((この際 血を薄めるのであれば➡
いっそ このような者を 取り込んでみては…))
((安氏：お気に入りは 隠しておかないと➡
誰かに隠されてしまうわよ))
（足音）
（高順） 壬氏様 おはようございます。
（壬氏） 明日からの準備は整ったか？
ええ 抜かりなく。
では 残すは あの娘だけか。
遠征に同行させるのであれば➡
隠し通すのは難しいかと…。
わかっている。
薬屋には 今回の遠征中に 自分の口から話すつもりだ。
本当の身分をな。
（桜花）猫猫 お呼びだよ。 （猫猫）んっ？
失礼します。
玉葉様 何か ご用でしょうか？
（玉葉） 用があるのは 私ではなくて…。
私のほうだ。 んっ…。
どのような ご用件でしょう？
この者を 数日 返していただきたいと思いまして。
「返して」？
《あっ… そういえば 翡翠宮に戻ってきたのは➡
玉葉様の出産が終わるまでの 特別処置だったっけ》
まあ 困るわ。 その間 毒味は どうするの？
うちの侍女を貸しましょう。
信頼できる方かしら？ もちろん。
数日というと どこかへ出かけるのかしら？
断れぬ筋から 狩りに誘われまして…。
断れぬ筋？
子昌様のお誘いです。
大変ね おつきあいも。
それで うちの猫猫を 借りたいというのね。
ええ 返していただければと…。
猫猫じゃなくても いいんじゃない？
うちには 他にも いい子がいるわよ。
いえ その娘を返していただけたら それでいいので。
え～っと どの子のことかしら？
ですから その娘を…。
フフッ。 さっきから 「その娘」としか 言わないのね。 あっ…。
それが 何か？
フッ…。
高順。 はい。
（玉葉）あなたは 猫猫のことを なんて呼んでるの？
私は 小猫と。
じゃあ あなたは 猫猫のことを なんて呼んでるの？
うっ…。 あっ んっ…。
《んっ？ ああ そういや 一度も 名前を呼ばれたことないな。
別に いいけど。
なんで壬氏様は そわそわしてるんだ？》
んっ？
ウフフフッ！ 《玉葉様の許可が下りたのは➡
３０分後のことだった》
（馬閃）茘という国名は➡
その１文字で 建国の物語を表している。
草の下に ３つの刀。
草は 華。 帝の先祖である 王母を指し➡
その下の３つの刀は 王母を助けた ３人の武人を示す。
３つの刀のうち 下２つに比べて大きい刀は➡
北の大地 子北州を指す。
子北州一帯は 高粱や麦を栽培していて➡
更に北に行くと 山岳地帯が広がり…。
って 聞いてるのか！？
ハッ！ すいません 馬閃様。
これから行く場所の 説明をしてやってるんだぞ。
確か 北の…。 子北州だ！
壬氏様を 狩りに誘った➡
子昌殿の一族が治めている土地だ。
《自分のお膝元に 狩りと称して 呼びつけたわけか。
さすがに 皇帝は来なかったが そうそうたる顔ぶれらしい》
なんで こんな娘を 父上は…。
《父上ね…。
馬閃様は 高順様の息子らしい。
今回 壬氏様とは別の賓客として 招かれている高順様の代わりに➡
付き人をするという。
宦官といっても 生まれつき ないわけじゃないし➡
年齢からして 子がいても おかしくないか》
うわっ！
そろそろ 着くぞ。 んっ…。
お～。
《標高が高く 涼しい この場所を➡
先帝は 避暑地として 毎年 訪れていたという。
今の帝になってから 皇族は訪れていないが➡
子昌様の一族が 管理しているらしい》
《ここに泊まるのか》
《この部屋 やたら暑いな。 それにしても➡
なんなんだ？ あの くつろぎようは。
いつもより 疲れているのだろうが➡
限度がある》 んっ…。
《あれは 頭巾？
美しすぎるから 遠出をする際に 覆面が必要なのか…》
ここでは なんと お呼びすれば？
室内では いつもどおりでいい。
外では 香泉と。
かしこまりました 香泉様。
《はて？》
何か 変わった趣向でも？
それについては…。 あっ… んっ…。
《んっ？》
んっ？ 今回 高順様も 賓客として 招かれているのですよね？
そうですが…。
《それなら なぜ同じ棟に 配置されたのだろう。
本来は もう少し 差がつきそうな間柄だが…》
馬の一族は 代々 香泉様の一族にお仕えする。
棟が同じなのは 当然だ！ そうですか。
