（響迂）うぅ… あっ… うっ…。
（神美）翠苓。 （翠苓）はい。
ねずみくらい ちゃんと管理しなさい。
申し訳ありません。
あら…。
この子どもは見たことあるわね。 ひっ！ ひっ…。
シェ… 神美様…。 ごっ… ごめんなさい。
子螂様のご子息です。 ふ～ん。
（楼蘭）子どもの いたずらですよ。
早く行きましょう お母様。
（神美）楼蘭。 （猫猫）あっ…。
《やっぱり そうだったのか…》
そうね じゃあ その娘を むち打ちにしましょう。
１００回もたたけば 十分かしら？
くくりつける柱を準備なさい。
神美様…。
あっ…。 《これは いかん。
この女は危ない。 勝手に忍び込み 飛発を見てしまった。
折檻と称して 始末されるのがオチだ》
早くしなさい。 （楼蘭）お母様。
以前 おっしゃっていたでしょう？
新しい薬師が欲しいと。
この娘が そうです。 んっ…。
薬師には見えないけど。
ええ。 でも こう見えて 齢３０を過ぎているのです。
日々 おのが薬を試すうちに 齢を取らぬ体になったと。
へぇ…。
どの薬が効くのか わかりませんが➡
不老の妙薬につながる物を 作れるのは確かです。
失敗したら 前の男のように死ぬだけです。
《不老の妙薬？ 前の男？》
そう。 なら しかたないわね。
姶良様 お話の続きは また後ほど。
（姶良）ええ。
ハァ…。
（神美）そうだわ。 ハッ！
ここでは まともな仕事も できないでしょう？
その薬師も一緒に 連れていきましょう。
私たちの砦に。
《子翠の正体は 楼蘭妃だった。
とんだ役者…。 いや まるで狸のようだ。
４夫人に 特別授業をしたとき➡
派手な装いで 無表情なまま 授業を聞いていた。
皇太后様から隠れたり➡
大浴場で 里樹妃に近づかなかったのも➡
自分が 楼蘭妃だと ばれないようにするためだろう。
私から隠れなかったのは➡
毛毛を捕まえたときに 楼蘭妃と気付かなかったから。
うすうす 感じてはいたが…。
虫好きで ちょっと変わっていて➡
うわさ話に花を咲かせる普通の子。
見事 子翠に 化かされていたというわけか》
前の薬師が使っていた部屋だ。
ここまで お前を 連れてくるつもりはなかった。
子翠とは 異母姉妹ですか？
私を姉として扱うのは あいつだけだよ。
《やはり そうか。
楼蘭は 子昌の１人娘と聞いていたが➡
腹違いの娘が もう１人いたとなれば…。
あれほど恐ろしい 奥方の神美からは➡
存在すら許されないだろう》
神美様は 私が憎くてしかたないんだ。
父 子昌は もともと 子の一族の 傍流にすぎなかったが➡
才覚を見込まれて 本家… 神美様の家に 養子に入った。
そして 子昌という名をもらい ２人は 婚約した。
しかし 先帝の代 神美様は 後宮に召し上げられた。
時を経て 下賜という形で 戻ってきたときには➡
父のそばに 私の母と私がいた。
神美様は 母と私を 屋敷から追い出し➡
使用人として こき使った。
そして 私の名前に➡
一族を表す文字が 入っていることすら 嫌がった。
もしかして 子翠というのは…。
ああ 元は 私の名前だ。
楼蘭は その名前を 気に入っているようですね。
下女として 偽名を使うなら➡
もっと違う名を 選べばよかったのに。
そういう子なんだ。
《同じ男の娘として 生まれたのに➡
母が違うだけで➡
一方は ちょうよ花よと育てられ➡
帝の花として献上される。
そして もう一方は 官女として 後宮に送り込まれ 暗躍する。
中祀での 壬氏様暗殺未遂事件に 翠苓は関わっていた。
倉庫の爆発の混乱に乗じて 祭具を盗み➡
発覚したら 死人を装って逃走した。
そして 先日の飛発を使った襲撃事件も➡
子昌が黒幕だったのだろう。
後宮管理者の壬氏様は 後宮の 在り方を変えようとしていた。
子昌のやり方に反するように。
しかし それだけか？》
《子翠…。 いや 楼蘭が 価値があると言った かんざし。
ただの官ではない。
いや 宦官ですらなかった》
どうした？
宦官を装って後宮に入ったとき どうやって調べられましたか？
何を いきなり。
触診だ。
去勢していない男が入るには？
３人の官に触診される。
ごまかすのは難しいだろうな。
《ならば 壬氏様は どうやって入ったのか。
後宮に出入り自由な男子は 帝か その縁者のみ。
