
これからは 名前と同じ色の 髪ひもを使うから➡
それで見分けて。 はい わかりました。
《全く見分けがつかない。
まあ おいおい覚えればいいか。
それよりも 問題は…》
猫猫！ ちゃんと 部屋に戻りなさい！
いえ 物置で問題ありません。
紅娘様にも ここが私の部屋だと 言われましたし➡
このまま使わせていただきます！
だめに決まってるでしょ。
また 冗談を真に受けて。 この…。 うっ…。
いや でも 荷物も 全部 部屋から持ってきましたし…。
新しい侍女たちにも 示しがつかないわ！
（３人）んっ…。 （猫猫／桜花の力む声）
（紅娘） 何やってるの？ あなたたち！
（猫猫／桜花）うっ！ ん～…。
うっ！ ニャッ！ （桜花／猫猫）うぅ…。
（３人）あっ…。
（玉葉）あらあら 物置は すっかり 猫猫の巣になっていたの？
小屋は 好きにしていいわよ。
でも 寝るときは 元の部屋を使ってちょうだいね。
わかりました。
《いい上司たちだな》
《新しい侍女が来て➡
１人当たりの仕事の量は ぐんと減った。
玉葉様が懐妊して➡
今以上に人手が必要になる 翡翠宮にとって➡
人材の補強は ありがたいことだが➡
これは 多数の侍女を連れている 楼蘭妃の柘榴宮と➡
釣り合いを取るためでも あるのだろう》
お疲れさまでした。
では 私は 小屋へ。
あっ 猫猫！
桜花さん 猫猫さんは 部屋ではなく➡
小屋に住んでいるのですか？
本当ですか？ 玉葉様の侍女なのに？
いや… えっと… アハハハ…。
んっ…。 んっ？
《桜花様が 小屋に引きこもるのを 止めたのは➡
おせっかいだけど 私のことを考えてのことだろう。
早く 新しい侍女たちに 慣れてほしいという➡
桜花様らしい気配りだ》
フゥ…。
すみません 勝手なことばかり。
別に いいけど。
ねえ 猫猫 少しは反省してる？ えっ？ してますけど。
本当に？ 私に悪いと思ってる？ ええ それは もちろん。
だよね？ じゃあ 早速 今夜 つきあってもらうわよ！
えっ？ （桜花）今晩 暇なのは 私と猫猫だけなのよ。
ちょうどよかったわ！ ウフッ！
《やられた…》
あの 今夜の外出 紅娘様は…。
大丈夫よ。 許可は もらってるわ。
《後宮の北側…。
この辺りは 古い建物しかないはずだけど…》
あっ 猫猫 これ。
こんな感じで かぶって。
暑くないですか？
いいの 涼しくなるから。 んっ？
ここよ。
いらっしゃい。 参加者は２人ね。
はい よろしくお願いします。 お願いします。
あんどんは消して これを代わりに。
《きれいだけど ずいぶん 年のいった女官だ》
では 行きましょう。
ここは 先帝の時代に 使われていた場所なのよ。
昔に比べて 女官が だいぶ減ったけど…。
こういうときには ぴったりよね。
えっ？
空いている所に座って。
そろいましたね。
《こんな暑い日に 閉めきった部屋に➡
１２人も集まって…》
皆さん お話の準備は出来ていますか？
こよいは 肝が冷える １３の話を楽しみましょう。
《１３の話？》
ひぃ～！ うっ…。
それからというもの➡
夜な夜な 北門の堀では 身投げを繰り返す下女の姿が。
哀れに思った女官が 堀に花を浮かべると➡
どこからか 声が聞こえてきます。
ハッとして 堀を のぞき込むと➡
下女の 白い顔が浮かび上がり➡
女官が 慌てて逃げようとすると 突然 足をつかまれて…。
水から はい上がってきた下女は 言いました。
「あの日 私を突き落としたのは…」。
うっ…。
「お前か～！」。
（悲鳴）
うぅ…。 うっ うっ うっ うっ…。 《どっかで聞いたような話…。
怖がりだけど 好きなわけね 桜花様》
フッ！
《どうやら これは 座り順に怪談話をして➡
話し終わったら 火を吹き消すという催しらしい。
しかし まあ 話は 後宮内の うわさ程度のもので➡
肝が冷えるほどではない》
《なにせ 後宮は 娯楽が少ない。
こういう語らいも 認められているようだ》
んっ？ （子翠）こんばんは～。
子翠。 食べる？
もらう。
さて…。
これは 私の故郷の話なんだけど➡
そこには 古くから➡
入ってはいけないと言われている 森があった。
もし 入れば 呪われて 鬼に 魂を食われてしまう。
