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（桜花(インファ)）ほら 見て 猫猫(マオマオ)
（猫猫）ほ～ すごいですね
（桜花）でしょ？
（猫猫）なるほど わざわざ呼んだのは これのためか
（玉葉(ギョクヨウ)妃） 立派な姿見でしょう？
何で できているか 分かるかしら
（猫猫） この反射 玻璃(はり)製でしょうか
当たりよ
（桜花）ホント 玉葉様が２人 いるみたい
（猫猫） 玻璃製の鏡は作るのが難しく
西方(さいほう)からの渡来品しかない
すこぶる高級品だ
うっかり割ってしまったら 首が飛んでも文句は言えない
（貴園(グイエン)）前にも 玻璃製の手鏡はあったけど
-（貴園）桜花が割っちゃったからね -（桜花）うっ…
（桜花）もう それは言わないでよ
（猫猫）玉葉様が おおらかな人でよかった
はあ…
猫猫も興味あるんだ？
はい どういう構造に なっているのでしょうか
国内で量産できるようになれば もうけることが…
うん そうだね
（玉葉妃）この姿見はね 異国の特使からの献上品なの
（猫猫）特使様ですか
そういえば やぶ医者が言ってたな
大規模なキャラバンが来たのは
異国の特使を迎えるための 先行隊だとか
（桜花）他の上級妃にも 贈っているみたいだけどね
（紅娘(ホンニャン)） そういう言い方は やめなさい
（猫猫） 玉葉妃を含めた上級妃は４人
特使としても 誰かだけを贔屓(ひいき)にはできない
こんな立派な姿見を ４枚も持ってくるなんて
砂漠を越えるにしても 海を越えるにしても
大変だったろう
妃(きさき)たちに ここまで気を遣うとは
この国に大きな商談でも 持ちかけているのかもしれないな
（高順(ガオシュン)） 小猫(シャオマオ) 今 よろしいですか？
（猫猫） 高順様 どうなさったのですか？
（高順）少し 小猫の意見を 聞かせてほしいことがありまして
紅娘様 場所をお借りしても？
（紅娘）ええ かまいませんが
込み入ったお話なんですか？
（高順）うん
（猫猫）２人きりはマズいと 紅娘様も同席してくれたが
高順様が妻子持ちと知って すっかり興味を失ったらしいな
それで お役に立てるかは 分かりませんが
話というのは？
実は 知人が 大層 困っておりまして
大変 妙な話なのですが
とある良家に２人の娘がいました
年が近く よく似た姉妹は 両親に愛されて育ちましたが
年頃になると 過保護とも言えるほどになりまして
１人は もちろんのこと ２人でも外に出ることは許されず
監視役の侍女をつけられ 姉妹は家に閉じこもる日々でした
哀れに思った侍女が 時折 連れ出すこともありましたが
それが 父親に知られてしまい
部屋の外にも下男を監視役に置き
夜は鍵をかけて 出られないようにしたそうです
もともと内向的な姉妹は
一日中 部屋で 刺繍(ししゅう)をしていましたが
ある時…
（姉）父様 妹が…
仙人の子を みごもりました
（猫猫）それは…
（紅娘）妙な話ですね
（猫猫）また 侍女が こっそり外出させたのでは？
いえ 外出させた侍女は 見せしめ的に解雇されました
新しい侍女は あまり 姉妹と接していなかったそうです
では 不埒(ふらち)な話ですが
監視役の下男と… とか
それも難しいですね
下男は監視のためでも
部屋に近づくことも 許されていませんでした
確かに困った話ですが 私の領分ではない気がします
殿方と通じずに 子をみごもる例はないか
…という話なら 分からなくもないですが
（紅娘）そんなことがあるの？
（猫猫） 実際に子が宿るのではなく
妊娠したように 体が錯覚を起こすのです
妓楼(ぎろう)でも若い妓女(ぎじょ)が
好きな男の子供をみごもったと 言いだしたことがありました
（紅娘）実際に 妊娠したわけではなくて？
（猫猫）はい
それでも 月のものが止まったり 胸や腹が張ってきたり
思い込みが体に及ぼす影響は 大きいんです
その妹が みごもったことは 確かなんですか？
えっ ええ まあ…
そういうことに しておいてください
（猫猫）うん？
（高順）問題は 監視を逃れて
妹が抜け出すことが できたかどうかです
