♬～
（壬氏）失礼。 （紅娘）壬氏様。
玉葉妃が 産気づかれたとか。 ええ 今朝方から。
予定には まだ早いのですが 一応 準備を。
どうぞ。
♬～
ご様子は？ （羅門）今は 落ち着いています。
陣痛も治まり 疲弊もないご様子です。
そうか…。
いつ生まれるかは まだ はっきりしませんが。
御子の状況は？
逆子の件でしたら 心配ありません。
猫猫の治療が 功を奏したようです。
《猫猫…。
居場所が見つからないまま もう１０日だ。
無事なのか？》
（虞淵）ルッ… 羅門さん 私も 何か 手伝いを…。
（桜花）先生 邪魔です！ うっ… ひぃっ！
（貴園）入り口に 立たないでくださ～い！ ああ…。
（黒羽）猫でも見ててください。 うっ… うっ… はっ… はい！
うっ うっ…。 いっ い～！ （毛毛）ミャー。 ミャー！
《フッ…。 自分より 動揺している者がいると➡
多少 落ち着くな》
では 私は一度 戻ります。 何かありましたら 知らせを。
（高順）壬氏様。 どうした？
消えた宦官の件で お話が…。 んっ…。
それで 何がわかった？
宦官の名は 天。
元は異民族の奴隷 という話でしたが➡
共に来たはずの者の 誰とも面識がなかったそうです。
恐らく どこかで紛れ込んだ者かと。
後宮に入り込むためか。
周りと なじまずにいたのも ぼろを出さないためでしょう。
おかげで 情報も ほぼ残っていません。
他には？ 廟に手を合わせているところを➡
見た者がおります。
信心深い者なら それくらいするだろう。
ですが…。
んっ？
北側の… 墓地。
はい。 先帝のお手付きになり➡
後宮で 最期を迎えた者たちの墓です。
（高順）天は そこで 何者かの墓の前で➡
手を合わせていたようです。
《先帝の時代に 幼くして 花を散らされた女たちは➡
死後も 後宮を出ることが許されない》
《その名を記録されることもなく この花園で消えていく》
（深緑）ハッ…。
んっ？ 診療所の女官か？
しっ… 失礼します。
《このにおい…》
ハッ！
猫猫は どこへ行った？
あっ…。 んっ…。
《あっ！ 落ち着け。 今の俺は 宦官の壬氏だ。
いつもどおり》
そばかすの女官 翡翠宮の 侍女について知りたいのだが➡
心当たりはないか？
あっ…。
あっ…。 あっ… あっ…。
何か知っているな？
思い出しました。 古い記憶を…。
（深緑） お優しい声で名前を呼ばれ➡
甘い異国の菓子を頂きました。
♬～
なんの話だ？
皆 若いころの あの方の姿を 知らないのですね。
晩年は 見る影もなかったと聞きました。
私が成長してからは 通われることもなく➡
話に聞くのみでしたが。
誰のことだ？
あなたは よく似ている。 なんの話をしている！
あの方もまた 甘い蜂蜜のような声と➡
天女のような お顔を しておられました。
どうして あなたのような方が➡
宦官のごときまねを しているのですか？
ハッ！
んっ！ （高順）取り押さえろ！
うっ…。 あっ… 離して！
（高順）暴れるな！
壬氏様 どうします？
壬氏様？
あっ！
うぅ… うっ！ ああ…。
何！？ 毒か？ うっ…。
ああ… あっ…。 （高順）水を持ってこい！
はっ！
壬氏様 ご指示を！
んっ…。 壬氏様！
あっ！ （せき）
この女官を医局へ。
同じまねをしないよう 見張っておけ！
はっ！
しっかりなさいませ！
女官の戯れなど気にして どうします！？
戯れ？
戯れで 毒を飲み干すか？
笑いかけた俺の顔を見て 青ざめていた。
((あの方もまた…))
高順。 俺は あの方に似ているか？
恐怖させ 毒を あおらせるほど…。
んっ…。
俺の中にある あの方は➡