でも あるとき １人の子どもが 禁忌を破った。
その年は 作物が不作で➡
あまりにも おなかがすいた子どもは➡
食べ物を求めて 森へと入った。
子どもは 母親に告げた。
「いいこと 教えてあげる」。
「あの森には たくさん 食べ物があるよ」。
けれど 森に入ったことが 村人たちに知られて➡
親子は 村八分になった。
孤立した親子は 食べる物もなく➡
痩せ衰えていったけれど➡
誰も 手を差し伸べようとは しなかった。
ある夜のこと。
親子の家に ゆらゆらと 光が入っていくのを見た者がいた。
翌日 その知らせを聞いた村長が 親子の家を訪ねると➡
子どもは すでに死に➡
母親も亡くなる寸前だった。
母親は 村長に こう言った。
「ねえ いいこと 教えてあげる」。
そこまで言って 母親は死んだ。
その死に顔は 不気味に笑っていたの。
結局 何を伝えようとしたのか わからないまま➡
今も 森は 禁忌の地と恐れられ➡
破った者の家には 鬼が現れ 魂を食われるという。
フッ！
うっ うっ うっ…。 ん～ なるほど。
「なるほど」って 何が？ あとで教える。 ふぁ～…。
《なんか 眠い。
狭い所に大人数だし 少し 人酔いしたかな》
あなたの番よ。
は～い。
これは 遠い遠い 東の国のお話。
（子翠）とある国の僧侶が➡
遠方での葬儀を終えて帰る途中➡
いつの間にか 日が暮れてしまった。
辺りは すすきだらけの平原で➡
どうやら 野犬の群れもいる様子。
焦る僧侶の前に現れたのは➡
１軒の 古びた民家だった。
((夜分に失礼。 ごめんください。
どうされました？ お坊様。
山を越える前に 日が暮れてしまって。
納屋の隅で かまいませんので １晩 泊めていただけませんか？
まあ それは…。
お疲れでございましょう))
（子翠）妻は 僧を もてなし➡
寝床まで用意してくれた。
心を尽くした もてなしに 何も持ち合わせておらぬ僧は➡
せめてものお礼にと 経を上げることにした。
（読経）
（読経と鈴のような音）
((《鈴の音か？
いや… 鈴の音に聞こえるが…。
これは… 人の声か？》
それで あんた どうするの？
どうもしない それで よかろう。
そんなんじゃ だめだよ あんた。
私は１人になりたくないんだ。
じゃあ どうするつもりだ？
もう 耐えられない。
《言い争っているのか？
止めに入ったほうがいいか？
いや 経は やめてはいかん。 そんな気がする》
あの僧を代わりにするんだ。
それしかない。
さあ やるよ。
ハァハァ…。 どこだ？ あの僧は。
（読経）
ハァ… ああ…。
ハァ… ハァ…。
ハァ…。 （読経）
ああ…。 （読経）
逃げたのか？ （読経）
ハァハァ…。 （読経）
いない… いないよ。 見つけないと！
でないと 私…。 （読経）
私… あんたを！))
（読経と咀嚼音）
（子翠）僧侶は 咀嚼音が聞こえなくなるまで➡
経を唱え続けた。
音がやみ 僧侶は外へ出た。
若い夫婦の姿はなく➡
そこには 虫の羽が落ちていた。
僧侶は そっと手を合わせ 経を唱えたまま➡
夜明けまで歩き続けましたとさ。
《話し方が うまいな。
まるで 別人みたいだ。
んっ？ この横顔…。
なんか 見覚えがあるような…》
猫猫 次だよ。 えっ？ あっ そっか。
《何を話そうか》
養父から聞いたのですが➡
墓地に 人だまが出るという うわさが立ちました。 んっ？
いかにも怪しいと➡
勇敢な若者たちが 正体を探りに行きました。
すると…。
((あっ…。 んっ…)) （人だまの音）
同じ町に住む男が➡
たいまつを片手に 歩いていただけでした。
あっ…。 それだけ？
はい。 男の正体は 墓荒らしで➡
怪しげな呪いに はまっていて➡
墓地を掘り起こして 死体の腹を割いては…。
うっ…。 万病に効くという 人の肝を…。
うっ… もういい！ うがっ！
うっ… 以上です。
フッ！
次 桜花様ですよ。 んっ？
あっ… え～っと…。
ある所に男が… いや 老婆だったかな？
え～っと… え～っと…。 その…。 フゥ…。
では 次は 私が。
《そういえば この女官は 最初に １３の話と言っていた。
ここに集まったのは１２人なのに どういうことだろう？》
先帝時代の話です。
