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（猫猫(マオマオ)）ウワサというのは 尾ひれがつくものである
広く遠くへ伝わるほど 事実とは異なり
時には ウワサが ウワサにとどまらなくなる
伝承や神話の類いも 似たようなものなのかもしれないな
（猫猫）いってきます
（紅娘(ホンニャン)）いってらっしゃい
（猫猫） 後宮の北側にある荒れた桃園(とうえん)
近くには古い廟(びょう)のような建物
そして 池
昔 この辺りに 他の民族が住んでいたそうで
残された建物や外壁 地下水路は
今も そのまま 利用されているという
（猫猫）うおっ… （子翠(シスイ)）だ～れだ？
子翠
（子翠）正解！ 声で バレちゃった？
（猫猫）この人懐っこさ
さすが 小蘭(シャオラン)のだべり友達
フフフッ 猫猫 何してんの？
（猫猫）子翠こそ なんで こんなところに？
私？ 私は ちょっと用があって
エヘヘヘッ
（猫猫）つまみ食い？ （子翠）違うけど
（子翠）これこれ
（猫猫）ん？
あ…
かわいいでしょ！
（猫猫）普通 これ 嫌がらせに取られるから
やらないほうがいいよ
えっ なんで？
こんなに かわいいのに
ここって本当にすごいよね
図鑑でしか見たことない虫が いっぱい
この虫も ここに来て 初めて見たもん
へえ そうなんだ
古くから 交易をしていた土地だ
異国からの交易品に交じって うまく繁殖したのだろう
これ チョウになるの？
（子翠）ううん ガだよ
夜行性だから 今は飛んでないけど
きれいなガなんだ
（猫猫） 婆(ばばあ)が踊った時にも いたのかな
（子翠）猫猫も夜 見においでよ
月明かりに ふわふわ輝いて
桃源郷にでも 迷い込んだ気分になるんだから
そんな大げさな… あっ
月明かりに輝いて…
このガって 羽化したら すぐ交尾する？
（子翠）するんじゃない？
成虫になったら ごはん 食べられなくて
すぐ死んじゃうらしいから
（猫猫）ねえ このガの 雌雄の区別ってできる？
（子翠） 大体なら できると思うけど
（猫猫）子翠！ （子翠）えっ…
手伝ってもらいたいことがある
（子翠）あ… ん？
（猫猫） これは いけるかもしれない
悪いこと？
（猫猫）数日後 特使を招いての宴(うたげ)が催された
50年前 月の精が現れたという 北の庭園で
本来 男子禁制の宮だが
特例で 男性官吏も入園が許可され
上級妃たちも 参加することになった
出席者は馬車の中から 宴を楽しむ
異国の特使を見せ物にしないという 配慮でもあるが
青い瞳に金の髪 美人だなあ
やはり下手な役者は当てられない
それに 御簾(みす)を上まで上げ 皇帝に顔見せしているのは
よほど自信があるのだろう
何より おとなしそうな 奥の美女は ともかく
手前の美女は 自分が誰よりも 美しいという自信にあふれている
異国から来た２人の美人特使が
上級妃に張り合える美しさなのは 間違いないな
（銅鑼(どら)の音）
（楽器の演奏）
（猫猫）いつもより 演奏も演目も派手めだ
特使に合わせてるんだろう
でも 本人たちは退屈そうだ
期待外れとでも言いたいのか
それにしても よく似ているな
同じ祖父を持つ従姉妹(いとこ)だと聞いたが 双子みたいだ
あの２人なら 高順(ガオシュン)様に聞いた 鏡の話も可能だろうな
ん？
（姶良(アイラ)）ごきげんよう
せっかくの宴ですのに こんなに離れてしまうなんて
もう少し近くで お話をしたいです
今日 皇弟(おうてい)様はご欠席とか
ぜひ お会いしたかったです
（猫猫）うわ～ 怖い
これは怖いな
特使の本当の目的は 皇帝と その弟
２人の寵愛(ちょうあい)を受け 婚姻関係を結びたいという―
政治的思惑があるのだろう
（姶良）もし よろしければ…
（愛凛(アイリーン)）姶良
そろそろ戻りなさい
せっかくの舞台よ
ちゃんと楽しむべきでしょう
（姶良）失礼しました
フッ
（紅娘）んっ…
（玉葉(ギョクヨウ)妃）紅娘
（猫猫） 何とかなったか… ヒヤヒヤした
そもそも あの２人は
祖父が見たという 絶世の美女になど
興味がないのかもしれない
この世に 自分たち以上の美人はいない
そう自負しているのだ
この分では 四夫人に鏡を贈ったのも
挑発のつもりなのかもな
まあいい
私の仕事は ２人に月の精を見せることだ
（猫猫） そろそろ宴が終わりそうですが
どうでしょうか？
（高順） できるだけのことは やりました
（猫猫）あ…
まあ そういう反応になるわな
では 行きましょうか
音楽は 私たちに合わせて 派手にしていたようだけど
