（赤羽）信じられません。
玉葉様以外の上級妃の 世話をするなんて。
《猫猫：そう言われても…》
((里樹：出るの…。
あの宮の湯殿には… その…。
幽霊が…。
一度 壬氏様に相談されてみては いかがでしょう？))
《あんなことを聞いて➡
首を突っ込むなというほうが 無理だ》
んっ？ （扉の開く音）
（紅娘）猫猫。
《案の定 お鉢が回ってきたか》
お呼びでしょうか？
《しまった。 牛黄をもらって忘れていたが➡
先日の狩りで とんでもない秘密を 知ってしまったんだ。
後宮にいる男は 皇帝以外は 皆 宦官。
しかし 壬氏様は そうではなかった。
そこそこ立派な かえるを お持ちなのだ》
うっ…。
（玉葉）ウフフッ。 それで 今日は どんな お願いかしら？
（壬氏）とある妃の部屋で 幽霊が出るようで。
あら！ まあ おいたわしいわ。
ハァ…。
どの妃かしら？ お見舞いに行かなければ。
玉葉様 そのお体で 外へ出るのは いけません。
それなら 使いを出しましょう。
そうね…。
紅娘。 あなたと猫猫 ２人で行くのは どうかしら？
玉葉妃 これは 内密のことですので➡
見舞いは お控えください。
そういうわけなので また 返していただけますか？
貸してなら あげるわよ。
ハァ…。 （高順）フゥ…。
《また このやりとりか…。 んっ？》
いえ 返してですよ。
この 猫猫を。 （高順／玉葉／紅娘）あっ！
戻ったあと この娘に 何を聞いても無駄ですよ。
口止めは しっかりいたしますゆえ。
では そういうことで。
あっ？ あっ…。
んっ…。
あっ…。 あなたたち 狩りで何かあったの？
うわっ… かえるのせいです。
（２人）かえる？
《墓まで持っていく 秘密の代償に➡
牛黄は 安かったかもしれない》
（河南）お待ちしておりました。
んっ…。 ウッフフフ…。
んっ…。
《高順様は どこまで 知っているのだろうか。
それとも 高順様も 実は 宦官ではないのだろうか。
考えても しかたのないことだな》
あっ…。 （扉の開く音）
ごきげんよう 里樹妃。
あっ！ 壬氏様。
早速 幽霊が出るという湯殿に 案内していただけますか？
あっ… はい…。
（侍女たち）んっ…。 《わかりやすすぎないか？
上級妃の立場で これだと 心配になる》
こちらです。
手前が脱衣所で 奥が浴室なのですが…。
里樹様は こちらの物置の窓から 奇妙な人影を見たというのです。
どんな人影が見えたのですか？
そっ… それは…。
まだ そんなことを 言ってらっしゃるのですか？
何かの見間違いでしょう？
里樹様は そうやって 皆の気を引きたがるのですわ。
あっ…。 うっ…。
大したことではないのに こんな大ごとにして。
それを いさめるのが 本来 侍女頭の務めだと思いますのに。
元毒味役だと そんなことも わからないのかしら。
申し訳ありません。
《口ぶりからすると➡
あの偉そうな侍女は 元侍女頭か》 ハァ…。
《毒味役に その座を奪われて➡
日常的に 嫌みを言いたくなるほど 悔しいのだろう。
んっ？ あの かんざしは…》
そうは思われませんか？
そうですね。
しかし 妃の話を聞くのも 私の務めです。
その仕事を 取らないでいただけますか？
はっ… はい。
んっ… 少し 喉が渇くな。
（侍女たち）ハッ！ すぐに お茶を！
私が！ いえ 私が！
さて 里樹妃 詳しく お聞かせ願えますか？
はっ… はい…。
《ふ～ん… 里樹妃が萎縮しないように➡
人払いしたのか》
あれは いつもどおりに 湯あみを終えたときでした。
ほんとは ぬるめがいいのに➡
侍女たちは いつも 熱いお湯を用意するから➡
冷めた 少し遅い時間に入るのが 日課でした。
うすうす気付いていたけど➡
侍女たちは 私のことを➡
あまり好ましく 思っていないようです。
お風呂は 尼寺にいたときから １人で入っていました。
着替えだけ 河南に…。
あっ えっと… 侍女頭に 手伝ってもらっていました。
体を拭いているとき 暑いと思って 御簾を上げたんです。
そしたら 窓は閉まっているのに➡
ゆらゆらと カーテンが揺れていて…。
白い顔が 笑いながら踊っていたのです。
私を見つめながら…。 うぅ…。
うっ うっ…。
うん…。 周りに 誰かいたということは➡
考えられませんか？
近くには 河南しかいませんでした。
河南も 同じ幽霊を見たのです。 うん。
正体を確かめようと 近づいてみたら➡
幽霊は消えていて➡
カーテンは 何事もなかったように 動かなくなっていました。
《建物の外につながる窓は 皆 閉まっていて➡
風が通らない部屋。
しかし カーテンは揺れていた。
確かに 幽霊を見たと おびえても しかたない。
それにしても 変な間取りだ。
水晶宮や翡翠宮では 湯殿は別棟になっていて➡
