♬～
（猫猫） んっ…。
ビャクダンの香。
壬氏さまの寝室。
なぜ こんな所に…。
あ…。
（水蓮） あら 目が覚めたのね。
無理しちゃダメよ １５針も縫ったんだから。
医局で寝かせるのも何だって 壬氏さまが連れてきたのよ。
はい どうぞ。
ありがとうございます。
フフフ…。
起きたところで悪いけど 着替えられる？
皆さんを連れてくるわ。
分かりました。
（馬閃） 一体どういうことだ⁉
（高順） 馬閃。 チッ。
《そりゃ 主人が危険にさらされればね》
《だからとて 怒鳴られる筋合いはないのだが》
不作法で すみません。
（壬氏） 気にするな。
それで どういう経緯で あの場所にやって来たのか➡
なぜ 柱が落ちるのが分かったのか 説明してもらおうか。
フゥ… 分かりました。
あれは 偶然が重なり合った事故です。
しかし まるで意図的に偶然が 引き寄せられたようでした。
そういう意味では 事故ではなく 事件といえるでしょう。
１つ目の偶然は➡
去年 礼部の高官である 浩然さまが亡くなったことです。
２つ目に 倉庫でボヤが起き➡
同時に 別の場所で 祭具が盗まれたこと。
そして ３つ目は➡
ほぼ同時期に 祭具の管理者が 食中毒で倒れたことです。
そのどれもが 誰かの思惑で起こされたと？
恐らくは。
さらに もう一つ 重要なことがあります。
何だ？
盗まれた祭具です。
祭事では 祭壇の柱を 金属線でつり上げ➡
床の金具に固定していました。
もし事故に見せかけるのであれば 要である金具を狙うでしょう。
そんなものが盗まれたら 作り直さないわけがないだろう！
当然 作り直したでしょうね。
祭事にふさわしい 凝った装飾をすると考えられます。
その職人に心当たりがありました。 あ…。
亡くなった彫金職人か？
はい 盗まれた金具は➡
彫金細工師によって 作り直されたのです。
もし この金具が熱で壊れるように なっていたとしたら？
｟金属音｠
（馬閃） ばかか！ 金属だぞ そんな程度の熱で… あ…。
亡くなった彫金細工師の 秘伝の技術を使えば➡
火のそばにあるだけで 溶けてしまうのです。
彫金細工師も この計画を立てた 一味ということか？
いえ 恐らく何も知らず➡
依頼された通りに 金具を作ったのだと思います。
これと同じものを あの特殊な金属で作ってくれ➡
…とでも頼まれて。
しかし 祭事で事故が起きれば 職人も不審に思います。
その前に消してしまえば➡
依頼人の名も 低温で溶ける金属の技術も➡
闇に葬られ とても都合が良かったでしょう。
まさか 殺されたのか？
それは分かりません…。
ですが そう見せかけた事件の 可能性もあります。
少なくとも 死んだ職人に 金具の制作を頼んだ人間は➡
その技術が何であるか知っていた。
私が言えるのは ここまでです。
分かった。
《それにしても まさか あの場に壬氏さまがいるとは》
《あのまま 祭事が続いていたら…》
《何者なんだよ こいつ》
《こんな大がかりな事件で 命を狙われるに値する人物…》
《知ったところで面倒なだけだ》
《もう私には関係ない》
（ノック）
（水蓮） ⚟小猫⚞ はい。
（扉が開く音） お客さまよ。
（李白） 例の事件 翠苓という 官女が関係していたんだが…。
《やはり翠苓か》
死体で見つかったよ。
え？
｟扉が勢いよく開く音｠
（李白） 刑部が部屋に乗り込んだ時には➡
毒をあおって倒れていたらしい。
医官による検視も済んで 死亡も確認された。
どうなるのですか？
あしたには棺に入れたまま 火刑に処されるんじゃないか？
他の関係者は？
他にはいない 翠苓１人だけだ。
《あれほど こまごまとしたことを 全部１人で？》
とにかく一件落着だな それじゃ。
《毒をあおって死んだ？》
《本当に これで終わりなのか？》
《いや それ以前に➡
翠苓は 自殺するような女だろうか？》
《無気力な顔 投げやりな態度は➡
先がないと 分かっていたからか？》
《でも あの時の試すような口ぶり…》
（翠苓） ｟ここにアサガオを植えるわ｠
蘇りの薬。
（扉を開ける音）
ハァ ハァ ハァ…。
《臆測じゃダメだ 断言できない》