（猫猫）では 姉妹が どのように 監視されていたのか分かりますか？
（高順） ええ こちらに見取り図が
（２人）うん？
（高順）姉妹が住んでいたのは 北側にある離れで
本宅とは 西の渡り廊下で つながっています
（猫猫）厠(かわや)は どちらに？
離れの中にあります
（猫猫） もし 妹が抜け出すとしたら
出入り口は 西側の廊下にしかありません
あとは 東側と南側に 窓がありますが
下男が監視していました
下男は どの辺りから 監視していたのでしょう？
（高順） 南側の窓は 本宅の３階から
東側の窓は１階から 監視していたらしいです
（猫猫）う～ん…
見える範囲は かなり限られますね
室内は ほとんど見えないのでは？
（高順）ええ
ただ 姉妹は
窓辺で刺繍をしていることが 多かったそうで
変わった趣味ですね 刺繍だなんて
もとは放牧の民だったようで
（猫猫）何だろう
肝心なところは ぼかしているような気がする
東と南 窓があるのは同じ部屋のようだ
寝室は姉妹で別々に用意してある
この離れ もとは来賓用ですか？
（高順）よく気がつきましたね
（猫猫） 監視は何人いたのですか？
（高順）２人です
それぞれ 持ち場は ずっと同じでした
（猫猫）うん…
ずいぶんと詳細を知っている
そのくせ すべては語っていない
この感じ…
これは本当に知人の話なのか？
（猫猫） う～ん… う～ん…
口にしたいような したくないような…
（猫猫） う～ん… う～ん…
そういえば 小猫
壬氏(ジンシ)様から 言づてで
牛黄(ごおう)が遅れそうなので わびの品だそうです
（猫猫）ん？
牛黄！
そういえば まだ もらっていなかった
また頭突きをされては たまらないと黙っていたが
確かに遅い
（高順）申し訳ありません 急に需要が高まったようで
（猫猫）どうして いきなり？
（高順）う…
最近 壬氏様のもとに
貴重な霊薬を贈る者が多いと 聞きましたよ
やけに熱心に探していると ウワサですから
ま… まあ そういうことで
こちらをどうぞ
（猫猫）あ…
（包みを開く音）
はあ～…
アハハハッ
はい～…
何ですか？ これ
熊胆(ゆうたん)です
熊の胆嚢(たんのう)を乾かしたもので 苦みがありますが
消化器系の病で重宝される 貴重な生薬です
（高順） 喜んでいただけて何よりです
本当は 壬氏様が 直接 渡したかったようですが
フッ…
（猫猫）フフッ
（高順）それで 何か気づいたことはありませんか？
（猫猫）分かりました
少しお待ちいただけますか？
（猫猫） この木の実が姉妹だとして
いつも座っているのは この辺りで合っていますか？
（高順）そうですね
（猫猫）監視は２人
それぞれが いつも同じ場所で見張っていた
そこで
こんなふうに 鏡を置いてみたら どうでしょう
（高順･紅娘）あっ…
もうひとつ 木の実が あるように見えます
同じように この東の窓の近くに
大きな鏡があったら どうでしょう
監視の位置からだと 遠目になるので
多少 不自然でも 分からないでしょう
つまり 部屋にいたのは １人だけで
もう１人は 鏡に映った姿というわけですか？
（猫猫）うん
よく似た姉妹なら
監視役が見分けるのは 難しいかもしれません
（紅娘）でも 猫猫 刺繍は どうなの？
２人は それぞれ違うものを 刺繍していたのでしょう？
（高順） ええ 動物だと聞いています
たしか 鳥とウサギとか
（猫猫）例えば…
こんな絵だとすれば どうでしょう
この絵を逆さまにすると
笑った顔が 怒った顔のように見えませんか？
（高順･紅娘）あ…
（紅娘）じゃあ その刺繍も だまし絵だったってこと？
（猫猫） 鏡に映って 左右が逆になったら
別のものに見えるような柄を 刺繍していたのかもしれません
１人が南側の窓辺で 刺繍している間
もう１人が 西側の出入り口から 抜け出すのは
可能だと思います
（高順）なるほど
（紅娘）確かに その方法なら
抜け出して あいびきもできますね
（猫猫） 異国の特使が持ってきた姿見
あんなに美しく映るのだから
遠目に見れば 十分 間違えてしまうだろう
昔 おやじが留学していた 西方の国では
刺繍は 上流階級の子女の たしなみだったそうだ
高順様は 良家の子女が家を抜け出し
