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（壬氏(ジンシ)）翡翠(ひすい)宮へ行く
（高順(ガオシュン)）はい
（玉葉(ギョクヨウ)妃）亡くなった？
そう… 静(ジン)妃が
（紅娘(ホンニャン)）食中毒だそうです
たった今 報告が
（玉葉妃）ここ１年 病に伏せっていたとは聞いたけど
（足音）
（桜花(インファ)） 壬氏様がいらっしゃいました
フッ 通してちょうだい
（猫猫(マオマオ)）お願いします
（下女）はいよ
（猫猫）フッ
邪魔しちゃ悪いな
女官が行方不明ですか
（やぶ医者）そうなんだよ
涛(タオ)って子で 仕事熱心な いい子だったんだけどね
せっかく年季も明けるし 結婚も間近だったってのに
結婚ですか
園遊会で かんざしを贈られたそうだよ
しかも 結構 出世が期待されている文官から
宮官長は 引き止めていたらしいけど
へえ…
それほど優秀な女官が
結婚間近で 挨拶もなしに いなくなったと
（毛毛(マオマオ)の鳴き声）
（猫猫） 何か心当たりでもあるんですか？
（やぶ医者）それが ないんだよね
まあ まったくない話でも ないけどさ
人間関係に思い悩む子も多いし
（猫猫）そうですね
こうしていると たまに忘れそうになるけど
ここは後宮
二千の女たちが うごめく花園だ
-（玉葉妃）フフフッ -（猫猫）あ…
（猫猫）今日は外で茶会か
こもりっきりでは 懐妊を疑われるもんな
場所や服に気を遣っているが
そろそろ 気づいている者もいるだろう
問題は その相手が有害か 無害かだ
あら 戻ったのね
あ…
（玉葉妃）猫猫 こちらへ
（猫猫）お呼びでしょうか
ええ こちらが
（猫猫）ん？
（壬氏）では 場所を変えようか
特に問題ないですよ
ここで お話をなさっては？
いえ 寵妃(ちょうひ)のもとに 長居するわけにはいきませんから
それに ほら （鈴麗(リンリー)の泣き声）
あら
（紅娘）玉葉様 諦めてください
（玉葉妃）むうっ…
（猫猫） それで どのようなご用でしょうか
最近 帝(みかど)が妃(きさき)たちに
娯楽小説を配っているのは 知っているな
（猫猫）はい
妃たちが読んだあと 侍女たちが読み
さらに 他の女官たちにも 読み聞かせているようです
写本も出回り
字を覚えようとする者もおります
そうか
あくまで 構想段階だが
こういうものを 作ってみてはと思っている
庶民の間では 手習い所というのだろうか
（猫猫）下女のための学校か
何か考えているとは思っていたが
意外と行動が早い
フッ
いいと思います
-（高順）えっ… -（壬氏）ハッ…
（壬氏） いつもの視線は どうした？
（高順） 体の具合でも悪いのですか？
（猫猫）その反応は何でしょうか
いや 何か落ち着かなくて
（猫猫）うわ…
（壬氏）アハハ…
（猫猫）マゾめ
（壬氏のせきばらい）
（壬氏）それで どう思う？
（猫猫） 実際 学びたい者もおりますし
よろしいかと
年季が明けたあとの仕事にも つながりますし
そうか
-（猫猫）ただ… -（壬氏）言ってみろ
（猫猫）南側の広場は 搬入など利便性がいい一方で
正門が近く 上級妃や中級妃が 集まる一等地です
気位の高い方も多いです
下女たちが教育を受けることを 快く思わない方もいるでしょう
北側にしたほうが よさそうだな
（猫猫）ええ そちらは あまり手入れが行き届かず
使われていない建物も あると聞きます
そこを改修すれば十分かと
それと 表向きは 職業訓練としてはいかがでしょう
飯の種になると分かれば より人が集まります
