♬～
（武官） どうした 李白 集中しろ！
（李白） あぁ すまん…。
（やぶ医者） 掃除⁉
わざわざ嬢ちゃんがやらなくても 他に頼めば…。
（猫猫） 他に頼んで もし薬をすり替えられたら➡
どうしましょうか？ （やぶ医者） うっ…。
宮廷の医局では 薬の管理が不十分だったことで➡
減給の罰を受けた医官も いるそうですよ？
ヒッ！
｟ニャ～｠ ｟ヒィ～｠
湿気が多くなる前に キレイにしてやらないと➡
後の祭りですよ。
はい…。
♬～
フゥ～ やっと一段落。
やっぱ疲れた時は甘いものだね。
《このおっさん ぼんぼんだよなぁ》
《この季節には手に入らない サツマイモもそうだが➡
当たり前のように紙を皿に…》
ん？
いい紙 使ってますね。
おっ 分かるかい？
うちの実家が村をまとめて 作っているんだ。
宮廷に納めている御用達なんだよ。
すごいだろう？ すごいですね。
《知り合い価格で 安くしてもらえないだろうか》
昔は作れば作るほど もうけられたんだ。
他国にも どんどん輸出して➡
子供の頃は 好きなお菓子を 何でも買ってもらえたなぁ。
でも 先帝の母君が 木の伐採を禁じてからは➡
うまくいかなくなってしまってね。
違う素材で作り始めたら 貿易もダメになって➡
私たち家族は責められたものだよ。
先立つものがなくて 姉さんが後宮に行っちゃって。
妹まで行くなんて言うから 代わりに私がここへ来たんだ。
なり手が少ない宦官の方が 高く売れたんだよ。
結局 姉さんとは 会えずじまいだけどね。
《ふ～ん 思ったより苦労してんだなぁ》
あぁ あぁ…。
（白鈴）｟ウフっ｠
うあ～～‼
ハァ…。
失礼します 掃除の続きを…。
あぁ 嬢ちゃんか。
ん？
妹から手紙で うちの紙が御用達で なくなるかもしれないって。
《これは確かに 宮廷に卸せる質じゃないな》
《御用達って 付くと付かないとでは➡
売り上げが大きく変わる》
どうしてなんだろう？ せっかく もっと たくさん紙を➡
作れるようになるって 言っていたのに。
たくさん作るというと 手間を省いたということですか？
そんなことするわけないよ。
力仕事を 牛に任せるようになったんだ。
材料も工程も 昔から変えてないのに…。
《これでは 掃除どころじゃないな》
《そこらの店に出回っている 粗悪品と違い➡
不純物もなく 繊維も均等に砕かれていて➡
厚みにムラがない》
《問題は表面の けば立ちと…》
《あっ 強度か》
昔ながらの工程とは？
普通の紙作りと一緒だよ。
ただ うちは材料を砕く方法と 糊作りに こだわってて…。
あっ それは言えないよ？
《こういうのは ベラベラ話さないんだな》
水なんかも こだわっているんですか？
ああ 糊が適度に固まるように 湧き水をくみ置いているよ。
湿度を調整するためだけど➡
これ以上は秘密だよ。
《牛 そして くみ置いた湧き水》
ピキ～ン！
糊は米のとぎ汁でも 煮込んでいるのですか？
いや ちゃんと 小麦の粉を溶かしているよ。
じゃないと固まりが悪いから…。
あっ！ 嬢ちゃん 今の話は忘れてくれないかい？
はい。
では牛は どこで飼っていますか？
そんなことまでは分からないよ。
そうですか。
どうぞ。
くず湯かい？
嬢ちゃん 分量 間違えているよ。
湯飲みに張り付いて 飲めないじゃないか。
すみません。
飲みやすくする方法を 教えますので➡
まねしていただけますか？
こうして なめた匙で混ぜるのを 繰り返します。
何か行儀悪いなぁ。
おや とろみがなくなったねぇ。
そうでしょう。
くず湯と糊って よく似ていますよね。
ん～ 似てなくもないねぇ。
唾液を混ぜたら 糊も ドロドロじゃなくなるのかねぇ。
そういうことです。
そういうことって？
《察しの悪いやぶだ》
牛って 口の中に たくさん唾液を ためていますよね。
念のため どこで水を飲んでいるか 確かめてはいかがでしょうか？
ハァ～！ 妹に手紙を出さないと！
ハァ ハァ…！
今日は失礼しますね。
ハァ ハァ…！
ただ今 戻りました。
（紅娘） あっ 猫猫。
（紅娘） すぐ来てくれって あなたに連絡が。
ハッ… 場所は どこでしょうか⁉
妓女の身請け金って 幾らくらいだ？
《翠苓の件かと思って来たのに… やはり駄犬だ》