子をはらんだと言ったが
どこまで本当なのか疑わしい
実際に はらんだのは もっと違う秘密なのかもしれない
密偵の疑いがある者を 客人として扱うこともあるだろう
されど それを追求するような 深入りはしない
それよりも… フフッ
はあっ…
この熊胆で何を作ろうかな～
-（紅娘）ハァ… -（猫猫）アハッ アハハハッ
（高順）真珠の涙を流す 絶世の美女ですか？
（壬氏）ああ 接待対応の高官に 泣きつかれてな
壬氏様 わざわざ お仕事を増やさなくても
（壬氏）分かっている
姿見といい 特使たちは 一体 何を考えているんだ
（壬氏）薬屋
真珠の涙を流す絶世の美女の話を 聞いたことはないか？
（猫猫）ん…
ん？ 何だ？
（猫猫）“絶世の美人なら 目の前にいますよ”と言いたいが
（玉葉妃）フフフッ
（猫猫）真珠の涙とは どういうことでしょう？
詳しいことは知らないが
月の精のような美女で
彼女が踊れば 祝福するように光が舞い
その涙は真珠となり こぼれ落ちたとか
どうやら 花街の妓女だったらしいのだが
（猫猫）月の精ですか… なんで また急に？
（壬氏）今 来ている特使の たっての願いでな
特使というと西方の？
（壬氏）ああ
幼い頃 特使は祖父から
月の精の話を 何度も聞かされていたらしい
それで “会ってみたいので 探してほしい”と言われたのだ
祖父ということは かなり昔のことですね
ああ
無理難題だが 大事な外交の相手だ
できるかぎり応えたい
何かウワサだけでも 聞いたことはないか？
（猫猫）う～ん…
50年前…
花街の踊り子 月の精
あっ
（壬氏）もちろん 何十年前の話だから
今 生きているかどうか 分からないが…
-（猫猫）生きてますよ -（壬氏･高順）えっ
（壬氏）本当か？
（猫猫）本当も何も
壬氏様は 会ったことも あるじゃないですか 花街で
-（壬氏）私が？ -（猫猫）ええ
（壬氏）それらしい人物に 会った記憶はないが…
（猫猫）すぐに思い当たらなくても 無理ないと思います
（壬氏）まさか…
（猫猫）その まさかです
やり手婆(ばばあ)ですよ 緑青館(ろくしょうかん)の
（２人）ああ…
まあ どんな方なの？
（壬氏･高順）ん…
（猫猫）金子さえ積めば すぐ参じると思いますけど
どうしますか？
（壬氏）えっ あ… いや それは…
でも 先方も50年前の人物だと 分かってるのでしょう？
代わりの美女では ダメなのですか？
それが もう美女を集めての宴席は 設けたんだ
月の精ほどではなくても 粒ぞろいを集めたつもりだったが
相手は 満足した様子はなく
むしろ 鼻で笑うようだったと
（猫猫）どんなやつだよ
失礼ですが その美女たちに夜のお相手の…
（紅娘）あっ 猫猫！
いや その手は無理だった
特使は女性だからな
（猫猫）ああ それで壬氏様に 話が回ってきたのか
誰もが見とれる容姿を持ち 性別は一応 男
女性を夢中にさせるのに 十分な逸材である
しかし 面倒も起こりうる
色仕掛けを本気にされ 夜伽(よとぎ)を求められても
使えるものがない
もちろん 女の身でありながら 特使という立場にあれば
そういう浅はかなまねは しないだろうが
避けておくに越したことはない
その特使というのは どれほど重要な相手なのでしょうか
西と北の交易拠点を 押さえていると言えば分かるか？
今回 キャラバンの規模が 大きかったのも
お互いに新たな交易の話を 進めたいからだ
（猫猫）なるほど
遠方の国では 他国との婚姻が進み
そこら中に 美男美女がいると 聞いたことがあります
そんな国の人間に 月の精とまで言わせたとは
香に 幻覚剤でも 混ぜたのでしょうか？
（壬氏）そんなことをするのか？
（猫猫）しませんけど 一番 手っ取り早いかと
そんなことをすれば 外交問題になる
この際 何でもいい
何か当時の情報はないのか？
（猫猫）よほど困っているな
では 藁(わら)にもすがるつもりで
わざわざ来てもらって悪いね
（やり手婆） 何だか妙な話を持ってきたね
ハッ ずいぶんシケたとこだねえ
茶の１杯も出ないのかい？
（猫猫）ここ 面会室みたいなもんだから
ばあさん 昔 異国の特使の接待をしたんだって？
ああ そうだよ