そのころ 後宮は 次々と人が増え➡
区画を広げておりました。
なんのために？
そのころ 強大な権力を振るっていた➡
女帝である 大皇太后が➡
先帝の嗜好に合う娘を そろえるためでした。
《んっ…。 なんだ？》
先帝は 年端もいかぬ少女を 選んでは その花を散らし➡
手折られた少女たちは➡
外に出ることを許されぬまま 時を過ごしました。
その中に １人 みごもった少女がおり➡
先帝に訴えましたが➡
少女は 後宮を出ることも許されず➡
死ぬ間際に ひと言…。
「次は お前たちの番だ！」。
あっ！ んっ…。 猫猫？
うっ！ ハァー…。
《頭が ぼ～っとするわけだ》
桜花様 子翠！
ぐったりしている女官を 窓や扉の近くへ！
えっ？ 一体 どうしたの？
早く！ 消えずに残った火のせいで➡
体に害をなす空気が 部屋に充満しているんです！
（桜花）わっ… わかった！
《気付くのが遅すぎたな》
ああ… もう少しだったのに。
ハッ！
《あの女官は…》
ハァ… なんか バタバタだったわね。
主催者の女官も いなくなって。 （子翠）猫猫！
あっ さっきの…。
知り合いの女官です。
ねえ 猫猫。 さっきの話は なんだったの？
さっきの？ ほら 禁忌の森の話だよ。
あっ ああ…。
禁忌の森なんていうのは 迷信でしょうが➡
禁忌になったいわれが 全くないとは➡
言い切れないって思って。 （子翠）へぇ…。
森は 食べ物が豊かですが➡
食べられない物も 豊富にあります。
他の土地から来た人間が➡
森にある物を食べて➡
体を壊してしまう。
すると 森の物を むやみに食べてはいけないと➡
言われるようになるでしょう。
そして それは 年月を経て 禁忌になります。
そのあとも 飢餓が起こったときには➡
誰も 食べていい物と悪い物の 区別がつかなくなっていた。
あの話の親子は 不作の年で 飢えていました。
おきてを破るのだから 暗くなり始めに森に入り➡
食べ物を採って 日が落ちると 家に帰ったのでしょう。
月夜茸という ひらたけに似た きのこがあります。
とても おいしそうですが 毒があって➡
暗くなると光る特徴があるんです。
夜道を歩くところを 村人が遠目に見たら➡
人だまに見えたかもしれません。
毒性は強くありませんが➡
飢えて 体力が落ちた親子が 食べたら どうなるか…。
母親は 死に際に➡
こう言いたかったのかも しれません。
((おいしいきのこが 森の中にあるよ))
自分たち 親子を見捨てた 村人への復しゅうとして。
そういうことだったんだ！
うん すっきりした！
じゃあ 私 こっちだから！
（桜花）フン！ たねが わかれば 大したことないじゃない。
きっと 他の話も そういう裏があるんだわ。
さあ… どうでしょう？
（桜花）そこは うなずいてよ！
戻りました。 あら 思ったより早かったのね。
ちょっとした騒ぎがありまして。
まあ やっぱり…。
不慣れな人が仕切ると いろいろあるわよね。
不慣れな人？
去年までやっていた女官が 亡くなったから➡
今年は 誰が引き継いだのか 心配だったのよ。
えっ？ （紅娘）気の利く いい人で➡
私も お世話になったのよ。
結局 後宮から出られなかったのよね。
実は 先帝のお手付きになった方で➡
あの集まりが 唯一の楽しみだったそうなのよ。
亡くなった よくとしから 集まりがなくなるのも➡
いかがなものかと 思っていたから➡
続けてくれる人がいて よかったわ。
ああ… あっ あっ… あの話…。
あっ！
((先帝は 年端もいかぬ少女を 選んでは その花を散らし➡
手折られた少女たちは 外に出ることを許されぬまま…))
あの女官の話は 己の身の上だったのか。
それとも 事情を知る 誰かのいたずらか。
《世の中 よくわからないことは たくさんあるものだ》
((こよいは 肝が冷える １３の話を楽しみましょう))
《あのとき あの場には➡
年嵩の女官を含めて １２人しかいなかった。
とりあえず １３番目の怪談に ならずに済んでよかった》
おお…。 マッ… 猫猫…。 はい。
（桜花）今晩 一緒に寝て！
（桜花）うっ… うぅ… うっ…。
《背筋が凍るどころか➡
寝苦しい夜になったのだった》
いっ… うっ うぅ… 何これ？ 暑苦しい。
♬～