♬～
（壬氏） 翡翠宮へ行く。
（高順） はい。
（玉葉妃） 亡くなった？
そう 静妃が。
（紅娘） 食中毒だそうです。
たった今 報告が。
（玉葉妃） ここ１年 病に伏せっていたとは 聞いたけど…。
（足音）
（桜花） 壬氏さまがいらっしゃいました。
フフっ 通してちょうだい。
（猫猫） お願いします。 はいよ。
《邪魔しちゃ悪いな》
女官が行方不明ですか？
（虞淵） そうなんだよ 涛って子で➡
仕事熱心な いい子だったんだけどねぇ。
せっかく年季も明けるし➡
結婚も間近だったってのに。 結婚ですか。
園遊会で かんざしを贈られたそうだよ。
しかも 結構出世が期待されている 文官から。
宮官長は 引き留めていたらしいけど。
へぇ。
《それほど優秀な女官が➡
結婚間近で 挨拶もなしにいなくなったと》
（毛毛：鳴き声）
何か心当たりでもあるんですか？
それがないんだよねぇ。
まぁ 全くない話でもないけどさ。
人間関係に思い悩む子も多いし。
そうですね。
《こうしていると たまに忘れそうになるけど➡
ここは後宮》
《２０００の女たちがうごめく 花園だ》
（玉葉妃） ウフフ… まぁ。
《今日は外で茶会か》
《こもりっきりでは 懐妊を疑われるもんな》
《場所や服に気を使っているが➡
そろそろ 気付いている者もいるだろう》
《問題は その相手が有害か無害かだ》
あら 戻ったのね。
（玉葉妃） 猫猫 こちらへ。
お呼びでしょうか？ ええ こちらが。
ん？
では 場所を変えようか。
特に問題ないですよ。
ここでお話をなさっては？
いえ 寵妃の元に 長居するわけにはいきませんから。
それに ほら。 （鈴麗：泣き声）
あら。 （紅娘） 玉葉さま 諦めてください。
むぅ。
それで どのようなご用でしょうか？
最近 帝が妃たちに➡
娯楽小説を配っているのは 知っているな。
はい 妃たちが読んだ後 侍女たちが読み➡
さらに 他の女官たちにも 読み聞かせているようです。
写本も出回り 字を覚えようとする者もおります。
そうか。
あくまで構想段階だが➡
こういうものを作ってみてはと 思っている。
庶民の間では 手習い所というのだろうか。
《下女のための学校か》
《何か考えているとは 思っていたが➡
意外と行動が早い》
フっ… いいと思います。
ハァっ！ うっ！
いつもの視線はどうした！ 体の具合でも悪いのですか？
その反応は何でしょうか？
いや 何か落ち着かなくて…。
《うわ…》
アハハ。
《マゾめ》
（せき払い） それで どう思う？
実際 学びたい者もおりますし よろしいかと。
年季が明けた後の仕事にも つながりますし。
そうか。
ただ…。 言ってみろ。
南側の広場は 搬入など利便性がいい一方で➡
正門が近く 上級妃や中級妃が 集まる一等地です。
気位の高い方も多いです。
下女たちが教育を受けることを➡
快く思わない方もいるでしょう。
北側にした方がよさそうだな。
ええ そちらは あまり手入れが行き届かず➡
使われていない建物もあると 聞きます。
そこを改修すれば十分かと。
それと 表向きは 職業訓練としてはいかがでしょう。
飯の種になると分かれば より人が集まります。
そういうものか？
たまに おやつも与えてみるとか。 たまに？
はい 毎度当たる博打に のめり込む者は いません。
そういうものか。
《発想は悪くないが➡
育ちがいいぶん 詰めが甘いんだよな》
《自覚があるから 聞いてくるんだろうけど》
あくまで私の主観です。
お話は以上でしょうか？
ああ それともう一つ。
お前 キノコには詳しいか？
まぁ 食用にも調薬にも使いますので➡
それなりには。
この時期になると 勝手にキノコを採って➡
食中毒になる女官が現れてな。
食い意地が張った者は どこにでもいますね。
全くだ。
医局で医官と マツタケを食べていたヤツもいた。
果樹園の果実も よく なくなるそうだ。
《あれは毒キノコじゃない》
《それに 果樹園のは ちと間引きしただけだ》
なので 間違えて食べそうなものを あらかじめ処分してほしい。
その際 どんな毒キノコが あるかも教えてくれ。
翡翠宮での仕事は 毒見を除いて 休んでもらうことになる。
はあ。
《そういう話なら 玉葉さまの前で 説明した方がよさそうだけど》
《先ほどといい 何なんだ？》
頼んだぞ。
分かりました。
《何か あるかもしれないが…》
《面白そうだ》
《さて どこから行こうかな～》
《花園に果樹園に松林…》
《キノコの生えそうな場所は たくさんある》
《今は どんどん生えてくる季節だし》
《女官がこっそり採るなら➡
人の手が頻繁に入る場所や➡
南側は省いても よさそうだ》
