♬～
（猫猫） ＜春の芽吹きを感じる頃➡
玉葉さまの妊娠は 確かなものとなった＞
（鈴麗公主） あい～。
フフっ。
あい！
《不思議だなぁ 赤子がいると分かるのか？》
（鈴麗公主） フフ～ フフっ…。
（３人） かわいい～！
（紅娘） 私も そろそろ…。
（紅娘）｟ウッフフ…｠ ｟ハハハ…｠
《縁談が持ち込まれても 全力で引き留められるだろうな》
《有能過ぎるのも困りものだ》 （紅娘） フフフ…。
あい フフ… フフフ…。
《毎日が充実してると やっぱり 日がたつのが早い》
《壬氏さまの棟にいた２か月は 無駄に長かったのに》
ん？
（鈴麗公主） あい あい…。
またお絵描きしますか？
あい！
あ～い…。 （侍女たち） ん？
これは カラハツタケという 毒キノコ…。
でっ！ 普通の花を描きなさい。
（鈴麗公主） あい～。 《普通の花ねぇ》
《痛ぇ…》
（壬氏） 青い薔薇ですか？
（羅漢） ええ ご存じありませんかな？
目の覚めるような青い花びらが 美しくてねぇ。
かつて宮中に よく生けていたものですが。
夢でも見たのでは？ 青い薔薇など存在しないでしょう。
それが あるのですよ。
また皆で 愛でたいものですなぁ。
いかがでしょう 何とかなりませんか？
あなたさまであれば なせぬことなど ないのでは？
分かりました。
そのような薔薇があるのなら 私も ぜひ見てみたい。
決まりですなぁ。
いやはや 実に楽しみだ。
それでは。
来月の園遊会で。
ハァ…。
（高順） ただでさえ お忙しいのに 余計な案件を抱えずとも。
言うな… 取りあえず 国中の花屋を当たってくれ。
花屋の話では 今は薔薇の季節ではないと。
ハァ…。
急に呼び立てて すまない。
今度 皆で青い薔薇を愛でよう ということになってな。
青い薔薇？ 私は薬屋ですが。
ああ 分かっている…。
《何か訳ありか？ やけに疲れてるな》
《薔薇か… 少しなら知識はあるが》
《妓女相手の小遣い稼ぎで 扱ったことがある》
《だが…》
本当に青い薔薇を見たと？
ああ。
幻覚剤は流行っていませんか？
んなもの回ってたら国が滅ぶわ！
壬氏さま。
うっ…。
無理だろうか？
ハァ… どのようにすれば よろしいのですか？
来月の園遊会に用意できるか？
来月？ 薔薇が咲くのは➡
少なくとも ふた月以上先ですけど。
だよな…。
何とか断っておく…。
あ…。
《壬氏さまの この反応》
《それに無理難題を 押し付けるような やり口》
この話 もしかして➡
とある軍師から 持ちかけられたのでは？
ああ…。
分かりました お引き受けします。
いいのか？
できるか分かりませんが やるだけやってみます。
《逃げているだけも腹立たしい》
《どうせなら あのにやけた モノクルを かち割ってやる》
壬氏さま。
いくつかお願いしても よろしいですか？
使用を許可してくださり ありがとうございます。
梨花さま。 （梨花妃） 構わなくてよ。
あれは元々 あなたが造らせたものだもの。
ウッフフ…。
《懐かしいなぁ》
《以前 毒に伏せった梨花さまのために➡
蒸気風呂を造らせてもらった》
《今回 それをお借りするのだが さすがにタダでは申し訳ない》
サッ！ こちら 帝の愛読書です。
ありがたく頂戴するわ。
《妓楼から取り寄せておいて よかった》
（工事の音）
そっちを頼む。 （宦官たち） はい！
壬氏さま。 あぁ 来たか。
言われた通り 建てさせたが 一体どうするんだ？
薔薇を狂わせるんです。
薔薇を狂わせる？ どういう意味だ？ 薬屋。
ん？ ん？
日光を入れて あそこから 蒸気を小屋の中に送ります。
