《馬閃：事態を察した 数名の高官たちは➡
すでに捜索に出ているが…》
一体 どこへ行かれたのでしょう？
侍女と２人で消えたとか。
逢い引きでは？ （高官たち）ハハハハッ！
《そんなわけがあるか！ ばからしい。
しかし あの方が席を外されて ２時間。
部下を捜索に向かわせてはいるが 進展はない。
今は 父上を頼るわけにもいかん。
先ほど あの下女に 何かを命じたようだが…。
んっ…。 やはり あるじに何を言われようと➡
ついていくべきだった。
形だけの役割など うんざりだ。
せめて主催が この場を お開きにしてくれたら…。
子昌…。
相変わらず 何を考えているのか わからない男だ。
だが 自分が主催のうたげで➡
やっかい事を 起こしたくはないはず。
とすると 子昌には関わりのない案件か？》
《猫猫：温かい。 それに かすかな香の匂いも…。
しかし そんなことよりも これ…。
なんだ？》
（壬氏）あっ… んっ！ 《さっきの かえるか？
にしては 大きいような…》
うっ… すまないが➡
その手を どかしてくれないか？
障りがあるんだが。 えっ？
障り？
んっ…。 えっ…。
んっ… うっ…。
《あるわけない。
後宮に立ち入る宦官に あってはいけないものだ》
んっ…。 《だが ある！》
ハァ…。
《宦官らしくない体。
思い当たることは いくらでもあった。
でも 考えるのを無意識に 避けていたのかもしれない。
天女のような顔をしているが 壬氏様は…》
ある意味 説明する手間が 省けたということか。
んっ…。
お前に伝えたいことがある。
《だめだ。 これ以上 聞いてはいけない》
今回 ついてきてもらったのも そのためだ。
《知ってしまえば 墓まで持っていくことになる》
薬屋 俺は…。
申し訳ありません。
かえるを 潰してしまったかもしれません。
はっ？ かえる？
突然 上から降ってきて 姿勢を崩してしまったんです。
おけがは ありませんでしたか？
あっ いや かえるでは…。 かえるです！
《かえる。 あれは かえるだ》
さあ 早く ここから出ましょう。
んっ…。
うっ！ 誰が かえるだと？
うっ…。 んっ…。
かえるでなかったら なんなんでしょう？
かえるは もっと小さいだろう？
この季節 そこそこ大きい かえるなど たくさんいます。
うっ… そこそこ？ ええ そこそこです。
そこそこの かえるでなかったら そこそこの なんですか？
あっ おい 何 手を拭っている！
いや かえるって 気持ち悪いでしょう。
粘液を出しますし。
きもっ… 誰が 粘液だ！
とにかく 私は何も知りません！ んっ…。
《何事も 知り過ぎてはよくない。
壬氏様と私は 高官と下女。
それ以上でも それ以下でもない。
必要以上の秘密なんて いらな…》
確認してみるか？
《挑発が過ぎた》
くっ…。
《あっ…。 どっ… どうする？
蹴りを入れるべきか？》
ワン！ ハッ！ えっ なんだ？
（指笛）
ぐっ！ ワン！
《よくやった！》
（李白）お～い どうしたんだ？
いきなり走りやがってよ～！ 《この声…》
李白様！ 引き上げていただけませんか！
えっ 嬢ちゃん？
どうしたんだ？ そんな所で。 んっ…。
なるほど。 飛発で狙われて 滝に飛び込まれたと。
撃った者の顔までは 見えなかったが。
ご無事で何よりです。
で… なんで 嬢ちゃんが この方といるんだよ？
説明しづらいとしか…。
はぁ？ まあ いいけどよ。
こたびの狩り 飛発を持ってきている者は？
いえ。 森の狩りには不向きですので➡
暗殺のために隠し持ってきたと 考えるのが 妥当でしょう。
荷をあらためるか。 しかし…。
客は 子昌様に招待された 高官ばかりです。
暗殺の道具を 手元に置くような まねは しないかと。
李白様。 その犬は 笛で呼ぶ以外に 何か しつけをしていますか？
えっ？ ああ… うさぎの穴を探すくらいは➡
できるみたいだが。
《愛嬌はあるが…》
ジッ…。 香泉様。 なんだ？
《怒ってる。
まあ 当然か。 あんな行動に出られて➡
つい あおってしまったが➡
壬氏様は 何かを伝えようとしていた。
なのに 知りたくないからと めちゃくちゃな言い逃れをした。
ご自分の姿に 大層な自信を持つお方だ。
かえるも さぞや ご立派であろうに➡
そこそこなどと…》
フゥ…。 《気まずいが➡