《となると やはり北の方か》
（足音）
お～！
はぁ～！
ふおおお…。
ん？
《ん？ 何だ このにおい》
《妙にツンとするような…》
《あっ 前に子翠が言ってた 変なにおいって…》
《漏れた汚水が栄養になって➡
キノコがよく育ってるのかな》
ただいま戻りました。
（桜花） おかえり～ って あぁ！
（足音）
（桜花） ばっちいまま入らないで！ 《ばっちい…》
猫猫 何だか臭くない？
一体 何してたの？
大変充実した１日でした。
《薬として使えるキノコも 収穫できた》
《毒キノコだと言って 置いてきたから➡
いくら やぶでも食べないだろう》
（毛毛：あくび）
（桜花） すぐに玉葉さまの夕餉だから➡
早く着替えてね。
はい。
失礼します 遅くなりました。
急がせてごめんなさいね。
いえ。
《お２人の手首に黒いひも…》
夕餉の後に出かけるわ。
あなたも 一緒に来てちょうだい。
分かりました。
《つまり 後宮で誰か 高貴な方が亡くなられたと…》
静妃という妃でね。
中級妃でも上位の方よ。
高官の娘だったの。
ここ１年 体調を崩して➡
部屋に こもりきりだったのだけど。
食中毒を起こしたらしくて そのまま。
帝が通われることも なかったのだから➡
実家に帰ればよかったのに。
珍しいですね。
紅娘さまがそこまで言うなんて。
静妃はちょっと…➡
性格に難がある方だったの。
他の妃や女官への嫉妬が激しくて。
中傷したり 立場の低い者には暴力まで…。
そんな折よ。
公主を身ごもった玉葉さまが➡
毒を盛られたのは。
さすがに 上級妃に対して 直接 嫌がらせはなかったわよ。
けれど そんな性格だもの。
壬氏さまが 事情をお聞きになったらしいの。
だけど…。
（静妃） ｟何か証拠でもございまして？｠
ハァ… 結局 疑惑止まりだったわ。
内部は相当 荒れて お付きの侍女たちまで➡
肩身の狭い思いをしたと 聞いたけど。
正直 こうなって ホッとしてしまったの。
また玉葉さまに何かあったら…。
《紅娘さまからすれば それが本音だよな… ん？》
｟食中毒を起こしたらしくて そのまま｠
｟その際 どんな毒キノコが あるかも教えてくれ｠
《なぜ壬氏さまは キノコを調べろと言ったのか》
《なぜ 玉葉さまのいる翡翠宮で その話をしなかったのか》
《それは 翡翠宮の人間を 疑っているからだ》
《静妃を毒キノコで殺した 犯人だと》
《玉葉さまに 肩入れが 過ぎるように見えていたが➡
ちゃんと 平等に対応しているじゃないか》
《なんて 腹の内がバレたら➡
今後の信頼関係に 影響するだろうが》
《しかし 玉葉さまは犯人ではないだろう》
《毒殺なんて手間がかかるし➡
中級妃を失脚させる方法は いくらでもある》
《他の侍女たちは その手の暗躍には向かない》
《となると疑われているのは…》
私か。
《毒キノコ探しを頼む体で➡
こちらの反応を 見ていたのだとしたら➡
失望どころか 感心さえしてしまう》
（静妃の侍女） どうぞ。
《おや？》
《静妃の侍女だよな？》
《何かに かぶれたのか？》
（静妃の侍女） どうぞ。 《でも 今の傷は…》
《せめて どんな症状があったのか➡
生前に聞けていればな》
⚟くっ！⚞ （献花台が落ちる音）
⚟えっ？⚞ ⚟あぁ…⚞
（静妃の侍女） 宗妃！ おやめください！
⚟うわ～！⚞ ⚟きゃあああ～！⚞
⚟はぁっ… はぁっ…⚞ ⚟ああ… ああ…⚞
（宗妃） ハハハ…。
アハハハ…！
自業自得だなぁ。
アハハハハ…！
《あの顔のただれ…》
｟お前 キノコには詳しいか？｠
｟お付きの侍女たちまで 肩身の狭い思いを｠
（宗妃） アハハハハ…！ 《なるほど 見えてきた》
《壬氏さまの 探したかったものが》
《昨日 騒ぎを起こした女は➡
宗妃という下級妃だと聞いた》
《裕福な商家の娘で 気立てが良く➡
帝が閨を訪れることも あったそうだ》
《しかし おととしのちょうど今頃…》
（宗妃）｟ああっ！｠
｟何で… どうしてこんな…｠
《謎の病にかかり➡
妃から降ろされる という話が出た》
《だが 実家に戻ったところで➡
嫁に行くこともできない》
《後宮に置き続けたのは 帝なりの気遣いだろう》
《ではなぜ その下級妃が➡
静妃の葬儀で あんなことをしたのか》
《答えは簡単》
《病の原因が静妃にあると 考えていたからだ》
あっ。
見つけた。
壬氏さま こちらを。
物々しいな。 はい 猛毒ですから。
これは… どこで見つけた？
北の雑木林です。
長年 放置されて荒れた林が➡
このキノコには 良い環境だったのでしょう。
発生自体 珍しいのですが➡
大変危険な代物です。
ほんのひとかけら 口にしただけで 致死量に達し➡
触れるだけでも毒性を発揮…。
