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（扉が開く音）
（紅娘(ホンニャン)）今日から ここが あなたの部屋よ
（猫猫(マオマオ)）物置小屋…
本当に ここを使えと？
（紅娘）ええ 反省なさい
（桜花(インファ)）ひいっ…
（猫猫）桜花様 大丈夫ですか？
（桜花）うっ… あ…
だ… 大丈夫じゃないわよ
そんなものばかり集めて 信じられない
そのうち 紅娘様に 部屋を追い出されて
物置小屋に移されちゃうわよ
（猫猫）ふむ…
それはいいですね
（桜花）えっ…
（猫猫）物置小屋なら 今の部屋より広いし
夜中に音を立てても…
（桜花）猫猫？
（猫猫）うん ありだな
そうと決まれば急ぎましょう
早く帰って 紅娘様に打診しないと
（桜花）えっ ちょっと…
ちょっと！
（紅娘）こ… これは…
（桜花･紅娘）ハァ…
しっかり反省なさい
-（猫猫）紅娘様 -（紅娘）ん？
-（猫猫）ありがとうございます！ -（紅娘）えっ
（猫猫）ここに薬草を干して
ここで調薬をして
ここは あれで あれは ここで… わほ～！
（紅娘）えっ…
だから 言ったじゃないですか 意味ないって
（愛藍(アイラン)） 物置小屋？ 信じられない
（貴園(グイエン)） 紅娘様に告げ口するなんて
さすがに ひどいんじゃない？ 桜花
わ… 私じゃないわよ
猫猫が自分で 紅娘様に打診したのよ
ねえ 猫猫
はい 何かと都合がよかったので
（貴園･愛藍）えっ…
それはそうと 猫猫
もう虫を集めるのは やめてよね
虫？
私が集めているのは トカゲの尻尾ですが…
それに 桜花様が倒れて以来 集めていません
あ… 本当に？
でも 変な女官が笑いながら 虫を捕まえているって
ウワサになってるわよ
そんなことはしていません
確かに仕事で ガを集めてたけど
笑いながら虫を捕るなんて…
（子翠(シスイ)）アハハハハッ！
（猫猫） これは ゆゆしき事態である
（小蘭(シャオラン):食べながら）ふえっ？ さいひん ひふい みはっへ？
（猫猫） そう 子翠 最近 見かけた？
（小蘭）子翠ねえ…
あの子 神出鬼没だからな～
ねえねえ！ 誰か 子翠がどこにいるか知らない？
（下女）子翠？ 見たような 見てないような…
えっ どこにいたの？
教えてよ
（下女）えっと… う～ん…
（猫猫）ああ 妃(きさき)付きの侍女だから 警戒しているのか
小蘭のように
誰にもでも 分け隔てなく接する子のほうが
珍しいんだよな
何か つれるものは…
おっ これは…
詳しいお話しだいでは
これを差し上げるんですけど
（壬氏(ジンシ)）使え
血が出ているぞ
（下女たち）はあっ！
こ… ここここ… この香りは…
まさか あの方の…
（猫猫）ご想像にお任せします
お話を聞かせていただけますか？
（猫猫）聞いた話だと 北の雑木林に よくいるそうだけど
たしか 前にも この辺で会ったな
お気に入りの場所なんだろうか
んっ…
蚊やりを持ってくればよかったな
おしろい花
こんなところにあったのか
小さい頃は よく妓女(ぎじょ)たちと
おしろい花の種を 取りに行ったんだよな
中の粉を おしろいとして 使うためじゃなくて
堕胎剤を作るために
杏(シン)は当初 香をつけていなかった
梨花(リファ)妃に取って代わる 妃になろうとしていた杏が
流産の危険性がある香を避けるのは おかしくない
そんな杏が 香をつけてまで 堕胎剤を作ろうとした
それは恐らく…
何も 玉葉(ギョクヨウ)様だけが
皇帝の寵愛(ちょうあい)を 受けているわけではない
