♬～
次！
なんだ？ お前 足が不自由なのか？
楼蘭様。
（楼蘭）そう。
（小蘭）はぁ～あ…。
（猫猫）どうしたの？ 小蘭。
どっかに いい働き口 ないかな？ 働き口？
そう。 あと半年で 後宮の年季 明けるからさ。
実家がお金持ちの女官なら 縁談が来たりするけど➡
うちは違うからさ。
猫猫 なんか つてない？
つてねえ…。
《出会ったころは うわさ話ばかり していた 小蘭も➡
今は 手習所の１期生として 勉強に励んでいる。
後宮を出てからも いい仕事に就いてほしい》
紹介できるとこと言ったら…。 あるの？
あるっちゃ あるけど…。
《花街の緑青館で 歓迎されるのは➡
若くて器量のよい 愛嬌のある娘。
小蘭は 幼さが残るが 顔だちは悪くない。
何より 素直な性格は しつけがしやすい。
やり手婆なら 欲しがるだろう。
しかし 妓女は なまはんかに 勧める仕事でもない》
私のは 最後の最後 どうしてもってときの つてかな。
え～？ 何それ？
他に 頼れそうな人…。
《だめだ。 壬氏様に紹介したら➡
小蘭を やっかい事に 巻き込むかもしれない》
（子翠）どうしたの？ うわっ！
あ～ 子翠！
ねえ いい働き口 知らない？ なんの話？
もうすぐ 年季が明けるから 仕事 探してるんだ。
なんか つてとかない？
あるといえば あるかも。 ほんと？
あるというか 作りに行くというか。
（猫猫／小蘭）うん？
湯殿？
まだ この時間だと 人 少ないね。
《湯をたっぷり使った湯殿は➡
後宮ならではの ぜいたくなものだ。
一度に １，０００人も入れる広さがあり➡
大浴場の湯船には 数百人が一度に漬かれる》
《上級妃は それぞれの宮の中に 専用の浴場を持っている。
この建物にあるのは➡
中級妃以下の妃が入る 小部屋の浴場と➡
下女たちが使う 大浴場だ。
緑青館の浴場を 当たり前のように使ってたけど➡
庶民は 水で体を拭くくらいだ。
下女が風呂を使えるのは➡
それだけで ありがたいよな》 （子翠）フフッ フフフフフ…。
あっ！ あっ 子翠…。 とう！
うわっ！ 熱っ！ 熱っ！
あっ あっ あっ あっ…。
フゥ…。 もう…。 早い時間のお風呂は➡
熱いに決まってるでしょ。
だんだん冷めて ちょうどいい 温度になっていくんだから。
エヘヘヘ… いつもは もっと 遅い時間だから 知らなくて。
《ほう…》 何？ 猫猫。
いや… 子翠って 着痩せするほうなんだなと思って。
どこ見てんの？ つい 癖で。
ねえ 子翠。 だめだよ。
湯船に入る前に ちゃんと洗わないと。
エヘヘヘヘヘッ。
♬～
猫猫 私も それ ちょうだい。
どうぞ。
何それ？ 医局にあった 洗髪剤。
小蘭も使ってみる？ うん。
お～…。
うわ～！ なんか 目にしみる！
目 つぶってて。 うぅ～… ぬぅ～！
ブルルルル…。
《犬みたいだな。 あっ…》
《ああ…》
ハァ…。 この辺 あんまり熱くないよ。
私は 水拭きでいいかな。
そう？ 気持ちいいのに。 ヘヘヘ…。
《小蘭は 農村育ちで➡
熱い湯に漬かる習慣がないから➡
そのほうが 気持ちいいんだろうな》
それで 子翠。 つてっていうのは？
あっ そうだった！
こっち こっち！ うわ～！
だっ… だめだってば！ こっちは 妃専用だよ。
入っていいの？
大丈夫！ 入っていいし つては この先にあるんだから。
あっ…。
はは～ん なるほどね。
失礼しま～す。
あら 新入り？
（子翠）は～い よろしくお願いします！
これ 香油ね。
少し強めに お願い。 わかりました。
ほら ２人も。 えっ？
小蘭 これ。 あっ…。
じゃあ 失礼しま～す。
んっ… もう少し 右…。
《この妃 帝のお手付きが ないんだろうな。
お手付きがあれば 嫌がらせを警戒して➡
見ず知らずの下女に 体を触らせたりはしない》
んっ…。
《花街で 姉ちゃんたちを見てきたから➡
細かいことが気になるんだよな》
戻りました。
それ 何？
糸です。
何に使うの？
こうやって 糸で 毛を絡め取るんです。
お試しになりますか？
うん…。 痛みは 大丈夫ですか？
結構 痛いけど なまくらな かみそりより ましね。
仕上げに 香油で 肌を整えます。
ふ～ん。 とりあえず 様子見ね。 次は いつ入るの？
いつにしましょうか？
あさってあたりでしょうか。
《なるほど。 こうやって➡
ふだん お近づきになれない 妃たちと知り合う。
これが 子翠の言ってた つてか》
