（猫猫）う～ん… あった。
((壬氏：お前 かんざしは着けないのか？
じゃあ それを着けてこい))
《約束だし しかたない》
（虞淵）ほら 見てごらん 羅門さん。 （毛毛）ミャー。
この子は賢いから 小魚の頭と尾と はらわたは食べないんだよ。
（羅門） この苦みが好きなんですけどね。
《食べ物は無駄にするなと 教えられたが➡
猫の残り物まで食べるとは…。
一を聞いて 十を知る。
おやじは この国の 最高の医師だと思う。
なのに 花街で貧しく暮らしているのは➡
おやじには 欲というものがないからだ》
嬢ちゃん さっきから 何を作ってるんだい？
玉葉様の灸に使う もぐさです。
猫猫 ちゃんと 虞淵さんに 断ってから 使いなさい。
うっ… は～い。
おやじは 今日は 書き物？
（羅門） ああ 特に お呼びがないからね。
《おやじが 翡翠宮専属ではなく 医局勤めになったのは➡
恐らく 壬氏様の計らいだ。
今 後宮には 少なくとも もう１人 帝の御子を宿している方がいる。
梨花様だ。
次の子は 無事に育ってほしい。
そのために まずは 無事に産んでもらいたい。
おやじが 両方 診てくれるなら 安心だな》
そういえば 水晶宮に➡
新しい侍女たちが 入ったみたいだね。
ほら 前に会った 侍女頭が辞めたあと。
ああ…。 （虞淵）年配の侍女が多くて➡
急に 宮の雰囲気が落ち着いたってさ。
経験豊富な侍女が増えるのは いいことです。
《後宮には 若い女官が多いが 年配の女官は 極端に少ない。
後宮は 帝の子を産み 育てる場。
なのに それが機能していない。
今の帝の子が何人いるかを 考えれば 改善すべきだ。
この問題点に おやじなら もう気付いていると思うけど…》
うん こんなものかな。 おやじ これは？
（羅門） 今の後宮で気になるところを➡
まとめてみたんだ。 （虞淵）どれどれ？
羅門さん きれいな字を書くね。
《そこかよ》
でも なんか 子どもっぽい文だね。
威厳が足りないんじゃないかい？
いいんですよ。 ここには まだ➡
簡単な文や文字しか 読めない者もいますから。
《なるほど。 これは 侍女や下女に読ませたいのか》
どうかな？ 見落としはないかね？ 足りてると思うけど…。
虞淵さん ご実家に このくらいの大きさの紙は➡
置いてありますか？
そんな切れ端 溶かして 新しい紙の材料にしてしまうね。
（羅門）では それを 安値で譲っていただくことは➡
可能でしょうか？ （虞淵）うん できると思うよ。
猫猫 最近 手習い所が作られたね？ うん。
じゃあ これを 書き取り練習の 手本にできないか➡
聞いてみてくれないかね？ あっ…。
生徒の手を借りて 張り紙を量産するってことか。
今日あたり ちょっと聞いてみる。 うん 頼むよ。
《人も物も無駄にしない 商人のような頭の回りようだ。
どうして その才覚を 自分の生活に生かせないんだか》
じゃあ もぐさも出来たので 戻ります。
翡翠宮用に 消毒用のアルコール➡
もらっていきますね。 （虞淵）はいよ。
あと 疲労回復に効く物は…。
《最近 玉葉様が 疲れやすいって 言ってたからな》
ミャー！ ミャー！
こら 破ける。 （毛毛）ミャー！ ミャー！
どうした？ 毛毛。 そんなに鳴いて。
（毛毛）ミャー！ ミャー！ これかな。
ミャー！ ミャー！ ミャー！ ミャー！ ミャー！ やらないから。
《さて どうしたもんか。
先に 手習い所に行ってみるか。
壬氏様に話を通すとなると 時間がかかるだろうし》
んっ…。
《一応 持ち歩いてはいるけど…。
前に 着けてみたら…》
((桜花：あ～！ そのかんざし➡
園遊会で 壬氏様に もらった物じゃない？
（貴園）急に着けて どうしたの？))
《あとでいいや》
これは… 羅門の字だね。
よく おわかりで。
昔 科挙の試験のとき➡
あやつの字をまねると受かる なんていわれて➡