梨花様が妊娠している可能性も 十分にある
だが あの一件の違和感は それだけじゃない
妓女たちの作る堕胎剤には
おしろい花の他に
鬼灯(ホオズキ)や牡丹(ボタン)鳳仙花(ホウセンカ)や芍薬(シャクヤク)
水銀などを使う
水銀は ともかく 他は後宮内でも手に入るものだ
後宮の中にあるのに 杏は堕胎剤の材料を
キャラバンが持ち込んだもので そろえていた
つまり…
薬の知識のない杏に 毒の作り方を教えた人間がいる
恐らく その人物は まだ後宮内に…
（鈴虫の鳴き声）
あ…
（子翠）見～っけ！
待て待て 待て待て！
待て待て 待て…
（猫猫）あんなのと 一緒にされていたなんて
心外だな
つっかまえた！
（鈴虫の鳴き声）
ヘヘヘヘヘッ
（猫猫）ん？
-（子翠）フフッ -（猫猫）あ…
（子翠）虫！
（潰れる音）
（子翠）あっ…
（猫猫）子翠 どいてくれると うれしいんだけど
（子翠）エ… エヘヘヘ…
（子翠）ごめんね 猫猫
（猫猫）別に
その虫を捕まえようとしたの？
うん！
（猫猫）相当 虫が好きなんだな
ん？
うん？
（子翠）フフッ
この虫は 東方の島国に生息している虫で
羽を合わせて音を鳴らすんだよ
たぶん 交易品の中にあったやつが 逃げたんだろうね
きっと 前に捕まえたガみたいに ここにしか自生していないと思うよ
ちょっと 色が ゴキブリに似てるけど
違う生き物だから 大丈夫だよ
それでね それでね それでね…
（猫猫）聞かなきゃよかった
（鳴子(なるこ)の音）
（２人）ん？
（鳴子の音）
（猫猫）何の音だ？
（鳴子の音）
（猫猫）あれは たしか 皇太后様
昨年の園遊会で見かけたけど 本当に若いな
主上の母親とは思えない
なんで隠れるの？
（子翠）猫猫こそ
まあ 条件反射というか
（子翠）診療所に行くのかな
（猫猫）診療所？
（子翠）うん
女官たちがやってる 非公式の診療所なんだけど
（猫猫）それは知ってる
（子翠） あれ 皇太后様が作ったんだって
（猫猫）皇太后様が…
女帝の権力が強い時代だったから
公には作れなかったらしいけど
へえ そうなんだ
優しい方なんだよね 皇太后様は
それに 宦官(かんがん)や奴隷の制度が 禁止になったのも
皇太后様の 口添えがあったんだって
（猫猫）ふ～ん…
人道的な面を思えば 奴隷廃止はいいことだろう
だが 牛馬のように扱われる 奴隷はともかく
妓女のように 自分の身を担保に 借金をする場合
雇用に近い合法として扱われる
ただ 端から見れば 妓女も奴隷に見えないこともない
婆(ばばあ)も 廃止が決まった時は ヒヤヒヤしたって言ってたな
表向きは廃止された奴隷制度だが
名前を変えて 今も存在しているのは
周知の事実だ
（子翠） さてと 私 そろそろ帰らないと
猫猫も あんまり道草 食ってると 怒られるんじゃない？
（猫猫）う～ん… そうなんだけど
皇太后様が 診療所に向かっているのは
先日の水晶宮の一件と 何か関係があるのだろうか
皇太后様が乗り出すなら
後宮の医療体制に 改革が起こるかもしれない
そんな話なら ぜひ聞きたいが…
（紅娘たち）んん～…
-（猫猫）やっぱ帰る -（子翠）ん？
（猫猫） 最近 怒らせてばかりだからな
（紅娘）やり直し！
（猫猫）はい
これで３度目だ
とうとう いびりが 始まったのかと思ったが…
-（紅娘）甘いわよ！ -（桜花）はい！
-（紅娘）そこ！ -（貴園）はい！
（猫猫）他の侍女たちも ダメ出しを食らっている
いつもより念入りに
ほこりひとつ 残さないでね！
（猫猫）何だ？