（小蘭） フゥー。 マッサージって 結構 疲れるね。
あのあと 列が出来てたもんね。
こないだまでやってた女官が➡
年季 明けて 辞めちゃったとこなんだ。
へぇ～ 子翠 よく知ってるね。
その女官は 中級妃の１人に気に入られて➡
そのつてで 今は 妃の実家で 働いてるんだって。
そっか！ そういうこともあるんだ。
こういう 使わない くしとか 首飾りをくれることもあるよ。
お～！ 壊れてても➡
素材がよければ 高く売れるからね。
《子翠は 抜け目ないな。
下女が 湯殿を使えるのは ２日に１度。
そのたびに 他の妃をマッサージするために➡
長居するなんて 紅娘様に なんて言われるか…》
よ～し！ つてを探すぞ～！ お～！
フフフフ…。
（玉葉）まあ 湯殿で マッサージを？
はい。 知り合いの下女の つきあいで。
（紅娘）う～ん…。
ええ… だめですよね はい。 わかってます。
あら いいじゃないの 紅娘。 あっ 玉葉様！
ああいう場では 気が緩んで 思わぬ話が飛び出すものよ。
宮中の うわさ話とか。
猫猫。 おもしろい話があったら ぜひ 聞かせてね。
だそうです！
《さすが 玉葉様。 子翠並みに抜け目がない》
《確かに ここでは いろんな話が聞けるんだよな。
玉葉様ご懐妊のうわさは とうに広まっている。
男か女か いつ生まれるのか というところまで➡
うわさされている。
ちらほらと 梨花様も… という話が聞こえてくる。
だけど それ以上に気になるのは➡
楼蘭妃も懐妊しているのでは という うわさだ》
もしかしたらって思うのよね。
いっつも 奇抜な服を着てるじゃない？
でも 最近 めっきり 外出が減ってるし➡
ゆったりした服を着ていることが 多いらしいから。
《楼蘭妃が来て 半年以上たつ。
先代から仕える高官 子昌様の娘として➡
鳴り物入りで 上級妃になったのだから➡
帝も 通わないわけにはいかない。
そうなると 上級妃４人のうち ３人が ご懐妊か。
めでたいというか 物騒というか…》
ねえ 脚 もっと強くして。 はい！
あ～ すっごく気持ちいい。
あなた 次は いつ来るの？
はい！ あさってです！
フフッ！ あ～…。
ハァ…。 《それと もう１つ➡
ここのうわさ話で よく聞くのが…》
フゥ…。 ハァ…。 あっ あそこにいるかな？
１人 かっこいい宦官が 入ったんだって。
見てみたいな～。
《どっかで聞いたような話》
うわさで聞いたんだよね。
新しい宦官が ３０人も増えたんだって。
新しいって…。 もう 宦官になる手術は➡
やってないんじゃなかった？ 元奴隷だよ。
奴隷？ もう この国には いないんじゃないの？
異民族の奴隷だと思う。
他国の人間を去勢して 奴隷にする所もあるんだって。
そこから逃げ出したか 助け出されたか…。
３０人もいるってことは 大規模な討伐でも➡
あったんだろうね。 ふ～ん…。
《子翠って 虫にしか 興味なさそうに見えて➡
結構 賢いんだな》
お風呂のお湯くみって 新人の宦官の仕事だよね。
うわさの人 いるかな？ いいの？ 宦官だよ。
でも かっこいいんでしょ？
まあ 壬氏様ほどじゃないと 思うけどね。
うっ…。 んっ？ どうしたの？ 猫猫。
別に…。
そういえば 猫猫って 壬氏様と よく一緒に…。
妃の使いでね！
あっ…。
んっ…。
猫猫？
《考えるな。 あれは かえる かえる》
んっ？
《んっ？ あれは…。
なんで 里樹様が？》
《なんか にらまれている気がする》
休憩中ですし お召し上がりになられては？
（白羽）質問があるんだけど。
あなた どういう経緯で 翡翠宮に仕えているの？
《どうと言われても…》
人手不足の翡翠宮に 毒味として 遣わされただけですが…。
それは聞いたわ。 私が知りたいのは➡
なぜ うたぐり深い玉葉が➡
あなたを信頼しているか ということよ。
（黒羽）姉様。 あっ…。
《つい 呼び捨てにするほど 仲がよかったのか。
だったら そばにいる怪しい女官が 気になるのも 当然だ》
私は ただの毒味役です。
もし 玉葉様に 毒が盛られたら 私が先に死にます。
そういう役割の者と➡
割り切っていただければ よろしいかと。
聞いてはいたけど 本当に さっくりした性格ね。
はぁ… ありがとうございます。
それと 外に お友達が多いようだけど➡
ほどほどにしてもらいたいわ。
慣れない後宮で 先輩の女官が よそにばかり行っていたら➡