皆で まねしたからね。
文官としての才もあったのに➡
道端の浮浪児が 病気で かわいそうだからといって➡
医官になるんだから。
実は 今 後宮に戻ってきておりまして。
ほう。 それは 初耳だ。
今日は 小蘭は いないのかね？
最近は 年季明けの心配と 若い宦官の話に夢中で➡
それどころじゃないようです。
若い宦官ね…。
刺激が少ないとはいえ 騒ぎ立てるのも➡
どうかと思うんだがね。 どういうことですか？
いや 南側に 若い宦官を置いておくと➡
女官たちの仕事が おろそかになるからって➡
北側に 数人 送られてきたんだよ。
診療所の女官は 男手が増えて 助かっているようだけど。
《診療所か…。
深緑様なら 若い宦官を こき使いそうだ》
それで 用というのは？ あっ はい。
この 養父が書いた物を手本に➡
生徒たちに 書き取りの練習を してもらえないかと。
紙は用意します。
ははあ…。 これを書き写させて➡
あちこち 張ろうってことだね。 ええ。
昔も 似たようなことを書いていたね。
あのときは 羅門１人でやっていたから➡
つい 私も手伝ってしまったよ。
２人で 後宮中に張る紙を ひたすら書いて…。
あやつも 年を食って➡
人を うまく使う方法を 覚えたようだね。
以前にも こうして 文にして 張っていたのですか？
ああ 羅門が 医官をしていたころだから➡
２０年以上前だね。
後宮の あちこちに 張られていたよ。
鉛入りのおしろいは使わない。
強い香料は控える。
後宮内の植物を 勝手に採らない。
うん。 内容は そこまで変わらないな。
《これと同じ物が？
なんだ？ この違和感》
後ほど 紙を持ってきます！
うん。
《おやじは よかれと思って 注意書きを張ったはずだ。
それは 逆に 悪意ある者に➡
害をなす物を教えることにもなる。
後宮の人員は ほとんどが ２年の年季で入れ代わる。
妃も また 先帝の崩御で入れ代わっている。
あの当時の張り紙を知っている者 それは…》
失礼します。
（深緑）あら。 んっ！
あなた 翡翠宮の…。
深緑様…。
体調でも悪いの？ あっ いえ…。
《切り出すべきだろうか。
でも どうやって…。 あっ…》
あの これ アルコールです。
蒸留した 濃い物なので 消毒にいいかと。
いいのですか？ 頂いても。
ええ 多めに作りましたので。
ありがとう。 お茶でも入れるわ。
ところで ここの診療所にいる方は 皆 優秀なのですね。
どういう意味？
後宮の女官は 大体 ２年が年季ですが➡
皆様 長くいらっしゃるようなので。
年増ばかりだもの。
《１０代 ２０代で入ったとして➡
２０年以上 何か 後宮を出られない 理由があるとしたら…》
私たちだって 若かったわよ。
私は １０歳で 後宮に入った。
他の女官たちも それくらいの年で 入れられた人ばかり。
《今の後宮では そこまで若い娘を 女官にすることはない。
だが 先帝の時代は…》
((先帝は 年端もいかぬ少女を 選んでは その花を散らし➡
手折られた少女たちは➡
外に出ることを許されぬまま…))
《皇帝のお手付きとなれば➡
ただの女官でも 後宮を出ることはできない》
私たちは 誰も迎えに来てくれないから。
今も これからも ずっと…。
《ああ そうか。
後宮に 帝に そして 帝から 寵を得る妃たちに…。
巣食っていた悪意は ここにあった》
《深緑は 以前 水晶宮で 病に倒れた下女を心配し➡
診るように頼んできた。
あのときは よく気の付く女官だと 思った。 だが…。
水晶宮の侍女頭である杏に➡
堕胎剤の作り方を教えたのは 深緑ではないだろうか。
直接ではなく あの 病に伏せていた下女を➡
使ったとしたら…》
((思思：せきが止まらなくて…。 （せき）
見せてごらん。
あの… うつる病でしょうか？
（深緑）何か 気になることでも？