暖めた部屋で薔薇を育てるんです。
花が開花の季節を 間違えてくれるかもしれません。
それで「狂わせる」か。
咲く保証はありませんが。
あっ。
あっ！ あぁ…。
（小蘭） 猫猫～！
小蘭？ 私も手伝うよ！
脚のケガ 大丈夫？
《もしや お目付け役か？》
《無理だけはするなって 散々言われたもんな》
平気 手伝わせてごめん。
ううん 久しぶりに一緒だね。
ヒヒヒ…。
うん そうだね。
《持ち込んだ薔薇は １００株以上》
これで最後。
うわ～ すごい量。
《種類は ばらけさせ できるだけ 早咲きのものを選んだ》
全部 咲くかな？
そうなってほしいけど。
フゥ…。
《温度調整には 細心の注意を払う》
《人手を数名 派遣してもらったが➡
他人に任せることは 難しい作業だ》
《間違って 全て枯らしてしまっては➡
おしまいだ》
《晴れた日は外に出して 日光を浴びさせる》
気持ち良さそう～。
うん。 フフフ…。
調子は いかがですか？ （２人） ん？
差し入れです。
うわ～！ ヒヒヒ…。 ありがとうございます。
仕事さぼれて おやつまで もらえるなんて最高だよ～。
これも仕事だけどね。
ん？ ん？
どうしたんだろう？
さぁ 物珍しいのか？
《それとも 怖いもの見たさか？》
（侍女たち） あ…。
次 何したらいい？
新芽の多い苗があったら いくつか摘んでくれる？
栄養が集中して 咲きやすくなりますし➡
病気の予防になるんです。 （宦官たち） おぉ…。
あっ！
うっ…。 大丈夫だよ。
フフっ。
ぽいっ。
（宦官） ありがとうございます。 （小蘭） いいえ～。
（遠雷）
急いでください！
（激しい雨音）
ハァ…。
（小蘭） つぼみ なかなか出ないね…。
《寒さが戻った日は…》
《徹夜で小屋を暖める》
《天候は ままならない》
（あくび）
ん～…。
昨日も寝てないの？
寝たよ 明け方。
明け方って さっきだよ⁉
できること やっとくから ちょっとだけ寝たら？
目 離せないし。
（小蘭） ん？ また こっち見てるね。
《毎日毎日 よく飽きないな》
《というか気が散る》
《何か気をそらせたら…》
ふむ…。
すご～い！ これが爪紅かぁ！
花街では みんなやってるよ。
キレイだもんね～！ フフっ。
フフフ… フフ…。 フゥ…。
（貴園） あっ 猫猫もしてるの？ かわいい～！
（愛藍） 最近 流行ってるわよね。
そうですね…。
《帝の寵愛を受ける上級妃は 流行りの最先端だからな》
｟フフっ｠
（紅娘） 非効率ね。 あ？
《紅娘さまは オシャレより仕事か》
毒見も終わりましたので 水晶宮に戻ります。
（玉葉妃） もう？ 園遊会まで時間がないので。
そうね…。
あっ そうだわ… 今回 玉葉さまは欠席されるの。
楼蘭さまのお披露目に 席をお譲りする形よ。
《妊娠を隠すためか》
分かりました では…。
（桜花） ねぇ 水晶宮では大丈夫なの？
（貴園） どんどん やつれていってるわよ？
（愛藍） あまり無理しないでね。
ありがとうございます。
ハァ～…。
（小蘭） ⚟猫猫～！⚞ ん？
猫猫 大変！ えっ⁉
つぼみ…。 さっき見つけたの。
あぁ…。 やっと１つ目だよ～！ アハハ…！
このままいけば… 何とか咲いてくれるかも…。
猫猫… 猫猫？
猫猫⁉
薬屋から連絡は？
いえ 何も。
私も ここ数日 顔を出せず。
お互い 園遊会の準備に 追われていたからな。
壬氏さま。 ん？
あ…。
♬～
あれが子昌殿の娘 楼蘭妃か。
（文官） 何と華やかな。
♬～
（子昌） 楼蘭妃に…。
（子昌） 至らぬ点はありませんかな？
何でもおっしゃってください。