すでに老人のようだった。
母にも似ず 兄にも似なかった。
だから…。
《だから 信じた》
((どなたに似たのかしら？
帝の好みを考えたら 皇后様のお年じゃねえ？
ウフフフッ…。
だから 言われてるんじゃない。
不義の子って…。 ウフフフフ…。
んっ… んっ…))
ハァ…。
《血のつながりがないという うわさを信じ➡
東宮の地位から逃れようとした。
帝である兄に頼み込み➡
宦官の名を得て 女の園にいるのは なんのためか…。
滑稽という他ない》
♬～
((私は 私にできることを…))
((猫猫：するだけです))
《そうだ。 自分を笑うのは あとだ。
今は やるべきことがある》
あの女官 この墓に手を合わせていたな。
はい。
鬼灯とは 季節外れだな。
大宝…。
去年 亡くなった 女官の名です。
ああ。 よく人を集めて 怪談話をしていたな。
たしか とある妃の侍女だった。
身内は…。
大宝の血を引く者は ただ１人。
先帝の時代 医官との密通により生まれた娘だ。
その娘が生きていれば…。
ハッ！
どちらへ？ 柘榴宮だ。
《大宝の仕えていた妃は➡
のちに 子昌に下賜され 娘を産んだ。
その娘が 楼蘭妃だ。
そして 大宝と医官との間に できた娘だが➡
後宮を追放された医官とともに➡
消息は わかっていない》
《楼蘭妃ならば 医官と娘の行方について➡
何か知っているかもしれない。
ただの直感だ。
本当に つながりがあるのかは わからない。
それでも…》
どうぞ。
《やれることは すべてやる》
急に訪ねて 申し訳ありません。
かまいませんとのことです。
ありがとうございます。
《いつもながら 奇妙な…。
派手な格好に まなじりの つり上がった そろいの化粧。
まるで 狐だ》
本日は お伺いしたいことがありまし…。
あっ 壬氏様…。
うっ… あっ！ （侍女たち）キャー！ 何を！？
うっ… うっ…。
たしか 侍女は７人いましたね。
あっ…。 ああ…。 もう１人は どうしました？
私は 宮に仕える侍女たちの 名前と顔を把握しています。
あなたたちは 毎日のように 服や化粧が変わるので➡
わかりやすい部分で 記憶していたんです。
例えば 唇の形や目の形。
あとは そう…。
ほくろの位置。 ハッ！
双凛… いや 漣風かな お前の名は。
（漣風）あっ…。
最初から仕組んでいたな？
大量の従者を連れ 自分と よく似た侍女ばかり選んだのも➡
奇抜な格好や 化粧をしていたのも…。 うっ…。
すべて このためか。
（双凛）ジッ… 壬氏さ…。 言え！ あっ！
本物は どこへ行った？
うっ… うっ…。
どこへ行った？ うっ うっ うっ うっ うっ…。
うっ うっ…。
楼蘭妃は どこへ行った！？
申し訳ありません！ うぅ…。
漣風は 本当に 何も知らないのです。 （泣き声）
もう… ご容赦ください。 （泣き声）
《ハァー くそ… 落ち着け》 （泣き声）
では どこへ行くとは 聞いていないんだな？
はい。 もう戻らないと言われました。
上級妃が 自分の意思で 後宮を抜け出したということか。
ハァ…。
♬～
《これ以上 問い詰めても無駄か》
うん。
総出で捜していますが➡
楼蘭妃らしき人物は 見当たらないと。
もう 妃と呼ぶ必要はない。 あっ…。
後宮からの逃走は 重罪だ。
上級妃となれば なおのこと。
承知のうえで 計画したのだろう。
はっ…。
《高官の娘を 後宮に入れるということは➡
帝にとっても 利がある行為だ。
人質として 後宮という鳥籠に 閉じ込めることができる。
子昌は 娘を かわいがっていたように見えた。
だが 実のところは どうだったのか》