梨花様に うつしたくないんです。
もしかしたら ご懐妊されてるかもしれなくて。
へぇ…。
これを 侍女頭の杏様に渡して。 なんですか？
妊婦に害がある物だ。
合わせると 堕胎剤の材料になる物もある。
きっと 梨花様のためになるよ))
《避けるべき物は➡
悪意ある者に 何が毒なのかを 教えることにもなる。
折よく 隊商が来て➡
その材料になる物が 売られていれば➡
手にしないわけがない。
なぜ 売っていたのか。
診療所の女官たちが この香が欲しいと➡
商人に吹き込んだのかもしれない。
これまでのこと すべてに 関わっていたかは わからない。
殺意とまでいかない悪意が➡
少しずつ 後宮内を むしばみ 巣食っていたのだろう》
《問い詰めるべきか…》
どうしたんです？
なんでもありません。
そう ならいいですけど。
《いや… やめよう。
証拠も証言もないし 曖昧なことは言いたくない。
ここは 病にかかった女官たちが 頼れる 唯一の場所だ。
なくなるのは避けたい。
私に できるのは 診療所に巣食う悪意が➡
他に及ぶ前に 摘み取ることくらいか》
あの…。 すみません お邪魔しました。
んっ…。
（深緑）もし 気になる本があれば 持っていっていいわよ。
ただ ちゃんと返してね。
たくさんありますね。
（深緑）その本棚 たまに 本が増えてるのよね。
返してくれるだけでいいのに。
ずいぶん立派な 虫の図説ですね。
（深緑）ああ それも いつの間にか 置いてあったのよね。
ひとつき前くらいかしら。
これは…。
《ひとつきというと 特使を迎えての➡
うたげがあったあとだ。 そういえば…》
((子翠：ここ ほんと すごいよね。
図鑑でしか見たことない虫が いっぱい！))
《この図説… 子翠が持ってきたのか？
でも こんな貴重な本 下女の身で持てるだろうか？
子翠が虫の絵を描いていたとき 紙の帳面を使っていた。
それに 字も読める。
なんで 下女をやってるんだ？》
深緑 そいつには 気を付けたほうがいい。
（深緑／猫猫）あっ！ 《男にしては 高い声。
女にしては 低い声。
男にしては 背が低く➡
女にしては 背が高い。
女官たちが 黄色い声を上げるのに ふさわしい 美貌の持ち主》
んっ… 翠苓。
深緑 そいつは お前が何をしたか➡
さっきの会話で察しているぞ。 ハッ！
相変わらず 勘が働くな。
おかげで 私は 死体に なり損ねた。
《叫ぶか？ それとも➡
アルコールのとっくりを投げつけた隙に 逃げるか？》
余計なことはしないほうがいい。 動けば 刺す。
ここで私を始末したところで すぐ見つかりますよ。
できれば 穏便に済ませたい。
あっ… よみがえりの薬の後遺症ですか？
中祀で暗殺未遂のあと➡
あなたは 毒をあおって 死んだ… ように見せかけた。
薬を使って しばらく 仮死状態になった影響が➡
残ってしまったんですね。
それが どうした？
こちらの目的を言おうか。
聞くと思いますか？ 聞いてもらう。
うっ うっ…。
子翠！ 《やっぱり➡
さっきの図説の持ち主は 子翠》
ごめん 猫猫。
この娘が どうなってもいいのか？ うっ うっ…。
あっ… 何をすれば…。
後宮を 一緒に出てもらいたい。
後宮を出る？ そんなこと…。
できる。 それに お前は 絶対 私についてくる。
（翠苓）よみがえりの薬。
作り方を知りたくないか？
《なんてこと 言いやがる。
やはり 翠苓は侮れない》
＜宮中には 東西に ２匹の獣がいる。
東に軍部があることから 武官に１匹。
西の代名詞である文官に もう１匹。
つまり 大尉…。
軍部の高官である羅漢が 東の狐。
先帝の代からの重鎮であり➡
子北州を治める子昌が 西の狸である＞
（馬閃）なんの ご用でしょう？
（羅漢）いや なに…。 皇弟が ひとつきぶりに➡
朝議に参加されておりますから➡
このあと 茶でも どうかと思いまして。