誰か来るのか？
（玉葉妃）お久しぶりです 安氏(アンシ)様
（猫猫）皇太后様だった…
（安氏）体に変わりはなくて？
（玉葉妃） お気遣い ありがとうございます
（猫猫）皇太后様は 玉葉様の妊娠をご存じなのか
それだけ信頼されてるってことか
（鈴麗(リンリー)のはしゃぎ声）
（猫猫）嫁姑(しゅうとめ)というよりは
少し年の離れた友人のような 雰囲気だな
-（安氏）あなた… -（猫猫）あっ
（安氏）たしか 壬氏のもとより 手配された侍女よね？
はい そうですが…
なぜ知ってる？
水蓮(スイレン)から聞いたの
しごきがいのある子が 後宮に戻ったって
水蓮は昔 私の侍女をしていたのよ
（猫猫）なるほど
あの食えない侍女と皇太后は 旧知の仲だったのか
（玉葉妃） 安氏様 申し訳ありませんが
鈴麗が疲れたようなので
寝かしつけてきても よろしいでしょうか
ええ いいわよ
（安氏）察しのいい子ね 本当に
さあ そこにおかけなさい
はい
（安氏）あなた
いろいろな問題事を 解決しているそうね
私は 自分が持っている知識の中で
状況に当てはまるものを 提示しているだけです
否定的に聞こえただろうか
しかし とっぴな想像力もなければ
おやじのような博識さもない
前もって言っておかないと 落ち着かないし
それが信条だから しかたない
（安氏）それでもいいわ
分かる範囲でいいの
調べてもらいたいのよ
私は
先の帝(みかど)に 呪いをかけたのかしら
（荷物を整理する音）
呪いか…
そんなふうに思っても しかたないのかもしれない
先の帝について 正直 いい話は聞いたことがない
愚帝(ぐてい) 昏君(ばかとの) 女帝の傀儡(かいらい)
後宮内で一番 有名なのは ロリコンだろうか
政略結婚や借金のカタに 幼い妻を めとることはある
しかし 先帝は 妙齢の女官が数多くいる中で
一番 幼い娘にばかり 手を出していた
皇太后様の腹には傷がある
今の帝を出産される際
まだ 体が育ちきっていなかった 皇太后様は
腹を切るしかなかったのだ
そして その出産を手伝うために
わざわざ宦官にさせられたのが
不幸な我がおやじ 羅門(ルォメン)だ
そんな犠牲を払ったためか 現帝は元気に育ち
皇太后様は その後 皇弟(おうてい)を出産した
皇弟の年齢は たしか 私の１つ上
出産した時の皇太后様は三十路(みそじ)前
とうに少女とは言えない年齢だ
となると…
皇弟は本当に先帝の子なのか？
うわっ
こんなこと 口にしたら 打ち首にされかねない
（猫猫）数日後 皇太后様が
茶会という形で 上級妃４人が 集まる場を設けてくれた
（紅娘）玉葉様 こちらへ
茶会まで まだ時間がありますので
お休みになってください
（玉葉妃） ええ そうさせてもらうわ
（猫猫）玉葉様は 妊娠初期の 眠くなりやすい症状が続いている
（桜花） 皇太后様 どういうおつもりかしら
後宮の外で お茶会だなんて
（愛藍） 後宮の外といっても 内廷よ
主上様のお住まいじゃない
だから 余計 緊張するの
ふだん入らないようなとこよ
玉葉様が妊娠してるのは 皇太后様もご存じなのに
どうして 今…
確かにね
そのへんは 配慮してくださると思うけど
皇太后様はね
他の妃はどうか 分からないじゃない
（猫猫） 玉葉様の妊娠は公然の秘密だが
面と向かっての茶会であれば
あからさまな探りを 入れられることもある
ただ 梨花妃は
あえて 自分に飛び火するような 質問はしないだろう
それに もともと気位の高い梨花妃は
相手をおとしめることはしない
玉葉様としても