《やっぱり 壬氏様は いいとこの出なのか。
うんうん》
父上 どういうことでしょうか？
まさか この娘…。 んっ…。
小猫は 例のことは 何一つ知らない。
えっ！ あっ…。
いずれ 壬氏様が 直接 お伝えする。
それまでは この件には触れるな。
いや しかし いくらなんでも…。
うっ！ くっ！ くぅ～…。
《何をやっているのだ？
とりあえず 荷物の片づけでもするか。
仕事しないと あとで水蓮様に怒られる》
あ～…。
《外は うたげで にぎやかだというのに➡
なんで 閉めきった部屋に 閉じこもっているんだ？》
あの 窓くらい 開けたら いかがでしょう？
いや いい。
とりあえず 夕げの毒味をしてみろ。 んっ？
してみれば わかる。
これは…。
すっぽんですか？ そのようだな。
《フッ！ 食前酒も 果汁の甘さで ごまかそうとしているけど➡
結構 強い。
副菜からデザートに至るまで…》
なんというか 精の付きそうな物ばかりですね。
わかっただろ。
《携帯食？》
食べないのですか？ 毒ではありませんが。
毒でなくても 食う物ではない。
では 残しても怪しまれるので➡
私が食べても よろしいでしょうか？
勝手にしろ。
フフッ！
うまいか？ それは。 おいしいですよ。
すっぽん以外も おいしいと思いますけど➡
本当に 食べなくてよろしいのですか？
食べていいのか？
はぁ… もともと壬氏様のお食事です。
本当に いいのか？ 《なんなんだ？》
ハァ…。 俺は いい。
馬閃 食っていいぞ。 よろしいのですか？
ああ。 むしろ食え。 では…。
美味です。 それは よかった。
ただ…。 ただ？
かっ！ ぐっ…。
なぜ この娘は 平気なのです？
なぜと言われましても そういう体質ですから。
しっ… 失礼いたします。 私は 部屋に…。
《お若いとは 大変である》
ああ…。
ああ… ああ…。 どうしましょう？
ここで寝かせてやれ。 俺は こいつの部屋で寝る。
（高順）ちゃんと 部屋まで運びますので。
疲れているだろう。
（高順）そうおっしゃるなら…。
護衛たちは 私の部屋を使うので➡
小猫は こちらの部屋を 使ってください。 はい。
《湯あみまで できるとは… ぜいたくだな》
《あしたは 狩りか。
つつがなく終わるといいけど》
これが例の？ ずいぶん小型だな。
最新式だ。
飛距離と命中精度も上がっている。
これなら 森の中でも狙える。
ここで あの方には死んでもらう。
《狩りは 宿から３０分 馬に揺られ➡
徒歩で１時間 山を登った 高台で行われる。
お偉方が捕まえた獲物を➡
その場で調理する という趣向のようだ》
♬～
《やることがない。
散策でもするか》
《なかなか いい森だな。
いい感じに 薬草や きのこが 生えていそうな…》
んっ？
（滝の音）
《大きな滝でもあるのか？》
（李白）お～ 偉い 偉い！
うん よしよしよし…。 んっ？ あれは…。
あ～ ハハハハハハ…。
こんにちは。 こんにちは？
あ～ 嬢ちゃんか！ どうしたんだ？ こんなとこで。
ちょっと ご指名があったもので。 そうか。
実は 俺もよ ご指名で 護衛に入ったんだけど➡
犬の面倒でも見てろってさ。
《李白様も 指名を受けたのはいいが➡
地方出身の身。
他の気位の高い護衛たちに 追い出された口だろう。
最近 どんどん 出世しているようだが➡
その分 風当たりは強くなる》 フゥー… ヒュー…。
口笛 下手ですね。 黙らっしゃい。
いいんだ これがあるからな。
（犬笛）
賢いですね。
だろ？ 場合によっちゃ 何里 離れても➡
やって来るらしいぞ。
へぇ～。 （李白）フフッ！
う～ん！ フフフフフフッ…。 《犬が 犬をなでてる》
《避暑地とはいえ 今日は 天気もよく 暑苦しい。
快適に過ごすのも 一苦労だな》
《こんな暑苦しいのに ずっと覆面を着けて➡
料理にも 手を付けないつもりか？》
《どんなに怪しい覆面姿でも➡
上座に座っていれば➡
この中で いちばんの上客 ということなのだろう。
あれが 楼蘭妃の父 子昌様。
子北州のおさで この狩りの主催者だ。
んっ？ 何か言われたのか？
いや あの やたら外面のいい宦官が➡
あんな あからさまな態度を 取るだろうか？