踊りは大したことなかったわね 愛凛
四夫人とやらも 御簾に隠れたまま
おじい様が見た月精(げっせい)だって どれほどのものか
姶良 ここで話すことではないわ
終わってから 部屋で話しましょう
すぐに皇帝から 声がかかるかもしれないわよ
（愛凛）んっ （姶良）ん？
（２人）ハッ…
（猫猫）この野郎…
（猫猫）50年前 特使の祖父が見た景色とは
これではなかろうか
（２人）ハッ…
（異国語でまくしたてる声）
（猫猫）ディアーナ
（姶良）あっ…
（猫猫） 発音には自信がなかったけど
通じたみたいだ
西方(さいほう)に伝わる 月の女神の名が
（扉が開く音）
うまくいったようで
（猫猫）ええ 思ったとおりの 演出になったと思います
暗闇の中で黒い布を剥げば
突如 現れたように見えるでしょう
何より そのガが決め手です
やり手婆の絵に描かれた 淡い光の正体は
ガの成虫だった
婆は嫌がらせだと言っていた
（やり手婆）当日 あたしの衣装に いたずらするやつらがいたのさ
虫の死骸を こすりつけられてね
（猫猫） 虫の中には 異性を呼ぶために
においを発するものがいる
においにつられて来た雄が 婆の周りに集まって
光をまとって舞う 月の精に見えたわけだ
なんという偶然
手伝ってくれた子翠と小蘭には お礼をしなくちゃな
しかし 特使だけに あの光景を見せるのは苦労した
御者には あらかじめ こちらを見ないよう言い含め
何かあっても すぐ飛び出せるよう 高順様たちが そばで待機していた
あれは皆に見せる代物ではない
傾国
まさに 国を傾ける破壊力がある
（壬氏(ジンシ)）おい
言うとおりにしたあとは放置か？
（猫猫）あ…
ありがとうございます 壬氏様
重い衣装のまま 対岸まで泳いでいただいて
（壬氏）うまくいったのか？
（猫猫）ええ 特使たってのご要望に
これ以上なく 応えられたと思います
（壬氏）そうか
あとは知らんからな
髪が まだ ぬれているぞ！
（高順）ん… （猫猫）うう…
ハァ…
（壬氏）フンッ
（猫猫）自分でやればいいのに
（姶良）なら いいわ
（小蘭）あっ 猫猫！
（小蘭）これから 手習い所なんだ （猫猫）ああ…
（猫猫） あれ 無事に開設されたんだ
記念すべき１期生になったんだ
じゃあ いってくるね
頑張ってね
（猫猫）フゥ…
んん…
暇だな
翡翠(ひすい)宮に戻っても 大した仕事はないしな
やぶ医者のところは
香油の件に巻き込まれて 忙しそうだし
あの香油の事件 完全に片がついたわけじゃない
ひとつひとつは微量でも 組み合わせしだいで毒になりうる
そんなものを 一体 誰が 持ち込むようにしむけたのか
（壬氏）調べているが
どの宮の者も 大量に香油を購入していた
翡翠宮の侍女たちもだ
毒になるものは処分させたが…
例えば あの特使たちの 手配ということは考えられないか？
どうでしょう
彼女たちの狙いに
妃(きさき)の座に潜り込むということも あったと思いますが…
矜持(きょうじ)は ずたぼろで それどころじゃないでしょうね
（壬氏）ん？
（猫猫） 後宮には４人の上級妃がいる
親の権力を考えると
最も重要視されるべきは 楼蘭(ロウラン)妃だろう
父親の子昌(シショウ)は
先の皇帝の代から 重用されていた寵臣(ちょうしん)だ
主上は 定期的に 通っているようだが
あまり熱量は高くなさそうだ
次に親の位が高いのは梨花(リファ)妃だが
皇帝の外戚であることに 起因していて
出世に がっつく性格ではない
東宮を亡くして 病にかかっていたが
今は 再び主上の寵愛を受けている
逆に ここ数代で のし上がってきた里樹(リーシュ)妃の実家は
先代皇帝に 幼い娘を差し出すほどの野心家だ
しかし 主上は あいにく 豊満な女性が好みなので
阿多(アードゥオ)妃が去ったあとも お手つきになっていないという
一方で 帝(みかど)の寵愛が 最も大きいのは玉葉妃だ
娘の鈴麗(リンリー)公主(ひめ)に加え
再び 主上の子を みごもっている
故郷である西方の国は 交易で潤っているように見えるが
土地は痩せていて 決して豊かとは言えないという
玉葉妃は過去に２度 毒による暗殺未遂に遭っている
昨年 起きた 園遊会での事件は
阿多妃の侍女頭が 里樹妃を狙って 独断でやったものである
その理由は権力のためではなく いかにも人間らしい動機であった
しかし その前
鈴麗公主を妊娠中の玉葉妃に 毒を盛った犯人は 誰だったのか
紅娘様のにらみどおりであれば
犯人は 先日の茸(キノコ)事件で 亡くなった中級妃だ
しかし 中級妃は どこで 毒の知識を手に入れたのだろうか