それ以上 近づかないでください。
静妃や宗妃のように こうなりますよ。
昔 おやじと 薬草を採取していた時に➡
同じキノコを見つけまして。
触ったのか？ はい。
すぐに洗い流しましたが この通りです。
その包帯の下にも まだ痕が？
いえ 他は私がやった実験の痕です。
えっ 実験って何だ？ 趣味です。
何だ 趣味とは！
《そういや初めて見せたっけ》
まぁ そんなことはどうでもよく。
そんなこと…。 フゥ…。
葬儀で見た静妃の遺体は➡
肌がただれ 髪が抜けていました。
壬氏さまは この毒の出どころを 探しておられたのでは？
ん…。 《相変わらず察しがいい》
ハァ…。
２年前 宗妃が突然 謎の病にかかり➡
毒物が原因だと疑われた。
その犯人と噂されていたのが…。
静妃。 そうだ。
だが 実際に毒を盛った確証までは 得られなかった。
そして１年前。
静妃にも宗妃と同じ症状が現れた。
同じ毒を誰かに盛ろうとして➡
誤って触れてしまったんだろう。
それからの静妃は➡
人が変わったように気落ちしてな。
月に一度は 様子を見に行っていたが➡
ろくに話もできない状況だった。
元々 気位の高い妃だ。
耐えきれず毒を含んで自殺した➡
…というのが 仕えていた侍女たちの証言だ。
《一見 辻褄は合う》
《だが…》
静妃は毒キノコを口にして 死んだのですよね？
そうだ。 だとすると おかしいです。
どういうことだ？
このキノコは食べることで➡
腹痛や嘔吐 しびれを 引き起こします。
口の中には炎症も起こりますが➡
顔にまで広がるとは 聞いたことがありません。
本当か？ はい。
遺体の顔の腫れは まだ新しいものに見えました。
直接 毒キノコをこすり付けたような。
《引き換え 手はキレイなままだった》
《ただれていたのは…》
言いたいことがあるなら 言ってみろ。
《う…》
《スン ススス…》
数日 頂けませんか？ できれば➡
力があって口の堅い宦官を 数名 貸してください。
確信はありませんよ。
それでも やれ。
《まぁ 命令される方が気楽でいいか》
分かりました。
しかし 何を調べるつもりなのでしょう➡
小猫は。 分からん。
だが… ああいう時の薬屋は➡
あとは証拠を探すだけだ。
♬～
（においを嗅ぐ音）
ん？
（においを嗅ぐ音）
着きました。
キノコ…。
ここを掘っていただけますか？
分かりました。
（掘る音）
うっ…。
うっ… このにおいは…。
♬～
これが証拠というわけですか。
一発で当たるとは 思いませんでしたけどね。
あの遺体 静妃で間違いなさそうだ。
装飾品に静妃の紋が入っていた。
殺害か事故かは分かりませんが➡
１年前に死んでいたのでしょう。
病に伏せったあたりか？ はい。
本物は林に埋められ➡
別人がなりすましていたのだと 思います。
では 葬儀の遺体は。
行方不明の女官をご存じですか？
結婚を前に姿を消した➡
涛さんという方です。
静妃とよく似ているのでは？
聞き込みをしたところ 背格好もよく似ているとか。
顔を隠せば それが誰か判別できるのは➡
お付きの侍女くらいでしょう。
月に一度の訪問者を ごまかすことも可能かと。
つまり その涛という女官は➡
静妃の侍女と共謀していたと？
恐らく 詳しい事情は分かりませんが。
ハァ…。
《勝手な臆測ならある》
《きっかけは嫉妬だろう》
《静妃は 自分に似た女官が 求愛されたことが➡
気に食わなかったのだ》
《自分は 帝が 来てくださることもないのにと》
《実際 涛は ひどく当たられていたらしい》
《それで いさかいとなったのか➡
事件か事故か 静妃は死んだ》
《侍女たちは 保身と涛への同情からか➡
静妃の死をごまかそうと 提案した》
《涛に断れるはずもない》
《だが 結婚話が進むにつれて➡
身代わりを続けることは 不可能になっていく》
《うん やめよう》
《動機なんて お偉いさんが 勝手につければいい》
しかし なぜ遺体の埋まっている 場所が分かったんだ？
証拠が残っていましたので。
証拠？
キノコです！
あの辺りに生えていたキノコは➡
動物の死体や糞尿の近くを 好んで生えるんです。
どうりで 独特な腐臭がしていたはずです。
まさか死体の上で キノコ観察を楽しんでいたとは…。
はっ。
そのキノコ どうする気だ？
大変面白いキノコが たくさんあるんです。
死体に生えるキノコがか？
そんな冬虫夏草のようなキノコは 見つかっていません。
そ… それに 人に生えるなら冬人夏草かと。
没収だ！ うわっ。
えっ⁉
あ～～～！
あぁ…。
《純粋な好奇心なのに…》
ん？
《死体から生えるキノコか…》
《あるとすれば…》
《どんな姿で》
《どんな効用があるのだろう》
♬～