言うべきことは言わねば》
もしかしたら 先ほど発砲した人物を➡
特定できるかもしれません。
（足音）
失礼します。 （馬閃）なんだ？
こちらを。
あっ…。
おい！ それは？
あるじの衣です。
（ざわめき）
川の岩場に引っ掛かっているのを 発見しました。
近くには誰もおらず その先は 急流。
昨夜の雨で 増水もしています。
もし 流されていたら…。
はっ… 早く捜索しろ！
はっ！ 急げ！
《今更 慌てたところで遅い》
では 私も 捜索に加わってまいります。
《どういうおつもりです？ 壬氏様》
ワンワンワン！ んっ？
なっ… なんだ！？
あ～！ 申し訳ありません。
フン！ しつけのなってない犬だ。 チッ！
フフフフフ…。 よしよし。
ヘッ！ んっ…。
どうした？
馬閃様！ それが…。
あるじの衣だ。 これは 血か？ 辺りに人は？
河原が ぬれていないので 周辺には おられないかと。
そうか…。
ですが こちらも 衣と一緒に…。
たかの羽根…。
たか狩りの験担ぎに こしらえた物でしょうか？
ああ…。
申し訳ないが 皆の荷を 確かめさせてもらえないか？
見つけました！
川辺で発見した物と同じ矢です。
（魯袁）しっ… 知らない！ 何かの間違いだ！
では なぜ あなたの矢が あるじの衣と共に➡
川辺にあったのですか？ 魯袁殿。
だっ… 誰かが 私の矢と入れ替えたんだ！
私を陥れるために！
どういうことだ？ 私は知らん 知らんぞ！ まさか…。
《魯袁の動揺は 本物に見える。
部下たちの様子にも 違和感はない》
では 他に落ちている矢がないかを 調べてみては いかがでしょう？
川辺以外の森の中も しっかりと。
んっ…。
わかった。 しっかりと 森の中を捜せ！
（官たち）はっ！
フゥ…。
ヘヘッ！
《うまく 食いついてくれるといいが…》
ハァハァ…。
ハァハァハァ… んっ…。
ハァ… くそ！ どういうことだ？ 矢なんて知らんぞ！
あっ…。 ハァ…。
そこに 何かあるのでしょうか？ あっ！
ハッ…。 それは…。
んっ！
くっ…。
返せ！
うっ！ うっ！ ぐあっ！ ぐっ…。
うっ！ ぐっ… うぅ…。
貴様 さっきの…。
ワン ワン！ ワンワン！
ずいぶん 犬に嫌われているようですね。
うっ…。 はぐっ…。
ぐっ…。
あっ…。 うっ…。
この臭い 鼻のいい犬なら すぐ反応します。
狩りに 犬を連れていかなかったのは➡
このためですね。
中身は 押収済みです。
飛発が３丁 入っていました。
異国の物だ。 恐らく 西方の最新型だろう。
まだ煙の臭いがする。
ずいぶん小型ですね。
私も この型は 初めて見た。
なるほど。 金属の部分で 火花を起こすのか。
炭と硝石と硫黄を混ぜて作った 火薬が爆発すると➡
思わず鼻を押さえたくなるような 臭いを発します。
まるで卵が腐ったような…。
そう。 崖の上で撃たれたときと 同じ臭いです。
猟犬に 火薬の臭いを嗅がせたら➡
すぐに この飛発を 捜し当ててくれました。
それを撃った人間に付いた 火薬の臭いも➡
嗅ぎ当てるのですから 賢い犬です。
うっ…。 お前は偉いな～。
《鎌をかけるためとはいえ➡
だしに使われた おっさんたちには 悪いこと したな》
（馬閃）香泉様！ んっ…。
馬閃。 先ほどの銃声は？ おけがは？
姿を消したかと思えば 突然 衣の切れ端を見せられて➡
「この男に合わせろ」などと➡
私は 一体 どうしたことかと…。
すまない。 状況は？
うっ…。 ハァ…。
この者の関係者たちは➡
いつでも捕縛できるよう 見張っております。
では あとは 罪状を明確にするだけだな。
（馬閃）はっ！
♬～
＜ その後 覆面の主賓は 山荘に戻り➡
狩りのうたげは散会となった＞
（談笑する声）
フフッ！ ハハハハハハ！
《高順：昼の失踪事件は➡
表向きは 覆面のお方の気まぐれ ということで処理された。
そのうたげで とある官の一派が消えたことは➡
周知の事実だ。
今後 あの者たちが 表舞台に出ることはあるまい》
《高順：何があったのか お疲れのご様子だった。
だが 壬氏様の代理として ここにいる自分は➡
それを気にする立場にない》
《高順：まだまだだな》
宦官には つまらない趣向だったかな？
（高順）いえ 楽しませていただいております。
しかし 大変ですな～。