《猫猫は どうだったんだろうな。
妓女の足抜けのようだと いつだったか言っていたが…。
自ら ついていったのか？
だが それなら 書き置きなど残さない。
一体 どこへ なんのために…》
（羅漢）何？ 猫猫が… 行方不明？
（音操）あっ！
ぬあ～！！
待ってろ 猫猫！ （扉の開く音）
（羅漢）今 パパが助けるぞ～！
（音操）ひゃ～！ 羅漢様～！ （破壊音）
なぜ ばれた？
（馬閃）どこぞで 外部に漏れたようです。
ハァー…。
それと 現在 子昌の足取りがつかめません。
んっ？ 楼蘭と共謀していたのでしょうか。
わからん。 だが 逃亡した妃の父親だ。
帝に あだなす者として 罪が及ぶことになる。
そうですね。
ああ… あと 昨日の女官 深緑ですが➡
命を取り留めたようです。
意識は？ （馬閃）まだ戻っていません。
ただ 大宝と面識があったと 調べがついております。
謀反に加担したのは そのつながりかと。
診療所 全員か？
（馬閃）いえ 他の者は➡
謀反について 何も知りませんでした。
フゥ…。
《それでも協力したのは➡
皆が 深緑と同じ恨みを 持っていたからか。
先帝亡き今 女たちの恨みが向かう先は➡
後宮そのものだ》
《今すぐ 楼蘭を捜さねば。
だが 情報が少なすぎる。
先に 子昌を追うべきか？
いや それは もう 別の者が…》
あっ？ （扉をたたく音）
誰でしょうか？
入れ。
（羅半）失礼いたします。
《そろばん？》
何用だ？
初めて お目にかかります 漢羅半と申します。
《外廷内で 羅の名前を持つ者は 羅漢と羅半 ２人しかいない。
古く皇族から与えられた あざなのはず》
羅の一族。 軍師殿の養子だな。 何か用か？
フッ…。 こちらを お見せしようと思いまして。
これは？ どうでしょうか？
国庫の出納帳だな。
はい。 父上から 調べろと言われたものです。
飛発の出どころがわからないのが 気持ち悪いようでして。
そこから なぜ 国庫に？
処罰された官たちの周りを 洗っていたら 自然と。
実物を 見ていただきたかったのですが➡
量が少々 膨大でして。
目に付く範囲で 抜粋しました。
ここ数年 穀物の値が 明らかに上がっているな。
おもしろいですよね。 干ばつも蝗害もなかったのに。
それから もう１つ。
なぜか 鉄の値も上がっているのです。
国全体の金属の値も。
んっ…。
国で 巨大な建造物でも 造っているのでしょうか？
調べたところ そんな計画は➡
どこにも 見当たりませんでしたが…。
《抜け目のないところは 養父にそっくりだな》
言いたいことは理解した。
穀物自体は 大した値ではないが 量が量だ。
値上がりすれば 差額は相当なものになる。
その差額は 誰かが横領している。
そして 金属の値上がり。
こちらも 何者かが 大量に仕入れている。
そう言いたいのだろう？
はい。 私が思うに➡
この２つの行き着く先は同じです。
そして これほどのことが できる人物も 限られるでしょう。
私なら もっと詳しく 調べることができます。
流れが どこに集約しているのか お知りになりたくないですか？
フッ…。
フッ…。 それで 要求は なんだ？
（羅半）ハッ！
利害なしに 話を 持ってきたわけではないのだろ？
壬氏様！
こちらの額 少～し➡
勉強していただけないでしょうか。 それは？
（羅半）父上が壊した 後宮の門の修繕費です。
（馬閃）自業自得では？
わかった。 （馬閃）よいのですか？
ハァ…。
そのかわり 徹底的に調べろ。
金と鉄が流れ着いた先で 何が起きようとしているのか。
仰せのままに。
《使えるものは なんでも使ってやる》
♬～