（扉を開ける音） 壬氏さま！ ハァ ハァ…。
お願いしたいことがあります！ ハァ…。
ん… 何だ？
うっ あぁ…。
翠苓を検視した医官と お話がしたいのです。
死体置き場で。
お前は何を笑って…。 え？
《好奇心に負けた》
何も壬氏さままで 中に入らなくても…。
薬屋が入るなら 俺も行く。
ハァ… 分かりました。
ハハハ…。
小猫 こちらへ。
ありがとうございます。
お待たせして申し訳ありません。
《やはり この医官が検視を…》
《親しげに話していた官女が 死んで➡
なおかつ 罪人扱いされたのだから やつれもするだろう》
《でも それだけだろうか？》
単刀直入に聞きます 官女が飲んだ毒に➡
曼荼羅華が 使われていませんでしたか？
それは…。
うまやの上の小高い丘➡
あそこに曼荼羅華を 植えたのではありませんか？
毒性は強いですが➡
適量なら麻酔薬として作用します。
医局に それがないとは思えません。
《曼荼羅華は 白いアサガオの花に似ている》
断言はできない…。
症状からみて その可能性は高いが 特定はできない。
では実際に確かめてみましょう。
フンっ フッ！
ん～…。
な… 何をする？
黙って見ててください！
や… やめろ！ （棺のふたが開いた音）
ハァ… 開きました。
あっ…。
翠苓じゃ ない？
そんな…。
確かに… 確かに翠苓だったんだ。
本当に翠苓でしたか？
私が翠苓を見間違えるわけがない。
（医官の声） 脈も心の臓も動いていなかった。
キレイなもんだったよ。
つまり いいように利用されたんですね。
毒の正体を解明するために➡
死体を切り刻もうとは 考えもしなかった。
翠苓も それを見越していた。
お前‼
翠苓が使ったのは 曼荼羅華だけではありません。
医局の薬の在庫数を調べれば 何を使ったか分かると思います。
《この医官を責めるとすれば➡
薬の管理が 不十分だったことだろうか》
どういうことだ？ ん？
遺体が違うというのは。
棺桶を燃やすにしても 中身が空だと怪しまれます。
新しい棺の中に 代わりの死体を入れて持ち込み➡
すり替えたのでしょう。
だが 翠苓の遺体はどうなる？ 持ち出すにしても目立つだろう。
持ち出す必要はありません。
どういうことだ？
自分で歩いて帰ったのですから。 なっ…。
え？ 死んでいたのではないのか？
人を死んだように 見せる薬があります。
ご存じですか？
聞いたことはあるが そんなのは幻想だ。
どんなものだ？
遠い異国にあるという その薬は➡
人を一度殺し しばらくの後 蘇らせるそうです。
詳しくは分かりませんが➡
材料に曼荼羅華と フグを使うと聞きました。
ん…。
小猫？
高順さま 空の棺桶を 調べていただけますか？
はい。
あっ 釘の跡です。
恐らく死んだ翠苓が 入っていたのでしょう。
そして 助けに来た者が 棺桶を開ける頃に➡
息を吹き返した。
別の死体が入った棺桶を 代わりに置き➡
業者の格好に変装して出ていった。
そんな確証のない方法を 取ったというのか？
どのみち 見つかれば 死罪になるのでしょう？
私なら喜んで賭けますよ。
いや お前の場合 違うだろ。
ここに遺体がないということは➡
翠苓は 賭けに勝ったということです。
代わりの死体が燃やされた後なら 完全勝利だったはずですが…。
ヒヒ…。 《そんなまねは させない》
ヒヒヒ… 生きていたら会いたいですね。
《捕まえるためじゃ ない》
《数々の事件を 事故に見せかけた知識➡
それをやってのける度胸》
《何より自分の命を 賭けの代償にしてまで➡
皆をだまそうとした したたかさ》
《こんな人物が さっさと くたばっては➡
面白くないだろう！》
ハハハ…。
《蘇りの妙薬！ 絶対に作り方を教えてもらう‼》
ハハハ… アハハハ…！
アハ… あっ すみません。
ん… 何だ？
脚を縫ってもらえませんか？ 傷口が開いたようなので。
それを早く言え！
（侍女） 楼蘭さま。
《結局 翠苓のことは 秘密裏に終わらせた》
《翠苓という官女についても あいまいな点が多い》
《医官によると 彼の師が 彼女の後見人だったという》
《数年前 彼女の才能を見抜き 養女に迎えたらしいが➡