帝に近しい男子は 皇弟しかいない。
いや その可能性も考えたが 年齢が違う。
けれど 時折 見せる 幼い振る舞いが➡
本来の壬氏様の姿だとしたら…。
そういえば➡
狩りのときに 何か大事な話を しようとしていた気が…》
((牛黄～！)) 《牛黄は 人を狂わせる。
なんと恐ろしい》
どうした？ いえ 別に。
《う～ん…。 よし この件は ひとまず置いておこう。
現状を把握するのが先だ》
あっ… 雪。
ああ これから 本格的に降り始める。
《北の高地か。
神美は 砦と言っていた。
堅ろうな城壁に囲まれ 背後には 崖。
なぜ神美は こんな所に…。
高順様は 特使が宿舎から抜け出して➡
何者かと取り引きしていると 疑っていた。
あの工房で作られていた 西方の最新の武器 飛発…》
あっ！ あなたたちは 戦を起こす気ですか？
それは 私が決めることではない。
楼蘭様が ああ言った手前 調薬のまね事はしておいてくれ。
言われなくても します。
食事は持ってくる。
くれぐれも 神美様のご機嫌を 損ねないように。
戦か…。 大きく出たな。
さて どうするか？
《ここは３階。 外は雪で➡
逃げ出しても 里に着く前に倒れそうだ。
んっ？ 前にいた薬師も➡
こうやって 幽閉されていたのか？
薬を試していて 死んだようだけど…》
おっ？
お～！ 前の薬師が残した 宝の山～！
アハハッ！ フヒッ！ フヒッ！ フヒヒヒヒッ！ はぁ～！
そろそろ 農閑期に入るころか。
いつだったか 戦は➡
農民が暇な時期に起きると 聞いた気がする。
ここは 北部の子北州だとして…。
後宮から 船で１０日。
それから 歩いて 温泉郷に向かい➡
更に 馬車に乗る。
その範囲で 山がある場所は…。
こんなことなら ちゃんと勉強しておくんだった。
坊ちゃま！ そっちで遊んでは いけません！ んっ？
（響迂）え～！ こっちは まだ探索してねえんだから！
（子どもたちの はしゃぎ声）
《響迂の他にも 子どもがいるのか》
ハァ…。
《里から ここに連れてこられるとき➡
一緒に行くと言った響迂に➡
翠苓は 渋い顔をした。
本当は 里にとどめて おきたかったのかもしれない。
もし 子の一族が 謀反を起こしたとなれば➡
一族郎党 その罪を負わされるだろう。
それは 女 子どもでも 赤子でも》
《子どもたちは 知っているのだろうか。
大人たちは 教えたのだろうか》
人ごとだと 割り切ってしまえばいいのに…。
（神美の笑い声）
（楼蘭）母が笑っている。
((オホホホホホホホ…))
《楼蘭：ここは笑うところ。
母が 父に憤っている。
ここは 一緒に怒るところ。
母が 折檻している。
ここは 傍観するところ。 そう理解した。
お母様が笑えば 笑い➡
嘆くときは 嘆く。
私が人形でいれば お母様は怒らない。
これ以上 醜くならない。
がんじがらめで 窮屈だけど それでもいいと思っていた。
けれど…》
((うっ！ 汚らわしい！
お前も あの女も➡
生まれるべきではなかったのよ！ （翠苓）うっ うっ…))
《楼蘭：私は間違えていた。
お母様は どんどん醜くなる。
人形のままでいても お母様を止めることはできない》
《楼蘭：ああ 無駄だな。
そう気付いたときには もう 何もかも遅かった》
ハァー…。
おい。 んっ？ （扉の開く音）
神美様が お呼びだ。
薬師を連れてきました。 失礼します。
《麝香の香り…》
アハッ…。
《何か 混ぜ物をしているな》
（神美）それで？ んっ…。
不老の薬は まだかしら？
もう少しかかりそうです。
あら そう。 んっ…。
《ここだと まるで 主従だな。
いつもは 仲のいい姉妹なのに》
あしたは 何か 成果を出しなさい。
はい。
んっ…。 戻るぞ。
《部屋から出られるのは 日に一度。
報告のときだけだ。
置かれた立場は不愉快だけど やること自体は嫌いじゃない。
古い薬が多いものの➡
医局と比べても 遜色ない品ぞろえだ。
資料も 大量にある。
前にいたという薬師 どんだけ腕がよかったんだ》
（響迂）おい 薬屋！ んっ？
なんでしょうか？ 響迂様。
うわっ 気持ち悪っ！
《うん 殴りたい》 ((痛ててて… 痛い 痛い！))
誰？ 新しい薬師だよ。
なあ 神美様の部屋 他に 女の人いなかった？
いましたね。 ほんとか！？