もしかすると この暑さのせいで…》
《今は 何もするなと？》
小猫。 はい。
これを頂いても よろしいでしょうか？
ああ いいよ。
♬～
壬…。 香泉様！
お前か。 これを外してください。
だめだ。
周りには 誰もいません。
誰か来るかもしれない。
《ああ めんどくせえ！》
そんなに 人目が気になるなら➡
見えない所へ行けばいいでしょう。
失礼します。 顔を拭きますね。
《熱い… やはり のぼせている。
早く 持ってきた水を…》
薬屋… お前に話したいことがある。
今ですか？
いつかは言わねばと思っていた。
俺は… 本当は…。
あっ！ 《なんだ？》
《硫黄の臭い》 飛発か？
悪い！ えっ？ 少し驚かせる！
ひぃっ！
《少しどころじゃねえだろ！》
滝つぼを捜すか？ この高さなら どうせ助からん。
それより 飛発を隠しておけ。
ハッ…。 ハァ…。
んっ！ ハァ…。 んっ… うっ… ハァ…。
うっ！ （せき）
泳げなかったなら すまなかった。
あれで 泳げるわけ… ありません。
《５０ｍ近くある崖を 飛び降りるとは➡
むちゃなことを…》
錯乱したのかと思いました。
ここの滝つぼは深いから うまく飛び降りれば➡
溺れないかぎり そうそう死なない。
ええ 溺れないかぎり。
うっ… うぅ…。 んっ…。
ハァ…。
あっ…。
うっ… なんだ？ 見苦しい姿で すみませんが➡
このままだと 風邪をひきますので。
んっ…。
《前掛けと腰布は やめとくか。
貧相な あばら骨でも 隠せるものは隠したい》
壬氏様のも 絞りますので 脱いでいただけますか？
フゥ…。
あっ…。 自分でやる。
お前のも貸せ。 俺のほうが 力があるだろう。
はぁ…。
《よかった。 さっきよりは 体調はよさそうだ。
機嫌は悪そうだけど…。
薬草は もう使えないな。
何か 他に…》
あっ…。
壬氏様。 あっ なんだ？
粗末な物で申し訳ありませんが 食していただけますか？
何かの薬か？
朝げに出された ふきです。
おやつにしようと 持ってきた物ですが➡
今の壬氏様には 塩が足りないようなので。 塩？
追いかけてくるときに➡
醤や砂糖を混ぜた水を 持ってきたのですが➡
滝の上に 置いてきてしまったので…。
とにかく 覆面を着けたまま 狩りに出て➡
食事も水も とらなければ 体が おかしくなります。
暑さと水分不足で 頭が 痛かったのではありませんか？
んっ…。
のぼせは 引いているみたいですが➡
念のために 塩をとってください。
そういうことなら…。
思ったより悪くないな。
んっ！ （おなかの鳴る音）
フフッ… お前も食え。
うっ…。
フン！ いただきます。
フッ フフッ…。
あれは 一体 なんだったのでしょうか？
飛発だな。 飛発？
戦で使う 火薬を使った武器だ。
１回 撃つごとに 準備が必要になる。
それが 間を置かずに ２発 撃たれた。
犯人は 複数いたということですか？
ああ 少なくとも２人。
他にも いたかもしれない。
《んっ…。 一体 誰に 何を恨まれているんだ？》
壬氏様 ここから出る方法は ご存じですか？
泳ぐ以外でですが。
奥の天井に 穴がある。
それは 高順様は知っているのですか？
知らないかもな。
馬閃なら知っているが すぐに気付くかどうか…。
穴に向かって 大声で 助けを呼ぶのは どうでしょう？
よほど近くに寄らないと 聞こえない。
一日中 叫び続ければ 誰かが気付くかもしれないが…。
（指笛）
なんだ？ いえ 何も…。
高いが 片方が足場になれば届くかもな。
《壬氏様を踏み台にしたことが 水蓮様に ばれたら…》
((水蓮：ウフフフフッ！))
お前が下になったら 潰れるぞ。 しかし…。
やれ。 うっ…。 ぐっ…。
んっ…。
お前 もっと太ったら どうだ？
今 言うことじゃないです。
んっ… あっ！
《ぬるぬるして 湿っているが 指を引っ掛ければ…》
立ちます。 よし！
んっ… んっ…。
ほっ…。 うっ うっ…。
いっ…。 うぅ…。
ハァ…。
んっ…。 なんだ かえるか。
んっ？ えっ！ うっ！ うわっ！ うっ…。 おっ… おい！
うわ～！ あっ！ だっ！ うっ！
《あっ…。
痛っ… くない？》
あっ 失礼しました 壬氏様…。
♬～