それ以前のことは よく分からないという》
長丁場になりそうだな。
（足音）
小猫を送り届けてきました。
いつも悪いな。
また傷口が開くようなことを されてはいけませんから。
ああ。
《しかし 心配なのはケガだけではない》
《変人こと 羅漢のこともある》
《父親であることは 確かなようだが➡
薬屋の態度を見る限り 事情があるのだろう》
明日は後宮だな？
はい。
問題ないかと いつもと同じです。
すなわち 微妙な味だと。
嫌なら 飲まなくても よろしいのに。
一応のけじめだ 宦官としてのな。
鼻をつまむのは人前では やらない方がよろしいかと。
随分 幼く見えます。
分かっている。
《洗練された所作 天女の笑み ハチミツの声》
《後宮が現帝のものになった ５年前に宦官となった➡
よわい二十四の男 それが壬氏なのだ》
《壬氏の仮面をかぶると 決めてから➡
こうして毎日 男でなくす薬を飲み続けている》
そのうち 本当に不能になりますよ。
ブ～！
（せき込み） お前だって同じだろ！
子は もう成人していますし➡
先日 孫が もう１人 生まれました。
孫って 上の息子の方か？ はい。
末の息子も そろそろ 嫁をもらってもいいのですが…。
末子って馬閃だろ？ まだ十九じゃないか。
ええ あなたさまと同じ十九です。
宦官 壬氏は二十四だが？ ハァ…。
さっさと お手つきをつくって➡
こんな仕事 終わらせろとでも 言いたげだな。
早く孫を抱かせてください。
努力する。
（楼蘭妃） ごきげんよう 壬氏さま。
今日もまたステキな衣装ですね。
ありがとうございます。
《主上は 楼蘭妃の元に通ってはいるが➡
あまり食指が動かないという》
《楼蘭妃は かなりのシャレ者で 髪も化粧もコロコロ変わる》
《訪れるたびに 妃が誰か 分からなくなり➡
混乱するそうだ》
《それでも１０日に一度は 通うことにしているらしい》
《楼蘭妃の父親が➡
先の皇太后に 気に入られた重臣であり➡
下手に扱うわけには いかないからだ》
《乗り気でないといえば 里樹妃も同じだ》
《先の帝の幼児趣味を 嫌悪している今の皇帝は➡
里樹妃に 手を出すつもりはなさそうだ》
《少女の頃に 今の皇帝を産んだ皇太后は➡
その十数年後 もう１人 子を産んでいる》
《その際 医官は 皇太后に付きっきりになり➡
何事もなく 無事に出産を終えた》
《だが 阿多妃の出産は➡
皇太后の出産と重なったために ないがしろにされ➡
結果 阿多妃は子宮を失い➡
今の皇帝の初めての皇子も 間もなく亡くなった》
《もし その時の子が 今 生きていれば…》
《くだらぬ妄想だ》
《さっさと次の東宮を こしらえてしまえばいい》
（玉葉妃） あぁ 来たのね…。
随分とお疲れのようですが…。
（紅娘） はいはい あなたたちは お仕事に戻って。
（侍女たち） は… はい。
実は…。
後宮ですか？
ああ 玉葉妃の 月の道が途絶えているらしい。
《月の道 すなわち 妊娠の可能性があると…》
いつからでしょうか？
今日からでも行けるか？ はい。
頼んだぞ。
《むしろ 都合がいい》
《後宮内は男子禁制》
《名前も聞きたくないあれと 顔を合わせることはないだろう》
《もしかして 気を使ってくれたのだろうか？》
《どちらにせよ また毒見役》 ヒヒ～。
（水蓮） あら 機嫌がいいのね。
え？ いえ そんなことは…。
フフっ 残念ねぇ。
せっかく鍛えがいがある子が 入ってきたと思ったのに。
ねぇ？
《久しぶりの後宮生活は 以前と変わらず➡
毒見の毎日を過ごしている》
問題ありません。
《月経が来ていないこと以外 これといった確証はない》
（鈴麗公主） ハハっ ハハ…。
《阿多妃の件でも思ったが➡
ただの好色おやじじゃ ないのかもしれない》
《相談役としても心強かった 阿多妃が去り➡
代わりに入内してきたのは➡
宮廷にすら影響を与えかねない 変わり者の娘》
《むげにもできず➡
だからといって 子ができても厄介》
《頭の痛い話だろうな》
（禿Ｂ） ねぇねぇ 聞いた？
（禿Ａ） えっ 三姫の１人が？
そう 身請けされるんだって。
身請け…？
♬～