湯上がりに くつろげる空間がある。
普通 湯殿の隣に 物置なんて造るだろうか？》
向こうの部屋は もともと 物置だったんですか？
あっ いえ 前は…。
では どうして物置に？
それは…。
（扉の開く音）
こちらを見ていただけると わかると思いますが…。
んっ…。 （猫猫／壬氏）あっ…。
ああ なるほど。
ひどく かびてますね。
《翡翠宮の侍女たちなら 原因を追究して➡
かびが生えない工夫くらい するだろうが➡
ここの侍女に それを求めるのは難しいだろう。
結果 物置にして ごまかしたと》
《もしかすると 土台から 腐っているのかもしれない》
この建物は 他より古いんですか？
いえ むしろ 新しいです。
里樹様が入内されたときに 建てられたので…。
《数年で ここまで？
里樹妃は このカーテンが揺れていたと 言っていた》
あっ… 風呂場を見せてください。
あった。
《この穴の先は 後宮の水路に つながっているはずだ》
里樹様。 うっ！
もしかして 幽霊が出た日➡
間違えて 風呂の栓を抜きませんでしたか？
ええ。 なんで わかるの？ やっぱり…。
《閉め切った窓。 揺れるカーテン。
そして 抜かれた風呂の栓。
推理が正しければ 踊る幽霊の正体は…》
高順様 この棚を動かすのを➡
手伝っていただけますか？ はい。
んっ… んっ…。
これは ひどいな。 ええ。 ひどく腐っています。
《床が ゆがんで 隙間が出来ている。
だとすると…》
この下に 水路が通っているか 確認できませんか？
すぐに 金剛宮の設計図を 用意しましょう。
（高順）こちらです。 ありがとうございます。
やはり 床の下に 水路が通っています。
湯が この下を通れば 湯気で 床や壁が 腐敗しやすくなります。
そして 湯気が この隙間から 上がって 風を起こし➡
カーテンを揺らしたのです。
じゃ… じゃあ あの丸い顔は なんだったのよ？
あっ あれか。
あの それは…。 んっ？
その銅鏡 大事な物だから 大切に扱ってくれる？
わかりました。 これは いつから ここに？
以前は よく使ってたの。
今は 特使が贈ってきた 鏡があるから…。
《特使の鏡は はり製で 銅鏡の何倍も よく映る。
しまい込むのも しかたない。 それにしても…》
毎日 磨かれているのですね。
ええ。 母様が残してくれた 鏡だから。 んっ…。
《なんの変哲もない ただの銅鏡に見えるが…》
里樹様。 せっかくなので➡
久々に使われてみては いかがでしょう？
えっ？ どうぞ。
あっ…。
使うって…。
明るい所で使うと より見やすいと思います。
んっ…。 こちらを向けると➡
よく映るやもしれません。
あっ…。
（３人）あっ！
《なるほど。 こう映るのか》 どういうことだ？
魔鏡というそうです。
本物を見るのは初めてですが。 魔鏡？
透光鑑と呼ばれることもある➡
はね返した光が 絵や文字になる 摩訶不思議な鏡です。
作る際に 鏡面に凹凸を施して➡
絵や文字を映すそうです。
かなりの技術が必要だと 養父から聞いたことがあります。
《磨かれた鏡が 月明かりに照らされ 顔を映す。
隙間から湯気が上がり カーテンが揺れる。
これは いろいろな偶然が 重なって生まれた➡
幽霊だったわけだ》
この顔… 死んだ母様に似ている気がする。
母様 この鏡を 使わなくなっちゃったから➡
怒ったのかな？
だから 出てきたのかな？
偶然が重なっただけです。
（里樹）踊るのが好きだったって 聞いたの。
私を産んだあと 体を壊して 踊れなくなって➡
そのまま死んじゃったから➡
こうして 幽霊になって 踊ってたのかな？
幽霊なんて…。 （泣き声）
《本来なら もっと 伸び伸びとしていい年頃だ。
母親の形見を 毎日 磨くことで➡
後宮での日々を 慰めていたのかもしれない。
母親を思う気持ちは よくわからない。
けれど 里樹妃にとっては➡
慕情を抱くに値する 存在なのだろう》
（侍女たちの話し声）
喜んでくれるかしら？
失礼します。 外に お茶をご用意しました。
んっ？
あっ…。 まあ 里樹様 何を泣いているのですか？
皆様の前で 恥ずかしいですよ。
《一見 妃を敬う侍女のような たしなめ方だが➡
本性が 端々に表れている。
今更な猫かぶりだ》
あら その鏡➡
まだ持っていらしたのですか？ うっ… あっ！
特使様に頂いた鏡があるのだから これは もう いらないでしょう。
誰かに下賜しては いかがでしょう？ して…。
なんですか？
返して！！ 返して～！！
あっ！
うっ！ うっ…。
なんですか？ 来客の前で はしたないですよ。
あっ…。 それは 里樹妃にとって 大切な物です。
よく確認もせず 取るのは いかがなものかと思います。
あっ…。
あっ ああ…。
これも 下賜された物でしょうか？
