ハッ… ああ…。
（小蘭）ハッ… ハァ…。
あの子が 宦官にぶつかって 妃の氷を落としたんだって。
かわいそうに…。
かわいそうって そりゃ氷 運んでた宦官でしょ。
むち打ちだけで済めばいいけど。
ごっ… ごめんなさ…。
（猫猫）失礼しました。 前方不注意でした。
謝って済むと思ってるのか！
洗って ごまかすなんてまね できねえからな！
もう 代わりもないぞ！
うっ…。
くそっ！ どうすんだよ？
うっ…。 《今の時期 氷は貴重だ。
人１人 買える価値がある》
どのお妃様に届ける氷ですか？
楼蘭妃だよ。 夕涼みにと 氷菓子を所望されたんだ！
《よりによって つてのない妃か》
《どうする？ 弁償は無理だ。
上級妃の機嫌を損ねるのも 恐ろしい。
せめて 代わりになる物が 用意できれば…》
ハッ！ この氷 頂けますか？
勝手にしろ！
では これを使って 私が 別の物を用意します。
それを 楼蘭妃の元へ持っていって もらえないでしょうか。
できるものならやってみろ。 あと１時間もないがな！
わかりました。
《ギリギリ間に合うか…。
それ以前に 材料がそろうかどうか…。
とにかく 利用できる物を 使うしか…。 んっ？》
《なっ… なぜ こんな所に？》
（小蘭）うぅっ…。
《そんなこと 考えてる場合じゃない！》
うぅ… うっ…。
んっ！ あっ！
あっ あっ あ～！
（小蘭）うぅ～！
どうしよう 猫猫…。
うっ… うぅ～…。
（虞淵）ああ かわいそうに。
（泣き声）
《妃に かんざしをもらえたと➡
浮かれて 前を見ず 歩いていたから…》
((あのお妃様 私のこと 気に入ってくれたかな？
またマッサージ お願いだって！
よかったね。 エヘヘヘー！))
《あれからも 小蘭は つて探しに いそしみ➡
下級妃から指名が 入るようになったと 喜んでいた。
親に売り飛ばされてきたというが 暗い顔ひとつ見せたことがない。
よっぽど うれしかったんだろう》
（泣き声）
《頭ごなしに どなられて➡
あの場では 怖くて動けなかったんだな》
んっ！
（壬氏）フッ フフッ。
んっ…。
何か用か？
調理場と材料を 貸していただけませんか。
ずいぶん わがままだな。 見返りは？
《んっ…。 もったいぶるなよ。 こちらには 時間がないんだ》
私が 壬氏様に与えられる物は ございません。
でも 貸してください。
《分不相応にも程があるが そんなことは言ってられない》
フゥ…。 お前が やらかしたことではないだろう。
そうですね。
《もともと うわさ話を聞くのに➡
ちょうどいい存在だっただけだ。
それだって おやつを土産に やっていたので➡
貸し借りはない》
（泣き声）
《助ける義理もない。
だけど…》
このままだと 寝覚めが悪いので。
あっ…。
プッ！ フフフッ… フフフ…。 んっ！
んっ？ そうか。 寝覚めが悪いか。
はい。 その日の仕事に差し支えます。
それは困るな。 ハハッ。
フゥ…。 では 条件を付けよう。
んっ… んっ…。
人の話は 最後まで聞け。
そんなことでいいのですか？
あっ…。 そんなことも できないのは 誰だ？
んっ？
そうか。 なら 別の条件にしよう。 何がいいかな？
《ぐっ！ 嫌な予感がする！
やっぱり 玉葉様を頼るか？
いや 楼蘭妃のことで頼るわけには…》
あっ…。 あっ。
ありがとうございます。
お前 かんざしは着けないのか？
翡翠宮の侍女たちは もう少し しゃれてるぞ。
そう言われましても 装飾品なんて…。
園遊会で やったのがあるだろ。 あっ！
まさか 売り払ってないだろうな？
売っていません。 《今は まだ》
じゃあ それを着けてこい。
えっ それだけですか？
悪いか？ ううん…。
着けてきたら そのとき言おう。
んっ？ 調理場だな。 用意させる。
ハァ… 持ってきたぞ！
そこに置いてください。 わかった。
猫猫 これ…。
砂糖と果物と… 牛の乳？
新鮮なのがあってよかった。
牛の乳は 特に腐りやすいし。
これで ほんとに 氷菓子みたいなのが出来るの？
たぶんね。
《作ってるとこを 一度 見ただけだけど》
頼むぞ！ 本当に！
出来たら お呼びしますから。