聞いてくれよ 嬢ちゃん！ この間 緑青館に行ったら➡
三姫の１人が 身請けされるって聞いてさぁ！
《それで白鈴小姐のことが 心配になったと》
ピンキリがありますけど。
超一品で。 分かりました。
取りあえず 相場は時価なので あくまで目安ということで。
単刀直入に頼む 幾らだ？
《難しいよな》
《身請け金は 妓女があと何年 妓楼で稼ぐかという逆算に➡
多少 色を付けた金額➡
その倍ほどの値を 付けられるが…》
嬢ちゃん…。
もし白鈴小姐が 身請けされるとしたら➡
古いなじみで候補が２人。
ふ… ２人…。
１人は交易商の大旦那。
緑青館が傾いた時も 通ってくれた好々爺です。
もう１人は お得意の上級役人 まだ若く 三十過ぎ。
夜の遊戯のお相手として なかなか馬が合うそうですが➡
翌日 少し疲れている点が 気になります。
《身請けした後の生活を考えると どちらも… う～ん》
疲れる？ どういうことだ？
《白鈴小姐は 舞踏を得意とすると同時に➡
夜に負け戦がないことで有名だ》
《欲求不満になると 誰彼なしに食指を動かす➡
つまり色欲魔だ》
｟いや～ん！｠
けれど…。
けれど？
《私がおやじに引き取られるまで 緑青館で面倒を見てくれたのは➡
やり手婆と三姫だ》
《特に 出産経験はないが母乳の出る➡
特別な体質だった小姐は 母さんに近い存在である》
《小姐が どう考えているかは 分からないが➡
あの日々を思い出すと もったいないと思う》
《彼女は色欲の強い女であるが➡
それと同じくらい 母性を持った女である》
けれど… 何だ？
う～ん…。
《李白さまは 小姐の仕事を 十分理解した上で惚れている》
《多少 駄犬っぽいが 根は真面目そうだし➡
女のために出世しようという 愛すべき ばかなところもある》
《何より 体力は絶倫だ》
ふ～む。
《身請け先としては悪くない》
李白さま お給金は 幾らもらっていますか？
いきなり 何言い出すんだ？
年に銀８００ほどですか？
おいおい…。
では １２００？
《年に銀１０００枚 といったところか》
足りないか？ 足りません。
即金で１万は欲しいところです。 ぬはっ！
（李白） ⚟１万⁉⚞ （２人） ん？
安い妓女なら４００ですが 緑青館の三姫の１人となれば➡
少なくとも １万は欲しいところです。
１万…。
あら～。 なぁ 仮に１万集めてきたとして➡
それで身請けができると思うか？
李白さまが小姐に こっぴどく 振られる可能性ですか？
ハッ… ク… クゥ～。
ハァ…。 《仕方ないなぁ》
李白さま 服を脱いでいただけますか？
え？ 脱いだら振られないか？
私が知っているのは 白鈴小姐の好みの体くらいです。
（李白） ⚟脱ぐ！⚞ （２人） ん？
下も お願いします。
下もか？ 下もです。
脱いだら 両手を肩の位置まで上げて➡
力こぶを作っていただけますか？
フンっ！ こうか？
《白鈴小姐は 何でも食べる悪食だが➡
それなりに 好みというものもある》
《ふむ これは なかなか…》
⚟では次 腕を下げた状態で力こぶを⚞
（李白） ⚟こうか？⚞ あっ…。
《武官だけに よく鍛えられた体躯だ》
《実にいい筋肉》 ニカ～！
《これは いけるかもな》 フフフ…！
《あとは…》
では最後の１枚も脱いでください。 （李白） おう！
ハッ…。 あ？
（壬氏） お前ら… 一体 何をやっている？
ごきげんよう 壬氏さま。
ん～～…。
お前は何をしていたのだ？
《美人は怒ると怖いなぁ》
何をしていたと言われましても➡
呼び出しに応じて 相談を受けておりました。
なぜ あの男は あんな格好をしていた？
やましいことはありません じっくり見ていただけです。
うっ！
じっくり… 見ていたのか？
はい 見ていただけです。
何のために？ 何のためと言われましても➡
好みの体か調べるには 実物を確認するのが一番でしょう。
好みの体だと⁉
はい 見た目は 人間の一要素に過ぎませんが➡
好みであるに 越したことはないので…。
《最後に 一番大切な部分を確認して➡
今後 どう小姐に訴えかけようか 考えていたのだが…》
《あれ？ ん？》
それで… あの男の見た目は どうだったのだ？
実に均整の取れた肉体でした。