女帝の怒りを買ったばかりに 宦官になど。
終わった話ですから。
それに いい月見酒ですよ。
《高順：宦官となり 馬の名を捨て 高順と名を改めた。
だが うたげの折には 馬の家の者として扱われる。
そういうことになっている》
あ～…。 それにしても 麗しの宦官殿が➡
今回の狩りに 参加されなかったのは➡
ちと残念だ。
こたびは 覆面のお方が 来ていらっしゃいますから。
あれだけ美しいお顔が 参加されたら➡
それだけで 嫌みになってしまいますからな。
覆面のお方は ご尊顔に➡
ひどい やけどの痕があるとの うわさ…。
こよいも 部屋に引きこもっている と聞きますし…。
帝も心配でしょう。
あれが東宮とは。
ええ…。
《「あれ」か。
東宮への敬いは どこにもない》
して どうなのです？
先の皇子様の薨御以来➡
誰か みごもった妃などは…。
さあ…。 私は あいにく。
失礼。 少し酔いました。
《皆 見定めようとしている。
こたびの狩りの主賓…。
すなわち 帝の弟君が➡
皇位を継ぐに ふさわしい人物であるかどうか》
アハハハハハ！
《壬氏様は 小猫に 真実を伝えられたのだろうか。
今後 起こりうる問題に 対処するためにも➡
知らせておく必要がある。
それだけ 利用価値のある娘だ》
《非情な言い方だが 使える手は 多いほうがいい》
《今回も また 気持ちの悪い幕引きだ。
あのときみたいに…。
飛発の出どころ。 連中の目的。 わかっていないことが多すぎる》
((異国の物だ。 恐らく 西方の最新型だろう))
西方か…。
《鏡合わせのように うり二つの特使たち。
監視の目をかいくぐって 部屋を抜け出したという話も➡
恐らく 特使たちのことだろう。
部屋を抜け出して 一体 何をしていたのか。
子をはらんだ 例え話の妹のように➡
姦計を もくろんでいたか それとも…》
ハァ…。
《今日の連中が 何か吐いてくれたらいいけど》
少し いいか？ えっ！
《なぜここに？ うたげに 出てたんじゃないのか？》
開けなくていい。
ずいぶんと驚かせてしまって 悪かった。
んっ…。
《どんな顔をしているのか 見なくてもわかる》
気にしておりません。
こちらこそ 申し訳ありませんでした。
《そこそこなんて言って》 うっ…。
《壬氏様は 何を考えているんだろう？
私は 昔から 人の心の機微には疎い。
育ててくれた姉ちゃんたちは➡
仕事第一の妓女だ。
いくら泣こうが 仕事が終わるまで放置された》
((妓女たち：アハハハハハハ！))
《そのうち悟ったのか 泣かない赤子になったらしい。
だからなのか 人の好意にも悪意にも鈍感だ。
こんなときに 何を言ったら いいかも わからない》
私は 何も口にしません。
えっ？
私にとって 壬氏様は壬氏様です。
フッ…。
《これが正直な気持ちだ。
タマがあるかないかの違いなんて 別に 見るわけでもないし➡
私には関係ない》
フッ…。 お前にとって 俺は俺か。 んっ？
うっ！ 警戒するな。
これを渡したいだけだ。
えっ？
これを渡すとともに ずっと 伝えようと思っていた。
お前には 迷惑をかけるかもしれないが…。
《これは…》
今回の旅に来てもらったのも…。
《ごっ… ごっ… ごっ…》
そのためだ。 牛黄～！
《非常に貴重とされる 牛の胆石！
夢にまで見た秘薬が 今 手の中に！》
ああ 待たせて すまなかった。 ようやく手に入った…。
って… そうではなく！
ありがとうございます！ あっ… ああ。
ウフーッ！ ああ…。
ウフフーッ！ うっ…。
では おやすみなさいませ！
って… おい！ 勝手に閉めるな！ （扉をたたく音）
話は まだ終わってないぞ！ （扉をたたく音）
《ああ！ ああ！ 誰にも邪魔されたくな～い！
ヒャッハー！ フフフッ！
壬氏様が宦官かどうかなんて どうでもいい。
ただ 牛黄分の恩はある。
もし 秘密がばれて 窮地に立たされたら➡
そのときは…。
ちゃんと 本物の宦官にしてあげよう》
（扉をたたく音）
おい 聞いているのか！
おい！ 人の話は 最後まで聞け！
＜ この国で 「華」の文字を冠する者は➡
今現在 ２人のみ＞
＜国の頂点に立つ 帝。 そして…＞
《壬氏様… いえ 月の君。
いつまでも かりそめの立場では いられませんよ》
《高順：あなたは この国の帝の弟君➡
華瑞月なのだから》