これ かき混ぜて。 うっ… うん。
ハッ！ 何してるの！？
氷を砕いてる。 うわ～ こんなに ちっちゃく…。
大丈夫。
あっ…。
これで よし。 塩？
小蘭 そっちの器 中に突っ込んで。
はい！
あっ…。
えっ うそ？
固まってきてる！ 小蘭は 果物 切って。
ちっちゃくね。 うっ… うん。
果物を入れて 更に混ぜて 器に盛りつければ…。
うわ～！
完成？
ねえねえ これって…。 見てのとおり 氷菓だよ。
うわ～！
《まあ 及第点か。
もっと時間があれば 卵を入れたり➡
薬草で 香り付けもできたけど》
早く持っていってもらおう。 （小蘭）うん！ でも…。
味見って 必要じゃない？
《いつもの調子が戻ってきたな》
フフフッ…。 フフッ…。
残ったやつなら。 あ～むっ！
ん～！ おいし～い！
なんだ？ おい 出来たのか？
こちらを届けてください。
あっ… 本当に 大丈夫なんだろうな？
んっ！ あ～…。
何か問題ありますか？ んっ！
ハァ…。 ハッ！
早く楼蘭妃の元へ。 わっ… わかった！
よかった～。
ありがとう 猫猫。
どうだろ？ 楼蘭妃が 気に入ってくれるかな。
あっ 意地悪！
《壬氏様から 好き嫌いの類いは 聞いておいた。
口は付けてくれるだろ》
もう！ それより 溶けちゃう前に食べようよ。
（子翠）そうだよ 食べようよ！
子翠！ なんで ここに？
なんか 騒がしかったから➡
仕事 放り出して 来てしまいました。
ろくでもないね！
おいひいわ これ。
って… １人で おいしいとこだけ 持ってかないでよ！
はむっ！ ん～！ あっ！
あっ ああ… あっ…。 うっ… うぅ…。
フフン！ あ～！
（子翠）も～らい！ （小蘭）えっ だめ～！
ハハハハ！ 独り占めだ～！ 全部 食べないで～！
《こりゃあ 足りないな》
（子翠）あっ！ あ～！ （小蘭）とりゃ～！
（子翠）ちょっと～！ （小蘭）フフフフッ！
《もう１回くらいなら 作れるかな》
（小蘭）待ってよ～！ （子翠）はい あ～ん！ んっ？
おいしい！ う～ん！
はい 次 子翠。 （小蘭／子翠）あ～ん！
フッ…。 （笑い声）
（玉葉）あら？ 動いたわ。
（鈴麗）フフッ！ フフフフッ！
ミャウ… ミャウミャウ！
鈴麗 触ってみる？ うっ？
んっ！
ハッ！ フフッ！
フフッ。
んっ？
あっ！ フフフフッ！
フフッ！ フッ！
《生まれるまで あと もう少し》
うっ… いっ…。
フフッ…。 んっ…。
《フッ… 今のところ順調かな》
不思議ね。 鈴麗のときと違って 下ばかり蹴ってるの。
下？
赤子のうちから 個性が出るのね。
少し 触れてもよろしいでしょうか？
ええ いいけど。
失礼します。
あっ…。
鈴麗公主の出産は どうでしたか？
（紅娘）安産だったわよ。 初産とは思えないくらい。
この子の体が小さかったのも 幸いしたのかしら。
助産は どなたが？
私がやりました。
ここの医官は頼りないし➡
助産のために雇った女官は 体調を崩してしまって。
勉強していたから なんとかなったけど。
では 今回も その女官に？
いいえ。 また大事なときに 体調を崩されては たまらないわ。
梨花妃のときも 別の方が入ったそうよ。
もともと 臨時で後宮入りした 助産師だったの。
そうですか。
《今回も 後宮の外から 迎えるんだろうか。
前回 立ち会ったとはいえ 紅娘様も 本業ではないし…》
何かあるなら 言ってちょうだい。
断言はできませんが 逆子かもしれません。
逆子？
はい。 ずいぶん 下のほうばかり 蹴られているようなので。
鈴麗公主のとき 上ばかりを蹴っていたなら➡
頭が下にあったはず。
いちばん大きな 頭が先に出ることで➡
赤子が円滑に生まれます。
逆に 細い足から出てしまうと➡
出産の危険性が 一気に増してしまうのです。
んっ…。
本当に 逆子なの？
あくまで 可能性です。
もう少し詳しく触診すれば わかるかもしれませんが…。
できるの？
《んっ…。 断言はできない。
おやじから教わったのは 薬の知識だけだ。
あとは 見よう見まねで…》
やってちょうだい。 んっ…。
ちなみに 方法は…。
あら 本当？
うっ…。