そういうものか？
たまに おやつも与えてみるとか
（壬氏）たまに？
はい 毎度当たる博打(ばくち)に のめり込む者はいません
そういうものか…
（猫猫）発想は悪くないが 育ちがいい分 詰めが甘いんだよな
自覚があるから 聞いてくるんだろうけど
あくまで 私の主観です
お話は以上でしょうか
ああ それと もうひとつ
お前 茸(キノコ)には詳しいか？
まあ 食用にも 調薬にも使いますので
それなりには
この時期になると
勝手に茸を採って 食中毒になる女官が現れてな
（猫猫）食い意地が張った者は どこにでもいますね
まったくだ
医局で医官と 松茸(マツタケ)を食べていたやつもいた
（猫猫）うっ… 果樹園の果実も よくなくなるそうだ
（猫猫）あれは毒茸じゃない
それに 果樹園のは ちと間引きしただけだ
（壬氏）なので 間違えて食べそうなものを
あらかじめ処分してほしい
その際 どんな毒茸があるかも 教えてくれ
翡翠宮での仕事は 毒見を除いて 休んでもらうことになる
（猫猫）はあ…
そういう話なら 玉葉様の前で 説明したほうがよさそうだけど
先ほどといい何なんだ？
頼んだぞ
（猫猫）あ… 分かりました
何かあるかもしれないが
面白そうだ
（猫猫）さて どこから行こうかな
花園に果樹園に松林
茸の生えそうな場所は たくさんある
今は どんどん生えてくる季節だし
女官が こっそり採るなら 人の手が頻繁に入る場所や
南側は省いてもよさそうだ
となると やはり北のほうか
おおっ！
はあ～！
ふおおおおっ…
ん？
ん？ 何だ このにおい
妙にツンとするような…
前に 子翠(シスイ)が言ってた 変なにおいって…
漏れた汚水が栄養になって 茸が よく育ってるのかな
（猫猫）ただ今 戻りました
（桜花）おかえり
…って ああ！
ばっちいまま入らないで！
（猫猫）ばっちい…
猫猫 何だか臭くない？ 一体 何してたの？
大変充実した一日でした
薬として使える茸も収穫できた
（やぶ医者） ホントに毒かな… 毒茸だと言って置いてきたから いくら ヤブでも食べないだろう
食べてみたら 分かるかもだけど
（あくび）
（桜花）すぐに玉葉様の夕餉(ゆうげ)だから 早く着替えてね
（猫猫）はい
失礼します 遅くなりました
急がせて ごめんなさいね
いえ
お二人の手首に黒い紐(ひも)
（紅娘）夕餉のあとに出かけるわ
あなたも 一緒に来てちょうだい
（猫猫）分かりました
つまり 後宮で 誰か高貴な方が亡くなられたと
（紅娘）静妃という妃でね
中級妃でも上位の方よ
高官の娘だったの
ここ１年 体調を崩して 部屋にこもりきりだったのだけど
食中毒を起こしたらしくて そのまま
帝が通われることも なかったのだから
実家に帰ればよかったのに
珍しいですね 紅娘様が そこまで言うなんて
静妃は ちょっと 性格に難がある方だったの
他の妃や女官への嫉妬が激しくて
中傷したり 立場の低い者には暴力まで
そんな折よ
公主(ひめ)を みごもった玉葉様が
毒を盛られたのは
さすがに 上級妃に対して 直接 嫌がらせはなかったわよ
けれど そんな性格だもの
壬氏様が 事情をお聞きになったらしいの
だけど…
（静妃） 何か証拠でもございまして？
ハァ… 結局 疑惑止まりだったわ
内部は相当 荒れて
お付きの侍女たちまで 肩身の狭い思いをしたと聞いたけど
正直 こうなって ホッとしてしまったの
また 玉葉様に何かあったら…
（猫猫）紅娘様からすれば それが本音だよな
あ…
食中毒を起こしたらしくて そのまま
その際 どんな毒茸があるかも 教えてくれ