ああ…。 うっ！
たとえ 下賜された物であっても➡
上級妃の紋が付いた物を 一侍女風情が身に着けるとは…。
分不相応と 思わなかったのですか？
うっ…。 おっ…。
《里樹妃が 侍女たちから➡
ないがしろにされていたことは➡
壬氏様も知っていただろう。
公にしなかったのは➡
里樹妃のメンツを 潰すことになるからだ。
しかし 物的証拠があれば くぎを刺すことができる》
今後は 自分の立場を わきまえない行動は➡
やめていただきたい。
ああ…。
ハッ… ああ…。 ああ… あっ…。
うっ…。
《ああ 怖っ！》
あの人じゃない？ すてき！
また 新入りを のぞきに来たのか。
（虞淵）はいはい わかったよ 毛毛。 （毛毛）ミャー！
嬢ちゃん また麻酔になりそうな薬を➡
調べてるのかい？ はい。
もう 宦官は作られないんだから 調べなくていいのに。
そういえば 宦官って どうやって後宮に入るのですか？
手術を受けてだよ。
そうじゃなくて どうやって 宦官だと証明するのですか？
ああ 昔は 証明書があれば入れたけど➡
いろいろ不正があってね…。
今は 触診だよ。
つかむんですか？ あけすけすぎるよ 嬢ちゃん！
不正がないように 部署の違う ３人の官に触診されて➡
なければ 入れるんだよ。
それって 初回だけですか？
一応 出入りするたびに やってるよ。
《宦官でなければ 後宮に入れるのは➡
皇帝と その血族のみ。
とすれば 壬氏様は…。
いや なわけないか》
宦官といえば 新しく入った 宦官の話は 知ってるかい？
《ああ 小蘭と子翠が話してたな》
うわさには聞きましたが ３０人ほど入ったとか。
そうそう！ 若くて きれいどころが多いから➡
みんな 浮かれちゃってね。
この間は 風呂たきの準備中に➡
下級妃に絡まれて 大変そうだったよ。
《わざわざ 確認しに行ったのか》
（高順）一体 いつ話すのですか？
そのうち話す。
態度が あからさますぎて 逆に おかしくなっていますよ。
小猫も 干からびた みみずでも 見るような目をしていました。
うるさい わかってる。
早めに決めてしまわないと 面倒なことになりますよ。
さっさと こちら側に引き入れろと 言うのだろ？
だが 軍師殿が出張ってくるぞ。
毒をもって 毒を制してください。
《大尉 漢羅漢。
数年前に 実父と異母弟から 家督を奪い➡
羅の家のあるじとなった男は➡
皇帝ですら 一目置く存在だ。
太尉という立場でありながら➡
どこの派閥にも入らず のらりくらりと立ち回る。
多くの者が 出るくいとして打とうとしても➡
その誰もが やけど程度では 済まない 痛手を負わされる。
あの男の頭の中は どうなっているのかわからない。
むやみに関わるなという 暗黙の了解が➡
宮廷内で出来ている。
しかし 猫猫を引き入れるつもりなら➡
切り離しては考えられない。
本当の話をしたい。
なぜ 今の立場にいるのか。
なぜ 本当の姿を隠しているのか あいつに知ってほしい。
だが そのあと どんな反応をするのか…》
ハァ…。
次は 後宮の案件か。 多いな。
半分は 楼蘭妃に関わるもので➡
女官が多すぎる。
衣装が派手すぎて 後宮の景観を 損なうなどといった内容です。
いつもと変わらんな。
こちらは 新しい案件ですが…。
新入りの宦官に 色目を使う女官がいると…。
あらかた予想できたがな。
ええ。 彼らには 力仕事を任せています。
おいおい 適性を見て 他の部署に移す予定ですが➡
元は 異民族に捕らえられていた 奴隷たちです。
慎重に考えませんと。
うん… 一応 形として➡
見ておく必要があるだろうな。 はい。
面倒だな。 （高順）諦めてください。
（高順）白い帯を着けている者が そうです。
痩せていて どこか おびえているな。
《元奴隷たちは 自由になったとて➡
普通の民のように うまく生きていくことは難しい。
後宮への仕官は ある意味 適した方策と言える》
あれが うわさの宦官か。
左腕を どうかしたのか？
ひどい折檻を受けたようで➡
体の左側が しびれているとのことです。
体中に傷があって 肌を見せたがらないとか。
そうか。
フフッ！ フフッ！ それにしても 人気者だな。
（高順）ええ。 頭は いいらしく➡
女官たちへの気配りが うまいのです。
なんだ？ あなたが言えることですか。
んっ…。 （妃たち）あっ！
ウッフフ…。 （妃たち）キャー！
フフッ！ キャー！
新人たちは どうだ？ あっ 壬氏様。
まだ慣れぬだろうが いずれ適した仕事を割り振る。
しばし待たれよ。 はっ！
（高順／壬氏）んっ？ （物音）
どうしてくれんだ！
妃の… 上級妃のための氷だぞ！
ああ… あ～ クソッ！ もう終わりだ！
（小蘭） あっ…。 ごっ… ごめんなさい。