（楼蘭妃） 何なりと。 （皇太后） まぁ。
（ざわめき）
♬～
青い薔薇。 まさか…。
つぼみを愛で➡
咲き誇る姿に 思いをはせるのも一興かと。
（皇帝） うむ 美しいな。
《壬氏に向けられる あらゆる視線》
《いくら秀でた容姿があろうと➡
若造の宦官が 出しゃばる様を好むほど➡
無欲な官ばかりではない》
《色情は いい》
《いくらでも利用法がある》
《嫉妬も いい… 扱いやすい》
《厄介なのは➡
何を考えているのか 分からない目だ》
《子昌… 楼蘭妃の実父で 女帝の寵愛を受けた男》
《今なお 帝は頭が上がらない》
《だからこそ こちらも ほほ笑みを絶やさない》
《それに今 子昌よりも厄介なのは➡
羅漢 あの男だ》
フゥ…。
官たちが笑うのをこらえている
ん？
（羅漢） 何と嫌みな…。
（寝息）
んっ…。
（桜花） 気が付いた？ 桜花さん…。
もう水晶宮に行っちゃダメよ。
いつも やつれ果てて 帰ってくるんだから。
すみません…。
起きたか？ （２人） ん？
あっ 私は これで。
座ったままでいい。
難しいですね 開花には至りませんでした。
それは俺に対して すまない というんじゃないのだろうな。
ん？ 何でもない 十分だ。
これは一体どうしたんだ？
染めただけですよ。
染めた？ 何も付いていないぞ？
外側ではありません 内側から染めたのです。
あっ。
この薔薇は 元々 全て白い花なのです。
さまざまな色水を作って 白いつぼみに吸わせたんです。
それで青だけでなく 多くの色があったのか。
はい 葉っぱは どす黒く染まるので➡
あらかじめ 全て むしっておきましたが。
あとは 園遊会の間 色落ちしないよう➡
色水の染み込んだ綿を固定すれば 完成です。
実に単純な方法です。
《実際 骨が折れたのは 薔薇の花を咲かせるまでだ》
確かに単純だな。
ですので 何かしら言いがかりを つける官が出るかもしれません。
帝には 先に種明かしをしておきました。
（猫猫の声） 最初に秘密を知るのが 嬉しいらしく➡
楽しそうに 聞いてくださいましたよ。
では昔 宮廷内で 青い薔薇を見たというのは…。
毎日毎日 青い色水を薔薇に 吸わせる暇人がいたんでしょう。
何でまた そんなことを？
さぁ 女を口説く道具でも 欲しかったのでは？
珍しいな 爪を染めているのか？
似合いませんけどね。
《鳳仙花と片喰があれば もっとキレイに染まるんだけど》
《爪紅の異名を取る鳳仙花と ねこあしの異名を取る片喰》
《２つを練り合わせて 爪に付けると➡
鮮やかな赤になる》
《まぁ キレイに染めたところで…》
《これでも まともになったんだけど》
高順さま 頼んでいたものは？
ええ 言われた通りに。
ありがとうございます。
《これで舞台は整った》
《あとは いけ好かないヤツに 一泡吹かせるだけだ》
《にしても まさか挑発が 失敗に終わるとは…》
（あくび）
（羅漢）《多くの人間の顔は 碁石のようにしか見えない》
《男は黒石 女は白石》
《軍部の部下の人間でも せいぜい象棋の駒だ》
《多くの者は兵・卒で➡
階級が上がるほどに 馬・砲となっていく》
《軍部の仕事は簡単だ》
《駒に見合った配置を すればいい》
《適材適所 それで大体の戦は勝てる》
《難しいことではない》
《たとえ自分が無能でも➡
割り当てさえやれば 勝手に仕事を終わらせてくれる》
《んっ… 今日は いつも以上に目が痛い》
《どうにも赤い色がちらつく》
（女たち） フフフ…。
（羅漢）《爪紅か…》
《記憶の中の爪紅は けばけばしい赤ではない》
《うっすら染まった鳳仙花の赤》
あっ…。
♬～