（猫猫）なぜ 壬氏様は 茸を調べろと言ったのか
なぜ 玉葉様のいる翡翠宮で その話をしなかったのか
それは 翡翠宮の人間を 疑っているからだ
静妃を毒茸で殺した犯人だと
玉葉様に肩入れがすぎるように 見えていたが
ちゃんと平等に 対応しているじゃないか
…なんて 腹の内がバレたら
今後の信頼関係に 影響するだろうが
しかし 玉葉様は 犯人ではないだろう
毒殺なんて手間がかかるし
中級妃を失脚させる方法は いくらでもある
他の侍女たちは その手の暗躍には向かない
となると 疑われているのは…
私か
毒茸探しを頼む体で
こちらの反応を 見ていたのだとしたら
失望どころか 感心さえしてしまう
（侍女）どうぞ
（猫猫）おや？
静妃の侍女だよな
何かにかぶれたのか？
（侍女）どうぞ
（猫猫）でも 今の傷は…
あ…
せめて どんな症状があったのか 生前に聞けていればな
（献花台を倒す音）
（ざわめき）
（侍女）宗(ソン)妃！ おやめください
（宗妃）うっ！
（悲鳴）
（宗妃）フフフ…
アハハハハハッ！
自業自得だな
アハハハハハッ！
（猫猫）あの顔のただれ…
お前 茸には詳しいか？
お付きの侍女たちまで 肩身の狭い思いを…
（侍女たちの悲鳴） （宗妃の笑い声）
（猫猫）なるほど 見えてきた
壬氏様の探したかったものが
（猫猫）昨日 騒ぎを起こした女は
宗妃という下級妃だと聞いた
裕福な商家の娘で 気立てがよく
帝が 閨(ねや)を 訪れることもあったそうだ
しかし おととしのちょうど今頃…
（宗妃）ああっ！
なんで… どうして こんな…
（猫猫）謎の病にかかり 妃から降ろされるという話が出た
だが 実家に戻ったところで 嫁に行くこともできない
後宮に置き続けたのは 帝なりの気遣いだろう
では なぜ その下級妃が
静妃の葬儀で あんなことをしたのか
答えは簡単
病の原因が 静妃にあると考えていたからだ
あ…
見つけた
（猫猫）壬氏様 こちらを
（壬氏）ものものしいな
（猫猫）はい 猛毒ですから
（高順･壬氏）あっ…
（壬氏）これは どこで見つけた？
（猫猫）北の雑木林です
長年 放置されて荒れた林が
この茸には よい環境だったのでしょう
発生自体 珍しいのですが
大変危険な代物です
ほんのひとかけら 口にしただけで致死量に達し
触れるだけでも毒性を…
それ以上 近づかないでください
静妃や宗妃のように こうなりますよ
（２人）あ…
（猫猫）昔 おやじと 薬草を採取していた時に
同じ茸を見つけまして
（壬氏）触ったのか？
（猫猫）はい
すぐに洗い流しましたが このとおりです
（壬氏） その包帯の下にも まだ痕が？
（猫猫）いえ 他は私がやった実験の痕です
（壬氏）えっ 実験って何だ？
-（猫猫）趣味です -（壬氏）何だ 趣味とは！
（猫猫） そういや 初めて見せたっけ
まあ そんなことは どうでもよく
-（高順）ハァ… -（壬氏）そんなこと？
葬儀で見た静妃の遺体は
肌がただれ 髪が抜けていました
壬氏様は この毒の出どころを 探しておられたのでは？
（壬氏）うっ…
（高順）相変わらず察しがいい
ハァ…
２年前 宗妃が 突然 謎の病にかかり
毒物が原因だと疑われた
その犯人とウワサされていたのが
静妃
そうだ
だが 実際に毒を盛った 確証までは得られなかった
そして１年前…
静妃にも宗妃と同じ症状が現れた
同じ毒を誰かに盛ろうとして 誤って触れてしまったんだろう
それからの静妃は 人が変わったように気落ちしてな
月に一度は 様子を見に行っていたが
ろくに話もできない状況だった
もともと 気位の高い妃だ