50年以上前だったかねえ
前の前の主上様の時代さ
もとは 遺跡を利用して 作られた街があって
物見遊山の人が たくさん来てたんだ
人の往来の多いところだったから
急に都になると決まって
ひと悶着(もんちゃく)あったらしいけどね
まだ遷都したてで 立派な城もなくて
接待する場所がなかったんだよ
お上も ずいぶん悩んで
結局 残っていた遺跡を 使うことになった
もとは何かの祭儀場で
果樹園の近くに きれいな池と建物があってね
（猫猫）それって…
先日 訪れた後宮北側には 荒れた果樹園があった
当時の宴(うたげ)の会場が
今の後宮の中にあっても おかしくはない
そこを舞台にした 踊り手の主役として
花街から選ばれたのが あたしだったのさ
選ばれた理由は？
そりゃ 当時の花街で 最上級の妓女だったからだよ
あたしを主役に十数人が踊ったよ
（猫猫）今の姿は 花というより 枯れ枝だけど…
しかし まあ 一番の理由は 体格だろうね
えっ？
（やり手婆）あたしは背も高くて 体に めりはりもあったから
（猫猫）確かに 主役として舞台に立ったら
体は大きいほうがいいだろう
-（やり手婆）ただね… -（猫猫）ん？
即興の場だったから 準備には かなり手間取ったんだよ
月の満ち欠けまで計算して
宴席から見える景色をよくするのに 障害物を どけてさ
果樹園が近いから虫も多くて
事前に 葉についた幼虫を 一匹残らず駆除して
まあ 結局 かがり火の明かりで 虫は寄ってきたんだけどね
そこまで用意したのに
当日 あたしの衣装に いたずらするやつらがいたのさ
虫の死骸を こすりつけられてね
でも あたしは そんなヤワじゃない
布帛(ひれ)で隠して うまくやり遂げたさ
結果は大絶賛
いたずらしたやつは 悔しがってたよ
（猫猫）その話 何度も聞いた
もっと違うことない？
-（猫猫）イテッ -（やり手婆）かわいくない子だね
うう… つっ…
-（やり手婆）ふんっ -（猫猫）あ…
（猫猫）ああ…
きれいな絵だ 初めて見た
やり手婆も 大切にしていたのだろう
この幻想的な美女が…
金の亡者になるなんて
これは その特使というのが
わざわざ 国に帰って 絵描きに描かせたそうだよ
“月女神”だなんて言ってね
ああ なるほど
この絵も美化されているわけか
何か言ったかい？
-（猫猫）何でもないよ -（やり手婆）フフッ
当人は 二度と この地を 踏むことはなかったけど
キャラバンに預けて 届けてくれたのさ
でも ばあさんは普通に いつもどおり仕事しただけだろ？
なんで そんなに気に入られてたの？
そんなの あたしも知らないよ
（猫猫）やり手婆は 物事を客観視できる人間だ
誇張はないだろう
しかし いくら 当時のばあさんが 美人だったとしても
女神とまで言わしめたのは 何だったのか
（壬氏）う～ん… 分からんな
（高順）とりあえず この絵に よく似た人物を探しますか？
（壬氏） そのくらいしか思いつかんな
（猫猫） 正直 この絵に似た大柄な美女を
見つけるのは難しいだろう
いっそ 顔は似てなくても
大柄な女を 見つけてみてはどうでしょう
今では ずいぶん 縮んでしまいましたが
当時は身長が 175センチあったそうです
ずいぶんと大柄だな
（猫猫）ええ 舞を得意としていたので
手足の長いほうが よく映えたとのことです
（壬氏）しかし 彼女たちに 匹敵する美女で大柄となると
難度が高いぞ
（高順）特使様たちも それくらいの背丈ですし
あまり小さいと 童のように見えるのでは？
（壬氏）フゥ…
特使様たち？ １人ではないのですか？
ええ 同じ祖父を持つ従姉妹(いとこ)だそうで
（猫猫）さっきの もの言いだと
特使たちも かなりの美人なのだろう
となれば やはり 背丈が175センチを超える—
美女を黙らせるほどの 美貌の持ち主を…
-（猫猫）あっ -（壬氏･高順）ん？
見つけました 大変適役な人物
背丈が175センチを超える 美人でしょ？
あ…
（壬氏）ん？
うっ… 何が言いたい？
（楼蘭(ロウラン)妃）フフフッ
（子翠(シスイ)）ん？ わあっ…
♪～
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