この子を産んだときに比べたら 大したことないわ。
フフッ。 ヘヘッ。
《母は強しか…》
わかりました。
んっ…。
どう？ 《なんとも言い難いが…》
可能性は高いかと思います。
おなかの中で 向きを変えることもありますが➡
出産までの時間を考えると…。
どうすればいいの？
花街では 灸や 体を動かしたりすると➡
よいと聞きます。
灸なら 私が。 お願いするわ。
他の方法もないか 後宮の外で当たってみます。
ええ。
もし 逆子のままだったら どうなるのかしら？
腹を切ることに なるかもしれません。
そう…。
玉葉様…。
《だが そうなれば 玉葉様の命が危ない。
ちゃんとした助産師がいても 危険だというのに。
やぶが もっと まともな医者だったら…。
だからって 代わりなんか どこにいる？》
《後宮に入る以上 タマがあってはいけない。
腕がよくて 宦官でもある医官なんて…》
あっ！ 《いた。 １人 最適な人物が！
だけど…》
んっ？ 猫猫？
１人 心当たりがあります。
そうなの？
医術の腕は 申し分ありません。
切開で 赤子を 取り上げた経験もあります。
まあ！ そんな方が…。 あっ…。
まっ… まさか 壬氏様の侍女の…。
違います。 医者です。 ハァ…。
《水蓮様 一体 何をしたんだ？》
どんな方なの？
その人は 一度 後宮を追放された…。
罪人です。
あっ…。
認められません！ 玉葉様と 御子の命に関わることです。
信頼のおける者でなければ…。
信頼できます！ この国いちばんの医者です。
珍しく ずいぶん大きな口をたたくのね。
だけど 罪人でしょ？ くっ…。
とても任せられないわ。 ですが…。
（玉葉）待って ２人とも。 んっ？
紅娘 頭から押さえつけないで。
猫猫も 落ち着いて説明してちょうだい。
あっ…。
どんな罪を犯した方なの？
その者は 宦官で 後宮の医官でした。
過去には 帝と 今の東宮様➡
そして 阿多妃の御子を 取り上げています。
後宮を追放された理由については 阿多妃関連としか…。
《実際 おやじから 何か聞いたわけでも➡
確信があるわけでもない。
記録はあれど ただの臆測だ》
その人は 猫猫と どういう関係なの？
養父です。 薬師としての師でもあります。
んっ…。
フッ… わかったわ。 その方を呼べないか➡
壬氏殿に提案してみましょう。
えっ？ 玉葉様！
紅娘 私は 優秀な方に任せたいの。
信頼できるなら なおいいわ。
それに 悪い人だとは思えないのよ。
野良猫みたいな子が これだけ懐いてるんだもの。
《野良猫？》
でも 罪人です！ 紅娘…。
あのころの後宮の話は あなたも聞いているでしょ。
偉大なる女帝の治世に 翻弄された方が➡
どんなにいたことか。
当時の罪について そのまま うのみにはできないわ。
ハァ… わかりました。
そうとなれば 早速 あの子に 文を書かないとね。
《さすがの貫禄。
これが 母になる妃というものか》
＜玉葉様に話をした２日後…＞
（羅門）すまないね。
（高順） お待ちしておりました 羅門殿。
♬～
やれやれ…。
また戻ってくることになるとはね。
＜老婆のような姿をした男が 後宮に やって来た＞
羅門でございます。
臨時の医官として➡
しばらく 後宮医局に 仕えることになりました。
猫猫から聞いております。 よろしく頼みますね。
はい。
《臨時雇いか。 まあ 妥協点ってところかな。
やぶが解雇されたら どうしようかと思ったが➡
その心配もなくて よかった》
では 失礼します。
どうぞ。 ああ。
（桜花）ねえねえ！ あの人 猫猫のお父さん？ なんだよね？
ええ まあ…。
《正確には 大叔父だけど》
なんか 全然 想像と違ったんだけど…。
んっ？ （愛藍）優しそうよね 穏やかだし。
（貴園）うん 普通の人みたい。
この人が 猫猫を育てたの？ みたいな。
（赤羽）すごくわかる。
フッ フフッ！ あなたたち…。
（桜花）あっ いや…。 何を想像してたんですか？
まあ… なんて言えば…。 ねえ？
常識人っぽくない？ （愛藍／貴園／赤羽）だよね～。
アハハハハ！ フゥ…。
（玉葉）アハハハハ！ 《げせぬ》
♬～