耐えきれず毒を含んで自殺した
…というのが 仕えていた侍女たちの証言だ
（猫猫）一見 つじつまは合う
だが…
静妃は毒茸を 口にして死んだのですよね？
そうだ
（猫猫）だとすると おかしいです
どういうことだ？
（猫猫）この茸は食べることで
腹痛や嘔吐(おうと) しびれを 引き起こします
口の中には炎症も起こりますが
顔にまで広がるとは 聞いたことがありません
本当か？
はい
遺体の顔の腫れは まだ新しいものに見えました
直接 毒茸をこすりつけたような
引き換え 手は きれいなままだった
ただれていたのは…
おっ…
言いたいことがあるなら 言ってみろ
（猫猫）うわ…
すんっ すすす…
数日 いただけませんか？
できれば 力があって 口の堅い宦官(かんがん)を
数名 貸してください
（高順）ん…
確信はありませんよ
それでもやれ
（猫猫）まあ 命令されるほうが 気楽でいいか
分かりました
しかし 何を 調べるつもりなのでしょう 小猫(シャオマオ)は
（壬氏）分からん
だが ああいう時の薬屋は あとは証拠を探すだけだ
（においを嗅ぐ音）
（高順）ん？
（においを嗅ぐ音）
（猫猫）着きました
（宦官･高順）えっ…
茸？
（猫猫） ここを掘っていただけますか？
（高順）分かりました
（宦官）うっ…
うっ… このにおいは…
これが 証拠というわけですか
（猫猫）一発で当たるとは 思いませんでしたけどね
あの遺体 静妃で間違いなさそうだ
装飾品に静妃の紋が入っていた
殺害か事故かは分かりませんが １年前に死んでいたのでしょう
（壬氏）病に伏せったあたりか？
はい 本物は林に埋められ
別人が なりすましていたのだと 思います
（高順）では 葬儀の遺体は？
（猫猫） 行方不明の女官をご存じですか？
結婚前に姿を消した 涛さんという方です
（高順･壬氏）あっ…
静妃と よく似ているのでは？
聞き込みをしたところ 背格好も よく似ているとか
顔を隠せば それが誰か判別できるのは
お付きの侍女くらいでしょう
月に一度の訪問者を ごまかすことも可能かと
つまり その涛という女官は
静妃の侍女と共謀していたと？
恐らく
詳しい事情は分かりませんが
ハァ…
（猫猫）勝手な臆測ならある
きっかけは嫉妬だろう
静妃は 自分に似た女官が 求愛されたことが
気に食わなかったのだ
自分は 帝が来てくださることも ないのにと
実際 涛は ひどく当たられていたらしい
それで いさかいとなったのか 事件か事故か
静妃は死んだ
侍女たちは 保身と涛への同情からか
静妃の死を ごまかそうと提案した
涛に断れるはずもない
だが 結婚話が進むにつれて
身代わりを続けることは 不可能になっていく
うん やめよう
動機なんて お偉いさんが勝手につければいい
（壬氏）しかし なぜ 遺体の埋まっている場所が
分かったんだ？
（猫猫） 証拠が残っていましたので
（壬氏）証拠？
茸です！
あの辺りに生えていた茸は
動物の死体や糞尿(ふんにょう)の近くを 好んで生えるんです
どうりで 独特な腐臭がしていたはずです
まさか 死体の上で 茸観察を楽しんでいたとは…
ハッ…
その茸 どうする気だ？
大変面白い茸が たくさんあるんです
死体に生える茸がか？
そんな冬虫夏草(トウチュウカソウ)のような茸は 見つかっていません
そ… それに 人に生えるなら冬人夏草(トウジンカソウ)かと…
-（壬氏）没収だ！ -（猫猫）うっ…
えっ…
あああ～！
ああ…
純粋な好奇心なのに
ん？
死体から生える茸か…
あるとすれば
どんな姿で
どんな効用があるのだろう
♪～
～♪