毎日 訓練を欠かさない 真面目な方だと見受けられ➡
武官の中でも かなり 腕が立つ方ではないでしょうか。
ん？ お前は 人の体つきで どんな人間か分かるのか？
生活習慣は体に如実に表れます。
薬屋をやっていると 自分のことを 語らぬ客もいるので➡
嫌でも会得します。
私の体を見ても 同じように分かるか？
はぁ？
《もしかして 李白さまに嫉妬しているのか？》
《何という男だ》
《自分の方がキレイだと 誇示したいなんて》
《美しい体なのは知っている》
《実際 意外なほど 引き締まっていたし》
《でも…》
壬氏さまの体を見たところで 何の意味もありません。
残念ながら 壬氏さまは➡
私の小姐とは 合わないと思いますので。
はっ？
フッ フッ…。
《こんなことをしている間に➡
白鈴が身請けされて しまうかもしれない》
《しかし 今の自分には何もできない》
あ～～…。
白鈴…。
（ノック） ん？
《何がどうなっているんだ》
《名は確か壬氏だったか》
《皇帝のお手つきとも 噂されているが…》
先日は うちの侍女が世話になったね。
いえ それほどでも…。
君は今 意中の相手がいるようだね。
え？
《もしかして あの娘 話したのか？》
《ハッ だから やたら笑いかけてくるのか》
フッフフ…。
《この若さで 国一番といわれる美貌を持ち➡
覚えめでたき地位に 就いていれば➡
妓女の身請けなど 笑い話に過ぎないだろう》
《俺をコケにするのはいい》
《だが 白鈴を ばかにするのであれば話は別だ》
《もし彼女を侮辱するなら…》
２万。 えっ…。
身請け金を私が肩代わりすると 言ったら どうする？
ハッ！
それは どういう意味ですか？
そのままの意味だよ。
お言葉は嬉しいのですが 見ず知らずの官に➡
いきなり そんなことを言っても よろしいのですか？
うちの猫は かなり警戒心が強いのだよ。
それが君の相談を受け なおかつ➡
姉に等しい人間の伴侶として どうかなどと考えている。
つまり 用心深い猫が懐くのなら➡
それだけで信用できると。
んっ…。
《何か まずいことを言ったか》
君の話を幾つか 周りから聞かせてもらった。
地方官の子とはいえ➡
都で武官になるというのは 苦労したのではないか？
聞けば 目利きの軍師殿に見いだされて➡
隊を任されたと。 はい。
《表向きは 小隊長が辞めたことによる➡
繰り上げのはずなのに…》
有望な官と仲良くなっておきたい というのは➡
誰もが思うことだろう？
《とはいえ 銀２万は大盤振る舞い過ぎる》
《必要なのは その半分➡
いや そのまた半分でもいい》
自分のことを買ってくれて いるのは 正直 嬉しいですし➡
申し出にも 喉から手が 出てしまいそうになります。
ただ ここで銀を 受け取るわけにはいきません。
あなたにとっては 妓女の１人かもしれないが➡
私にとっては たった１人の女なのです。
妻として迎えたい女を 自分で稼いだ金で請けずして…。
それで男と言えましょうか。
なるほど。
それは失礼した。 え？
今後 話をしたいことが あるかもしれないが➡
よろしいかな？
御意。
（高順） 壬氏さま。 ああ。
心配なかったな。 フゥ～。
ハァ～ 何だったんだ？ 一体。
どうすっかね～。
取りあえず 次の修練で➡
ちっとばかし いいところを見せてやるか…。
それとも 仕事を増やしてもらうか…。
いや… うっし！
♬～
《いつ会えるかも分からない女に 文を送ろう》
♬～
《ただ一方的に 迎えに行くのではなく➡
彼女の意思を聞こう》
♬～
《社交辞令でもいい》
《それを信じて 日々の糧にするのだ》
♬～
自分の信じた道を突き進むだけだ。
（白鈴の声） 「おばばは何とか言っているけど 私は まだまだ現役よ。
それに私 いつか どこかの 公子さまが迎えに来るのを➡
待っているもの」。
そんな感じは したけどね。
白鈴小姐に気に入られさえすれば 身請け金は銀１万も必要ない。
あとは運次第。
ん？
（白鈴の声） 「あの人が来て 身請けの話をしていたから➡
それで禿が 勘違いしたのだと思う」。
《あの人》
（陸孫） 羅漢さま こんな所に おいででしたか。
羅漢さま 会議が始まりますよ。
（羅漢） 青い薔薇。
ん？ 何ですか？
（羅漢） フッ。
♬～