翠苓(スイレイ)…
いまだ 彼女の行方は 分かっていない
なぜ… 何のために
何が目的で壬氏様を狙ったのか
ただの毒見役が こんなこと考えて何になる
気分転換でもするか
（猫猫）桜桃(サクランボ)は そろそろ終わるな
ん？ あれは水晶宮の侍女たち
（侍女たち）あっ…
（侍女たち）ううっ…
（猫猫） ちょっと ひんむいたくらいで
大げさな… ん？
水晶宮の中で １人だけ 香油をつけていなかった侍女だ
はやりに敏感な水晶宮で 珍しいと思ったけど
１人ぐらいはいるか
（愛藍(アイラン)）うう…
ちょっと ダルいかもしれない
（桜花(インファ)）風邪とかやめてよ
玉葉様たちに うつったら どうする気よ
（愛藍）気をつけてたんだけどね
（猫猫）微熱がありますね
風邪薬を煎じましょうか
（桜花） それなら 薬を作ったあとに
一応 診療所に 連れていってくれない？
診療所ですか？
（桜花）医局とは違うわよ
とにかく 愛藍が知っているから 連れていってあげて
（猫猫）分かりました
（猫猫）後宮の北側に こんなところがあったとは
近くに洗濯場があるのは
服や敷物を頻繁に洗えて 合理的だな
（愛藍）すみません 風邪をひいたみたいです
（猫猫） 中年の女官なんて珍しいな
（深緑(シェンリュ)）微熱だね 舌 出してみ
う～ん…
そこまで ひどくはないようだけど
２～３日 無理をしなければ 問題ない程度だよ
どうする？
（愛藍）妃に うつすわけにはいかないので
念のため 泊めていただけますか？
（深緑）ついておいで
（猫猫）やぶ医者より よっぽど手慣れていて
見立ても しっかりしている
（愛藍）このにおい 苦手なのよね
（猫猫） アルコールのにおいですね
清潔にしている証拠ですよ
窓が多くて 風通しもいいですし
質素な分 掃除も行き届いてます
療養には最適な場所かと
（深緑）ここの部屋を使いな
（愛藍）ありがとうございます
猫猫 明日には戻るって伝えて
（猫猫）分かりました
具合の悪い侍女は こうやって隔離しておくのか
うおっ…
（深緑）あんたは仕事に戻んな
付き添いだからって サボれると思うんじゃないよ
（猫猫）えっ… （深緑）何だい
（深緑）それとも ここの洗濯物 全部 畳んでくれるかい？
（猫猫）失礼しました
（猫猫）やっぱり おばちゃんには勝てないな
それにしても 年かさの女官ばかりな…
後宮では 年を取ったら 半強制的に入れ替えられるけど
診療所では 経験や知識が必要だから
長く残されているのかな…
おっ…
（壬氏）独り言を ぶつぶつ言いながら歩くな
こけるぞ
（猫猫）何か言ってました？
（壬氏）ハァ…
何かご用でしょうか？
（壬氏） いや 用があるわけじゃないが
偶然 会って 話しかけたら悪いのか？
（猫猫）うう…
（壬氏）どこへ行っていた？
（猫猫）診療所です あんな場所があったんですね
（壬氏）後宮に入った時 一応 すべて案内されるはずだが
漏れていたのか？
売られてきたばかりで ふてくされていたので
聞いてなかったのかもしれません
前も そうだったが この話をすると妙に落ち込む
思った以上に よくできた場所だったので
驚きました
むしろ あそこを 医局にしたほうがよいのでは？
（壬氏） それができれば苦労しない
（猫猫）どういうことでしょうか？
医官には 男しかなれないからですよ
すり傷くらいなら ともかく
大ケガの処置は 医官しかできません
もちろん 薬を煎じていいのも 医官だけです
（猫猫）診療所で 薬のにおいがしなかったのは
そういうことか
あっ…
私は どうなるのですか？
目をつぶっているということだ
（猫猫）何やら 複雑な事情が 絡んでいるのだな
（壬氏）これからのためにも もっと違う形で
医官を調達できればいいのだが
宦官(かんがん)でなくてもできるように
（猫猫）宦官ねえ…
今の皇帝に代替わりしたあと 宦官となる手術は禁じられた
つまり 今後 人材が枯渇するのは目に見えている
壬氏様の年齢を考えると
ちょうど禁止される前くらいに 手術をしたのだろう
かわいそうに あと数年 待っていれば…
（壬氏）何だ？
（猫猫）しまった 口に出てたか
壬氏様 仕事がつかえますゆえ
（壬氏）分かった
それと 薬屋
くれぐれも 薬を煎じていることを 他者に知られないように
（猫猫）承知しました
生える薬 作ったら もうかるかな？
（深緑）それは薬だね
さっきの下女から 薬のにおいがした
あの下女…
隠れて薬を作ってるね？
♪～
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