寂しくなるじゃない？
特に うちの末っ子の赤羽と あなたは 同い年なんだから。
（赤羽）んっ…。
《確かに… 最近は 子翠や小蘭と つるんでばかりだ。
毒味役が ふらふらしてたら 不審に思われるよな》
でしたら 今日 湯殿に 一緒に行きませんか？
へっ？ 湯殿？
フッ！ いいかもね。
赤羽も たまには私たち以外の子と つきあったほうがいいわよ。
白羽姉様！
湯殿に行くのは 玉葉様の命もあってなんでしょ？
そうですね。 黒羽姉様？
仕事と思って 行ってらっしゃい。
えっ… え～！？
ほっほ～う この子が 猫猫のお友達ですか！
それは それは…。
なっ… なんなの？ この人たち。
害はありません たぶん。
今日は そんなに大変じゃないよ。
他にも マッサージやる子が 増えたんだよ。 そうなんだ。
うん。 くしとか もらってるの見て 興味 持ったみたい。
《これまで やってた女官は うまく隠してたってことか》
んっ？ 赤羽様 着替えないのですか？
きっ… 着替えるわよ！ うわっ！ フフッ！
えっ？ なっ… 何？ （小蘭／子翠）フッ フッ フッ フッ…。
（赤羽）嫌～！
あっ あの…。
着けるのって これだけ？
うん。 中では これでも暑いよ。
うっ… うぅ…。 恥ずかしがることないよ～！
（赤羽）キャー！ （２人）お～！
十分 立派じゃない。 立派って 何よ？
つつましやかなほうが いいじゃない！
むむむっ…。
《これは 敵に回したぞ》
そんなに恥ずかしがって これまで どうしてたの？
姉様たちは この大風呂を使っているけど➡
私は 玉葉様にお願いして 宮の湯殿を借りてるの。
西の国は 砂漠地帯で あまり 湯あみの習慣ないし…。
まあ 恥じらう余裕も なくなりますよ。 フッ…。
脱毛 終わりました。 香油を お願いします 赤羽様。
赤羽様 こちらも！ はっ… はい！
あっ…。
塗りたくることくらい できますよね？
塗りたくるの？
はい。 鶏肉のように 塗りたくってください。
気が緩んで 口が軽くなりますから。
わかった。
じゃあ もみますね～。
ハァ…。
《あれは…》
《里樹様。
この前も見かけたけど…。
上級妃が こっちの湯殿に わざわざ 来たら➡
周りが萎縮するんじゃ…》
（里樹）あっ！ （河南）あっ！ だっ… 大丈夫ですか？ 里樹様。
ええ 河南…。 うわ～！
《あ～あ～あ～…。
もっと使える侍女は いないのか と思ったけど➡
そもそも あそこの侍女は ろくなのがいないんだった。
まあ あれなら 萎縮されないか。
里樹妃は 齢１５で➡
上級妃といっても 帝は 閨に通っていない。
まだまだ気弱な お姫様 というわけだ》
どうぞ。 あっ ありがとうござ…。
（河南／里樹）うわっ！
《また 人を 化け物を見るような目で…。
少しは 慣れてほしいんだけど》
ん？ 《かみそり負けしてる》
あの 里樹様…。 あっ… はい。
新しい脱毛法 試してみませんか？
えっ？
（里樹／河南）あっ！ ああああ… あの…。
リッ リッ… 里樹様～！
さあ ここに 横たわってください。
リッ… 里樹妃！ どうして上級妃が こんな所に？
ああ…。 安心してください。
優しくしますから。
（２人）うっ！
♬～
お疲れさま。
ありがとうございます。
ふ～ん…。
お疲れさまでした。
香油も塗りましたので 肌荒れも少ないと思います。
そう…。 里樹様は あまり こういうのに➡
慣れていないのでしょうか？ えっ ええ… そうですね。
金剛宮では その…。
みんな あんまり 細かいことは気にしませんし➡
その前は 出家されていましたから。
《ああ そうか。
里樹妃は 幼いころ 政治の道具として➡
先帝に嫁がされ 後宮に入った。
先帝が亡くなって 出家した後に➡
また妃にされて 後宮に戻ってきた。
よくよく考えると かわいそうな身の上だな。
元は毒味役の彼女が 侍女頭になって➡
よかったのかもしれない》
せっかくなので ついでに どうです？
うっ…。 けけけけ… 結構です！
あの…。
ありがとう。
よかったら お礼に 冷たいジュースでも…。
やった～！
あっ…。
んっ…。 ん～！
ところで 里樹様は どうして 大浴場にいらしたんですか？
金剛宮にも 湯殿があるはずでは。
それは…。
んっ…。
うん？
出るの…。
あの宮の湯殿には… その…。
（雷鳴）
幽霊が…。 ひぃっ！ うっ…。
幽霊？