せっかくの機会ですから 子昌殿も ご一緒に いかがかと。
（子昌）フフッ 私もですか。
特に おもしろい茶飲み話は ありませんぞ。 んっ？
つきあうと言っておられます。
では 中庭にでも参りましょうか。
（羅漢）すっかり 秋めいてまいりましたな。
銀杯を用意しました。 毒味の必要はございませんぞ。
美味だと言っておられます。
フフフフ…。 羅漢殿 何か 話があるのでは？
先日 子北州で 皇弟の 暗殺未遂がありましたでしょう。
その調査で おもしろい物が 手に入りましてな。
これは… 飛発の設計図？
これが何か ご存じですかな？ 子昌殿。
はぁ… なんですかな？ これは。
犯人たちが所持していた凶器です。 そうですよね？
んっ！ （せきばらい）
（馬閃）失礼。 続けてください。 フフッ…。
これは 解体して 図に起こしたものですが➡
西方の最新式のようでしてね。
ここ 撃鉄の先に 火縄ではなく 火打ち石が付いていまして。
不発も少なく 構造も 案外 簡単だ。
それは 大層な物ですな。
ええ 大量に作ることができれば 戦が がらりと変わるでしょうな。
より密集した陣形も取れるし 移動もしやすい。
それを 皇弟の命を狙うような 不届きな者が持つとは。
あやつらは どうやって これを手に入れたんですかね？
（子昌）さあ…。
それを調べるのも そちらの役目でしょう。
あっ そうなんですが いや～ 困ったものでして…。
担当部署の者が 加減を間違えたようで➡
何もしゃべれなく なってしまいました。
《んっ！ 皇族の暗殺を企てた者に 容赦ないとはいえ➡
拷問の加減を間違えたとは 多大な損失だ》
それで… 何か それらしい話を➡
聞いたことはありませんかな？ 子昌殿。
知っていることがあれば とうに報告しておるよ。
そうですか 残念だ。
では 本題に移りますか。
これは 昨日 妻と打った 碁の棋譜でしてな。
つっ… 妻ですか。
そういえば ご結婚されたのでしたな 羅漢殿。
ええ！
七日七晩 お祭り騒ぎだったと 聞いておりますぞ。
そんなことまで ご存じでしたか。
いや～ 頭の切れる妻でしてな➡
これが 研ぎ澄まされた やいばのような筋で➡
打っている間 何度 ゾクゾクしたことか！
ほら この手！ なんとか避けきっても➡
また次の一手で攻めてくる。
《いつまで続くんだ？ この話》
これは…。 失礼だが 仕事があるので このあたりで。
馳走になりましたな。 おや それは残念。
では あとで 棋譜の写しと➡
実況を描いた冊子を 届けさせましょう。
いや そこまでは…。
遠慮なさらず。
そうだ ついでに 葡萄のジュースも いかがです？
はりの杯に注ぐと 赤が映えますぞ。
んっ？
確かに 美しいですな。
んっ！ でしょう。
あなたとは 話が合いそうだ。
妻の話など ぜひ ゆっくりしたい。
また いずれ。 では。
（羅漢）このジュース 珍しい色をしているだろう？
世の中には 緑色の葡萄も存在する。
《どう見ても 赤ではなく 緑だ。
赤と言われたのに 子昌殿は なぜ 何も反応しなかったんだ？》
あ～ 叔父貴の言ったとおりだ。
髪を整えてかまわないかな？
どうぞ。 人が来ぬように 私も 見張っておりますので ご安心を。
ようやく 覆面を外せる。
ハァ…。
上げ底の靴というのも 疲れるものだ。
こたびは 無理を申し上げて…。
なに 東宮の身代わりなど そうできることではない。
楽しませてもらったよ。
《こうして見ると 美形の文官にしか見えない。
これが まさか 元上級妃の阿多様とは》
狐が変人すぎて 狸が普通に見えた。
軍師殿にかなう方は そうは いません。
嫁には甘いようだな。
娘にも甘いそうです。
《あいつが 軍師殿の娘だなんて…》
その娘の件で 対応に追われているのだろう？
宦官 壬氏殿は。
（阿多）まさか 行方不明になるとはな…。