俺の母様がいるはずなんだけど 元気そうだった？
《響迂の母親が あの中に…》
どの方か わからないので なんとも。
そっか…。
しかたないよな。 母様 仕事で忙しいらしいんだ。
やっぱ 里で待ってればよかったかな。
《温泉郷に預けられていたのは 母親に会わせないためか。
もしくは 母親自身が…》
では 私は これで。
あっ おい。
んっ？
んっ…。
なんでもない！ （子どもたち）あっ…。
（壬氏）そういうことか 羅半。
（羅半）はい。 あくまで 数字から 導き出される 推測ですが…。
子昌が治める 北方の砦が 拡張されている。
ええ。 元は 放棄された砦でした。
拡張工事についての届けは 出されていません。
つまり… 謀反だな。
（高順）たとえ 子の一族が 王母の時代から仕えていて➡
子昌が 女帝の寵臣であったとしても➡
許されることではありません。
どの程度 進んでいる？
鉄の値が上がり始めた時期から 考えると➡
それなりに準備を整えているかと。
早々に対処を…。 えっ！
（羅漢）何をやっているのだね？ うっ！
羅半。
ちっ… 父上…。
軍師殿…。
（羅漢）そうそう 貴き方の元へ通うものではない。
変な誤解が生まれるよ。 ああ… あっ…。
ただでさえ 男とも女とも わからないお方なのだから。
（馬閃）何を！ 馬閃！ しかし 父上！
高順様。 んっ？
軍師殿の言いたいことは わかります。
私の ふがいなさが 問題なのでしょう。
そのとおりだ。
《軍師殿の 娘かわいさを思えば 来るのが遅かったくらいだ。
抜け穴のこと。
消えた宦官のこと。
子翠という 存在しない下女のこと…。
すべて後手に回り 結果的に猫猫が さらわれた。
俺の責任だ》
（羅漢） 後宮の外にも内にも入れる➡
どなたかがいたにもかかわらず➡
我が娘が さらわれた！
そして そのお方は 悠長に 書類に囲まれているときている。
女１人どうなろうと 関係ない ということでしょうかね？
嫌みなら聞きましょう。
しかし 敵は 私ではなく 子昌です。
ハァー…。
そこまで わかっていて➡
何をしているのかと 言っているんです。
くっ…。
《軍師殿は お見通しなのだ。
本来の自分の立場に 自信を持つことができず➡
そこから逃げ出して この地位に あぐらをかいていると》
半端な姿で 半端な仕事をして➡
それで 何事も うまくいくとでも？
フゥ…。
半端な 宦官野郎のままで…。
何ができるというんです！
私は…。
（羅門）悪かったねえ…。 あっ…。
おっ おっ… 叔父貴！
あっ… んっ…。
お前が そんなふうに 思っているとは思わなかったよ。
私だって 好きで宦官に なったわけじゃないんだけどね。
いや 違う！ 違うんだ！
叔父貴のことを 言ったわけじゃないんだ。
私は 半端な宦官だし しかも まともに歩けないし➡
今だって ぜいたくにも かごに乗せてもらってきたよ。
今回の件は 猫猫を ちゃんと見ていなかった私にも➡
責任があるからね。
ん～… そっ… そんな。 叔父貴のことは責めてないよ。
ハァハァ ハァハァハァ…。
ハァー 間に合った。
お前は 頭にくると すぐ攻撃的になる。
相手の事情を考えて 行動することも大切だよ。
わかってるよ 叔父貴。
さっきのは 売り言葉に買い言葉で➡
あんなことを言うつもりは これっぽっちもなかったんだ。
《いや なんの言葉も 売っていないが…》
（羅門）けんかになる前に➡
ちゃんと 礼を持って伝えるべきことが➡
あるんじゃないかね？
♬～
なっ！
あっ…。
お願いに参りました。
逆賊 子昌を討つべく 軍を動かしていただきたいと。
子の一族は 数年前より➡
新型の飛発を 製造しているようです。
飛発を用いた暗殺未遂➡
楼蘭の逃亡の件もございます。
謀反の証拠は そろっています。
うみは 早めに出し切るべきです。
《これは 宦官 壬氏に対する礼ではない。
国に対する反逆の罪で 子昌を討つならば➡
禁軍… すなわち 帝直轄の軍を動かすことになる。
そして それを指揮するのは➡
大尉 羅漢ではなく…》
いつまで かりそめの姿で➡
欺き続けるつもりですか？
壬氏様。
いえ 月の君。
《いつか くると思っていた。
それが 今 きたにすぎない》
《覚悟を決めるときが きたようだ》