より血統の尊い梨花妃と ケンカするのは
賢い選択ではない
里樹(リーシュ)妃が言うとすれば 侍女に唆された場合だが
元毒見役の侍女頭が でしゃばるとは思えない
あるとすれば 楼蘭(ロウラン)妃
服装が派手なこと以外 不思議なほどウワサが回ってこない
（紅娘）猫猫
ちょっといい？
（猫猫）ん？
はい
何でしょうか
（紅娘）今日の毒見は私がするわ
そういう流れって 分かるわね？
分かりました
皇太后様が用意した席では 毒見役をつけない
ということで 信頼していることを 示すってことか
（紅娘）それで あなただけど
皇太后様が 手伝いに貸してほしいそうよ
また 何か 問題を持ち込まれているの？
私は 先の帝に 呪いをかけたのかしら
できれば もっと 違う場所で話をしたいわ
（紅娘）別にいいわ
どうせ 言えないことでしょうから
-（紅娘）ただし -（猫猫）うっ
玉葉様を 裏切るようなまねは
しないでちょうだいね
紅娘様を 敵に回したくありません
なら いいわ
私も 猫猫とは いい関係でいたいもの
そうですね
紅娘様… やはり玉葉様の侍女頭なだけある
（猫猫）皇太后様の用事といったら 呪いの件だよな
お待たせしました
（侍女）こちらへ
今の後宮ができる前は
ここが 後宮として機能していました
（猫猫）そうなんですか
人の気配はないが
ちりひとつないほど 掃除は行き届いている
枯れ山水の玉砂利も きれいに掃かれてるな
（侍女）ここです
先へは入れません
この先は掃除の者も 入室を許可されておりませんので
（扉が開く音）
（においを嗅ぐ音）
（猫猫）何だ？ このにおい
この部屋は？
（侍女）先の先の帝の時代
女官から 下級の妃になった方が 住んでいた場所です
女帝と呼ばれた方の部屋であり
先帝が育まれた場所でもあり
みまかられた場所でもあります
場所を変えましょう
（侍女）晩年 先帝と 女帝と呼ばれた母君は
あの部屋に こもることが多くなりました
思い出にすがるように入り浸り
先帝は気が弱っていたのか
女帝の死後 あとを追うように あの部屋で息を引き取りました
失礼ですが お若かったわけではありませんよね
天寿を全うされたと言っても いいお年でした
では なぜ 皇太后様は呪いだと？
呪いなどないと 私も申し上げました
しかし 安氏様は…
（安氏）私が呪ったの いなくなればいいと
ずっとずっと
毎夜のごとく思っていたわ
何か呪いがかかったという 根拠はあるのですか？
魂抜(たまぬ)けされた先帝のお体は
１年間 霊廟(れいびょう)にて安置されます
翌年 主上と安氏様は
先帝を埋葬するため
ご遺体をご覧になったのですが…
（皇帝･安氏）あっ…
（侍女） ご遺体は 亡くなられた時と
ほぼ同じ姿で残っていたのです
つまり 腐ってなかった ということですか？
ええ
同時期に亡くなられた女帝は
とても口には出せないお姿に なっていたというのに
それで 安氏様は ご自身が先帝に呪いをかけたと
はい
（猫猫）なるほどねえ…
霊廟は夏でも涼しいが
遺体は氷漬けにでもしないかぎり
放置すれば 腐って虫が湧き 干からびる
そうならなかったというのは 確かに異常だ
人は皆 土に還(かえ)る
殿上人も農民も同じだ
生まれた立場が違っても
それだけは平等なのだ
もうじき あの棟は取り壊されます
それまでに 調べてもらいたいのです
分かりました
ただし ひとつお願いがあります
お願い？
♪～
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